虽然谢怀琤在她面前表现得出奇地平静，直言他一定有万全之策能够保全自己, 但她只怕那是他为了安慰自己而说出的话。偏生如今, 他们碍于做的那场“戏”，根本无法再如往日那样碰面，更没有机会能够单独交谈, 否则便会功亏一篑。

　姜清窈叹了口气, 愈发郁郁寡欢起来。

　她又看了眼天色，这才将窗子关好，转而起身，对微云道：“我去廊上走走。”

　“姑娘, 奴婢随您一起去。”微云知晓这几日自家姑娘总是心神不宁，深知其中缘故，便担忧道。

　姜清窈轻颔首，扶着她的手缓步踱出了寝殿，沿着殿前的回廊慢慢地走着。如今天气渐热，院子里早早便薰了驱蚊的药材，此刻依然萦绕着那淡淡的气味。她呼吸着那幽幽香气, 情不自禁步下石阶，走到了院子里。

　她在院中的石桌旁坐下，以手支颐，怔怔地出神。微云秀眉微蹙，实在不忍见姑娘这样愁眉不展，却也知道没有别的办法，只能轻轻为她揉捏着肩膀。

　姜清窈合了眼，正茫茫然想着什么，忽然听见不远处传来一阵窸窸窣窣的声音，不由得一惊，忙向微云道：“你听见什么动静了吗？”

　微云点点头：“奴婢听见了，似乎是从那边的树丛下传来的。”永安宫殿前的院子里都种植着高大茂盛的树木，夏日时节愈发翠色欲滴，树荫深浓。

　姜清窈盯着不远处那棵树，神思微微一晃，下意识觉得这情形似曾相识。

　似乎许久之前，她也曾有过一次这样的经历。

　她心念一转，迅速起身走了过去。

　刚迈出一步，她便看见一抹灰色的影子陡然窜出，在自己脚边停住。

　暮色之中，这样的颜色显得十分隐蔽而不易被察觉。姜清窈心头缓缓一松，仿佛剥落了一块巨石一般。她不动声色地俯身，抱起了那团灰影。而那团影子也十分乖觉，没有发出任何声音，安静地窝在她臂弯里。

　姜清窈轻声向微云道：“回去吧。”

　说着，她率先加快步伐，回到了殿内，嘱咐微云掩好门。做完这一切，她才将怀中那团小东西放了下来。

　微云抑着惊异的嗓音：“姑娘，这不是......五殿下养的那只猫儿吗？”

　姜清窈面上浮起笑意。她伸手抚着乌云的毛发，道：“是。这

猫儿极聪明通人性。”

　“那它这会子出现在这里，莫不是......”微云掩唇，低低地惊呼了一声。

　“若我所料不错，”姜清窈眼底漾起温软的光，“他知晓我心神不宁，便特意嘱咐了乌云给我送信。”

　话音一落，她又忍不住蹙眉：“可此举若是被发现，他又该如何是好？”

　微云想了想道：“五殿下一向谨慎，定然有万全之策。一则如今天色昏暗，这猫儿毛色又不显眼；二则猫儿行动灵活轻便，即便是沿着宫墙腾挪跳跃，也足以避开人；况且，若奴婢所料不错，这个时辰恰好是巡逻的内侍们换班的时候。否则，五殿下断不会冒着被发现的风险派它前来。”

　“既如此，我得尽快找到它身上携带的物件。”姜清窈说着，检查了乌云的四只爪子和颈部毛发，却没发现任何异样。

　她甚至趁着乌云张嘴打哈欠时看了眼它的口中，却也没有找到自己想要的东西，不由得疑惑起来：“难道，他只是让你替他报一声平安？”

　乌云自然无法开口回答，只懒洋洋地用头蹭了蹭她的手心。姜清窈的手无意识地沿着它的颈部抚了抚，却忽然碰到了什么东西。

　她定睛一看，乌云的脖子上挂着一根用丝线编织成的绳结，末端挂着一个极其小巧的香袋。这小香袋看起来便非同寻常，断不会是用作人所佩戴的饰物，大小和形状看起来，竟像是有人特意为这只猫儿所做的。

