李长晔垂眸看着陈鸣信上所书，以手扶额，心下愈发烦乱。

　　元月二十五，晨。

　　散了早朝，孟翊正疾步往内阁方向赶，就听得身后有人唤他。

　　他回首一瞧，忙躬身恭敬道：“太子殿下。”

　　李长晔：“春闱在即，孟大人作为此次会试的主考官，也不知准备地如何了？”

　　孟翊：“殿下放心，已尽数准备妥当。”

　　李长晔低低“嗯”了一声，居高临下，无声打量着这位大昭最年轻的内阁大学士。孟翊不仅博闻强识，文采斐然，听闻年轻时更是京城有名的贵公子，即便如今已是不惑，可举手投足间一身儒雅不俗的气质仍能看出当年风采。

　　“听闻此次春闱，孟家也有几位青年才俊参试，春闱三年一度，若能多出几位如孟大人这般出类拔萃，勤勉为政的好官，于大昭社稷及黎民百姓不失为一桩幸事。”

　　李长晔缓步行在前头，孟翊垂首跟着，须臾，他便知太子似随口道：“孤记得，孟大人膝下似有一子，当也不小了吧，都说虎父无犬子，想来大公子定也随孟大人，卓尔不群，怎从未听说过他参加科考的消息。”

　　孟翊面色微僵，少顷，才笑答：“殿下记得不错，犬子今岁已有十八。但因着是早产，自小身子不好，受不得这京城严寒，微臣便早早将他送至南边一山青水秀之地调养。微臣也不需他如何出息，光耀门楣，只盼他此生平安康健，足矣。”

　　李长晔似是赞同般颔首，“孟大人这爱子之心，着实令孤动容。孟大人且去忙吧，孤还有事，需得出宫一趟。”

　　孟翊俯身，“臣恭送殿下。”

　　李长晔阔步往宫门方向而去，然行了十数步，眸色如墨染般渐深，原清冷平静的面容缓缓阴沉下来。

　　离宫后，他一路疾驰，在大理寺狱前勒马而止，陈鸣已在外头等候多时，见李长晔抵达，跟随他入了狱门，行至最深处。

　　此处关押的皆是重犯，层层闭锁，层层把守。

　　他们足进了三道门，方才立在那罪大恶极的樾州案贼首跟前。

　　牢房内昏暗潮湿，寻常人入了此处久不见光，多是形容枯败，精神崩溃。

　　然那年轻贼首却枕着手臂，屈膝躺在那硬邦邦的木板床上，悠哉地晃着腿，竟无一丝将死的恐惧。

　　李长晔立在铁栅外，面沉如水。

　　“孟昱卿。”

　　躺在床上的人瞬间止了动作，他盘腿慢悠悠坐起来，挑眉道：“你在喊谁，谁是孟昱卿？”

　　李长晔走近两步，“你是孟翊的长子？”

　　“孟翊又是谁。”那人依旧一副当儿啷当的样子，啐了一声，吐出口中衔着的稻草，“从未听过……”

　　见他不认，李长晔不疾不徐道：“樾州一案是你父亲指使，还是……”

　　听得“父亲”二字，牢内原平静的人陡然变了脸色。

　　“什么父亲，我没有父亲！”

　　他冲过来，目眦欲裂，但因着脚上缚着沉重的镣铐，只能被困在一个极少的范围内。

　　“我就是个野种，野种！一个没爹没娘的野种！”

　　见他若疯了一般低吼着，陈鸣闪身，将李长晔护在后头，忍不住道：“我听闻孟夫人过世不过半年，你犯下如此之事，若她泉下有知又如何能安心……”

　　原还闹腾的人闻得此言突然安静了些，一声令人发寒的笑在空旷的牢房内回响，“她确实不安，可怎会是因为我呢，该是那些害死她的人啊……”

　　此言一出，他无疑承认自己就是孟昱卿，他将视线转过李长晔。

　　“喂，我知你是太子，不然我当初也不会命人用箭瞄准了你。”

