她六神无主，下意识看向一个方向。程祈年操纵木球，随着她看去，入眼是一处空空如也的窗棂，窗扇紧闭，摇摇欲坠，也不知她到底在看什么。
少顷，又见那女子开始在小院中踱步，口中也随即喃喃：“没有花，不用死，不用死，没有花，不用死。”
她来来回回就是这六个字，语速越来越快，然后猛的停住，蹲下身开始撕扯自己本就已经足够凌乱的头发，嘴里不断重复：“不用死，没有花，不用死。”
程祈年整个人都愣在了门口，手还举在半空，却怎么也无法再落下去。
宿绮云觉察到了他的异样，她虽然没有机关木球，但她行事素来不拘小节，已经第一时间腾身而起，落在了那小院的屋顶。
她看了院中那状似疯癫的女子片刻，心中已经有了一点猜测。
“阿芷。”她唤了一声。
那女子猛地停下了所有动作，霍然起身，循声望去，纵然看到是一张陌生面容也没有任何惧怕之意，眼中有了奇异且兴奋的光：“你知道我的名字！你是来让我死的吗？”
就像是浑噩的一天又一天，等待的每一息每一刻，就是为了死这一遭。
*
虬髯老肖倒在去往报国寺的路上，方脸老齐则走向了另一个方向。
慈悲庵隐在群山之中。
绕过报国寺所在的群青山，山后还有无数绵延的覆雪山峦，冬日时分看起来并不赏心悦目，只有泛着黄灰之色的几抹零星绿意，反而显得更加枯槁。
群青山后有流水，冰川化雪，山中的气温还要更低，于是化雪流淌下来，不多时又结了厚厚的一层冰。
只是河面上那本应一整片的冰面上，有了蛛网般的扩散裂纹，显然是有无数重击打在了冰面上，才有了这样的狼藉一片。
河岸边有凝固的血，还有一道拖行的痕迹的没入山林之中。
元勘却向着另一个方向招了招手：“这边。”
见凝辛夷的目光落在那痕迹上，元勘笑道：“这么显而易见的印记，当然是故意留下的。这都是公子过去教我们的，最简单浅显的隐去行踪的方法。”
凝辛夷恍然，又道：“但若是知晓你们身份的人追击，只要细想一二，还是会生疑，毕竟无论那人多重，对于修士来说，想要不留痕迹的移动，办法实在非常多。”
元勘一拍手：“巧了，我当时也是这么问公子的！公子回了我三个字。”
凝辛夷挑眉。
元勘神秘道：“灯下黑。”
他还等凝辛夷继续问这三个字是什么意思，却见凝辛夷掀眉看了谢晏兮一眼，弯了弯唇：“原来如此。”
她方才的第一反应确实也是顺着那痕迹向深林看去，若非元勘引路，她未必会多细思一层，更不必说有人追击时，情势定然更加紧急，哪有时间去想这么多。
越是引人注目，越是浅显简单的陷阱，越是容易得逞。反而是那些弯弯绕绕，复杂至极的设计，才极有可能因着某一处的端倪和失误，牵一发而动全身，一子差，满盘皆输。
那么定陶镇王家大院这事儿，究竟是前者，还是后者？
“老齐——！”虬髯老肖的伤势都已经被包扎，内伤也被满庭以三清之气化解医治了大半，从凝辛夷方才的那一指忘忧后，精神也好了许多。眼见自家兄弟真的还活着，老肖的声音里都带了哽咽：“你我兄弟二人，竟还能活着相见——老齐啊——！”
他有些跌跌撞撞地跑上前去，却被满庭面无表情地拦住：“要说什么话，就在这里。”
老肖也不是傻子，一愣之后，已经反应过来：“怎么，你是怀疑我？难道我过去还能杀了他不行？”
他情绪激动地高举双手：“那你们绑住我好了！”
“老肖。”一道微弱的声音响了起来：“这是我们的恩人，怎可如此说话，切莫冲动。”
