见裴芸面色发白，李姝棠不禁有些后悔，早知道她三嫂会害怕成这般，她便不该如此莽撞说出此事。

　　她父皇那厢或还令人瞒着，想来怕的就是届时京城内人心惶惶。

　　李姝棠忙出声安慰，“三嫂莫担心，那疫疾并不严峻，想必太医们医术高超，定很快就会寻到应对的法子。”

　　李姝棠不提太医还好，她这一提，裴芸霎时想起朱大夫来，也不知朱大夫那儿怎么样了，药方研制地可还顺利。

　　恰当她思绪如一团乱麻时，却见一宫人入内来禀，“娘娘，淑妃娘娘来了。”

　　裴芸还以为是自己听岔，淑妃来做什么。

　　不止她疑惑，李姝棠也疑惑，毕竟淑妃向来只与高贵妃来往，怎突然来了东宫，她纳罕地看向裴芸，“棠儿不知，三嫂与淑妃娘娘平素还有往来？”

　　裴芸没答她，只冲她无奈地摇了摇头，吩咐请淑妃进来，又眼神示意两个乳娘，让她们将谌儿带回侧殿去。

　　宫人领着淑妃踏进殿时，正与抱着谌儿的乳娘擦肩而过，淑妃微微定了定步子，看了谌儿一眼，方才面向已起身走出内殿相迎的裴芸和李姝棠。

　　“淑妃娘娘怎突然来了？”

　　淑妃和裴芸坐在小榻上，李姝棠则在榻旁的一个绣墩上落座。

　　淑妃自身侧婢子手中接过一物，递给裴芸，“近日闲来无事，便开始做针黹，缝了好些个布老虎，想着这宫里除却三皇孙也没旁的孩子了，就给三皇孙送来玩玩，我手艺不精，太子妃莫嫌弃才好。”

　　裴芸认得淑妃这婢子，便是书墨先前提起过的，那叫小桃的，思及御花园溺死的那个内侍，裴芸心下有些不自在，但还是神色自若地接过，“多谢淑妃娘娘，谌儿他定然喜欢。”

　　“我适才进来时，见三皇孙被乳娘抱出去了。”

　　裴芸自是不能说是因防备着她带了什么病给谌儿，只道：“谌儿有歇午的习惯，我让乳娘带他去睡下了。”

　　“淑妃娘娘这手艺可真巧，若棠儿再小几岁，定也是要向淑妃娘娘来讨一只的。”

　　李姝棠盯着裴芸搁在榻桌上的那个布老虎，伸手便要去拿，却见淑妃抬臂靠着桌沿，面向她笑道：“二公主若喜欢，改日我再多做几个，赠你便是。”

　　让淑妃这么一挡，李姝棠也不好再伸手去取，只能收回手，点了点头。

　　因得她们姑嫂二人与淑妃实在算不上太过熟稔，也聊不出什么来，故而只你一句我一句，干巴巴地聊了一炷香的工夫，淑妃便起身离开了。

　　淑妃走后，李姝棠复又坐在裴芸对面，拿起那布老虎把玩了片刻，叹道：“淑妃娘娘其实也可怜，若她当年在宫外生下的那个孩子能活着，这会儿我恐是会再多个兄长呢。”

　　裴芸还是头一回听说此事，“淑妃娘娘不止怀过五皇子一个孩子？”

　　“是啊，大抵是在生下五哥的三年前，这还是我母妃告诉我的，听闻那时淑妃娘娘怀胎七月，家中母亲急病，这才赶着回去探望，淑妃娘娘的母亲还住在城外的庄子上，不想淑妃娘娘抵达那厢后突然发动。或是早产，那孩子生下来就不动了，过了太多年，如今怕是没多少人还知晓此事。”

　　李姝棠那时常窝在自己殿中做绣品，百无聊赖之下，便同她母妃月嫔闲谈，那日聊着聊着，便聊到了此事。

　　她说罢，看向裴芸，却见裴芸眸光呆滞，若失了魂一般。

　　“三嫂，三嫂……”

　　裴芸刷地站起来，似是有些慌乱，但还是笑着对李姝棠道：“棠儿，我突然想起，前几日我自个儿描了些绣花样子，不如你过来瞧瞧，如何？”

　　说罢，她起身往书案而去，在其上边胡乱翻找着，边蹙眉嘀咕道：“奇怪，去哪儿了？”

　　李姝棠见她实在寻不着，走近本欲帮她一道，谁知就见裴芸手臂一扫，竟是将角落的砚台挥落在她身上。

　　李姝棠闪躲不及，让里头未干的墨汁污了大片的襦裙。

　　“呀。”裴芸低呼着欲替她擦拭，却是越擦越脏。

　　“没事的，三嫂，我回去洗洗便好。”李姝棠道。

　　听得此言，裴芸迫不及待将她往外推，“好，你赶紧回去好生洗洗，这绣花样子下回再看吧。”

