许是她晃动得太厉害，母亲的头无力地偏过来。

　　她看到那张美丽温柔的脸，七窍都是血。

　　母亲睁着眼睛，但永远不会再应她。

　　“阿——”

　　一声压抑又沙哑的呼唤破碎在大口的喘息声中，隋棠捂着胸口从榻上仓皇坐起。

　　“是不是魇住了？唤了你好几回，都不见醒来。”蔺稷坐在床榻，从一边案几拣了巾怕给她拭汗，“换身衣裳吧，才让兰心送来。”

　　“我给你换？”蔺稷见她一时没有反应，遂坐上来低头给她解小衣。

　　隋棠还在喘，胸膛起伏，后背凉湿，由着蔺稷给她宽衣再更衣。

　　好半晌，她的神思才回转了些。

　　这会是朔康十二年的五月仲夏，她早已不是当年的垂髫稚女。今岁，她二十又四，为人妻为人母。

　　这里也不是长安城中的椒房殿，而是北地冀州，她的家。

　　她午后歇晌，做了一个梦。

　　梦里……她看着外头辰光，夕阳余晖从半开的窗牖洒进来。

　　对，也是这样一扇窗，窗下案几放着茶点，梦境清晰起来，她又打了个颤。

　　“梦见什么了，你吓成这样？”蔺稷本专心给她系衽，忽觉她抖，抬头捏了捏她肩膀。

　　他自从病后，手足一直冰冷，鲜少生热。今日难得隔着薄薄布料揉握她肩头，让她觉出一点掌心的暖意。

　　五指尚且有力，一把拢下便握住了她整个肩膀。掌心未移，唯有指头松紧有些地捏在上头，似将力量一点点灌入她体内。

　　隋棠靠上了他胸膛，他便松手拍她背脊。

　　“我好好的，你别太忧心。”蔺稷低声道。

　　他不说这话还好，一提及，隋棠立时推开了他，瞪他的眼神更是一扫片刻前初醒的混沌，似被山间清泉淬炼后余热未消的利剑，要将他盯出两个洞来。

　　去岁分别时，说好秋末入冬时回冀州养伤。结果十月来信，道是老将方鹤染病在身，一时无法帮蔺稷督战；又逢荆州战场已经打响，需防刘仲符偷袭或增援，蒙乔一人坐镇鹳流湖怕是不够，蔺稷只得留下指挥。

　　虽理由十足，但他逢寒天便发病，隋棠哪里能放心。思来想去打算前往鹳流湖照顾，不想沛儿又染了风寒，如此一来二去年也过了，春也开了。

　　从鹳流湖送来的信件，除初时的一封是由林群代笔，后面便都是蔺稷亲笔。隋棠看字识人，见他笔力之间由潦草轻浮恢复到遒劲有力，一颗心放慢慢放下。遂回信于他，让他自我保重，攒时辰多休息，今岁入冬且一定回来。却不想三月末寄出的信，回信未收到，却在昨日进入五月的第一天，迎来了归人。

　　乃午后歇晌的时辰，她正在哄沛儿午歇，闻人来报，“蔺相回来了。”

　　她尤觉自己瞌睡中起了幻觉，生出梦意。大半年来，本也多梦，从相思到忧患，心气不平，反应迟钝了些。

　　反而是膝上半睡半醒的幼子，揉眼聚光，语带欢喜，“阿翁，真的吗？”槪因她成日提及，对案作画多了，将将两岁的孩子便也有了思念的意识。

　　侍者便再次回话，“是真的，蔺相回来了。”

　　沛儿爬起来，张开手要她抱，要她带他去见阿翁。

　　隋棠也不知是何心境，呆愣不曾回神，回神也没有动弹，后乃兰心抱了孩子去迎人。

　　蔺稷牵着沛儿入殿来时，比这会还要早些时辰，阳光正中，将他父子耀得有些不真实。

　　“阿粼。”他温声唤她。

　　隋棠掀起眼皮，却没有多少情绪，只对着孩子道，“阿母困了，你同阿翁玩吧。”

　　她没有问蔺稷好不好，一路辛不辛苦，甚至没有接他的话，从东侧间暖榻起身，与他擦肩，去了内寝。

　　晚膳府中设宴，为蔺稷接风，杨氏蔺禾都入席，一大家子其乐融融。她没有扫兴，却也不曾尽兴，只专心给沛儿喂膳。

　　膳后杨氏拉着儿子嘘寒问暖，她道是沛儿缠她，回房陪他去了。未几蔺稷也过来，孩子眨着亮晶晶的眼睛爬向他。

　　父子二人处得融洽欢愉，隋棠道，“今晚让阿翁陪你睡吧，容阿母歇歇。”

　　她提裙从下榻，蔺稷喊了她两遍都不曾得她应声。

　　夜深人静，蔺稷将沛儿交给乳母，回来长馨堂歇息。人被他抱在怀里，她推开他的手，朝里睡去。

　　一床盖子盖着两个人，中间空出一截缝隙，凉气往里灌去，蔺稷掩口咳了两声。隋棠终于有了些反应，起身将被褥都给了他，抖开床尾叠好的一床自己盖上。

　　蔺稷张了口，又把话咽下去，只借着一点黯淡月色，看她单薄的背影。

　　从夜间看到午后。

　　“瞪我也成，至少愿意正眼看我了。”

　　蔺稷低眉，摸过自己胸膛，长睫微掀，半看妇人半落胸口。

　　“军情大于一切，殿下识大局，自然不会怪罪。臣七日一封信告知病体情况，半点没有隐瞒，殿下不仅不会生气理当夸我。此番突然归来，更是惊喜……可是殿下不肯理我，还望明示，臣错哪了？”

