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　　“岁月华彩，长命百岁。”

　　翌日清早，何太后便从兰心手中得到了一条五色绳。

　　以红、黄、兰、绿、紫五种颜色丝线编织而成, 意为：五色续命丝, 以益人命, 福寿安康。

　　制作得并不精细，结扣偶留线头，丝线密得不紧, 有一两丝不曾捋顺，弯曲在一股顺直的丝线里。

　　但何太后从匣中取来，还是红了眼睛。

　　那个孩子根本看不到，如何做得了这般细致的活。她完全可以假手于人，当却依旧亲手制来。

　　这每一处线头，每一丝没有密牢的丝线，都是她的心意和痕迹。

　　“殿下说了，她做得不好，且让太后先收着，算她一片孝心。”兰心盈盈道，“待她眼疾痊愈了，予您做更好的。”

　　“岁月华彩，长命百岁。”何太后又念叨了一回，脱下手上镯子，唤过身侧侍女，“快给孤系上，快些！”

　　“这样好的东西，如何能收起来。”何太后抚摸着五色绳，虽喜欢但心中还是挂念，抬眸看望兰心，“阿粼可是染恙了？还是有旁的事被绊着？”

　　否则，明日便是端阳宫宴，她大可亲自过来。

　　兰心顿了顿，按照隋棠吩咐回话，“殿下前头去台城送司空大人，有些受凉了，回来用了盏姜汤所幸没发出来。不想编起这个，激了兴致，昨晚熬得晚些便累着了，将才压下的风寒又闹了出来。”

　　“婢子来时，她还在榻上蒙着被衾怄气呢！道是您晓得了，定是心疼又恼她。”

　　可不是嘛！

　　何太后瞧着她眉眼，将话闻来，再看手上五色绳，一时间又欢喜又懊恼。

　　最后却只是低低叹道，“到底在封地遭了罪，身子弱些，你们定好生照顾着。”

　　兰心颔首应是。

　　何太后抬眸又看了她一会，将左右打发了，只说许久不曾见她，同她说说话。

　　殿门尚且开着，但殿中只剩了主仆二人。

　　何太后招手示意她上前，“孤问问你，你可是叛了吾儿？”

　　如此直白的话语，让兰心瞬间打了个激灵。

　　而兰心踌躇间，还在思辨一事，太后的“吾儿”是指谁？

　　“你是从孤身边出去的人，孤还是了解你的。”何太后垂眸抚着手腕上的绳索，话语浅浅道，“你方才提及司空，亲切又自然，不知是完全将他当作了你少主的夫婿，还是当做了你的新主？”

　　“婢子不敢！”兰心伏下身去，“只是当日梅节身死，司空一切皆知，婢子本该就义以报太后与陛下，但司空不让婢子死，他——”

　　“他让你做他马前卒？”何太后伸手抬起她下颌。

　　深宫廿二年，伺候先帝十八年。

　　先帝是个疯子，待她好时两散后宫，厌烦她时又重纳天下女郎。

　　她乃实实在在伴君如伴虎。

　　没有人比她更会看人脸色，拿捏人心。只是她能看懂的也只有天子一人，拿捏的也仅仅是后宫的这些妃子奴婢。

　　“马前卒”三字入耳，兰心本能往四下扫去。

　　即便这处无人，但殿外是否有司空的人，会不会有一些耳力眼力极好的奇人异士混在这宫婢间。

　　以往天子来时，和太后言语，即便论起司空，也不会如此直接用语。

　　太后贯是小心谨慎，今日怎如如此？

　　兰心想不明白，只觉下颌被捏得有些紧，摇首道，“恰恰相反，他说婢子不必忠于他，只需忠于长公主。”

　　何太后皱了皱眉，却很快舒展，松手摸了摸她面庞道，“殿下在司空府日子过得如何？”

　　“尚可。”兰心拿捏着分寸。

　　“说实话。”何太后松开了手，“陛下前两日来和孤说，公主或许爱上司空了，可是真的？”

