白日的光避之不及，夜晚总可以。
“不要点！”隋棠深吸了口气，缓了缓道，“不要点铜鹤台，就点一盏油灯罢。”
兰心欣喜若狂，借着月光疾步从外头捧了一盏油灯过来，后识趣离开，只在外头吩咐司膳，备好膳食。
“殿下要灯了，或许胃口慢慢也开了。”
司膳接过话，“那太好了，我才新制的蜜水，就盼着殿下用呢。每次我出新膳食，府中其他主子都是淡淡的，要么一两句夸赞要么一把赏钱。就殿下，会问我用的何种原材，奢贵的她会要求精简些，简单的会要求多制些，好吃了她是真吃，有不足她也认真告诉我。她是头一个，让我觉得我的手艺不足也不要紧，她会等我进步；我的手艺好些就更完美，能让殿下品尝各种佳肴。”
“谁说不是呢！”司珍凑上来道，“我预备殿下的首饰头面，每到换季换新，殿下都认真地说自己的要求，又从来不忘问我们的难处，制出的发簪手钏，戴在她身上，就是不给我赏钱，我也觉得格外开心。她送人首饰，都只挑成套的，华贵的。一应我们用心做得，不论好坏，她都藏着。”
“衣裙也是一样！”司制道，“每回新衣裳送来，试穿好看了，殿下直接就不脱，从屋中铜镜奔到院内阳光下，还要抱我。后来被兰心姑姑说了不合规矩，便改成握我的手。尤其是去岁那身铁锈红直裾拽地长裙，七姑娘看了喜欢同她要。殿下竟先问过我，说是她其实不是很中意那款式，但记得我说过是我们整个绣坊姑娘的心意，她便好好藏着，铭记我们的心意。或是我们不嫌麻烦，可另外给七姑娘做一身。若是嫌麻烦，毕竟二十多位绣娘近一个月才制好的，便不让我们再劳心，直接送于她。我壮着胆子说，求她不要送，她便当真藏起来未送出去。还同七姑娘扯了一大堆有的没的，送了她其他的物件，又免了我们辛苦！今岁春季的衣裙我早早制好了，本瞧着殿下这般，以为要白费了。阿弥陀佛，且让殿下宠幸它们吧！”
“说到底，都怪蔺相，好好的同殿下置气……”
最后的话是司珍说的，六司不知实情，但到底触及主子伤口，这话压低了声响，隋棠听不到。
但她听到了前头隐约的话语，她看着孤灯映照出的镜中的妇人，耳畔声声都是她们的所言，眼前阵阵是蔺稷留言。
她尚被需要，尚可做很多有意义的事。
承明也说，悲伤有时。
她摸着铜镜中的自己，翻开妆奁。
明日起，从头开始。
梳头，净面。
先做这两事。
所以择头面，挑胭脂。
然而，她卡在了掀盒后的第二步。
她在妆奁里看见了那个十八子菩提手串。
想来是兰心捡回的。
是她一片好心，这是母后留给她为数不多的东西，自然不能随意丢弃。兰心彼时不知自己和蔺稷之事，大约只当手钏是被殃及的池鱼，如此拣了回来。
却不知是她至今痛苦的根源。
【那无需这般麻烦，用一贴药永绝后患便可。母后送我这般好的手钏，何必染上药这类东西呢。】
【母后想过的，但是不值得。阿粼，这里的一草一木，一人一事，都不值得你伤害自己。母后奢盼能有一日，你阿弟不再需要你，蔺稷也愿意放开你。彼时天地广阔，你有完整选择的权利，你不想要孩子就不生，你想要孩子也不会遗憾不能生。】
隋棠看着掌心手钏，明明母后已经考虑周到，偏偏她自己不争气。
方赟后来说，“殿下年少亏损，实难补回。其实我们早些年便知晓殿下的身子，是蔺相一直瞒着不说。只说天下之大，名医甚多，你们又年轻，总有方子……”
【我想了个法子，母亲处也同意了，你考虑一下。】