　　李姝棠心下隐隐觉得有些怪异，但未多想，颔首带着婢子离开了。

　　她前脚刚走，后脚裴芸努力维持的平静便彻底散了个干净。

　　“书砚，让人烧了热水，将这内殿角角落落都擦洗一遍。”

　　“书墨，除却两个乳娘，即刻起，谁也不许踏入侧殿，这几日亦不许乳娘们出来，就待在侧殿内，一日三餐派人将食盒搁置在门口便是。”

　　书砚书墨疑惑地对视一眼，不明白她家娘娘怎突然心急如焚，但想着当是因二公主方才提起的疫病一事，忙应声去办。

　　殿内一时只剩裴芸一人，她看向那正静静躺在榻桌上的布老虎，一霎那，只觉那简直比真老虎还要可怕。

　　她几乎是毫不犹豫捏起来，丢进了炭火盆里。

　　原安静的火盆陡然窜起火焰，火舌迅速将小小的布老虎吞噬。

　　然表面的料子被烧透的那一刻，裴芸隐约看见那里头似乎并非棉絮，而是塞满了布料，只不待她看清晰，已然被燃尽成灰。

　　裴芸几乎是瘫坐在小榻上。

　　她怎的忘了，前世淑妃也曾来过她这琳琅殿，也给谌儿带过一只布老虎。似就在她来过后不久，谌儿便开始咳喘发热，病情一日重过一日。

　　起初，她还想不起前世这一桩再小不过的事来，直到李姝棠提起淑妃那一出生就没气儿了的孩子。

　　在五皇子出生三年前，便是比五皇子长三岁，裴芸几乎是一瞬间想起了樾州案那个贼首。

　　她甚至生了个荒唐却似乎完美解释了所有事情的想法。

　　若那个孩子根本没有死呢？

　　淑妃之所以瞒骗，将孩子换成死胎，定只有一种可能，便是这个孩子见不得光。

　　他根本不是她公爹庆贞帝的孩子！

　　因得其中涉及不可泄露的皇家丑闻，故而前世那桩樾州失踪案才会被就此压下，鲜为人知。

　　就算只是她的猜测她的多疑也好，这一世裴芸不敢冒任何的风险，因为一不小心那要的就是她孩子的性命。

　　裴芸欲令自己冷静下去，试图去端手边的热茶，却发现她的手不住地颤抖着，竟是连杯盏都握不住。

　　其实心底，她比谁都希望，这一切都只是她的猜想而已。

　　因上辈子，是她亲手将那只布老虎丢给了她的谌儿。

　　京城，茗成茶楼。

　　三楼一雅间，陈鸣缓缓将这几日所查的消息尽数通禀李长晔。

　　“那位孟夫人死的突然，微臣派人查过了，她死后，她当时带回孟家老宅的五个仆人，三人给了身契，让她们回去了，其他两人，都是贴身伺候孟夫人的，一个说是太过悲痛，吃了毒药随孟夫人去了，还有一个婢女不知所踪。”

　　“可能查到那婢女行踪？”李长晔问道。

　　“不必查了殿下。”陈鸣低叹了口气，义愤填膺道，“或是老天也看不过眼，巧的是，前两日，臣昔日一位自大理寺擢升的友人带着一人来寻臣，说是有冤要告。”

　　说罢，他看向雅间内那扇花梨木雕花座屏道：“出来吧。”

　　不多时，自后头走出来个身形娇小的女子，她低垂着脑袋，行至李长晔跟前，扑通一下跪了下来。

　　“奴婢名为霜晚，是孟翊孟大人的发妻徐氏的婢女，还请殿下，替我家夫人做主，我家夫人是叫人害死的。”她哽咽着，在地上重重磕了两个头。

　　“起来回话。”

　　那叫霜晚的婢子抽噎着站起身，李长晔这次看清了她的面容，不由得剑眉微蹙。

　　这小婢子原本该白皙光洁的半边脸上，满是划痕与伤疤，伤口之深，甚至令皮肉翻滚，甚是可怖。

　　“你要告何人，是谁害死了你家夫人的？”

　　霜晚止住眼泪，定定道：“害死我家夫人的正是我家老爷。缘由便是，我家夫人发现了老爷和淑妃娘娘私通的证据。”

第58章 疯子

　　陈鸣惊了惊，不想这桩案子查着查着，竟查出这么一桩荒唐事来。

　　李长晔蹙眉凝视着面前的婢女，沉声道：“霜晚，告嫔妃秽乱宫闱，你可知此事的严重性？”

