蔺稷颔首，“你去请他们，就说本司空身子不适，劳他们看看。”

　　林群领命离开。

　　出了司空府，马车行出许久，少女清癯面上挂满忧色，很是不解，压声问尊师，“何故要回禀得这般清楚？”

　　女郎一贯尊师重礼，这会语气中却带了几分质问。

　　“那你囫囵回话又是为了什么？”林群阖眼养神。

　　“今日情形明显是有人欲害司空，这证物都落到大人手中了，若是查明处决也就罢了。但是您说了五位，若其中有无辜者……”

　　“所以你就妄图法不责众，拖整个研究时疫的官员下水？”

　　少女被戳中心思，咬牙道，“研究时疫的太医令有近百人，司空大人总不至于把他们全杀了吧。”

　　林群仰首抵在车壁，面上笑容忽隐忽现。

　　“弟子所言有误？”女郎拱手，“还望老师指点一二。”

　　“十年前，司空大人的父兄在长安被卫泰设伏遇害。世人只当他们是赢后起骄态，掉以轻心之故。自然是有这么点缘故，但领兵多年的将领，怎可能如此大意。实则是东谷军内部出了奸细，泄露了行军地图和高位诸将的作息时辰。但彼时只有行刺的两人被发现处决，这样大的事，军中定然还有敌方接应者。查了一月，疑者过百，再无法往下辨清。这百余人中不乏有中层将领，有跟随老将军一起起家的元老。诸将便劝说，若是为了一二奸细而错杀这百余人，怕是会失了军心，不若放着慢慢细查。结果——”

　　林群缓了缓，董真却急切道，“司空大人把百余人全杀？”

　　林群默了片刻，“司空大人斩了两千人，彼时军中同这百余人有关联者全被杀了。”

　　“宁可错杀千万，也不愿放过一个？清者何辜！”董真惊惑，“纵然这是为了治军，但难保损伤凝聚力，来日反噬。”

　　“来日是否遭受反噬，亦或者有无损伤凝聚力，为师不知。但为师跟随司空大人行军多时，知晓的是至少这十年来没有所谓元老对司空大人指手画脚，也未曾再出现一例细作潜伏经年之久的事，都是稍稍踏入便被部将争相斩杀了。为师还知就是如此治军之下，十年间司空大人平定了西北道五州。”

　　林群这会睁开了眼，反问面前弟子，“你祖上何处？”

　　少女一时哑言，她的祖籍雍州，正是西北道五州之一。原是继蔺稷兵出凉州后第一个被攻克的州城。东谷军接手此地后，又调兵甲兴修水利，灌溉农田，甚至第三年开始还创办了医馆学堂，自己便是首批受惠者。

　　是故四年前，雍州招兵之际，凭借医术入了军中为医，后拜入林群门下。

　　也正因为如此，即便开蒙所学圣人道，她亦深知君臣纲常，却还是一直甘心追随蔺稷。然这会，少年医者只觉五味杂陈，更为自以为是的聪明汗毛倒立。

　　被点名的五位太医令，有三位今日当值，林群的马车便缓缓驶向宫门口。

　　宫中勤政殿中，天子听过胞姐讲述，笑叹，“阿姊实在过于单纯了些，蔺稷这是故意为之，别人都以为拦了公主定会被罚，他反其道而行，这不就得您赞誉，让你改观了吗？”

　　“阿弟曾言，他藐视皇权，目无君主，有违人臣之礼。即如此，他当不会在意阿姊的眼光和赞誉吧。”隋棠道，“再者，他到底是否特意为之，还是治军一贯如此，打听一下便可。”

　　“阿姊——”隋霖细长的眉眼透出两分不豫，眉间萧肃，“你忘了你大婚当日他都未曾回来？还是你忘了你入府当夜被他派人剥光衣衫？朕说他藐视皇权，目无君主何处冤了他？你才入府多久，如何就为他说起话来？您别忘了，您也是被拦在外的，堂堂一国公主，被臣子拦于门外，这还不足以说明缘由吗？”

　　“这些阿姊没忘！只是阿姊记得《同鉴》中说，人若以德才区分，可分四种。圣者德才兼备，庸者有德无才，危者无德有才，劣者才德俱丧（1）。这蔺稷按阿弟所言，当属于危者，无德而有才。先前母后叹息舅父族中几位表兄弟吃不了军中的苦，也守不住规矩纪律，不堪掌兵，使阿弟能用之人甚少。而阿姐今日遇见蔺稷御下，才会生此想法，你们君臣间，若是坦承相待，他未必不是贤臣良将，没必要非夺他性命不可。”

　　“阿姊还不承认在替他说话！”隋棠豁然起身，拂袖扬声，“送您去刺杀他，你回来却在给他求性命。”