【蔺氏远支有一些双亲不全的孩子，生活也艰难，我们可以收养一个。近支也行，直接过继。总而言之，我理了数位孩子，你择个聪慧康健，如何？】
【其实，这也无甚不好。我瞧过医书，也问过医官，妇人妊娠产子，风险甚大。如此，你也可以少吃些苦头。】
【届时，择不满周年的孩子，养在你膝下，以后一样同你亲厚。】
……
隋棠忽地一颤，哆嗦着回神，只觉掌心黏腻，又灰尘四弥。待靠近灯烛细看，竟是将手钏下的六个金粉珍珠捏碎了。
她又出了一身冷汗，是极痛中施力，力气大得骇人，能捏碎这金粉珍珠。
她将手钏搁在案上，抬手往桌上抖了抖，散去碎裂的珍珠壳子和些许粉末后，重新在灯下观之，掌心划出了两道细痕迹，其中一处还嵌着一小块珍珠壳。
这处六颗珍珠乃以极精细功夫将珍珠中心凿空，填入寸香，剩得外边薄薄一层珍珠壳，后以缠金手艺封口固珠，亦添美感。
她前两年卸下后将里头寸香粉末除尽，乃是请了熟悉缠金手艺的匠人解开了封口倒出的粉末，后重新封口固定。为保证里头没有残存的寸香，她用细簪沿珍珠内壁认真划扫了许久，想来就是那会将原本就薄的珍珠壳扫得更脆弱了。
隋棠看着即便是剩余的两枚不曾碎裂，但也生出裂纹无数。早知道，她就该直接让那匠人换来六颗新珍珠便罢，将原本的六颗收藏，总好过如今这般。
隋棠看着被自己捏坏的珍珠，只觉心头愈发绞痛。阿母一片慈心为她，她却因此姻缘不幸。她挫败中生怒，又毁了母女间这点仅剩的信物。
她伏在案上哭出声来，欲要熬过又一个漫漫长夜，到底被送膳而来的侍女劝阻。殿中多燃了几盏灯，兰心给她喂汤膳，她因了两口便欲吐不再有胃口。
兰心见她用的实在太少，忍不住再给喂去一勺，忽就被她强烈推开。隋棠那只受伤的手掩在鼻口，本连连摇首，只觉呕心，这会忽就停了下来，反复嗅着掌心气味。任兰心唤她皆不应。
半晌，她缓缓松开手，再观掌心。
“殿下受伤了，是在哪里划破的？ ”兰心见到她掌心血迹，且上头碎片尤在，赶紧让人传医官。
“不必了，一点外伤，孤自己处理便可。”隋棠拦下她，“你去寻些药酒和纱帛便可，就划破一点皮肉，不是很深。”
兰心未几带着东西过来，却见隋棠将掌心抬至她鼻口，“可嗅到些甚？”
兰心用力嗅了两下，摇首。
“再试试，有何气味？”
兰心听话又凑近些，终是什么也不曾嗅到。
*
“孤在医书上读过，寸香此物，性烈味香，香淡而持久，久至不绝。然遇杂物则药尽香散。”
翌日晨起，
董真闻隋棠寻她如常研席草药，只当她心结开解，早早便过来了。然这会闻她谈起寸香，忽就想起她那副手钏。
她常日伴随林群左右，这厢被留下，相比方赟只晓隋棠身子不知蔺稷病情，或是相比兰心晓得二者和离却不知彼此身体状况，再或是相比承明知晓蔺稷病情却不知隋棠的真实体质，她是为属不多，知晓全部事情的人。
用蔺稷的话说，瞒不住她，也需她做更多的事。
故而这会有些心惊，好好的怎就突然提及寸香？
“孤说的对吗？书中的意思便是说，凡沾染寸香的地方是会一直留有它的香气味，但是如果这处的寸香混入了旁的杂质，它便会失去效果，也不会再有味道。”
董真颔首道，“是这样的。殿下怎么会提起这等污秽之物？”
“没什么，就是闲来无日，偶然想起。”隋棠神色怏怏，“孤还有事，约了承明老师，你先去忙吧。”
董真含笑应是。
