“钱彬才，聪明是好事，但自以为是的聪明容易坏事。”

　　地上的那盏烛火就要烧到尾，火势已经极其微弱，姜灏叹息离去。

　　拐出这处牢房，一墙之隔，“纳贤令”中排在钱斌后头的李颂、赵寅、汤安三人正恭敬候在这处，见姜灏皆拱手致礼。

　　“你们如何在此？”

　　“是司空让我们来的，说听一听令君的审讯，多思多学。”

　　姜灏望着他们，又回望幽深牢狱，边走边道，“所以，想到了甚？又学到了甚？”

　　李颂：多做事实，少出风头。

　　赵寅：遇事当宠辱不惊，不迷心障。

　　汤安：个人名声贵，贵不过万千民生。

　　姜灏颔首，“各自回去整理上任卷宗，明日起你们正式入仕。”

　　三人面面相觑，不由停下脚步。

　　姜灏笑道，“亦是司空所言，你们若对钱斌事之感悟让本官满意，便可提前结束试官时间。”

　　“多谢令君。”

　　“谢司空吧，他惜才惜时。”

　　以钱斌一人的试用，提前结束了其余三人的试用。如此既确定此三人之品性，又借此给于无声的震慑。

　　姜灏目送他们离去，回想司空府中年轻的主官，又想太极宫中的少年天子，

　　世事总难全。

　　而如今出了一个长公主，不知能否让君臣关系转圜！

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　　随着廷尉府牢狱中的那盏孤灯慢慢烧尽，晌午的日头就要移上中天。

　　望烟斋中，今日应长公主所求，承明讲得久些。

　　他如今的左臂假肢已经装好，深衣广袖掩盖，虽起不了作用但望之与常人无异。面目也已改变，容色昳丽的弱冠郎君化作了普通面貌的青年人，瞧着约莫三十出头，儒雅温厚。

　　他话少，但心很细。

　　譬如这段时日没有开枯燥的启蒙课，而是给隋棠讲了可以自娱互赏的“诗词歌赋”的创作。为的是之前青台事件，到底她自己也染了血，鲜血黏腻，女郎都是洁净养在闺楼，甚少沾得此等事，他怕她多思惶恐，遂寻了这些课程激她兴趣，分她心思。今日本来要讲的便是最后一项，“赋”的特点和“作赋”的要求。

　　承明备下了一些经典的长短赋，欲读给隋棠听。

　　却不料隋棠道，“既讲赋，不若谈谈近来名气最大的《锦衣赋》吧，孤原有不解之处，想要请教老师。”

　　虽前两日，承明便隐约觉得她心情不错，并没有受太多影响。然直到此刻承明才确定又惊讶，她根本没有囿于青台之事，竟是如此从容提之。

　　“老师，怎么不说话？”隋棠跽坐在席，晌午阳光透过闭合的六菱花窗洒在她身上，斑斑驳驳，明晦交错。

　　许是日光晃眼，又许是博望炉中香烟袅袅，飘在二人中间，承明有些看不清她的面目，缓一缓如实回应。

　　隋棠莞尔，“他欺辱我，死不足惜。我不觉自己有错，便也无所畏惧。”

　　自然，这是一半的缘故，还有一半源于蔺稷。

　　青台曲宴后，起初梅节说她过于冲动了，若是因此激怒蔺稷，牵累陛下，实在得不偿失。

　　隋棠闻言生气，不是不能忍，可是都欺负到脸上了，忍不了。再者，青台上拖下去的既然是钱斌，便说明她是安全的。

　　奈何梅节又道，“青台千百人前，司空自然要维系自身名声，焉知他暗里会做些什么？

　　之后又拉兰心上来附和。

　　隋棠不理会她们。

　　却不料，就在当日下午，她便接到了中贵人带来的口谕。天子说她殴打朝廷命官，行事鲁莽，罚她半年俸禄，半年间每日跪于佛堂两个时辰以静心。

　　她接了口谕，心中委屈。

　　青台曲宴上，她难道只是为了自己吗？纵是要忍，要低头，也不是这么个法子。

　　社稷再危，也该有起码的尊严和气节。

　　她以为阿弟就算不派人来褒奖她安慰她，至少也不该罚她。

　　兰心开解她，这是陛下不得已的服软，一来可消蔺稷怒意，毕竟钱斌是他看重的属臣；二来是对她的保护。意思是天子已罚，蔺稷便不会再为难她。

　　隋棠听了将信将疑，领旨跪去佛堂。

　　梅节陪侍一旁，只低声道，“殿下以后还是要谨慎行事，这几日婢子出去打探消息了。坊间维护公主和维护钱斌的声音不相上下。司空自曲宴之后，也几日不来了，政事堂大门紧闭，焉知到底在作甚！”

　　隋棠跪在佛前，已是第四日。每日两个时辰一动不动跪着，起初还好，但慢慢便有些坚持不住，晚间睡觉双膝火辣辣地疼。昨日起，她一跪下来腰背便也开始发僵发酸。眼下才跪了大半时辰，她便觉得膝盖仿佛同地面蒲团都生了根，浑身的力道压在上面，就要将骨头碾碎。她想动一动，缓一缓，但浑身僵硬动不了分毫……