　　孟昱卿说着，在自己脸上拍了拍，笑容逐渐扭曲起来，“你瞧瞧，你瞧瞧我这张脸，我自瞧着生得也不差，怎就这般为人所惧呢，你说，他们在害怕什么，究竟在害怕什么呢……”

　　李长晔双眸微眯，薄唇抿紧成线，神色愈发幽沉起来。

　　陈鸣看着孟昱卿那副样子直摇头。

　　先前，他家殿下故意令他放出消息引蛇出洞，不想真钓到了鱼。

　　其后不久，大理寺狱来了一人，塞给狱卒不少银两，说是来探人。

　　因得他提前嘱咐过，狱卒收了钱，顺势将他放了进去，可事后狱卒禀他时，说那人很是奇怪，竟报不出来探之人的名姓，只问这里关押重犯的牢房在哪儿，在得知重犯不得探望之后，又说他要探的人也不一定是死罪，看了几个牢房后，定在一处，站了片刻就走了。

　　大理寺散在京城的眼线众多，陈鸣命人去查，便发现那人竟是孟府家仆。

　　他将此上报给殿下，殿下命他去查远在南边的那位“孟大公子”。

　　他派人前往，昨日收到回信及一幅画像，道孟大公子大半年前就离开了荆业，再未回来。而那幅画像上的，俨然就是眼前这个死囚。

　　“殿下，微臣瞧着，他怕不是个疯子。”

　　李长晔一言不发，出了大理寺狱，及至一无人处，他低声问：“此人身份一事，有多少人知晓？”

　　“而今当只有臣与殿下。”陈鸣道，“殿下可要召孟大人过来审问？”

　　若他真是孟家大公子，那指不定樾州失踪案孟家也牵扯其中，来京城的途中试图劫人的很可能是孟大学士雇佣的。

　　孟家有造反之心？可而今孟大学士深受重用，孟家蒸蒸日上，将来全然可以凌驾其他两大世家，位于三大世家之首，并不应该才对。

　　“瞒下此事，谁都不可透露。”李长晔正色道。

　　看着太子面上的沉肃，陈鸣忽而意识到此事的严重性，应声罢重重一点头，旋即就听太子又道。

　　“陈鸣，孤还需你去调查一件事……”

　　李长晔回宫时，已是午后，穿过冗长的宫门，便见广场上一人冲他小跑而来。

　　“三哥。”

　　李长晔定住脚步，在看清来人后，神色微滞，但很快他便唇角抿起，泛起淡淡的笑。

　　“小五，这是要去哪儿？”

　　五皇子笑答：“周侍郎家的小公子约我去城郊马场跑马，我好容易说服了母妃，这会儿正要出宫同他汇合呢。”

　　“这个时候去，今晚不回来了？”李长晔问道。

　　“自是不回来了。”一想到可以在外头自由自在地耍两日，五皇子不由得眉开眼笑，“三哥，你何时再陪小五去马场跑马，你先前送我的鸣啸已然长大，我自认这一身马术已不逊色于三哥了，有意与三哥比试呢。”

　　他这马术还是九岁时随父皇去行宫围猎时，缠着三哥亲自教他的，但可惜三哥平素实在忙碌，之后就再未有机会与三哥一道跑马了。

　　五皇子径自说着，见对面没有反应，定睛一瞧，才发现太子正用那双如深渊般幽沉晦暗的眼眸直勾勾地盯着他的脸。

　　看得他甚至有些后颈发毛，“三哥这般看着我做什么？”

　　“没什么。”李长晔回过神，扯了扯唇角，淡淡道，“只觉时日过的真快，咱们小五都长这么大了，待孤有空，便陪你去京郊骑马……”

　　“好。”五皇子眸子都亮了，“那三哥，我便先走了，不然那周家小公子怕是要等急了。”

　　说罢，疾步往宫门而去，李长晔折身看着他离开的背影，十五岁的少年意气风发，语笑间似有温暖的灿阳洒落。

　　然李长晔却站在阴处，寒风如刀剐在他的脸上，他垂首，眸光愈发晦暗不明。

　　他脑中正一遍遍盘旋着孟昱卿说过的话。

　　“我这张脸……怎就这般为人所惧呢……他们在害怕什么，究竟在害怕什么呢……”

