“大兄，你这样下去，何时才有官宦千金相得中你？”
老父亲在家里为了老大不小的长子的亲事，都快愁秃了头。
郗符皱眉淡斥：“中原未克，何以家为。陛下在前线攻艰克难，你脑子里整日都在想什么废料？”
郗二郎暗叹一声。
大兄嘴硬不肯认，只说对陛下的感情是尊奉崇敬。其实年少见过了太惊艳的人，恰如棋逢对手，其它女子再好，又如何入得了兄长的眼……
无独有偶，和何尚书、郗祭酒一样每日在值堂忙得不亦乐乎，恨不得睡在宫里的还有高稼。
自从有幸出席女君的登基大典，见证了女君应天授命的风采，高稼便如受了激励，精神抖擞，夙夜匪懈。
升任凤阁左仆射后，她经手的重要文书日益增多，朱栏复道的殿庭间，经常可以看见一道簪士冠，系玉带，朝服飒沓的靓丽身影往来穿梭。
年轻人风风火火，初生牛犊不怕虎，给内阁一帮平均年寿在四十以上的老官油们添缀了鲜活的朝气。
年纪长些的阁老们目光慈爱，都爱逗她，辛少筠却寻了个机会委婉地提醒高稼：“宜田，你这般兢兢业业，还是要适当休沐，注意身体……”
宜田，是高稼嫌自己的名字有歧义，自己给自己取的表字。
高宜田不解其意，辛少筠无奈，将她请到无人的角落，低语道：“一张一驰，文武之道。女皇亲征以后，你这位左仆射不换值，不休沐，每日勤恳办公从不休歇，别人三日才能审完的宗卷，你一日便看完了。这在那些乐见后辈上进的长者看来，固然可喜，然而对于同侪来说，未免觉得你用力过猛……我自然知你不是在表演作态，可你越出挑，越显得他们平日都是庸碌怠工的，长此以往，难免受到排挤……”
高稼听明白了，哭笑不得。
原来她过于“尽职”，碍了某些人的眼。
她一门心思处理公务，还真没察觉到哪位同僚对她露出明显的恶意，想是辛御史私底下听到了一些风声，才来提点她。
“多谢辛大夫教我为官之道。”
高稼朝高她一头的兰台御史揖了一礼，笑容真诚。
“不过，那么多女将军女兵士在前线流血牺牲，吾侪女官在安安稳稳的金陵城里，每日点朱批红，连鞠躬尽瘁都算不上。唯一能替陛下、替那些拿命去拼的人尽力的地方，便是务求京畿安定，各郡州府台的政事去冗存真。非如此，则有负陛下倾力开创女子科举，提拔臣等的良苦用心。
“至于背地嚼舌的人，每个人处理事务的速度不同，只要他问心无愧，自然不会觉得我正常做事是抢了他的功绩。高宜田宁可用力过猛，也不愿因人情世故而有意懈怠。”
锦服女郎眼神明澈而坚定：“水流就下，心劲一松，便会一懈再懈。我们女子能走的路本就不多，我退了一步，便会一退再退。”
她好不容易才走到今天，谁也休想让她后退半步。
无愧于心，管它褒贬毁誉！
辛少筠失神良久，正色对眼前少女一揖到地，面含惭色：“是辛某心镜蒙尘，不求诸己反求诸人……辛某受教了。”
一丛亭亭锦簇的菊花圃外，因担心而跟过来的颜景若见状，微微含笑，无声退开。
桃李不言，下自成蹊。陛下只是在她们心中留下了一颗火种，她们便自发地绽放英华，各自有各自的光彩。
她想起了前年那名在火场舍己救人的苏霖娘子，还有那些落榜后不言气馁，互相约定好要参加下一届恩科的女娘们，忽然对明年的科考充满了期待。
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新雪覆过小长干里，乌衣巷成了龙潜之所，前后坊门皆有兵甲戒严。
谢晏冬没有让王兄为她修建大长公主府，依旧与世子夫妇住在谢宅。
尊荣长了，人没闲着，谢晏冬日常在士林馆、太学与女学馆之间出没，为侄女重视的第二届科考做准备。
