大齐的长公主掀翻棋盘，同权倾朝野的大司空贴面相问。尤似片刻前，誓要追随司空的钱斌，欲辱公主于白日朗朗下、众目睽睽前。
而她的问话，无非两种回应。
是或不是。
蔺稷站起身，一旁的姜灏也随即起身，试图开口将局面转圜，却被蔺稷以目止住。今日青台曲宴，蔺稷没有带亲卫队，但是暗卫如影随行。这会隐于场外、混于人中的暗卫首领已经得了蔺黍示意，各自袖中箭对准了台上的隋棠。
只待蔺稷的命令。
射杀长公主。
如此不必回她这般刁钻的问题。
“不是”，便承认了谋逆之心。
“是”，乃退步甘为人臣。
若长公主在这会被暗杀，死在这处，完全可以套上一个“帝女暴戾，殴打臣民，为天所罚”的帽子；甚至还可以扯远些，乃“厉帝附身，鱼肉百姓，天诛之”。
“司空！”陪此同来的谋士蔡汀乃东谷军参军，早盼其能灭齐而代之，这会凑身提醒，“执金吾在外场，可随时指挥暗卫。”
“司空，不可！”姜灏连忙阻止，“卫泰未灭、南伐未征，这般行事会被天下共讨。”
“公主举止狂悖，此乃天赐时机。”三人尚在席上，离台稍远，话语低而沉，却皆掷地有声，蔡汀见隋棠如见以“莫须有”罪名诛他满门的厉帝，“公主罢了，又非陛下，只是让天子折了臂膀安分些！”
蔺稷没有应属臣的任何提议，没有给暗卫指令，也没有回答隋棠的话，只遥遥眺望高台。
高台上，劲风扫过公主，覆眼的白绫翻卷边沿，欲要挣脱控制从她面上滑落。滑落后，本该是一双极漂亮的眼睛。
两世，她不曾见过他。然而，他又何曾见过真实的她呢！
女郎性情，竟是如此刚烈。
“司空大人，是与不是？”明明是他的场地，这会她却已经反客为主在催问，一股赤足无惧着履者的癫狂气质。
半晌，风愈大，终于将蔺稷的话灌入在场每一个耳中。
他说，“拖下去！”
这三个字意思含糊不清，是将公主拖下去就此反了，还是保下公主将钱斌拖下去勿碍人眼？
蔡汀和姜灏一时皆愣住，于是左右侍卫虽领命却也踌躇。唯见公主从高台走来，冷冷开口，“还杵着作甚，将钱斌给孤拖下去！”
周遭侍卫一个激灵，抬步上前。
姜灏在这会翘起嘴角，扭头拈须而笑。这瞧着弱不禁风的公主，狡黠堪比狐狸。偏待其走近，发现人呼吸急促，原是慌得厉害。
蔺稷低眉也笑了，狐假虎威，话是接得真快。他压下嘴角，上去扶她，“殿下受惊了。”
掌心冰冷黏湿，还挣扎着不肯给他握。拂袖从他身前过，从侍女手中接了一盏茶灌下，“孤已兴致全无，先回府了。”
*
青台出了这样的事，曲宴便也无法再进行下去，就此散席。
而钱斌被打一事，坊间到朝廷自然议论纷纷。
有说他欲欺辱公主，活该被打，公主有气节，真烈性也；有说他有错，自有三司审理，公主所为乃私罚，举止骄横也。
这样的声音在洛阳城涌动四五日之后，渐渐地，前者维护公主的声音愈大。再待二来日过去，话风彻底成了钱斌咎由自取，活该如此。
廷尉府大牢中，衙役们也在谈论，趴在柴草上喘息的人，闻言惶恐不安，摇头不信。
“怎会如此？”
“岂会如此？”
“一定是他们传错了……”
“你们、你们听错了是不是？我乃纳贤令榜首，司空择中之人，我……”
钱斌当日为琵琶所砸，结结实实的三下，头破血流，浸染衣裳，命存一线。扔来廷尉大牢后，因不知上头具体意思，遂只给简单清洗喂药，吊住一口气，以待审讯。
而他心气甚高，总觉自己命不该绝，此行乃为司空铺路，早晚定会被放出去，请为座上宾。如此意志支撑，竟让他熬过了这么些时日。