　　“阿弟误会了。”隋棠摸索长案起身，示意一旁的中贵人扶上自己引路至天子身旁，“实乃阿姊入司空数日，从被拖衣衫，到侍从被谴，最后丹朱被除，实实在在感受到其人心思之深，手段之厉，恰逢今日却撞见他之才能，遂想如此人才若是为阿弟所降服用之，是整个大齐之幸。”

　　“至于说阿

　　姊为他说话，这不是无稽之谈吗？阿姊与你是骨肉至亲，同那个蔺稷不过徒有夫妻之名，连他长得是何模样阿姊都不知道。实在是怕你们博弈间，他伤到你！”

　　隋棠久闻不见人回应，只得耐心安抚，“莫生气了，你不是说阿姊入司空府，来日入宫不易吗？这难得回来一遭，且说说正事，日后阿姊需要做些什么！”

　　隋霖原早已压下下怒意，只谴退中贵人，亲自搀扶胞姐，陪她踱步于窗下，“这么多年，朝中官员越来越多只认司空府，不认太极宫。若非我齐皇室立世三百年，久得民心，朕怕早就是亡国之君了。方才阿姊之言，细想也是有理，实乃闻您言其好话，阿弟心中惶恐。”

　　少年语带哽咽，“惶恐阿姊也会弃朕而去，孤家寡人，寂寞无依，阿弟害怕。”

　　孤家寡人，寂寞无依。

　　这话入耳，隋棠顿生愧疚。

　　没有谁比她更能体会这八个字了。

　　她重新握上胞弟的手，眼前又浮现出横成在漳河上的十二艘插着王旗的沙船，“阿弟莫怕，阿姊会一直在你身边的。”

　　少年颔首，“这厢阿姊回去，不必做任何事，只用心做好蔺稷的妻子得他信任便可。阿弟需要，且再想办法给你传话。不早了，阿姊去看看母后吧，朕且将今日的书读了。”

　　隋棠颔首，行礼离开。

　　隋霖隔窗目送胞姐，待轿辇出了勤政殿外宫门，遂匆忙招来中贵人，“去备五分食盒，不必放吃食。给王简、邝墨、郑青、温致、徐华送去，就说是朕之口谕，赐他们享用。”

　　中贵人领命而去，然不出半个时辰，一路跌跑回来，跪于少年天子面前泣声复命，“奴婢口谕到时，五位太医令已经被大司空的人请走，全部入了司空府。”

第9章 何太后 她为人母给她的爱就这么多。

　　何太后的章台殿在宫城北边，从南边天子起居的殿宇过来，行过五里复道、再过九曲金水桥，纵是辇轿也还需半时辰。然何太后得黄门通报，不顾病体早早便候在了金水桥上。

　　待看见轿辇一角，赶紧迎了上来。

　　隋棠不知对面情况，只闻得崔芳低语，“太后来了。”

　　午间时候风明显大了，萧萧枯叶卷在半空，衰败飘落。

　　隋棠赶紧唤停轿辇，扶上崔芳的手让她引路，边走边唤“母后”，要她停下，不必疾走。

　　“阿弟说您染了风寒，又夜中多梦，多日未好。”

　　“我都听到您的喘气声了，再不停下我生气啦！”

　　“不许跑了，女儿过来，阿粼跑得快。”

　　阿粼跑不快。

　　何太后听话顿下脚步，看女儿朝自己走来。

　　三个多月前，尚是五月初夏日，暌违十三年，她终于又见长女。

　　她其实已经认不出孩子了。

　　四岁被送走时，还是个玉雪粉糯的团子。乌黑的头发梳成双螺髻，上头坠满了珍珠铃铛，流苏贴着鬓角垂在耳畔颈间，粉白襦裙绣满玉片和宝珠，拥簇出水晶一样的人儿。

　　风过，仰头，都是清清脆脆的声音。

　　踩着凤头履或是踏着小鹿靴奔来寻她，总是未见人影先闻铃声。然后才是踢掉靴履，曲着小短腿爬来榻间，伸出一双玉藕般的手，水汪汪的眼睛眨啊眨，“母后，阿粼饿了。”

　　四岁小公主，嘴上还留着小天酥一点残渣，颊畔沾了一滴牛乳，胖乎乎的小手抓来一块饴糖饼，说是奉给母后的。

　　“阿母，吃——” 小公主已经睡着了，宫人给她盥洗，但是夺不下她掌中的点心。

　　只得年轻的皇后亲来，捧过黏糊糊的小手，咬过捏揉的不成样的饼，柔声细语，“好甜！”