待退出殿宇，走在林荫道上，忽就回过神来。当年她自是在殿下那副手钏上发现了避孕的寸香，后来每见一回，自然便本能地认为她是用来避孕所用。但如今回头细想，即便是挨近殿下时，她也一次都没有嗅到过寸香的味道。
那副手钏……按照蔺相待殿下的心思，定是在问话当日，就让人处理过了。所以这么些年，殿下一直戴着一副安全无毒的手钏！
殿下是想通此节了吗？
隋棠想到了这处，但她不知内里，想不到在她戴上的第二日便被蔺稷换下，只当是他后来知晓。如此左右她戴过一阵子。
阿母显然是小心用药的，而她只戴了一阵子……一阵子是多久呢？
隋棠默默垂下头，终究是她自己辜负了他。
她缓了一会，来到前殿见承明。
承明道，“今日日头格外好，方老也来了，殿下可要去练会丹青？”
承明同淳于诩、蒙乔一般，作为东谷军留守在后方的官员，自是没错。但是他要留守也该守在尚书台，如何会同董真等人一般，留在丞相府侍奉她？这明显是放弃了南伐，在守她。
隋棠觉得不可思议，他身上负着不可消弭的仇恨，说他放下了，她是怎么都不信的！
“老师为何不去南伐？”隋棠开门见山道，“这里不是你该留的地方。”
“臣愿意留在这里。”
“你不想报仇了吗？”
“蔺相会为我报仇的。”
“不一样。”隋棠摇首，“就算您放弃了报仇，但是在这里，和在前线，是完全不一样的前程。退一步讲，即便不去前线，您这会留在尚书台，也好过留在孤身边。”
隋棠来时用了些参须饮，撑起了几分精神，“孤处，只有安生，给不了老师未来。老师一身才华，不该耽于此处。”
“臣甘之如饴。”
“是交易吗？”隋棠问，“他让你留下的？”
是交易吗？
承明自问。
不算吧。
他原是在她手中得的新生，没有她便是连命都没有，何论前程。
“不是。”于是他答，“是臣……欲报恩。”
“孤不需要这样的报恩，你当有更广阔的来路，更光明的大道。”然隋棠却道，“老师不必留挨在身边，去你该去的地方吧。”
她抬眸看他，苍白面容上浮起浅淡的笑意，“这些日子，孤鲜出殿宇，至昨日才有几分回神。方闻老师已经移职来丞相府许久，不该这样的，您还是该回去尚书台。”
妇人的眼睛又红了，浓密睫羽覆下。
承明，原是他铺路搭桥赠给她的第一个人脉，和隐秘的权利。他想过要与她一生的，是她自己……
“孤已误过一人，不想再误旁人。”许久，隋棠再度开口。
承明默了默，“殿下一片赤诚心意，臣明白。但殿下非鱼，焉知鱼之乐？殿下再是好心，也当尊重鱼儿本身的意愿，不该以‘为其好’而将您的意愿强加鱼身。”
“孤受教了。”隋棠合了合眼，“随老师吧。”
从前殿离开，隋棠又开始往西走，这会没入葳蕤殿，一直都到了西北角。
“再往前就是百官集会殿和医署了。”兰心开口道。
隋棠想了想，踏入了百官集会殿。
许是走了太多路，又值日光正盛，隋棠觉得阵阵晃眼，坐在廊下歇息。
【你既来了这，今日烹茶的活便给你了。】
【给殿下设席。】
【认真听，回去我考你。答不上来看我怎么罚你。】
【今个下午还有会，你就在这歇晌。来去费时，不若让我抱会！】
隋棠不知自己何时起的身，走过集会殿，来到了后头的书房，闻得竹简落地声，打断了重重涌向她的他的话语。
她扶着书柜缓了一会，俯身将竹简捡起。
原是已经翻阅了一些的，这会慢慢又开始读了起来，然越读越不对劲，于是让兰心去传专门整理蔺稷脉案的药童。