　姜清窈愣了愣，抬手轻轻一扯，便将乌云脖子上的东西取了下来。她用小指指尖挑开香袋，果然在里面发现了一只小小的纸卷。

　她急忙打开，却见上面写着一行细小的、极难辨认的字迹，能够看出出自谢怀琤之手。至于内容，仔细看来，却是一本书的名字。

　姜清窈愕然，很快忆起许久之前，她与谢怀琤在藏书阁无意间碰到时，两人同时都想取书架上的一本书。那本书是前代一位文人的作品集，她与他都很喜欢。

　他写下这本书的名字，意欲何为？

　姜清窈略有不解，瞧见书名后还写了几个数目。她若有所思，取了笔墨誊抄下来，这才把字条在烛火上烧了个干净。

　乌云大约是意识到完成了使命，不等姜清窈说话，便自顾自地从半开的窗缝中跳了出去，很快消失在茫茫夜色之中，留下姜清窈对着那一行字苦思冥想。

　最终，她还是决定明日去一趟致远阁，或许能洞悉谢怀琤这串密语后的深意。

　*

　早朝上，皇帝端坐殿上，群臣伫立阶下。群臣之侧，站着的则是几位年长的皇子和部分有爵位在身、有议政之权的宗室。

　太子谢怀衍站在最前，一面留神着皇帝的神情，一面分了些思绪，淡淡扫了眼三皇子身后的人。

　皇帝病愈后不久，谢怀琤亦痊愈。有了上回江南赈灾之事和南巡之行，皇帝对他的态度又有了转变，准许他上朝一同听政。

　因此，朝堂之上现下又多了一个瘦削却不容忽视的身影。在皇帝看不见的地方，谢怀衍的神情犹如笼罩了层层叠叠厚重的乌云一般阴鸷。

　他收敛思绪，凝神听着臣子的奏报。

　户部侍郎范绍正在回禀先前江南水患的后续事宜：“禀陛下，先前水患肆虐的几地如今已恢复如常，臣也已将赈灾之事写成详细文书，请陛下一览。”

　他顿了顿，不动声色同工部侍郎祁慎交换了一个眼神，这才继续道：“陛下，臣还有一事回禀。先前臣前去江南赈灾时，曾留神查看了那里的地势与水源，并详细询问了当地百姓，得知灾情最重的几座县城几乎年年都会被水患所累，前几年不似今年这般严重，但臣以为，此事同样不容小觑。望陛下能够下旨，设法规避此种风险，以保黎民百姓。”

　皇帝沉吟道：“爱卿所言极是。不知诸位有何见解？”

　祁慎上前一步道：“范侍郎言之有理。臣以为，可择地修建水利工程，以由高向低的天然地势为先决条件，以无数支流为渠，将江南地区丰沛而汹涌的水源向年年易发旱灾之地引流，既能起灌溉之效用，又能对可能到来的旱灾有所防备。”

　他拱手道：“如今夏日炎热，臣听闻浙东多地数日未曾有雨，心中实在担忧，倘若今岁出现大旱，岂不是会带来无尽祸患？臣恳请陛下恩准。”

　皇帝看向众人：“尔等以为呢？”

　户部侍郎周安道：“陛下，臣以为，我朝并非没有修建过相关工程，且这些年陛下运筹帷幄，即便发生了灾情，也足以处理得当。祁侍郎所言有一定道理，但你所说的那几地往年亦会经历多日无雨的情形，但最终都会迎来雨水，多年来无一例外，已数十年不曾发生过旱灾。既无灾情，贸然耗费国库银两修建如此浩大的工程，臣以为有失妥当。”

　“周侍郎岂不闻‘未雨绸缪’之语？”祁慎道，“倘若真的等到旱灾发生才有所动作，届时百姓受苦，岂不是会酿就更大的灾祸？”