方脸老齐的伤势要重很多，饶是如此，他还是抬手向着大家一礼：“想必诸位都是齐某与肖某的救命恩人，救命之恩没齿难忘，大恩大德，实在无以为报。”
他边说，目光边一一扫过众人，最后落在了还没来得及将身形藏入树干后的菩元子身上。
老齐猛地直起身。
菩元子身形一抖，开始飞快回忆自己当时见这两人的时候，用的是哪一张脸。
却见老齐往前一扑，双膝跪地，已是给菩元子磕了一个长头：“上师！苍天有眼，可让我见到上师了！”
凝辛夷奇道：“你认识他？”
老齐眼泪汪汪，看着菩元子的目光却熠熠生辉，闻言摇头道：“传言中，若是在王家大院见了红白女鬼，定将命不久矣。可若是见到一老僧，愿意跟着他走的话，便可消除业障，性命无虞。”
言罢，老齐那张方脸上已是泪水纵横：“上师！上师可千万不能见死不救，我和老肖都愿意跟着你走，求上师消去我二人的业障！我愿吃斋念佛，为上师供千千万万只长明灯火！”
第73章
所有人的目光都落在了菩元子身上。
菩元子背后有些冷汗，表面却还端着，露出了些许不可说的神态，对着老齐竖起一根手指，然后轻轻摇了摇头。
老齐顿时会意，猛地闭嘴，眼神里写满了我都懂我不说。
凝辛夷一言难尽地看向菩元子，菩元子像是变脸一样，对着她露出了一个带着哀求的苦笑，显然是希望她不要拆穿。
要拆穿的确也不急于一时，凝辛夷心底当下已经有了计较，反过来给菩元子使了个眼色。
许是觉得这一次，性命才算是真的保住了，老齐整个人都放松了下来，脸上的死气也消散了大半。
菩元子看懂了凝辛夷那一眼的意思，只得轻咳一声，上前半步，开口：“这位施主，方才你是否看清，究竟是何人追杀你二人？”
老齐比老肖显然健谈很多，又因着是菩元子提的问题，他不必什么丹药威慑，已经知无不言道：“没看清，就一道黑影，速度比风还快，绝对不是我们这种凡体之人。可自从我被这位恩公救活后，就一直在想，却怎么也想不明白。我与老肖虽也算是江湖中人，被人称一句侠士，却从来知道修士与我等的区别，绝不可能自不量力，主动招惹。”
“看到黑影的时候，我就知道自己活不了。但我这人，死也想做个明白鬼，因而还真努力去看了。可惜从头到尾，的确什么也没看到。”他边说，边指了指冰河：“上面那几处痕迹都是我落下的，第一次砸上去的时候，我就已经神志不清了，之所以还有第二次砸痕，纯粹是因为我觉得自己反正死定了，至少也应该让老肖活，硬是强撑，惹得那黑影第二次出手，也让老肖晚一点被追上。”
“你是说，最初时，你们是在一起的？”菩元子问。
无人觉察的角落，老肖低垂的眼瞳猛地跳了一下，他极力控制，手指却还是不自觉地有些轻颤。
“是啊。”老齐对老肖的些许异样毫无觉察，坦荡道：“我本来想去报国寺的，但老肖非说女鬼这事儿得慈悲庵管，我寻思他说的也有道理，就跟他一起向着慈悲庵的方向来了。烧香祈福不嫌多，大不了出了慈悲庵，我再走一趟报国寺便是了”
凝辛夷和谢晏兮对视一眼。
后续老齐这边再问，反反复复也没什么其他的信息，说得倒是与老肖大差不差，谢晏兮在他手腕上也扣了一瞬，发现反而是老齐身上，没有任何记忆模糊的痕迹。
眼见从老齐和老肖身上也问不出更多，虽说有了满庭的医治，但寒山风冷，两人身上都有大伤口，失血过多，到底不宜久留，还是要回定陶镇。
