夜里下了一场急雨，清早，粉白的含桃花零落满地。丫头透过高稼房间的支窗给她送饭时，听见屋里响起一道沙哑的嗓音：
“小穗，哥哥回来了吗？”
高望夫妇怕女儿牛劲儿上来，一个人偷偷跑出去，便把高稼锁在闺阁里，勒令她反省。一日三餐就由家里的粗使丫头送进去。
小穗一听这声音眼圈就红了，她知道娘子在屋里哭了一宿。
她不敢回答。高稼便明白了，“哥哥知道了，但他不敢来见我，是不是？”
从前她一直觉得爹娘不偏不倚，对她和哥哥一样好，原来那只是因为她没有触及到哥哥的前程利益。
阿哥也很疼她，可原来那疼爱也是有前提的。
小穗没读过书，不懂得为什么小娘子有上进心，老爷和夫人反而生那么大的气。可小胳膊拧不过大腿啊，事到如今能怎么办呢，服软总是不错的。小穗揉着眼睛劝：
“娘子先吃饭吧，千万别糟践了身子。既然老爷和大郎君都不同意娘子去，那娘子就别去了。京城……京城是很好，可哪比在家自在呢。娘子在家，春日制胭脂，夏天游河堤，秋来拜织女，冬天折梅枝……日子不是照样快活吗？”
小婢子搜肠刮肚想开解娘子，忽见天边出了彩虹，亮着眼睛指着天边说：“娘子快看，你不是最喜欢看彩虹了吗？”
高稼的眼泪流干了，她睁着那双干涸的眼睛，透过方寸的窗口，也只能望到一线的天。
“小穗，你知道雌霓吗？”
小穗茫然摇头。高稼说：“你看到的那道彩虹，在书上叫‘雄虹’，它的外圈还有一层不那么亮的暗淡虹影，叫‘雌霓’。雌霓，常被世人所忽。”
唯有道教祖师老子说：知其雄，守其雌；知其白，守其黑。
水利万物而不争，女孕天下而无名。这一夜的高稼想了很多，她生命中的至亲在她眼前换了副面孔，她人生前十六年的认知全部粉碎了。她在哭累之后也怀疑过，是不是真是她错了，是她过于自私不体谅家人了？还是她本就不该读书明理，养高了心气便会生出无穷的烦恼？
可是当黎明的清辉漫上琐窗，高稼灵台豁然清明，她抹掉眼泪——错的根本不是她，而是不允许她用自己的智慧走出去，不允许她为自己做主的父母兄弟啊。
弱水不争，争，则万物惊风澜！
女子无名，名，则天下闻清声！
她要学谢澜安！小穗递进窗台的手腕被抓住，她抬起眼，看到小娘子不知因恐惧还是激动涨红的面颊。
高稼颤声说：“小穗，你帮帮我吧。”
当晚，三更梆子响过，高稼的屋阁里漆黑一片，小轩窗却被无声支开。小穗猫着腰从厦屋出来，往窗户下垫了几个布垫子。
后院角门已经被小穗提前下了栓，她在高稼窗外半扶半拉地将小娘子接出来，而后带她往后门摸。
小穗比高稼还小两岁，也不知自己哪里来这样大的胆量。可她一看娘子哭就跟着难受，心想还不如遂了娘子的愿，大不了她也被关几天柴房，老爷总不见得打死她。
高稼悄无声息地来到后门，胸腔子咚咚地跳，紧系在她背上的包裹里，装着她屋里能找到的所有散碎铜钱和几根银箔钗子。至于离家后怎么办，走一步看一步吧！
今夜的月亮朦着团风晕，使白日里一条短短的小巷，也仿佛陷在无尽的混沌里。可高稼一踏出门槛，便觉得自己拥有了前所未有的勇气。
她头也不回。
然而还没走几步，一条拉长的人影从后面追赶上来，耸映在高稼的绣鞋旁。
少女悚然回头，她的哥哥高友直一手提着灯笼，脸色幽幽地看着她。
“妹妹你回来。”高友直扯出一个温和的笑，两眼锁着高稼，掌心却不觉攥紧。
“哥，让我走吧。”高稼哑声央求，“我绝对不会说出你的事，我只是想为自己考一考……”
“阿稼，求你也为我想一想。”
隔着一只灯笼的光程，高友直的脸笼罩在一层混沌的阴影里，“你展露出才学，若有人通过你的文体发现我的举试文章是、是……怎么办？我是咱家的希望，好不容易才得了个秀才出身，我不能前功尽弃！”
高稼苦笑一声，文试是她代考的，他哪里好不容易了？