　周安皱眉：“如今我大宣风调雨顺，祁侍郎却作如此不祥之语，莫不是在危言耸听？”

　皇帝摆手止住两人的争论：“祁爱卿所言不无道理。只是兹事体大，朕要好好思量一番才是。”

　周安噤了声，怨怪地横了祁慎一眼。

　*

　散朝后，启元殿。

　皇帝心中尚在思索着祁慎所说之事的可行性，沉默良久，吩咐梁有福道：“传五皇子来。”

　梁有福应了声，转身便离开去传旨。不多时，谢怀琤便来到了殿内，躬身请安。

　他的嗓音依旧有些沙哑，整个人瘦弱不已，面色苍白。皇帝瞧着他，叹气道：“琤儿，身子如何？”

　“让父皇担心了，”谢怀琤咳嗽了一声，“儿臣已无大碍。”

　“你这一病，便拖了这么些时日，朕看你的脸色依然不好，”皇帝端详着他，连连摇头，“在父皇面前还逞什么强？”

　谢怀琤浮起一个笑：“父皇前几日亦病着，今日却依然如期上朝。儿臣怎能因一时病痛便疏懒起来？”

　“罢了，你这孩子一向有主意，”皇帝招手令他坐下，这才道，“先前江南赈灾，你与范绍同去，可曾留神到那边的情形？”

　谢怀琤道：“儿臣随范侍郎一道行走江南几座县城，发觉当地的水源确如他所言极为丰沛，因此每年雨季便极易水位上涨，淹没河堤，进而造成涝灾。且不少地方的堤坝经了此次的冲击，都有了不同程度的破败。儿臣以为，为防止日后再有黎明百姓受涝灾之苦，不如先设法将这些堤坝加固。”

　皇帝颔首：“那祁慎之言，你如何看？朕觉得他的话确实有几分道理，但周安却不赞成。若不是朕拦着，只怕这两人会针锋相对起来。”

　谢怀琤迟疑半晌，显出为难之色：“父皇恕罪，儿臣对水利之事见解甚是浅薄。儿臣觉得祁侍郎所言乃是从长远考虑，但户部周侍郎的话也不容忽视，他也是心忧国库，才会出言质疑。”

　皇帝挑唇不语，心中却如明镜一般。谢怀琤根基不稳，自然对这些朝臣之间的暗流涌动懵然不知，因此不敢轻易出言表明立场，只怕无意得罪或是触怒了哪一方。

　太子涉政多年，朝中的势力也不容小觑。他身为帝王，看得清楚，但也不欲干涉什么。毕竟谢怀衍身在储君之位，培育自己的人手也是人之常情，这也足以证明他是个合格的继承人。因此，只要太子不犯上作乱，不试图危及如今的朝局，皇帝只会睁一只眼闭一只眼。

　只是世事流转之间，皇帝忽然觉得有些事情似乎超出了他的掌控。太子的日子，是不是过得太过顺风顺水了？

　“你远离朝局多年，如今年岁渐大，也是时候替父皇和你皇长兄分忧了，”皇帝注视着谢怀琤，语气微微低了低，“你三皇兄本也是个聪颖之人，奈何他一颗心只念着那些诗酒风雅之事，反倒对朕从前交办给他的事情不以为意，不甚上心。”

　谢怀琤十分惶恐：“儿臣才疏学浅，只怕会有负父皇的期许。”

　皇帝一摆手：“不必多言，朕说你能够做好，你便可

以。”

　御案上堆积了不少奏折。皇帝随手拣出几份翻了翻，道：“各地呈上来的奏报确如祁慎所言，今岁雨水明显枯于往年，朕也吩咐了钦天监的人多加测算和观望。琤儿，你以为，浙东等地有没有发生旱情的可能？”

　谢怀琤垂眸思索片刻，方才开口道：“父皇，不知可否容许儿臣翻阅些古书典籍，了解过往浙东等地的情状。否则，儿臣断不敢妄言。”