　　“霜晚不敢信口雌黄，去岁得知老夫人卧病，我家夫人便回了耀州老宅伺候老夫人，就是在那儿，夫人不意发现了老爷藏起来的，淑妃娘娘贴身的小衣。”

　　虽霜晚未明言，但李长晔也能猜到一二。

　　淑妃和孟夫人是一母同胞的亲姐妹，而贴身的小衣多是姑娘家自己绣的，想来定是孟夫人认出了淑妃娘娘的手艺或是上头有什么专属于淑妃的标记。

　　“我家夫人从前便觉大公子模样生得像淑妃娘娘，不由得因此起了疑心，命人去查，竟查出我家大公子就是老爷和淑妃娘娘私通所出……”

　　听得淑妃与孟翊有染的消息，陈鸣已是震惊，问得此言，更是大骇。

　　怪不得他初初见着那位孟大公子，便觉他生得与五皇子十分肖似，原他肖似的不是五皇子，而是淑妃娘娘。

　　他竟是淑妃与孟翊孟大人之子。

　　淑妃和那位孟夫人，陈鸣皆是见过的，虽是姐妹，但两人生得并不像，也不怪孟夫人起疑。

　　那日在牢中，孟昱卿神神叨叨，说自己是没爹没娘的野种，真不是疯话。

　　私通所生，确与野种无异。

　　他偷眼瞥向太子，发现太子殿下比他想象的还要镇定，莫不是心下早有猜测。

　　但陈鸣仍是有所疑问：“可对外，孟大公子不是你家夫人的孩子吗？”

　　他们究竟是怎么瞒天过海，不让任何人怀疑的。

　　霜晚答：“这只是瞒骗旁人的说辞罢了，大抵十八年前，那时，我家夫人与老爷成亲不久就回了耀州伺候老夫人。直至有一日，老爷突然来了耀州，还带来了一个两三个月大的孩子，说这孩子是他的亲生骨肉，至于他的生母，已然因难产而亡，老爷求夫人认下这个孩子，往后不管夫人有何要求，他都会应。”

　　“夫人与老爷成亲后，老爷一直待夫人冷淡，夫人察觉老爷心中有人，但不敢求证，直到突然出现这个孩子，又听说那女子已经死了，夫人没忍心，将他留在了自己身边带回了京，故而京中众人并不知大公子非我家夫人亲生。”

　　霜晚说着，或是替自家夫人委屈，眼泪若断弦般落下来，“许是我家夫人私下调查老爷之事走漏了风声，老爷唯恐此事暴露，竟是对我家夫人下了毒手。我家夫人自觉身子有异时，已然回天乏术，她只哭着叹老爷心狠，恨她自认淑妃娘娘是最好的姐姐，谁知却是瞒骗她最深的。夫人亦知晓他定不会放过我们这些下人，就让奴婢和另一个婢子雪晴连夜逃跑，可雪晴未能逃出来，奴婢也被一路追杀，直至被逼着跳入悬崖……”

　　言至此，霜晚忍不住摸上自己那惨不忍睹的半边脸，坠崖后，因得被崖璧上的树勾住了衣裳，她才没掉落得那么快，勉强捡回了一条命，后得路过的农户所救，慢慢养好了身子。

　　可她在夫人身边伺候多年，夫人待她极好，她实在忘不了这个仇，便边做些活计，边一路来到京城。

　　她知道，她家老爷在京中权大势重，就算她告到官府也无济于事，只会徒丢了这条性命，走投无路之下，她只能找到从前夫人曾施恩过的一位大人，意图求见陛下。

　　或是老天保佑，那位大人尚还惦念着夫人当年的恩情，果断出手相助，将她引至大理寺，竟就此见到了太子殿下。

　　李长晔问道：“霜晚，你手中可有孟大人私通或是下毒的证据？”

　　霜晚无奈地摇了摇头，“没有，老爷是个谨慎之人，既然发现有所纰漏，定然会把那些所谓的证据悉数销毁干净。”

　　似是担忧太子不信，霜晚复又跪下来磕头，信誓旦旦道：“可殿下，霜晚所言句句属实，如若不然，天打雷劈，还请殿下为我家夫人做主！”

　　李长晔闭了闭眼，神色复杂，“起来吧，这段日子陈大人会为你安排住处，若你所言不虚，孤定会替你家夫人讨回公道。”

　　霜晚这才展露笑意，“多谢太子殿下。”

　　陈鸣唤人，将霜晚带出了雅间，旋即道出自己心下担忧：“殿下，如今虽有人证，可若没有切实的证据，根本定不了孟大人的罪，即便将孟大人抓来审问，只消他不肯招，仍然不能将其绳之以法。”

　　李长晔何尝不知，不论是那孟昱卿在樾州闯下的祸事还是与淑妃私通，孟翊不可能认下其中一桩，毕竟无论哪一件，皆是牵累孟家全族的罪名。