在西北的时候，许多士兵比起害怕喜怒都在脸上的高王，更敬畏这位喜怒不形于色的胤王，以为他天性不爱笑。自打两军在长安会合，胤奚一天笑的次数比在河西半年笑的都多。

　　谢丰年轻哼一声。

　　他对胤奚没意见，只是平等地排斥每一个想做他姐夫的臭男人。

　　不过，想到自己欲在下一次大战自荐先锋，还需要胤奚的美言，谢丰年便将阴阳怪气压了回去，酸溜溜地白眼望天，“我也想找个媳妇。”

　　他倒要试试，像他这般响当当硬邦邦的儿郎，会不会一有了娘子就成天没出息地傻乐。

　　光棍了二十多年的韩火寓惆怅地点头：“附议。”

　　肖浪环臂抱刀，在壁舆图下头凑趣：“附议。”

　　胤奚怜悯地看着这群单身汉，摘刀转了半圈，鞘尖落在沙盘上一处险要隘口。

　　“北尉有经验的大将快无人了，国师拓跋昉或许会亲自出征。若是他带兵守关，我去会会，谁都别和我抢。”

　　想打头阵的谢丰年拍案：“你说了算呐！谁规定你次次打前锋的！”

　　肖浪轻咳，“附议。胤爷，您是统帅，也给手下人留一点立功升迁的机会嘛。”

　　“附……不了这个议。”韩火寓眼神一溜，发现胤奚不知是经意、还是不经意露出右腕上缠系的一条红缎发带，闭眼拍额。

　　天子近臣，确实有本事说了算。

　　·

　　与南军的势如破竹相对的，是从去年到新年一直被连战连败阴影笼罩的洛阳城。

　　南帝的讨罪檄文随着不断更新的战报，雪片一般飞进洛阳，百姓惶恐，公卿失色。太极殿上，尉迟太后强撑镇定：“我朝有百万控弦之士，彼黩武穷兵，能奈我何？何人愿意应战？”

　　大殿上，是一片不详的寂静。

　　所谓百万之兵，且不分辨是不是夸大，就说赫连朵河一败，西线至少损失了十万精骑，后续仓促补御的守军，又接连被河西二王的铁蹄踏破。

　　更不用说长安沦陷，关中士族转投南帝，此消彼长，又损耗无数兵源。

　　北朝官吏原以为，南朝大司马褚啸崖之死，是大尉统一南北的大好时机。

　　谁承想江左气运如此古怪，死了个战神，一批年青将领脱颖纷起，个个青出于蓝，血勇无匹。

　　尤其那个传说中是阎王引魂使者化身的狐面战将，刀锋过处，片甲不留。这一年间多少不信邪的大将，都丧命于他的刀下。

　　联想到治朝女帝能收服阴兵的传言，哪怕明知无稽，也令人未上阵胆先寒。

　　尉迟太后面无表情，鸦雀无声中，国师沉沉扫视臣僚，出列伏拜：“臣愿领十万卒，往函谷关御敌。不管南朝派出几路兵马，谢澜安才是贼首。只要擒贼擒王，南朝乌合之众必生争端，不攻而可破。”

　　拓跋昉这番话，已带了破釜沉舟的意味。

　　尉迟太后心底不愿这位国朝柱石涉险，可除他之外，没有更好人选，只得勉励赐甲，交予兵符。

　　就在拓跋昉出征第三日，尉帝身边的内监慌忙跑来禀告尉迟太后，“太后娘娘不好了！陛下……陛下又呕血了。”

　　尉迟太后身子晃了晃。

　　马道人死后，尉帝服用的金丹便断了。没过几日，他先前由药石营造出来的回光返照之相迅速反噬，一日日虚弱颓败下去。

　　等到谢澜安占住潼关时，尉帝身上的皮肤开始一片片腐烂剥落，即便不停地上药，依旧止不住脓血外流。帝寝中，终日弥漫着一股令人作呕的气味。

　　尉迟太后知道，她儿寿数将尽了。

　　尉迟太后没有如往常一样立即去看望皇帝，命侍女唤来皇太子。

　　几刻钟后，拓跋亭历进殿。

　　尉迟太后看向这个聪颖早慧的孙儿，她的目光深沉渺远，既像在为不久于人世的儿子而心痛，又仿佛悬心于百里外的战况，又似透过少年清澈的眼瞳，回顾了自己辅佐三代帝王的一生。