　半晌，皇帝才笑道：“既如此，致远阁藏书甚多，你可前去一观，看看能不能拿定个主意。”

　“儿臣遵旨。”谢怀琤俯身谢恩。

　*

　致远阁内，日光浮动，映出无数跃动的细小颗粒。

　书阁内静悄悄的。看守的宫人道：“姜姑娘，这会子书阁内应当只有四公主在。”

　南巡前夕，谢凝玉不慎染恙，因此没能同去。回宫后，姜清窈也已经许久未曾见她。听宫人这么一说，她便提起裙裾登上了阁楼，然而走过几处书架都没有看见谢凝玉。

　转念一想，或许四公主此刻只想独自一人待会。姜清窈便不再多想，只专心致志地去找那本书。

　循着记忆，她果然找到了那本书。

　姜清窈对照着谢怀琤传信中所写的那几个字，逐一翻到了书册的那几页。巧的是，每一页都是一首诗，只是诗的内容和情致迥然不同，乍一看毫无关联。

　可她知道，谢怀琤既然留下了那些字，就意味着一定别有含义。她凝神细看着，将那几首诗反复念了念，一时间却无头绪。

　无奈之下，她只能决定先将这书册带过去慢慢品读。

　姜清窈怀抱着那册书从书架后走出，恰在转角处遇见了谢凝玉。

　“姜姐姐，”谢凝玉露出一个笑，“我今日恰好得了空，想起夫子在课上所说的那篇文章，便想着来这里翻找几卷书。”

　“四公主如今的身子如何了？”姜清窈关切问道。

　“多谢姜姐姐，我已大好了，”谢凝玉轻轻叹了口气，不无遗憾地道，“我因身子不爽利而没能去江南，想来总是觉得后悔。姜姐姐，江南的风光是不是极好？”

　姜清窈点头，见她满眼期待，便顺手将怀中的书取了出来翻开，指着上面的诗道：“我眼中所见之景，正如文人诗中所言。”

　谢凝玉凑近，默默念诵着那几句诗。她的声音又轻又柔，一字一句地将那诗的每一个字都用绵长的语调念了出来，姜清窈静静听着，忽然心中一凛。

　她回想着方才看到的那几首诗的字句，只觉得迷雾渐渐散开，自己好像明白了谢怀琤密语的含义。

　谢凝玉又同她说了几句话，便又返身回去翻书去了。姜清窈一颗心怦怦直跳，顿时没了回去的心思，寻了处书架旁的软凳坐下，一点点将那几首诗的首末字拼凑在一起。

　少年藏在模糊字句中的话，终于得以显露。

　姜清窈缓缓舒了一口气，心尖好像被轻轻叩击了一下，久久不能平静。她将那卷书册缓缓按在心口，好像这样便能够将他的话牢牢地镌刻进心底。

　她虽不知谢怀琤打算如何去做，但得了他这句话，便陡然生出了无尽的勇气和坚定，任凭山高水长，前路未卜，绝不会胆怯退缩。

　姜清窈轻叹了口气。唯一的安慰，大概是他们虽不能自由自在地见面，但总归是同在皇宫之中，同看每日的朝霞与夕阳。

　她略平复了心绪，却听见书阁外传来了不甚清晰的说话声，似乎不止一人。姜清窈忙将那卷书拿好，匆忙起身欲要离开。

　刚刚迈出一步，书架尽头转出一个高大的身影。她一惊，下意识后退，却在看清来人时陡然失了言语。

　多日未见，谢怀琤面上的病弱之气尚未完全褪去。他浓眉舒展着，眼睫轻轻翕动，清亮深邃的眸光缓缓落向她眼底。

　她知道，他回宫后一直断断续续地病着，以至于在萤雪殿都甚少见到他。姜清窈定定看着他，目光逡巡着他瘦削的面颊和苍白的嘴唇，心好似被划了一道细小的口子，有难以忽视的疼痛。

　她动了动唇，明明有千言万语想要问他，却尽数堵在喉咙之中，只能无措地眨了眨眼，不舍地望着他。