　　阿弟，竟要罚她半年之久……

　　隋棠越想越委屈！

　　待到第五日，隋棠搭着梅节的手在一瘸一拐踏出殿门时生出反意，她没有错，不要跪。

　　大庭广众之下，蔺稷能容钱斌被拖走，便是认可了她举止。他都认可不提了，阿弟何必如此畏畏缩缩。

　　左右保的是他的位置，跪的是她的膝盖？

　　那她还保着社稷尊严呢！

　　隋棠的思维又绕回了最初。

　　她就是没有错。

　　梅节和兰心便又开始劝她，给她各种分析利弊。蔺稷便是这个时候出现的长泽堂。

　　政事堂封门五日，今日方才打开。一开门，看过崔芳记录的隋棠日常，才知天子口谕，中贵人乃日日来府中监察她。

　　淳于诩觉得是他们姐弟间的事，又观长泽堂膳房汤膳流水一样补去，空盏送出来，吃喝未减便大体无恙，于是做主没同他言语。

　　“臣看看。”

　　没人发现他是何时入院门的，听到了她们主仆多少话，反正待她们回神心有怯怯，他已经行至隋棠身前，俯身撩起她的长裙亵裤。

　　“我几日不在，你便把自己弄成这样！”这话响在心底，脑海中想起的是前世他独留她在府中的年月。

　　“疼！”隋棠应急喊出声，不自觉地踢了他一脚。

　　看便看了，这人还故意掐了一把她膝盖青紫的皮肉，上刑一样的疼。

　　“喊疼还跪？”他看另一只膝盖。

　　“你又掐！”隋棠抽着冷气叫唤。

　　“殿下还去，臣便还掐。”

　　“你……”

　　能踢能叫唤，气性也不曾被压下，还好！

　　蔺稷抬眸看那一张几欲疼哭的脸，低低笑过，绕道入屋内饮了口茶，“殿下犯了何错要跪？”

　　隋棠心头涌起一股酸涩，咬住唇瓣。心道，你多此一问。

　　“因为您打了钱斌？”蔺稷的话在她身后掀来，“这也没错，他先欺负你的。”

　　他说她没错，他说她没错……这事发生，他是第一个说她没错的。隋棠心潮澎湃，前头那股酸涩直冲脑门，鼻尖通红。

　　“罢了，一会中贵人来监察，臣来跪。”

　　随这话入耳，隋棠怔住了。

　　酸涩蔓延到全身，心头却如火一般燃烧，驱散了这深秋又瑟又寒的风。

　　隋棠的眼睛也红了，白绫上湮出水渍。

　　“既然孤无错，要你代跪作甚？” 妇人努力吸了下鼻子。

　　蔺稷将茶水用完，“臣不是为殿下代跪，是臣本有错，来向殿下领罚的。”

　　“你、哪错了？”隋棠忍不住回头，来不及擦眼泪。

　　“君忧，臣辱；君辱，臣死。不是殿下说得吗？”蔺稷走上前来，弯腰将人抱起置在长案上，解开她已经潮湿的白绫，用指腹拭她眼底，“青台之上，让殿下受了欺辱，臣的错；没有护好妻子，更是为夫的不是。”

　　是心头被点燃的火真的驱走了秋的严寒，还是风自己停了下来，亦或者是侍女受蔺稷指示合门后将一切声响隔绝在了屋外？

　　周遭静谧宁和，唯有男人的话来来回回在耳畔缭绕。

　　隋棠这会的脑子转得也慢了，心却跳得极快，在这被他以臂膀圈出的一方安静天地里“咚咚”回响。她想说些什么，但蔺稷还在说，她插不进去。

　　他说，“君辱臣死，殿下舍得吗？”

　　隋棠摇头，她本意是还不至于死不死，但蔺稷总抢在她前头开口。

　　“臣便猜到殿下是舍不得的，所以要是一会中贵人还来，臣去跪，算臣赔罪。”不知何时他将拭泪的手停在她面颊畔，一拢一抬，双手便捧住了她面庞。

　　他指腹和虎口都有密密的薄茧，隋棠的肌肤如今被养得逐渐滑腻，很是敏感。但她却未觉不适，反而因他掌心的温热厚实而感到心安。须臾又漫长的五日里，她的担忧、踌躇、惶恐、不甘一下便荡然无存。

　　因为他在她耳边解释，“前衙事务突发，忙了些，今日才松泛一点，让殿下受惊了。”

　　顿了顿，他又安慰，“外头的风声很快也会转了，钱斌罪该万死。”

　　隋棠点点头。

　　然脑袋在他双掌中，除了蹭上更多的茧子，根本动弹不了。只得由他所控，脖颈后仰，面容轻抬。

　　一双埋在层层青丝叠累的鬟髻中的梅花点珠对梳，发出冷金色的光。垂下的珠玉流苏轻轻打晃，泠泠作响。

　　这个姿势两两相对，四目相视。

　　按理可以看见他的眼睛，他的面庞，他的样子。

　　隋棠在这一刻骤生遗憾，她还不知道他长得是何模样。

　　于是又生出期许，等眼睛治好了，定要好

　　好看看他。

　　这样的念头升起，她的后背顿起一阵寒意，人往后缩了缩。

　　呼吸变得急促，撑在两侧的双手捏紧了袖沿，因生出如此念想而对自己鄙夷，因眼前逐渐覆压下来的黑影而紧张，她仍欲后退却被他撑住背脊。

　　旃檀香馥郁，携带着他的鼻息和呼吸，是他在俯首。黑影越来越近，属于他的气息越来越浓，就要肌肤相触。终因一个声音响起，戛然而止。

　　他抵额触在她眉宇，鼻尖点在一起，掌心托住她后脑，另一只手拂去她残留的泪痕，启口没有将吻落下去，只低低与她说，