　　天伦就这么多，她为人母给她的爱就这么多。

　　再见时，孩子已是碧玉年华。

　　十三年光阴似流水。

　　五月微醺的日光将她拢罩，她长高了，穿一袭不怎么合身的曲裾深衣，虽是时新的料子，但明显大了许多，空荡荡套在身上。头发挽了飞仙髻，簪一方白玉嵌珠的华胜。但她眉宇透出一股倔强，似努力破土的春草，同这鲜花般温婉娇媚的妆发配饰很不搭。

　　何太后看着从桥那段走来的少女，难过又愧疚。

　　闻儿子要去接她回宫，衣衫饰品都是她亲自准备的。母家侄女和隋棠同岁，她每年就照着侄女的身量给她缝制衣裳，但总会放大一个尺寸。

　　小姑娘爱吃贪睡，定然比侄女丰腴些。

　　今岁终于能给她穿上，却……

　　镶金嵌珠的华胜在阳光下折射出冷光，刺痛何太后的双目。她的孩子、这皇朝唯一的公主，皮糙色黄，身形消瘦。

　　她拨下红宝石缠金护甲，向她伸出手。少女笑盈盈搭上五指，甜甜唤她“母后”。

　　她牵着她走下金水桥，风一吹，眼泪就掉下来。原是掌心感受到她指腹的粗粝，抬来细看，十根手指头已经生出茧子，甚至还有未消的冻疮疤痕。

　　“母后，是不是阿粼磨疼您了？”她将手缩回去。

　　“怎会？”何太后握紧她。

　　“那母后哭甚！”少女反手握住母亲，“阿粼都回来了，也长大了，这般高兴的事。”

　　少女扬着头，挑起细眉，阳光落在她眼里，晕染眉梢。索性还有一双眼睛，似幼年明亮生辉。

　　清泉濯石白，白石粼粼尔。

　　阿粼。

　　可是今朝，阿粼白绫覆眼，连眼睛都失去，看不见了。

　　只能一手扶于侍者，一手提起衣裙，再也不能风一般扑向母亲。

　　阿粼跑不快了。

　　何太后不堪面对，脑海中只一遍遍想着“阿粼跑不快”，仿若她不是眼盲，只是足伤。她便依旧可以看见孩子漂亮的眼眸，看见女儿的眼中倒映出自己最初模样。

　　心痛欲裂。

　　反倒是隋棠，听她泣声，抬手给她拭泪。

　　她的手相比刚刚回来，已经稍好一点，但薄茧尤在。于是手抬了一半，笑嘻嘻从袖中掏出拍子，给母亲擦去眼泪，“母后别难过，不就是看不见吗，还能治的。再说阿粼觉得这会儿比先前还好一些呢！”

　　“不要这个。”何太后丢开帕子，握着女儿的手贴紧面庞，恨不得将她搂进骨血里。

　　波斯菊阵阵浓郁的馨香迎风拂来，两只鹦鹉来回争吵的声音慢慢清晰，隋棠便知是入了章台殿院落。

　　她抽回手不给何太后亲昵。

　　正跨入内殿，何太后见她缩手，还藏于身后，一时心下愧意更甚。只缓了缓神欲扶她去案前坐下。

　　“这边——”然而才转头朝向隋棠要给她引路，忽觉温热鼻息喷薄在颈畔，还未回神竟是面颊被亲了一口。

　　“阿粼可不想给母后刮毛躁了。母后的脸又滑又嫩，还香香的。”隋棠窝在何太后肩头低语，“女儿再亲一口！”

　　“啪嗒”一声，扎扎实实。

　　何太后被哄逗得脸色发红，心头熨帖又酸涩，忍不住戳孩子脑门，“正经坐下，好好用膳。”

　　“母后去哪？不与儿臣同桌共膳吗？”

　　“母后哪也不去，就在你对案。”何太后掩口咳了两声，留下兰心帮衬崔芳一同给她布膳，自个扶着徐姑姑的手绕过旷地脱靴跽坐下来，“母后风寒未愈，别过给了你，今日且一人一案。”

　　隋棠“哦”了一声，已经从侍女口中接了碗盏，舀过两勺伴着白糖鸭皮的豆腐脑用下，又持箸夹来软烂的麻椒鸡丝，进得专注又认真。两颊微鼓，像只白兔。

　　何太后默声看了她半晌，终于红着眼也开始进膳。

　　膳后母女二人挪来东暖阁，禀退侍女闲话家常。

　　“你前头说眼睛总还能治，这会比先前好多了，可是能看清楚些了？”

　　司空府的医官大都挂职在太医署，当日对长公主联合会诊，这般大的事何太后自有耳闻。奈何她轻易过不了金水桥，出不得宫门，便也无法细知情况。心下着急，便发了旧疾。这会瞧见女儿，自当百般细问。