　　老妇人默然良久，抚上太子发顶，声里透出一分疲惫与沙哑：“若洛阳失守……你便跟着亲兵撤去平城，人选祖母已为你挑选好了。”

　　“祖母！”

　　拓跋亭历眸子猛地一缩，不敢相信一向铁血手腕的祖母会说出这种话，“大尉还未输！”

　　他两只异色的眼瞳忽闪过切骨的恨意，蒙上了一层水雾，“孙儿只恨、恨不能亲上沙场……手刃谢氏女于阵前！”

　　尉迟太后只是笑了笑。“吾孙有此志气，不愁大尉不能东山再起。”

　　她知晓洛阳城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已经携家带口，往北避难，每天都有牛车马车乱哄哄地堵在城门口。若非她提前命右卫府去压制，只怕敌人还没打进来，京都的人心已经散了。

　　令她更为寒心的是，连贵族高官中也不乏其人暗中收敛细软，准备逃往大尉高祖的龙潜旧都平城，躲避战祸。

　　作为太后，尉迟氏心中不齿，但作为祖母，她不能不作最坏的打算，替儿孙辈谋后路。

　　谁又不想手刃谢澜安呢？

　　先前，步六孤玉勒在黑石硖大败谢家军，阻击了南朝兵马北进的势头，当时朝廷上下欢欣鼓舞，都在准备庆功。怎料那女子出人意表，竟强行改朝换代，而后亲征，硬是扭转了局面。

　　同样是女人。

　　自己汲汲经营半生，都未渡过长江。

　　那个不过二十出头的女子，却只用了数年时间，非但坐断江东，还兵指洛阳！

　　尉迟太后神色复杂地捻动佛珠。

　　这世上，难道真的有天命所归一说吗……

　　·

　　函谷难攻，谢澜安麾下却也不止一路强兵与它硬碰。五月，谢澜安判断决战时机已经成熟，传令于金陵，命大司马褚盘点兵八万，北上攻许昌。

　　又任命青州阮伏鲸为东路征虏大将军，高世伍为副将，渡巨野泽攻虎牢关；

　　命洛阳王带精兵，在后方侧应；

　　她所领的王师则分水陆两路，向洛阳分进合击。

　　大治王师分五路强兵，风驰上道，攻向尉都。

　　玄地洒金的旌旗遮天连日，绵延数百里，钲鼓之声响震百余里，悍骑动地，号角鸣天。

　　拓跋昉在函谷道设伏，被胤鸾君识破，扫除障碍后，率军从容不迫地逼进五十里。

　　拓跋昉退至灵宝，列阵再御，又败。其帐下兵士在漫山遍野竖起的大治军旗与敌军高呼中心志崩溃，弃甲而奔。

　　眼前是势不可挡的凤翚军，黄河岸边，是迂回登岸包抄的敌军侧翼。

　　拓跋昉空有调兵遣将之能，却敌不过大势，受围之下，拔剑横于颈前，仰天大恸：“娘娘！臣有负所托，无颜面见先君与陛下，在此谢罪！”

　　左右慌忙抢剑，不知谁的血抹在刃上，一片血色斑驳。

　　“国师休存死志，京中尚有禁军，不如还京，再图后计！”

　　拓跋昉似哭似笑地望着被云遮住的惨淡日光。若说他在对战胤鸾君之前，还存有一丝侥幸，等真正见识过对面的悍不畏死，他便知赫连之败并非偶然。

　　“哪里还有后计了……”

