无她，便无今日。纵使谢澜安不是座师，群生亦诚服行礼。

　　楚清鸢在人群中抬头，只觉那高楼上的女郎天人之姿，恍若熟识。

　　晨风吹进幽篁馆空荡的房间，临窗的案几边用镇纸压着张桃笺，纸角在风里轻快翻飞。笺上写着一首挥手而成的小诗，遒丽的字体有谢澜安八分笔意。

　　“秦淮三尺鲤，借风跃昆墟。点额化蛟蟒，故人见不疑。”

　　·

　　贡院门口，考生排着队向核对官呈出尚书省下发的文解，核实无误后，拿着发下的座次号进贡院，找到自己的考舍。

　　大考一共三日，考题分为三场。

　　第一场，试杂学，即作命题诗、赋各一首；

　　第二场，试帖经；

　　重中之重的第三场，试策问三道。

　　考生在这三天两夜不能走出考舍，干粮夹衣皆自备。

　　圣上对这届考试万分重视，其中又涉及到丞相与御史中丞的仕途之争，所以考场中看管严密。前两日相安无事。

　　胤奚从接到考题，便全身心地投入精神，两耳不闻舍外事。第一日，他只答了仅需靠记忆默写的帖经，余下四五个时辰，在旁人都在奋笔疾书之时，他盖着砚盒静坐思索。

　　到了入夜，也并不点烛奋书，而是闭目休息。

　　翌晨醒来，胤奚一气呵成作出赋文，仿如成篇在腹，文不加点。

　　完成后放笔，他的目光落在那三道策问试题上，揉着手腕继续冥思。

　　到了初四这日卯时，天上忽下起寒雨，雨中夹着霜霰，冷意砭骨。

　　听到雨声，磨墨的胤奚微微皱眉，想起百里归月的身体。

　　开考那日，谢澜安亲自送府里的四名考生出门，对百里归月说：“赌约是赌约，你这副身子尽力而为便是，若支撑不住，提前交卷也不妨。我有法子扳倒王翱。”

　　百里归月在考舍中身拥轻暖的鹴鹔裘，断断续续的咳声开始压不住。

　　她这身透支的气血撑到第三日已属不易，这场雨无异雪上加霜。

　　然三甲有女，榜上有名，不止是女君的赌约，也是她自己身为百里族人最后的骄傲与执念。

　　百里归月眼里闪过一丝孤冷的狠毅，以帕掩唇，用带进来的参片吊着精神，坚持写完最后一篇策论。

　　最后一笔落下，她已是面色如纸，眼前金星乱蹿。

　　贡院的掾史见雨势不小，怕收卷时淋湿试卷，忙请场中的御林军搭建临时雨棚。

　　雨棚搭完，便也到了收卷的时辰。

　　贡院鸣锣，考生们投笔覆砚，将三张试卷撂至一起。有人称心满意，有人长吁短叹，还有老儒拈断霜须，在隔壁学子交卷后的放声大哭中，抢着最后的时间吟出几行急就章填到纸上，可谓众生百态。

　　而楚堂的考舍就在百里归月邻近，他才出来，眼见前方一道人影要倒，忙过去将人扶住。“没事吧？”

　　百里归月却已栽倒，疲惫无觉地阖上了眼睫。

　　楚堂低头只见这枯瘦女子唇色白得让人心惊，迟疑了一息，将人拦腰抱起，送上贡院外谢府的马车。

　　“住在谢府的那女娘子病倒了？”

　　荀尤敬坐镇贡院，在生员散场后过问了一句。

　　华羽侧立在老师身后，隔着雨帘向外观望，回答道：“体力不支，已由人送回去了。”

　　关于这百里娘子的来历，荀尤敬曾听含灵交代过几句，为了避嫌，他不便再多问。

　　五日后，糊名眷抄的卷子送到了贡院的公署，由荀尤敬与其余几名监考一同判阅。

　　这一千多名考生，便有三千多张试卷，抄写花费的功夫可想而知。可谁让谢中丞力求公平呢，礼部书吏与崇文馆生通力合作，待好不容易誊写完成，神色却显得古怪。

　　荀尤敬是察微见著之人，问道：“何事？”

　　老夫子皱起眉来十分威肃，书吏不敢隐瞒，忙回说：“并非试卷有异，只是……只是下官等经手誊抄的试卷，却有两三成的笔迹皆近似一体，那便是……谢中丞所擅的楷书。”

　　荀尤敬松开了眉心，他一听就明白了是怎么回事。

　　从前含灵正是以“江左书道第一”成名的，她的墨宝千金难求，可临摹的字帖却在江左书香门户间流传。

　　许多儿童启蒙识字时，都是照着谢澜安的字练的。

　　考生中不乏比谢澜安年长之人，那也只能说是风气使然，无关长幼吧。

　　书吏们之前还在私底下议论，“这些读书人怎会甘愿学女人的字呢？”

　　他们自己说完，却也反应过来——谢大人才当女人几年，两年前，她还是名动金陵的秀杰俊彦呢！

　　所以这糊名换字的提议，实在太对了。荀尤敬拿起面前一份卷纸想，否则，单就笔迹一事，又会招来许多风波。

　　他面上平常，捋须淡然道：“为官须重，这点小事也值得大惊小怪。”

　　书吏连连称诺。在旁磨墨的华羽看着老师压不住的嘴角，失笑摇头。

　　这桩逸闻传到正主那儿，谢澜安没什么反应，叮嘱束梦看着厨房做好药膳，送到百里的院里。

　　胤奚看着她喂鱼，反坐在院廊栏杆上说：“我的字一定是最像的。”