元勘和满庭各背了一人，运了三清之气，走得飞快。毕竟这事儿到底也还是发生在定陶镇的范围之内，就算疑似涉及捉妖师，可以由平妖监直接处理，但这两人也还是暂且安置在县衙最是稳妥。
算算时间，他们也要赶在散值之前赶到。
菩元子多次想要借故离开，却被谢晏兮一个眼神定住，他在心底默默评估了一下，觉得自己便是再逃，也是被谢晏兮抓住的下场，索性默默跟在了几人身后。
谢晏兮这才收回目光，看向凝辛夷：“他们的话，你信多少？”
“他们说的应当都是真的，但却也绝非事情的真相。”凝辛夷想了想，道：“对于修士来说，即便只是通灵见祟，别说一个老齐，就算是三个老齐，也不过一念一拂手的事情。便是他再努力，也不可能为老肖争取到任何继续奔逃的机会。”
“更何况……”她看向玄衣：“你追到老肖的时候，他就在那个位置吗？”
玄衣道：“我追溯了打斗痕迹，距离老肖休息的那棵树不过数丈，凶手用了符，除了一缕黄灰，一根被踩落的枯枝，没有别的痕迹。”
他边说，边用带着手套的手捻出了那根枝条，又道：“方才你们审老齐的时候，我在周遭也看了一圈。三清之气的波动从树梢向下，有树叶被割裂开，符气的方向与老齐被劈砍出去，落在冰河上一致。”
凝辛夷顺势接了过来，翻转看了一眼：“虽说枯枝中空，若是用力稍多，确实容易断开，可但凡此人有窥虚引气的境界，运三清之气时，便不会有这样的失误。而这符……”
虽说她不擅符，但凝家到底符剑双绝，不擅，不代表不会看。
且不论凝茂宏如何，南渡定都，政局稍安后，他早已极少出手，但凝家家风自律，便是最忙碌的时候，他都会早起凝神画符。凝玉娆秉承了父亲一贯的作风，常常为了练符而茶饭不思，凝辛夷因此得以见了无数张符箓。
她捏着那符燃烧后剩下的一角，对着不甚明亮的天光翻看片刻：“还是那句话，但凡这人有窥虚引气的境界，灵火都肯定能将符箓燃尽，树叶不会被波及，老肖和老齐也绝不可能有命在。”
“初时我以为老肖本就是朝着报国寺的方向去的，凶手是杀了老齐，又来追老肖，并且向他透露了自己已经料理了老齐的消息，尚未觉察到什么异样。没想到两人竟是同路而行，而老肖看似在亡命奔逃，可这跑出去的距离，也太远了。”凝辛夷微微皱眉：“方才我们从报国寺方向过来的速度不算慢，这路也绝不算好走，也走了足足一炷香时间还要多，试问一个受了惊吓，跌跌撞撞之人，又能快多少？这段时间，还不够一个通灵见祟之人追上？”
玄衣这会儿也回过味来了，他又想到了什么：“一路无血，老肖并非事先受伤。可他若是要搬救兵抑或保命，至少应该去人多的地方。他不往定陶镇的方向跑，为何要去报国寺？”
“凶手究竟是谁，是何来头，为何老肖又笃定报国寺可以保住他的命，这个问题想必……”凝辛夷回头看向看似云淡风轻，实则竖着耳朵在听她说话的菩元子，敏锐地捕捉到了他眼底的一分沉思：“还是得要报国寺的菩元子上师来回答。上师可千万不要说你什么都不知道。”
菩元子的话被堵死，哭丧着脸：“我是知道一点，不多，就一点。但凶手是谁，我就真的不知道了！”
谢晏兮轻叹了一声：“我以为上师之前便已经知无不言言无不尽了，没想到上师竟然对我们还藏着掖着。若是那老齐不提，我们还不知道，上师在外声名竟然如此之盛，救过如此多人。依我看，不然我们现在也不必回定陶镇了，直接改道去报国寺，向住持大人为菩元子上师请功，如何？”