直到此时此刻，闻风向大变，终于恐惧起来，扑向牢门嘶吼，“……我要见司空，我有文章献于司空，我有良策可助司空，我、我要见司空……”
“你见不到司空了，有什么话与本官说也是一样的。”
衙役正欲呵斥，闻一个温沉的声音响起。乃尚书令姜灏，由廷尉陪同过来。
“姜令君——” 钱斌抓着铁栅栏，缓过一口气，双目眯起，想起自从自己做了《锦衣赋》开始，姜灏便一直打压他。
作赋当日，宴散之后，姜灏将他召入尚书台，说赋不好，要他修改再入册中。他闻何处不好，姜灏却只说让他自己去想。
后他坚持自己笔墨，不愿更改，直径入了《名士册》。为此姜灏便怀恨在心，纵是他纳妾摆宴，帖子拜上，他也不肯出面坐席。
平素于尚书台任职，姜灏亦是对他颇有挑剔，凡他所录之文书，姜灏都要亲查，方可入档或者呈给大司空。
他主持的两场曲宴，整理了文章送至姜府请教品评。姜灏纵是挑不出错，却也非要说一声勿以长公主为型，凡
事勿占长公主，记之慎之。
但是司空对他明明很亲近。他的纳妾当日，司空派心腹淳于诩送来贺礼；上任不到一个月便让他尝试主持曲宴，还说他前途无量，后生可畏。
“是不是你，你从中作梗，让司空厌弃了我！”钱斌也不知哪来的力气，攀柱厉声质问。
姜灏在牢房外的一张黄梨木长案后敛袍坐下，廷尉领人离去。
尚是晌午时辰，一抹辰光从外头撒入。然牢狱昏暗，姜灏将长案蜡烛多点了两盏。案上烛火正盛，将他清癯明澈的眉眼照得愈发灼人。
姜灏目光清冽平和，瞳仁漆黑不见底，抬眸看狱中人。
“本官何须作梗，你在写完《锦衣赋》当日，便已经被司空排出局了。”
“你说甚？”钱斌闻言大惊，“那是我扬名之日，我之文章，司空喜欢得很。他夸赞“韵拈风絮，录成金石”，更是将这八字亲手书于我卷册之上。”
“韵拈风絮，录成金石。对，以这八字赞你才华无双！”姜灏叹了口气，“风絮才，金石艺，敢问彬才这是颂扬的何人呐？”
钱斌面目滞了一瞬，瞳孔微缩，这八个字指作谢道韫，李清照。的确是赞扬人才华出众，但多指女子。
是赞扬女子之才华。
“司空……司空口误了！”
“司空还给你手书于卷册，他手也误了？还是司空才疏学浅，错用此语？”姜灏摇了摇头，颂赋中佳句，“羲和竦轻躯以舞，将飞未翔而绝云气；年少率兜鍪以立，践功乃成则负青天。妙哉！稀哉！”
“寻常人闻之，赞尔文采佳，读懂你以羲和起舞、年少率兜鍪描绘公主与司空二人之风姿，映成当日司空封侯之盛事。”
“学成者闻之，领悟绝云气，负青天，乃化用《逍遥游》中句，结合“然后图南，且适南冥也”，则正好对应了东谷军渡江伐南计划。故认为整首赋乃明为扬公主司空之风姿，实乃以上君来衬托臣下的功绩与抱负。”
“世人十中七八便以为此赋所含之寓意到此为止。其实不然，此赋最关键的只有一句——”
姜灏未往下说去，只顿下口，惋惜地唤了一声“彬才”。
彬才，是钱斌的字。
钱斌呆呆望向他。
姜灏遗憾合眼，“你太急了。”
这话出口，钱斌似被抽干力气，双手从栏柱上滑下去，双膝委于地。
的确，《锦衣赋》中最关键的只有一句：羲和竦轻躯以舞，将飞未翔而绝云气。确切地说是半句：
——将飞未翔而绝云气。
其意本是飞起横绝云巅，穿过云层。但是里面藏了“未”字，便是不曾飞起。
不曾飞起那要又如何会穿越云层呢？