家里的狸奴又肥硕了一圈，大长公主几乎抱不动，都是媵臣青崖抱着跟随在后。
有时夜色阑珊，伏案的谢晏冬回头，默默守着她的青崖永远都在。
她问他：“阿崖，跟着我，会不会觉得无聊？”
相貌不显的男人望着容颜依旧的女郎，用的仍是旧日称呼：“看不见小姐的时候，总会无聊，但只要一想到马上就可以陪伴小姐，便连等待都成了恩赏。”
胤郎君有本事，能跟着他的女君征战四方，公私两不误。他没那等志气，在金陵安心地守着大长公主殿下，也是一样。
只等骁勇儿郎荣归，再讨一坛凯旋酒喝。
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吴郡钱塘，阮府改成王府，门前车马热络不绝。
阮厚雄这些年在钱塘经营有方，五湖四海皆有朋友，面对那些登门的豪阀巨贾，这位炙手可热的长安王一应安排妥帖。
寻他喝酒叙旧的，阮厚雄奉陪，上门拜望打秋风的，阮厚雄派詹事随手打发了，至于找他通门路替后辈儿孙谋个一官半职的，对不住，女帝新修的律令，凡入仕者皆考功策举，倚才录用，犯律的人，王公也要与庶民同罪。陛下如今还在前线打仗，要不然，本王送阁下亲自去驻营地和陛下说说？
国舅爷不愧是笑面虎，伸手不打笑脸人，又专横霸气。如此一个月后，门前便消停了大半。
后宅女眷提起飞龙在天的女皇陛下，个个与有荣焉。阮碧罗接到册封圣旨，捧着那凉沁沁的太后碧玺宝印，却久久回不过神来。
“她做了皇帝……”
“她怎会做了皇帝……”
尹老夫人见女儿怔怔痴痴，高兴不似高兴，怅然若失的模样，终于忍不住问她：“阿篁，你究竟希望她过得好？还是过得不好？”
“你究竟是期盼她成才，前程似锦，还是希望她当成姑爷的影子，永远活在你的掌控之下？”
阮碧罗呆愣半晌，仿佛有什么刺痛的东西从她麻木的心房流淌出来。
一身素净孀妇打扮的妇人忽然忆起，当初澜安在谢府水榭对她那重重的一跪。
那孩子问她，可否有一刻觉得生的是女儿，也很好？
然后，那孩子的目光在她面前眼睁睁地黯淡下去。
阮碧罗心口啵啵跳动，如同一个装睡了二十年的人终于愿意睁开眼。她颤抖地呵出一口寒气，对着那道明黄圣旨流下泪来。
是了，澜安今日执天下牛耳，临万人之上，可她听到这个消息，心里并不以她为荣，也并不欢喜。
阮碧罗终于意识到，原来她只想让她的女儿和她体会一样的痛苦，并不想让她活得快活。
原来她一直将自己失去丈夫的怨恨，投射在澜安身上，她表面说着为她好，其实所有规训都是在折磨那孩子。
世上竟有她这样恶毒的母亲……
阮碧罗捂着自己千疮百孔的心，泣不成声。
她之前从未想过，这条荆棘丛生的登顶路，阿澜她走得痛不痛？苦不苦？
可惜，不会有人回答她，也不会再有一个懂事早慧的孩子，小心翼翼地为她抹去脸上的泪水了。
弃我去者，昨日之日不可留。
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谢澜安占据长安，屯兵整顿数月，入春后，遣胤奚作前锋东进，大破潼关。
这座四镇咽喉的重关一破，北方的半壁山河便彻底收入了大治版图。
远近士族坞主，见风使舵，尽皆来附，户口激增十万户。
远在西北的石泰山得信，立刻带领部曲动身赶赴潼关，捧屠鲵剑叩拜天子，完璧归赵。
“当年小人有眼无珠，未敢尽信胤王之言，仅以百车粮粟相送。今觐见天颜，方知世间果有真龙，能以巨力扭转江河，一统天下！小人携麾下部曲，愿为陛下献绵薄之力。”