　　“孤要一句实话。” 太后往前探出身子，“想一想梅节怎么死的，你再回孤。若有一字错漏，这会便将你交给陛下。”

　　兰心神思转过几回，诚然道，“殿下和司空处得很好，能赞一句夫妻和睦。”

　　顿了顿又道，“殿下在司空府一切安好，反而一入宫门便受伤。”

　　“孤晓得了。”何太后重新端坐，“你回去和殿下说，让她照顾好自己，无事不必入宫来。孤也不会召她。”

　　兰心领命应诺。

　　她走后不久，徐姑姑入内侍奉，见太后还在抚摸那个五线绳，“您实在想念殿下，宣她进来便是。”

　　何太后摇首，“三月里那顿午膳，她来来回回绕着那枚丹朱言语，依在我身侧，握我掌心，抚我兄胸口……孤后来有些想明白了，她若是误用丹朱又迅服解药，那便该早早入宫来，着急、惶恐、拼命求证确定解药是真的，她用之无碍。可是她没来，正旦日那等节庆也没来，整整三个月没来……实乃这宫里有人伤到她了。可是这皇宫大内，就我和仲儿两人，能伤她的就我娘儿。我想不出何处伤她，便只能是仲儿。”

　　“仲儿做了甚？”何太后自嘲道，“算算阿粼不肯入宫的时日，便只有再次让她下毒一事。可丹朱她第一回 都愿意含在口齿里，还能有甚让她介怀的？”

　　“想来想去，无非是，第一回 姐弟有商有量，她便觉得手足同心，心甘情愿。可是第二回——”何太后长叹了口气，“第二回她发现被骗了，她的阿弟将她当工具，丹朱还是丹朱，只是解药非解药。”

　　徐姑姑闻之不解。

　　唯何太后话语还在呢喃，“他何止利用了他姐，分明还利用了他母亲！”

　　数日前，明明闻隋棠的车驾已经到宫门口，却又莫名返回。她便基本确定了自个的猜测。

　　“那席宴上的几重话，他的阿姊被他吓到了，不敢轻易入宫来了。既这样，孤自然也不敢宣她入宫来。”

　　而今日她让兰心来的这一趟，更说明了这个事实。

　　何太后单手撑在案上，扶着额头，目光越过大殿，混沌不明，“孤在这深宫之中，虽为太后，但无论是面对为君的儿子，还是为臣的蔺稷，孤都没有能力保护她。她既有自保的本事，又有寻得靠山的本事，孤能做的便是不添事给她。”

　　“可是太后，殿下若当真寻了司空作靠山，那司空与陛下可是不死

　　不休的呀！”

　　“孤以前也担心这处，但是孤如今觉得许是小瞧她了。”何太后扶上婢女的手，往殿门口走去，脑海中浮现出一幕幕女儿的模样。

　　她在青台举琵琶打钱斌，在勤政殿夺金鞭抽何珣，在这章台殿言语测试她这个母后是否参与算计她，在宫门口来而又返，还有今日为不入宫来寻的借口……

　　何太后摸着手腕间的绳索，眺望司空府的方向，又看勤政殿处，精描细绘的眉眼里思念的神色慢慢淡去，化出两分厌恶，“再者，就算没有阿粼，这些男人之间的争权夺利便会停下吗？他们间就不会不死不休了？”

　　*

　　【让她照顾好自己，无事不必入宫来，孤也不会召她。】

　　司空府长泽堂中，兰心将这日从章台殿带回的一应物品都呈给隋棠，自然还有何太后的那一句话。

　　她传这么一句话，隋棠便也自然问清前后事宜。

　　兰心一并回了。

　　隋棠默了许久，鼻尖泛酸，没再说什么。只伸手摸索着桌案上的东西，无非是赐下的一些节庆之物，她拣了艾叶嗅过清香，摸到一把五色绳，抓来一个给自己戴上，又摘下给兰心戴。

　　“这是未婚女郎才能戴的。”她嗔笑道，“姑姑赶紧找个如意郎君，孤把你嫁了，你也没得戴这个了。”