他这一番看似笑眯眯，实则夹枪带棒全是威胁的话语下来，菩元子神色几度变幻，终于彻底蔫了：“施主好手段，这看透人心的眼力，真是让人惧怕。只是老衲实在不明白，分明老衲什么也没说，施主是如何猜到，老衲的确不想此事被住持大人知道的？”
谢晏兮没回答，不冷不热轻嗤一声，应道：“上师才是好手段，这话听起来又像是夸，又像是骂，还有点像是要警告别人我的品行。不过，与其说我，不如上师先来讲讲，老齐方才说的见上师能保命又是怎么一回事？”
菩元子得不到想要的答案，叹了口气：“都是些助人顺利离开定陶镇的把戏罢了，业障哪里是老衲这等修为之人说消就消的。老衲本想试图震慑那些侠士不要再来试探送命，谁能想到外界竟然已经传成了这样。”
听完，凝辛夷也没说到底信还是不信，继而问道：“凶手是谁，你真的不知道？不是你安排的？”
菩元子苦笑连连，摇头道：“施主对老衲实在误会太多，老衲连在定陶镇救人都得换一张脸，行为实在鬼鬼祟祟，生怕被人知晓，又哪有这种雇凶的本事。此事老衲是真的不知啊！”
说话间，定陶镇已在眼前，菩元子再次试图告别：“时候不早，老衲在这镇中也没有歇脚之处，有缘自会相逢，该说的我也说的，诸位施主，有缘分自会再相逢。”
“既然上师心中还有再相逢，我等自然要让上师如愿。”谢晏兮一手有意无意搭在剑柄上，云淡风轻道：“歇脚之处简单，上师如若不嫌弃，这几日便与我们同吃同住，直到案情了结吧。”
菩元子还有话要说，谢晏兮已经道：“报国寺。”
菩元子：“……”
菩元子闭上了嘴，老实跟在了几人身后，却还是在进镇的同时，悄然用手掠过头面，给自己换了张面皮，顺带长了些头发。
*
王家大院。
那名为阿芷的女子在见到宿绮云后，疯疯癫癫又满心欢喜，不等宿绮云出声，就已经从怀中掏出了一张符，熟门熟路往自己脑门上一贴。
符意溢散，她姿态娴熟地顺势往地上一道，两眼一闭，周身便已经渗出了血渍，从她的身下向着两边扩散而去，看起来好不凄惨，偏偏阿芷唇角上扬，还带了些解脱之意。
程祈年和宿绮云都还没搞清楚这是闹的哪出，一时之间都有些沉默。
血痕蜿蜒，一路潺潺，阿芷躺下的位置偏高，门框的位置偏低，直到那血穿过紧闭的大门，从没有门槛的门缝里渗出来，沾染到程祈年鞋底，程祈年才猛地回过神来。
是血腥味。
浓烈的，腥臭的，像是腐烂了的血腥味铺天盖地地从小院里升腾，是血的味道，却又分明比正常的血味要更刺鼻。
那味道冲天而起，熏得程祈年直皱眉，还没等他反应，便听隔壁院子里有人大声道：“哎呀，阿芷这个死丫头又在干什么？有人往窗台上放花了吗？”
另一道声音响起：“没有啊，没收到要放花的信号啊。”
“那她没事干死什么死？这味道真是臭死了！”先前的声音骂骂咧咧道，脚步声逐渐向着院外而来。
程祈年一凛，腾身而起，落在宿绮云身边，两人同时隐去了身形。
隔壁院门“吱呀”一声被拉开，几名侍女有些气势汹汹地走了出来。
虽说都是侍女，但几人身上的衣服却大有不同。为首那人头上多两只玉簪，神色也明显更趾高气昂，明显是管事之人。
几人到了阿芷的院外，连门都不敲，就这么直接一推，颇为嫌弃地看着脚下血渍，骂骂咧咧地避开，绕了出去。