谢澜安身着戎装，外罩一件玄青缎蛟龙轻袍，掌中的马鞭代替了折扇。她纳剑在手，垂下明星皎月般的剑目，望向石泰山。
“石堡主疏财解难，是有功之人。朕听鸾君提起过，令祖耄耋高龄，尤著故朝衣冠日望汉都，问洛下读书声可存。有耆老如此，众志成城，方有天授神柄，使朕克城复国。”
“石氏忠君，赐爵忠义侯，愿石氏子孙，不忘今日。”
皇帝陛下一言九鼎，明知石泰山当初是出于投机，今日赶来归附也是见机行事，依旧千金一诺。
石泰山又是暗喜又是敬服，重重叩首：“臣愿世世代代，忠于陛下！”
火红的夕霞镀满天穹云层，空气中弥漫着将士扎营的火燎气与开灶的饭香。胤奚随谢澜安走上潼城关的城头，视线飘到那只提着狰狞宝剑的白玉素手上，莫名觉得相配。
“陛下可将此剑赐给高世军。”
胤奚望着眼前宽广无涯的黄河水，随口提议。
二人的脚下，正是如一条粼粼玉带横亘在麟趾原上的黄河，洪波挟沙，水深无底，恢弘壮阔。
河岸对面，是与潼关亘古对望的风陵渡口，烽火城垛向东，便是地势险恶的函谷关。
一抔抔东流之水，见证了古今多少豪杰征服过这里，又埋骨在这里。谢澜安曾在梦中到过这里，如今她亲眼得见，胸中豪情更胜想象。
而豪壮之余，她也清楚地感觉到，这里仍不是终点。
“你想用他来制衡北府势力？”谢澜安望着河川问。
剑是褚盘先父的贴身佩剑，褚啸崖生前以屠尽胡虏为己任，胤奚却上谏赐剑给鲜卑人高世军，这挑拨的味儿也太明显了。
胤奚被她看破心思，反而欣然。“陛下当初封高世军为猛王，除了施恩，意在以蛮制蛮。除了用他对付尉军，难道没想过以他平衡军府势力吗？”
北府褚氏，与王庭之间隔着家仇，还有军政分权的前例，而六镇军户是战时新附，高世军看似诚服，实则桀骜。
谢澜安费尽心思才瓦解世家，值此兵戈之世，纷纷起于草莽的军将无疑是下一批朝中新贵。胤奚也愿意众士一心，无意排挤他们，但若日后有人想仗着从龙之功，居功自傲，正好让他们互相压服。
小狐狸。谢澜安转头乜他一眼。
又是一年春，又长了一岁的郎君眉浓目隽，鬓若刀裁，仿佛是彻底长开了轮廓，俊得不讲理。
谢澜安将坠手的屠鲵剑倚在城墙头，冲胤奚挂在腰带上的玄铁面具勾勾手指。
她扳脸说：“没收了。”
胤奚愣了下，对女郎突然逗他无可奈何，乖乖摘下来上交。
谢澜安接过来，隔空罩在脸前，从狐面狭长的桃花眼后眺望黄河，道：“你算漏了一个人。”
胤奚愣了下，“谁？”
“胤鸾君。有他在，我不必费心用那帝王术。此剑我打算等褚盘立下战功，赐还给他。”
有底气的帝王，不缺能用的刀，恩宠或敲打，不过一念之间。
对褚家人曾对女郎不敬始终衔恨的胤奚笑了笑，没话说了。
谢澜安背手勾着狐狸面具走下城头，胤奚在身后看着，剔了下眉，觉得她的修长玉指还是与他的面具更配。
“东边崤山连绵，道路崎岖。”主将营帐中，谢丰年嚼着盐槟榔，眉头聚成个川字和谋臣佐将们摆布沙盘。他指向两关之间狭长曲折的通道，“想攻函谷关，这上百里补给线不能出岔子。”
函谷之险，已经被历史无数场大战验证过。此处的地势不利于大军全速前进，看来要分兵几路，遣锋劲速疾的前锐开路了。韩火寓正思忖到此，忽觉眼前光线一亮。
他抬起头，看见胤奚掀帘进来。
韩火寓起身往旁侧让了个位置，忽觉哪里莫名违和。
他往胤奚脸上多看了两眼，随即，浮现一抹无奈之色：“胤爷，你别笑了，我害怕。”
这不用说，一看就是刚和陛下分开过来的，满脸荡着一股子春色。