　　是啊，究竟在害怕什么呢……

　　李长晔也想问一问自己，他掩在袖中的手攥得越来越紧，指尖陷入掌心，几乎要掐出血来。

　　他只是步子越来越快，朝着东宫的方向，朝着他想去的方向。

　　琳琅殿，裴芸披着件雪白的狐裘袄子站在院中，抬手压下一枝朱砂梅放在鼻尖轻嗅，暗香萦绕，沁人心脾。

　　这几株朱砂梅还是去岁太子命人种在院中的，裴芸记得那时还闹了桩窘事，便是她将太子送来的腊梅说成了迎春。

　　她估摸着日子，离春闱的也不远了。

　　建德侯府的四公子邵铎，即裴芊的未婚夫婿亦要参加，若按前世那般，今年的探花郎当会落于他手。

　　待三月殿试开榜，金榜题名加之洞房花烛夜，人生两大乐事可都让这邵铎给占了。

　　探花娘子，侯府新妇，泼天的富贵兜头砸来，她那堂妹裴芊可得接的住才好。

　　想起春闱，裴芸忽而又想起另一桩事儿来，所谓事变境迁，兴衰成败，有人春风得意马蹄疾，却也有人繁华落尽，祸难当头。

　　当真世事无常。

　　裴芸感慨间，余光瞥见一高大的身影跨入垂花门快步而来，她尚还来不及反应过来，已被一把扯入一个宽阔温暖的胸膛。

　　她陷在他的怀里，下意识欲挣扎，却听那低沉的嗓音满含着无尽的倦意，似恳求她一般道。

　　“就一会儿，让孤抱一会儿就好。”

第57章 猜想

　　今岁春狩在即，裴芸着书砚在库房里寻了些料子，预备给谨儿做一身骑装。

　　过完年，谨儿也八岁了，去年她兄长裴栩安回来，教了谨儿几回射箭，他沉迷其中，有闲便去练箭，而今就兴致勃勃等着今年的春狩。

　　因他还想学骑马，说将来要同他皇祖父，父王一道进山围猎，大展拳脚。

　　裴芸不打算去，想在宫里陪着谌儿，可也不能不让谨儿去，她原答应过要教他骑马的，这回怕是没了机会，就只能亲自给他做身骑装，好让他届时穿上。

　　李姝棠来时，便见她家三嫂正对着那些料子唉声叹气，就问她这是要做些什么。

　　裴芸讪笑着看着她，说她欲做身骑装给谌儿，好让他去行宫学马时穿，但她到底没做过，这会儿正犯愁呢，她来的可正好。

　　李姝棠在她身侧坐下，疑惑道：“怎的，三嫂还不曾听说，父皇今年不过千秋日了吗？”

　　裴芸拿着那些个料子，闻言一怔，“为何？”

　　可她分明记得前世这一年，她那皇帝公爹照例去了行宫才对，这世怎就突然变了。

　　李姝棠道：“其中缘由复杂，一则是因着今年春闱在即，二则……”

　　她言至此，迟疑地看了裴芸一眼，“听闻前几日，京郊频频有人病故，且那症状很像是樾州而今流传的疫病……”

　　裴芸身子一绷，当即丢下手中之物，神色紧张起来，“棠儿，这些事你是听谁说的？”

　　“是父皇……”李姝棠蓦然意识过来，兴许她听到的这些事，父皇尚未宣之于外，“是父皇去向皇祖母请安时提及了此事，听说那些染病死的多是些住在破庙里的乞丐，为防这疫病传进京来，父皇已派人将所有染病的都送到了一处诊治……”

　　裴芸忍不住转头看向坐在床榻上玩的谌儿，满目忧色。

　　太子不是说因着这疫病发现地早，樾州控制地不错吗，缘何竟比前世更快传抵了京城。

　　“除却京城，旁的州县可也有染上疫疾的？”

　　李姝棠回忆片刻道：“父皇好似说，周遭府县也有几人，但并不多。”