前后矛盾的一句话，其实就是以羲和喻公主，以公主暗指齐皇室再难飞上云巅，来日上达青天的是年少率兜鍪的司空。
钱斌以此举向蔺稷表明心意，然却得蔺稷八字赞女不赞男之言。
蔺稷如此回应，实乃以男女相反之意反驳“羲和飞而未翔”，告诉钱斌，自己并不赞同他的意思，而钱斌也不懂他的心思。
“原是我急功近利，被蒙蔽了心智？”钱斌满目恍然又茫然，“韵拈风絮，录成金石。我、我怎能不知是夸颂妇人之才的？我知的，我知的，这稚子开蒙就学的词，我知的……我、我太急了……”
满身血迹斑斑的男人望向对面尊者，又缓缓垂下眼睑，实乃无颜面之。
蔺稷，在他《锦衣赋》大成之日，给他批语暗示出局，但并没有直接驱逐，便是留了余地。之后的亲近和任用都是在测他心智，还让姜灏辅之。
姜灏，姜令君说那赋不好，要他多思多想修改再入册中。
对他所录之文书，都要亲查，方可入档或呈给司空。
对他的文章纵是挑不出错，却还是要说一声勿以长公主为型，凡事勿沾长公主，记之慎之。
这分明是在保他，给他机会！
……
果然，姜灏开口道，“现逢乱世，烽火四起。战乱多而将才出，然读书人依旧是瑰宝。这一点本官与司空的看法是一致的。所以即便司空早早将你排出局外，还是纳我之言观之没有直接否决你。毕竟你满身的才华，乃纳贤令的翘楚，万里挑一。遂便由本官带着你，旁敲侧击，盼你早日拨云破雾，灵台清明。”
姜灏起身，捧一盏烛火行至钱斌处，俯身看他，“事实证明，你有文采而无文心，能审时却不能度势，皮囊尔。”
“不，我还是想不通，司空之志从迁天子来洛阳便已天下皆知。诸侯争霸，他岂会不想为王！我是在帮他，我是督促他，催发他，大丈夫就该择机而起，立时而断！”
姜灏手中微弱烛火，因受钱斌激动之语、气息喷呼而左右晃之，几欲灭去。姜灏小心掩护，待它重新旺起，照亮一方天地，方缓缓道，“什么时机？公主为你所辱低头奏曲之时机，还是公主举琴殴打你之时机？退一步说，那是公主，又不是天子，辱了她又如何？杀了她又如何？只要隋家天子仍在，你在青台曲宴上的所做作为，除了给司空添些不痛不痒的麻烦外，还能作甚？”
“怎无作用？公主受辱则皇室威信再减，乃我助司空之志大功一件；公主殴我若司空立时杀她，则可借神鬼之说毁皇室名声。如此我纵死也是为司空青云志殉道尔，我将留芳于新的王朝新的史册上！”
姜灏蹲在牢门前，举灯照清他被血迹留痕而斑驳肮脏的面目，沉沉叹息却又庆幸，“所以归根结底，你不过是为个人声名尔。索幸司空弃你甚早，不曾与你同行！”
他将烛火往钱斌处推进些，起身离开。
“不，不……”钱斌看着地上忽明忽暗就要燃尽的蜡烛，还在挣扎，“羲和将飞未翔而绝云气，年少践功乃成则负青天。这怎么就不被司空认同了？他怎么可能不认同？齐皇室式微已经难上青天难凌云端，这是事实！”
“是不争的事实！”
他似用尽了一声力气，声嘶力竭后喘息委地，还在痴痴而问。
姜灏终是不忍，转身回首。
“令君……”钱斌气若游丝，“还望、令君解惑。”
“你原说的不错。毕竟你于中秋宴上，拂君面称病退宴，事后司空也不曾说过什么。”
“但还有一处，你不曾看清——”
姜灏顿了片刻，重新走向钱斌，用仅两人可听到的声音将话缓缓道出。
钱斌闻后头语，眉心抖跳，僵立不语，直呼荒唐！
“你识出司空之志，却未见司空之心。”姜灏退身与之拉开距离，再度摇首，“也是，妻亡未足周年便纳妾之人，多来难见情意。”