　　谢澜安在通了地龙的屋里待不住，眼下着麂靴，松挽发，身披薄氅，手托着饵盒看胤奚一眼，“字写得好不算真本事。”

　　胤奚靴子有一下没一下磕着石栏，撩眸看她，眼神又轻狂又勾人，有点明知故问：

　　“那什么才算真本事？”

　　谢澜安不说话，盯住他弯起的红唇。胤奚顺着她目光向下，毫不掩饰地落在氅襟掩映处。

　　青天白日的。

　　谢澜安忽然捻起一颗鱼食弹他，“廷尉那边如何？”

　　“噢……”胤奚接饵在手，想起那对父子就扫兴，挺秀的鼻梁皱了皱，揉捏着饵粒把玩，“还能如何，廷尉不敢对褚豹用刑，也决计不敢得罪女郎的意思，只管把人扣着。儿子挑衅禁军栽了跟头，褚啸崖也要顾及颜面，只消他松口不要北府今年的军费，欲把人保出去，想来也就是出榜前的事。”

　　谢澜安点点头。

　　胤奚忽然跳下来，揽臂抱住她，用下巴蹭她发顶，“不说别人了好么，女郎怎么不问，我闱试考的如何？”

　　自打出了考院，谢澜安就没问过他们几个发挥得怎么样。

　　她有旷达的资格，她成功推动了首届策考，意义远比考试结果来得重要。而且有老师审卷，她没有顾虑，只等着出榜罢了。

　　再说百里力尽，楚堂谦虚，文良玉不藏话，会主动与她说考得如何如何，谢澜安心中都有数。胤奚么，却是一肚子鬼心眼，开始时故意不提，就是等着她问呢。

　　谢澜安偏不问。

　　胤奚的沉稳是对别人的，在谢澜安面前，她一日夸奖他八百次才好呢，抓心挠肝，哪能忍得住。

　　“等出榜吧。”谢澜安拍拍他的脸，敷衍得还不如对那缸鲤鱼上心。

　　胤奚被拿捏得认命，叹着气担在谢澜安肩头：“若考得好，女郎可得赏我。”

　　·

　　翘首等待出榜的，不止是乌衣巷。京中客栈家家爆满，操着南腔北调的考生们齐聚在此，都在期待着鱼变辞凡水，一朝谒天门。

　　楚清鸢才从魏甫宴请的席上回来。

　　一想起魏甫在席间用仿佛在看奇货的眼神注视他，说他必中三甲云云，楚清鸢便觉恶心。

　　若不能摆脱王家的挟制，即便高中进士，他也只是党争之下一颗棋子罢了。

　　为何遇上这些多舛磨难的总是他？楚清鸢心中痛恨，而其他人，譬如那条疯狗，却有那样好的命！

　　书房的角落里放置着一把先父留下的焦柏古琴，楚清鸢思绪烦乱，不禁走过去掀开琴布，坐下拨动琴弦。

　　后屋的伧仆听见幽妙琴音，心中惊奇，循声来到书房之外。见郎君沉浸在琴声中，不敢打扰。

　　直到楚清鸢一曲抚罢，老仆才欣喜地出声：“郎君，您何时学得这般厉害的琴艺了？这首曲子叫什么名字？”

　　楚清鸢茫然看向他，又低下头，瞳孔微张地盯着自己双手。

　　他根本不大会抚琴。

　　学琴需要请名家传授，他没有这样的条件。方才他只是放空思绪，信手拨弦，这首曲子便像行云流水，自然娴熟地从他指下诞生了。

　　仿佛……他已经弹过无数遍。

　　仿佛曾有一双手覆在他的手上，耐心地教过他。

　　这是怎么回事……

　　楚清鸢寒毛倒竖地推开琴，起身时带倒了椅子。

　　他为何会弹这首曲子……他，听谁弹过这首曲子？

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　　却说贡院审卷，遴选文章本有一定的章程，分为甲、乙、丙三等，以策论为重。上上为甲等，上中为乙等，中等为丙，中下与下下自然便落榜了。

　　经过近一个月的判卷，入选进士的文章顺利择取出来。

　　考官们却在商定三甲名次时犯了难。

　　只因这最出彩的三篇策文，绣句绘语，各有千秋。监考们各有偏好，意见不能统一，最后只有请荀尤敬定夺。

　　殊不知荀尤敬也伤脑筋，他一颗公心无偏倚，勉强摘出了一篇略逊的点为第三名。可对于余下两篇，翻来覆去地读，总觉得哪一篇屈居于下都可惜了。

　　不过这也正说明，此届国考人才辈出，是大玄之幸。

　　期间王家疏通人脉，也在明里暗里地打听。

　　当听说这三甲文章皆是逸兴遄飞，迥无女子脂粉气，才算放下心来。

　　“不如，呈到御前请陛下定夺吧？”学监中人见荀祭酒实在不能决断，提出建议。

　　然皇帝年轻，自知学问不及鸿儒。陈勍看过那两篇对策，对荀尤敬道：“荀卿但可自行裁夺，我朝得人，便是幸事。”

　　他并非不想来一桩钦点状元的美谈，但一想起谢澜安那张清谡冷丽的容颜，心知他如此妄为，必不符她的期望，这才遗憾作罢。

　　“不过……”

　　在荀尤敬欲行告退时，皇帝又有意无意说了一句，“左边那篇文风雄壮，析文入理，颇似书生楚氏《北伐论》之风啊。”

　　荀尤敬目光微动。

　　皇帝青眼于书生楚清鸢，已经不是秘密。

　　所以皇帝看似没给意见，其实意有所指。荀尤敬回到贡院，华羽听闻了陛下之言，见老师面色似水，想了想道：