　　“我改。”

　　语到最后，又轻又柔。

　　人也靠了过来，只是那只抚在胸口的手始终不曾放下。这会曲起手指以指腹来回摩挲，真诚道，“夫人方才都主动入怀了，定已不再生气，且说说到底为何事！”

　　隋棠本见他捂在胸膛，只当他气闷或心绞，眉宇柔婉带伤，眼中蓄泪如珠，就要再抱上去。忽见得他后边摩挲的动作，伴着得意话语，一时又恼。

　　但也知，自己这厢恼得矫情无理。

　　一时间，只有眼泪接连不断滚下来，浇灭他得那点得意。

　　“我不是回来了吗？”

　　“身子也养得不错，给你把脉。”

　　“不

　　哭了……”

　　“沛儿从昨个到今日，都没哭过。”

　　蔺稷越哄，隋棠哭得越大声，最后只能将她抱起来，许久才听她抽抽搭搭开了尊口，“谁要你回来，我让你好好休息的……我才适应了你不在身边的日子……”

　　她伏在他肩头，吸了把鼻子，上气不接下气地喘了一会，埋头将眼泪鼻涕全蹭在他身上，“我说谎，我适应不了……我想你，我害怕……”

　　朝夕相对时，体会不到分离的滋味。

　　如他活着，她便无法想象他死去后，这世上无他的岁月。

　　不知过了多久，日影横斜，晚风拂起，殿中帘幔轻摆。

　　蔺稷吻她眼底残泪，问，“我求来一个如果，让你这样伤心，恨吗？”

　　隋棠斩钉截铁，“恨。”

　　“求来一个如果，累你年寿难永，病疾缠身，悔吗？”隋棠也问。

　　蔺稷不说话。

　　日头隐去，弦月高悬，夫妻同榻而眠。

　　“那你前世恨过我吗？”男人扣着妇人五指，在榻上把玩，忽就又问起白日话头。

　　“没有。”妇人实诚道，“来不及。”

　　所以，我悔甚！

　　*

　　整个五月，蔺稷都在府中。

　　一来南伐进入胶着状态，刘仲符兵甲不如蔺稷，但集结了交州以南的数个部落，对远征的东谷军进行干扰。二来亦是因为远征，经不起长久战，粮草消耗极快。

　　是故，蔺稷此番回来，乃为了调集粮草。

　　政事堂部分官员已经提议休战，待过两年再行出征。回来寝殿，隋棠亦劝，不若缓一缓吧。

　　但蔺稷说，“渡江不易，若是过个两年再行征伐，焉知刘仲符是否会壮大大，是否交州以南的部落会彻底臣服他！如此尾大不掉，总是患事。其次——”

　　蔺稷拉来隋棠坐下，第一次正面与她谈及洛阳皇城的事。

　　“陛下手中应该还有一支兵甲。”

　　“这处我知道，去岁方鹤将军来鹳流湖，曾向你回禀过，说是已经寻出了他兵甲的训练藏匿处。”

　　蔺稷摇首，“他比我们想象的要厉害些，蔺黍回去台城后前往进行了搜查，只翻出百余乞丐，还有挖出的底下兵器制造库的痕迹。实际兵甲不曾发现，或者已经转移，或者就是个障眼法，瞒过了方鹤。”

　　隋棠惊道，“他集人训兵定有声势，台城处怎会察觉不到的？”

　　蔺稷挑眉看她，神色意味深长。

　　隋棠有些反应过来。

　　她的胞弟坐在了龙椅上，多少还是有些能耐的。当初尚可在蔺稷眼皮底下训出八百死士，如今蔺稷主力远离洛阳，即便有台城驻军督防，但隋霖尚何珣所助，隋齐宗室多来也愿支持他，自然行事更方便些。

　　“那会有多少人手呢？”隋棠隐约感到不安，这便意味着即便攻下了刘仲符，来日破洛阳说不定还有一场硬仗。

　　“按照时间和可操作的限度看，三五千吧，不会过六。”

　　隋棠闻之眉宇舒展。承明教过她兵法，之前一年多在鹳流湖也陪着蔺稷批阅过许多军务，多少了解些。

　　所谓用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。

　　隋霖人数若只有三五千，那么东谷军数十倍于他，自然不足畏惧。

　　遂笑道，“那他成不了气候，不用担心。””

　　“兵从民中来，民——”蔺稷顿了顿，没再往这处讨论，只道，“如今三五千人自然没什么。但是现在一旦收兵修养，刘仲符处方才也说了，那么陛下处……”

　　隋棠恍然。

　　—— 陛下处或许兵甲也会有所壮大。

　　如此，疆土又裂为三处，实难合起。

　　所以当下一鼓作气是最好的。

　　隋棠被蔺稷抱在膝上，两人一起渡了层浅金色的阳光，窗外花开正好，莺雀叽喳，她圈着他脖颈，享受这时光。

　　“可是我想你停下来养病，不想你再染血腥。”

　　林群说，“蔺相不可过劳，尤其不可再受兵戈利器之伤。他自当年鹳流湖受剑伤起，便伤口难愈，流血多于常人。极易容伤元气，败根基。”

　　怀恩说， “蔺相前世累的功德都逆了天地生死，换了今世姻缘。俗世又杀戮重，血染四方。世有因果，时有业报，且早收兵刀，放马南山。”

　　蔺稷道，“你不是不喜欢怀恩吗，如何肯记他的话了？”

　　他伸手从案上抽出一册竹简，“还是多读医书多研草药，给我治病。”