她在高友直的注视下慢慢后退，坚决的目光无声说着一句话：我一定要走。
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“王勃然，你有必要将我父母亲也请来吗？”
参军府，前一日颜景若刚安抚好自己的儿女，转天便见双亲冒着雨天乘车赶到家中。
那一刻，她对丈夫的失望到达了顶点。
“为夫劝不动夫人，只好请岳丈岳母来评理了。”王爽仍是那副好脾气的容色，对二老苦笑作揖，“岳丈，岳母，小婿自从迎娶阿景后，家中院宅清净，对阿景可谓一心一意。当然了，若小婿还有哪里做得不够好，我愿意改，夫人说什么我便改什么。可是孩子们离不开娘亲啊，还请二老劝一劝阿景，让她莫要任性了。”
可这一回任凭谁来劝，颜景若都铁了心要入京参试。
“孩子们并非不通道理，言传身教，好过巧言欺弄。王勃然，你心眼如针，也算男子汉大丈夫。”
王爽恼羞成怒，又害怕美如娇花的妻子真要去繁华迷眼的金陵，放出狠话：“你若执迷不悟，信不信我与你和离！”
颜景若微一怔愣，随即昂起头，不失嘲讽地一笑：“倘若我得中进士，金榜有名，即便那时我愿意和离，只怕郎君也不肯了。”
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“大家别乱！”门撞不开，苏霖当机立断，指着开敞的那扇窗户对惊慌的女子们喊，“从窗子攀出去！”
黑店的贼人方才便是从窗户潜进来，窃走了大家的学帖，此刻正要从外面钉死。
南谯的包娘子闻言第一个反应过来，立即冲到窗边，与窗外一个手持木板与钉锤的健硕汉子碰了个对脸。
包娘子被骇得后退一步，随即狠狠咬一下舌尖，在血味的激发下，不顾一切抓住对方试图捅进来迫她退后的木板，厉声道：
“我们乃奉朝廷旨意，是陛下亲招的学生！尔等什么人，敢扣押恩科学子，不怕祸连五族吗？！”
“小娘们！进去老实待着吧！”外面人不与她废话，手底下加劲。女人的体力终究不及男人，包娘子的身子随木板上传来的劲道摇晃，一下被甩跌在地。
一道颤瑟的火光忽然划破黑暗，顺着窗子撇出去，准头好巧不巧，正落在钉窗人怀里。
原来是其他女娘翻出包袱里自带的火烛，见情势危急急中生智，口中喊：“大胆贼人，放我们出去！”一拥而上，手里不停地将点燃的蜡烛丢出窗外，不让他们把窗锁死。
那火烛烧着了健奴的衣服，男人丢下锤子低骂着去扑火。
苏霖趁此机会，托着同道考生一个个往窗外送。
馆院里不止一个护院，呼喝着围上来捉人，屋里的女子就继续朝他们身上扔蜡烛，蜡烛丢完了，就将铺上的草芯枕头点着了接着扔。
被掩护的人跑出去，腿软的跌在地上再爬起来，头脑清醒的则一边往前堂跑，一边放声疾呼救命。护院过来粗鲁地捆绑她们，她们便张嘴咬人。
谁在家时不是舞文弄墨的文雅娘子，谁见过这种人心鬼域的阴损伎俩？可纵使心里再害怕，也唯有自救。
眼泪成了滴不绝的火种，脆弱和勇气在这一时刻同时上演，她们不是一个人在战。
后院这么大的动静惊动了代馆主人，一个身穿蛇蟒纹缎袍的长脸干瘦男子，带着豪奴匆匆赶来，看见这满院子鬼哭狼嚎唱戏似的，气得大骂：
“几个弱女子都弄不住，老子养你们吃干饭的，还不把人都捆起来！”
馆主转而对试图逃跑的女学子冷冷眯起眼睛：“我劝诸位，省些力气，你们还不知自己犯了贵人的忌讳吧，就算能出我这道门，也进不了金陵的城门，莫如老实些——”
他话音未落，只见舍馆中蹿起一道火光，却是屋里掷烛的一名娘子不慎，燎着了身旁的帷帘。
这个季节正值天干物燥，屋里又都是被褥等易燃之物，火势一瞬便烧了起来。馆主身边的管事心惊：“老爷，上头只让咱们扣人，可没说害命啊……那屋里还有人呢……”