　　·

　　九月，秋风烈，褚盘克下许昌，阮伏鲸攻破虎牢。

　　神泽三年春，所向披靡的四路大军合围洛阳，终于在北邙山下会师。

　　不同的州府番旗迎着风缕，竖立如林，共同点是皆隶属于一位君主的治下。

　　一支膘肥马壮的骑兵如滚滚黑云席卷过千金堰，为首将领身长体硕，英气逼人。他一直驰到那面最高峨耸立的大纛前，凝望着一层层护军拱卫的最中央，那名身披蛟龙锦，头戴宝莲冠，玉容含光，如日降临的女子，眼眶湿热，坠镫下马。

　　将军以军礼叩拜，声音有些颤抖：“臣阮伏鲸，恭迎圣主！陛下圣明神武，号令如一，统驭九州，江山清平！”

　　谢澜安见到表兄，霜雪容颜倏地浮出一笑，下马亲自扶起他。

　　“表兄，别来无恙。”

　　自她身后，将士齐齐下马。

　　胤奚长腿扫过马鞍，走到阮伏鲸面前打量他肤色几眼，含笑：“阮大将军攻破虎牢雄关，成前人未成之业，威风了得。”

　　两年前泗水边，阮伏鲸让他叫自己“阮大将军”的戏谑，这小子还记着呢。

　　阮伏鲸回视胤奚，看着气质比从前更为沉敛的男儿，真心实意道：“有你在陛下身边，我安心很多。”

　　说罢，他目光与列队中的褚盘四目交错。

　　褚氏少主冷白的脸上没有忌恨之色，至少表面上没有，平静地向对方点了点头。

　　谢丰年立枪与阮伏鲸打声招呼，他手中那杆百战不折的长枪，正是阮伏鲸当年赠他的那一杆。

　　胤、谢、阮、褚，这四位日后在功臣阁悬像立传的开国四将，都曾活在父辈或主家的荣光和庇佑之下、也曾失去过自己的亲兵、陷入过九死一生的绝境。他们受着谢澜安的指引，一路行来，终于聚集在此，每个人的目标都是一致，那便是破开近在咫尺的最后一道城门与宫门，捍卫他们认定的明主，会当凌绝顶。

　　不是侵凌，而是回家！

　　“给我三日，臣定为陛下拿下金墉城！”阮伏鲸抱拳请战。

　　坐落洛阳西北角的金墉城，便如同金陵的石头城，皆是为保护国都而建的军事堡垒。

　　大军临城，拓跋氏之所以还不开城出降，便是靠着此城负隅顽抗。

　　谢澜安首肯。料峭风色中，她转目望向护城河环绕的那座黛瓦古城，与城头上漆黑肃穆的垛口。

　　胤奚知她所想，拍了拍青骢马辔，“既是回家，怎能不走正门，阊阖门交给我。”

　　语气就如讨一碗酒喝一样平常。

　　谢澜安看向他，昂扬一笑：“仰仗胤爷了。”

　　她故意在人前叫出这个称呼，胤奚在那片明眸轻睐的眼波下，身体发热，气血鼓荡。

　　男人勾唇俯首，周身锋芒毕露：“愿为陛下效劳。”

　　那年自作主张冒雨直奔泗北的路上，年轻人不知自己生死，却已暗中立誓：胤衰奴会向世人证明，他从来不是谢含灵的软肋，而是铠甲。

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　　“南人打来了！”

　　“是、是那个女皇帝，她纠集了二十万大军，已到城外！”

　　洛阳内城阴云密布，百姓如惊弓之鸟，有人躲在紧锁的家宅中求神拜佛，有人极惊之下冲到混乱的街面上，试图从哪条城郊小道找一条逃匿的生路。

　　可城池四门都已被治军堵住，哪里还能逃脱？

　　尽管南朝女旁一再令节使传话，入城后不伤百姓，不烧杀劫掠，可百姓们依旧恐惧。

　　仿若蒙上了一层阴影的皇宫殿阁，灯树倒地，鹦鹩惊飞，到处可见宫娥太监瑟瑟躲藏的身影。

　　比宫外百姓更害怕的，正是朝中的朱紫大臣。他们安享逸乐太多年，等到大祸临头，才忆起当年尉朝先君攻入洛阳城时烧杀奸淫，屠城立威，天街踏尽公卿骨的往事。