十一月廿一，内史府收到郝氏的第三份信，四字尔：天子驾崩。
当日，蒙烺抑制心绪，并无动作。只细心观察，发现这日轮值的太医无一人从宫中出来。
十一月廿二，宫中有特使飞马从阊阖门出。
十一月廿三，内史府再次收到消息：特使离京明为替陛下取药，实乃传信方鹤。
这日晚间，蒙烺在内史府宴请蔺黍。
蔺黍来时，天上小雪初停，西边天际天光尚存。
他近来都宿在中央官署，兄长抱恙，母后亦在宫中，府中妻儿又不在，若非蒙烺执意相邀，他也懒得出来。
实乃心中多有不安，隐约闻得兄长病重，太子都数日不出昭阳殿了。
“有何事非要我过来？”自禁中消息传出，他便一直甲胄在身，鲜少脱下，这日虽是他休沐，但离宫这么一会，心中已然牵挂。
蒙烺给他斟酒，持盏敬他。
蔺黍见他正色万分，一盏酒仰脖而尽，待酒盏搁下，竟是眼红乏泪，一时也不再饮酒，只道，“你这是怎么了？可是遇上什么难事了？”
蒙烺起身跪下，向他奉上一物。
“你这——”蔺黍才要抬手扶他，视线却扫过他手上绢帛字迹。
【天子驾崩。】
“放肆，你何处来的这等话语？”蔺黍大惊失色，豁然站起，不禁四下扫过，压声道，“皇兄不过是病了，你到底何意？”
“敢问殿下，近来是日日得见天颜吗？”
蔺黍蹙眉。
“再问殿下，若非日日见得，又有多久未见了？”
蔺黍沉默不语。
“殿下再想，近来宫中可有异样？您见不到君王，可见得储君了？”
蔺稷依旧无声。
“不瞒殿下，消息是我当日荐的医者送出来的。”
“你好大的胆子，敢在皇兄处安插眼线？”蔺黍终于开口。
“亏得臣插了这么一双眼睛。”蒙烺话语闻来字字发自肺腑，“殿下细想……”
“别说了，我即刻回去，一探究竟。”蔺黍拂袖离开，步伐太急撞过席案一角，带倒杯盏洒落一地。
兄长有病不假，但他没法接受他的死亡。
“殿下，殿下糊涂！”蒙烺赶忙拦下他，“你怎能这般入宫，如此去问，只怕性命不保。”
“你何意？”蔺黍闻这话多有不豫。
“殿下细想，如今昭阳殿中谁主事，谁护卫？不就是皇后主事吗，禁军除了您便是随太子一道挪去的承明。论起承明——”蒙烺冷笑了一声，“殿下不会不认得他吧。他乃何珣之子，对，如今被赐了天家姓氏，可是即便如此也改不了他的出身。他与皇后，乃嫡亲的姑表兄妹。说句大不敬的话，陛下病了这么多年，如今驾崩也不是甚意外的事。他们为何要捂着藏着，您难道不是陛下至亲吗？他们这般做，可见其心可诛。”
蔺黍抬眸看向他。
“殿下，太子才是个四五岁的娃娃，皇后却正值盛年，母壮子少。何论皇后还是一个流着前朝血脉的公主，联合一个前朝太尉之子，若是禁中为他们把控，这蔺氏天下，我们出生入死十余年拼来的天下……”
承明的身份他早已知晓，自也同蒙烺一般质疑过。可是，承明于南地最后的攻伐中，几经冲锋陷阵，出生入死，战功不可抹杀。
“所以呢？”蔺黍沉下心来。
得此一问，蒙烺望向他，一时不曾说话。
蔺黍心中想着蔺稷，无心和他浪费时辰，抬腿便要走。
“殿下！”蒙烺阖了阖眼，击掌为号。
内堂蒙焕和蒙煊二人合捧一物，随他们走近，终于确定为何物，蔺黍神色几多变化，回首直面蒙烺，双目中要窜出两道滚油箭矢来。
外头日光已经敛尽，黑夜压下，门窗四合的屋内，早早燃起的烛火竟无风摇曳。
蔺黍避过他们捧托之物，再次环顾四下，“你们一向同进同出，还有四人呢？”
蒙焕接来两者手上衣物，抖开乃一袭黄袍。
蔺黍当下瞥头无视。
“殿下——”蒙烺上前，将黄袍强硬披在他身，“他们午后已经提前去了城外组织兵甲。说来还是陛下的恩德，纵是立朝建国，依旧许我们自己统领蒙家军。”
“殿下，你不能让吾等兄弟们辛苦打下的江山落在那小儿手中，为一介妇人掌控。”蒙焕帮他拢紧衣襟，字字句句皆是为国为君，“就算你不为东谷军万千兄弟着想，只为陛下想。太子继位，确实还是蔺氏天下，可是你能保证大权不旁落吗？但若是您上位，用心治理国家，善待安养太子，想必陛下九泉之下只会感激您忍辱负重，守着这江山，绝不会怪责您。”
“殿下——”