屋舍里开始起浓烟，包娘子掩住口鼻去拉还在窗边掩护的苏霖：“快出去啊！”
“还有人呢！”
三十岁出头的苏霖在这群同伴中，可能不是学问最好的，却算是年长的了。她反手把包娘子推出窗台，在蹿跃的火苗中转身找到那个因失手烧屋而吓傻了的姑娘，拿出教书先生的气势，喝她：“眼前尚非绝路，愣什么，跑！”
代馆上空烁起一片暗红的光焰，过不了多久，就会引来司煊队。
馆主盯着仍在努力往窗外逃的一道道单薄身影，忽然夺过护院手中的火把。
“再闹下去就无法收场了。赶考学子不幸死于天火，这是天灾，谁也不愿意发生……抓住她们，投进去。”
最后一名学子被苏霖推出火场，窗沿两边的木框已将烧得变形。有只纤细的白嫩手腕一次次从外探进来，徒劳地想抓住她。
苏霖呛咳得没有力气了，想说你们快逃，烧伤了手还怎么考试呢……
意识彻底模糊之前，苏霖回想此生，有憾无愧。只是可惜，对不起冯老板的五匹好马了……
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听说花魁娘子将自己锁在了屋里，醉仙楼中花枝招展的红倌人围在三楼的曲廊上，有的面露担忧，有人幸灾乐祸。
花妈妈带着几个人高马大的打手，在复道上横眉瞪眼，把门拍得震天响。
“青嫋，你给花妈妈听清楚，我这会儿不叫人撞门，是还给你留着一分颜面。要么，你乖乖拿上名帖按老板的吩咐去京城，要么，我就剥光了你送到白宅，去伺候白督护父子俩一夜。那爷儿俩看中你不是一天两天了，你哪一回推三阻四，不是楼里替你周旋的？好么，豆腐掉进灰堆里，吃的人不嫌脏，你倒打板供着自己清高起来了！糊涂阿物，还不开门！”
层层复层层的纱帘从柱上脱钩，在房里被吹得飘转如雾。
风从大开的窗子灌进来，珠帘碰撞，音同玉碎。
青嫋静静地背窗站着，一步步退到窗口，身上的白纱裳不由自主地向前飘舞。
门外言语恶毒，青嫋以为自己的心早已麻木，结果却有一行清泪从她眼里滑下。
楼里是想护着她吗？不，他们只是还没有和白家谈妥一个高昂的价格。
白督护父子禽兽行径，她听一句都嫌脏，是的，她这样的人也会觉得肮脏，就如同她一直觉得她住的这间地狱里有一股腐朽的甜腻味道，风怎么吹都吹不净。
好在以后不用再闻了。
博山炉下压着谢娘子的廷议文章，纸角被风吹得沙沙响。青嫋转身一跃而下。
谢娘子口中那个不那么艰难的世道，那个男女平等的美好畅想，她下辈子来看。
“哎哟！”
一心求死的青嫋没等到意料中的疼痛，落地时身子往上弹了弹，身下并非冰冷的砖实硬地。
她以为砸到了人，白着脸颤颤睁开眼，身底下伸出一双手惊奇地丈量她的腰身。
“你这腰咋比俺胳膊还细呢，平时吃饭不吃？”
青嫋惊悸地扭头，身板足有她三个厚的池得宝垫在她身下憨憨一笑。
“那句话怎么说来着，‘京城有个谢澜安，女子也能当大官’。你不是官，可俺看你这人义气得很咧！先别死，”池得宝眼神锃亮，“看青天！”
牌坊底下，眼看着池得宝飞身将人救下的肖浪狠狠松了口气。
“来人！”他压着火招呼身后的便服骁骑，“把这妖言惑众的醉仙楼拆了，捉拿老板严加审讯！”
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寂静的夜半小巷，高友直失望地叹了口气，弯腰用轻抖的手捡起半块砖头。
“小妹，阿兄对你不薄，为什么就不听话呢……”他低埋的脸发出哽咽的声音，“脑子糊涂了，就不想那许多了……”
高稼牙齿寒冷地打颤，她不敢相信，双脚却已经掉转头飞快奔逃起来。
可身后的影子在灯笼摇晃出的破碎诡光里紧追在后，逐渐踩住了前头的影子，一条扭曲的臂影高举拉长。
高稼闭眼，飞镖破风，砖头落地。