　　“殿下又打趣奴婢。”兰心将五色绳褪下来，“今日殿下已经赐下过了。”

　　隋棠笑笑，“既有多的，且分给其他掌事，让她们配给自个手下的丫鬟们。左右府里有的是未婚女郎。”

　　兰心点头应是，前去吩咐事宜，才踏出院门便见董真过来了。

　　今日五月初四，逢双。

　　隋棠坐在东侧间，远远就听得她同兰心打招呼的声音，只探身窗前，“快过来，孤有好东西赠你。”

　　董真闻言，脚下生风，结果看见是个五色绳。

　　“臣今个都戴了许多个了。”董真说着，拉过隋棠的手让她摸她手腕，竟戴了五个。

　　“听你这话，可是不愿意戴，那想甚？”隋棠嗔道，“孤想戴，可惜这会都没人会送了。”

　　“殿下想要，得重新投胎来一遭。或者——”董真附耳悄言道，“您同司空散了婚仪，让他赠你，再来合婚……”

　　隋棠一愣，继而笑了起来。

　　“殿下千万莫与司空提这话，他知道得扒了臣的皮……”

　　董真话落，两人又笑了起来。

　　笑声中，董真低叹了声。

　　“何事让你叹气？”隋棠问道。

　　两人嗅着董真带来的新摘的草药，一边研究一边聊天。

　　“臣入东谷军军中为医，今岁第五年了，还是头一回没有随司空一道出征。”

　　隋棠丢下一株草药，哼道，“听这话，是不愿陪孤了。”

　　“人家就是还有些遗憾！”董真递过另一株草药，让隋棠辨别气味，“我闻漳河南岸有一种名曰鬼火的植被，筋涨倒刺，刺勾人血，血落其叶，叶散毒气而能自燃，人则亡而白骨焚，殿下可见过？”

　　隋棠蹙眉听来，摇首道，“如此玄乎，八成以讹传讹吧，孤不曾听过。”

　　“臣在书上看来的，就是记载川郁索同一本医书上，说的有模有样的，还有一句谚语呢。”

　　——香似美人香，毒似妇人心。

　　“臣本计划此番随司空去，空时探索一番的，这才有些遗憾。”这日的几株草药均已辨别结束，董真将他们收置在一旁，唤来侍女侍奉隋棠净手。

　　“不过我方才在前衙瞧见这厢淳于诩大人也未去，反倒是姜令君去了。”董真笑道，“旁人便罢，淳于诩相马御马一流，从不离司空半步的，他这会定比臣还郁闷。”

　　隋棠净手毕，把玩着佩在腰间的一枚崭新玉佩，“那以往他去了，令君便不去吗？”

　　“对啊。”董真颔首，“从来司空出征，令君便坐镇后方，一应粮草的备输、人手的调派都是由令君负责的。不知这厢如何同往了。”

　　两人闲聊中，董真的目光便落在隋棠那枚玉佩上，定神细看，不由笑道，“殿下那玉佩可是老夫人赠的？”

　　这块玉佩是蔺稷赠的，同留给她的信放在一起。昨日还再次叮嘱，他不再时，千万要戴，片刻不可离身。

　　大抵是要她睹物思人。

　　隋棠脸色微红，摸着上头纹络，笑道，“是司空送的，你怎会认为是阿母送的？ ”

　　“臣见上头图案乃菽、稻、稷、黍、禾五谷首尾咬合成圈，此乃东谷军旗徽上的图案。便想是老夫人给您的聘礼，凡聘礼自当以阖家之鼎物作之，方显重视。不曾想是司空，司空也对，反正臣冷眼瞧着，司空……”

　　董真尚且絮絮自语，隋棠却想通了一些事宜，心头压着的一桩事慢慢有了缓解的出口。

　　遂在董真走后，她来到前衙见淳于诩。

　　隋棠坐在蔺稷的位置上，问，“淳于大人如今坐镇司空府，那原司空府属臣可都听您指令。”

　　淳于诩虽知蔺稷心意，但见隋棠就这般贸然坐下，还是略有不满，但终归说不得甚，只颔首应是。