蒙烺同另外两个蒙氏兄弟拱手跪于他面前。
【蒙氏族人中凡向你谏之，无论何人何事，除妾外皆不可听。】
耳畔响起蒙乔的话，蔺黍忽得战栗，一把将黄袍扯下，
“兹事体大，我入宫面圣。”
“不必多言，你们愿意的话便与我同去。”蔺黍道，“宫中情境若真如你们所言，皇兄已崩，皇后居心叵测，八门守军都是我的人，我自会应付。”
蔺黍一贯好拿捏，宫中宫门和殿宇的守卫也确实都由他掌控，城外又有蒙氏的兵甲，蒙焕思忖再三，颔首道，“我们与殿下同往。”
朔风呼啸，不见星月。
这个时辰，宫门自然已经下钥，然蔺黍令牌在手，便如此堂而皇之地带着蒙烺一行入了宫阙，直奔昭阳殿。
【这是淳于诩相的马，乃首批汗血马，统共就十匹，送你一匹做十岁的生辰礼。】
【这不是要作战马用的吗？】
【战马还可培育，你十岁的生辰就此一回。】
……
【阿兄，我们以后要怎么办？】
【阿翁和大哥不在了，但你还有我，你还有阿兄。】
【把眼泪擦了，我才是真正阿翁阿兄都没有了的人，我还没哭呢！】
……
【你喜欢蒙乔是不是？我给你去提亲。】
【真的吗？阿母说她比我大一些，说要考虑考虑。】
【考虑甚？你只需考虑你的心意便成，旁的有阿兄！】
【你滚远些，长兄如父，我欠你的。】
【阿兄比阿母还好。】
……
【这是司空大人特地派人给您送来的药。】
【我不要，打个巴掌给颗枣。】
【本司空打的是犯错的蔺将军，药是送给我受伤的四弟的。】
【愣着作甚，趴好，我给你上药。】
……
【阿兄无碍，是不是吓到你了？】
【阿兄这一箭该射在我身上的……】
【嗯，等你再长大些，阿兄就不给你挡了！】
……
不长不短的一段路，走到最后，蔺黍却觉双腿灌铅，沉重不得行。
他站在昭阳殿的外宫门前，看灯火不灭的殿宇。他的身后，随他而来的除了蒙氏三兄弟，还有他调动的两队八十人的虎贲军。虎贲军四位一千秩的都尉首领，原也是从东谷军中来，本是他帐下直系之人。只是他们并不知内宫发生的事宜，如今乃听命行事。
风声怒号似夜枭尖利，人影杂乱，如魑魅魍魉。
不知怎么就脱口“阿乔”二字，散在寒凉夜风中。
阿乔，阿兄没了。
“殿下。”蒙烺低声道，“若阿乔在这，今日她定然也会同意你兄终弟及的。她比任何人都爱惜陛下的天下，爱惜陛下打下的每一寸土地，不仅仅因为她心怀社稷，原还有一重更大的缘故。”
成败就此一举，他们已经压上了全部，断不能让蔺黍有丝毫动摇之心。蒙烺一行至今没有得到蔺黍一个明确的回应，遂心下一横附耳道，“因为，阿乔最开始想要嫁的人，是陛下。”
蔺黍猛地回头，片刻前满目的凝重悲痛都化作了不可置信，却又在片刻间有所顿悟。
【阿乔，你怎总替阿兄说话？每回都在他的角度言语。】
【我怎么觉得，你格外信任阿兄？待他比带我、自然没有比待我好，但是……】
【你是不是喜欢——】
……
“殿下若觉得臣胡言，大可回想往事。还有一事，前岁陛下在鹳流湖犯病，您来了台城，守在那处的可是阿乔！期间缘故几何，你自个体会。”蒙烺举目是昭阳殿朱颜碧瓦，重重灯火，低眉是蔺黍神色微变的面容，继续道，“殿下，我们来时，臣已经派人将冕袍冕冠送入你府里了。如今，乃箭在弦上。”
这俨然将人彻底拖入阵营，驾上烤架。
*
兄长生死，阿乔初心，冕袍冕冠。
风吹火把，明灭不定。
蔺黍的眼中翻涌烈火，浮起又抑下。
他忘了自己是怎么走进昭阳殿的，唯站在阶陛上的妇人将数遍“梁王殿下”唤到“阿弟”时，许是这个已经太久不曾从兄长口中吐出的称呼刺激了他 ，终于将他拉回神。
他方意识到，自己置身昭阳殿正殿中。
殿门大开，他带来的一百六十虎贲军按照规矩站在殿门三尺地，未曾越过原本守卫此处宫殿的羽林卫。
他的身后只有蒙烺一行三人，还有他不曾下令，却贸然随在他身侧的四位虎贲军首领。
“梁王殿下，这个时辰，到底所谓何事，劳您带外臣入禁中。”九重阶陛上的皇后，不曾严妆华服，只高髻簪凤钗，深衣配玉带，是皇后的体面，家常的装扮。
俨然一副正值侍奉君王闻讯匆匆而来的模样。