“姜姑娘起初不信，后来似乎有些动摇，开始心存疑惑。”下属说到这里，却见谢怀衍陡然冷笑一声：“他二人毕竟有青梅竹马之情，表妹心软又念旧情，偏向他也是意料之中。”

　“但没过几日，五殿下便......失足落了水，姜姑娘得知后，似乎在震惊之余又添了恼怒。便是因此

事，姜姑娘与五殿下便生分了起来，再不肯听信他的一面之词了。”

　谢怀衍的眉峰缓缓舒展开。他有些好笑地道：“我这个五弟怎么如此愚钝？他既口口声声说当年的人是他，那么他理应十分通晓水性才是，又怎能轻易溺了水，差点没了半条命？凡此种种，让表妹怎能信他？”

　下属道：“正是。不过，也正是因为五殿下落了水，才能让姜姑娘那原本犹疑的心思再度安定了下来。想来这一回，她定然不会再信五殿下，只会认定是殿下您救了她了。”

　谢怀衍语气转冷：“五弟竟敢在表妹面前多言，这是要公然与我对抗？只可惜，他太自不量力了。”

　他忽地一笑：“好在我们早有准备。”

　下属小心翼翼道：“殿下，可姜姑娘先前竟还有所怀疑......”

　谢怀衍抬一抬手，淡淡道：“她毕竟对当年之事毫无记忆，这些年我与她的交情亦不深，有所疑惑也是人之常情，我自然不会计较。”

　“只要往后，她全心全意地信我便好，”他扬了扬唇，“至于五弟.......他在表妹那里已然毫无信誉，我看他们之间的情分也不过如此，只这么一桩事便能够令他们对彼此的信任土崩瓦解。”

　“殿下，先前您说，若是五殿下与姜姑娘过从甚密，定要想法子阻拦。而最好的法子，便是设法请陛下定下您与姜姑娘的婚事，”下属道，“您看如今，还要不要照从前的安排布置下去？”

　谢怀衍手指轻敲桌案，悬而未决。

　片刻后，他敛眉：“婚事于我而言不过是锦上添花。若是能十拿九稳，我本不愿多费心思在此等儿女之事上。如今父皇病着，断然不是提此事的时候。五弟既然已经与她决裂，那么我们也不必这样着急了，先盯紧朝堂之上吧。”

　谢怀衍愉悦地笑了笑：“五弟这厢失了表妹的信任，那厢就病得这样重，真是祸不单行啊。看在他病着的份上，我先放他一马，且待来日吧。正好，我也想看看，没有了表妹在旁襄助，他还能不能翻身？若他还不死心，敢在旁事上还有所动作......”

　他笑意淡去：“那么，我便要再请谈先生重新好好算上一算了。”

第83章 暗流 皇帝似笑非笑：“太子的差事办得……

　启元殿。

　这几日皇帝的身子有所好转, 便不再像从前那样整日卧床歇息。精神头好的时候，他会强撑着起身，并吩咐梁有福将那只摩挲了无数遍的锦盒取来。

　南巡之前, 他尚未读完秋妃留下的信笺。自江南返京后，他常常梦见与她初见时的种种情形，兼之病中多思, 心肠也格外软些, 再度翻看着她的字迹时，只觉得心头发闷, 一阵难言的感伤涌上心头。

　皇帝盘膝坐在炕上，身上披着外袍。此时夜色浓重, 他却毫无睡意, 只专注地在灯火下翻动着那些纸张。

　“......长信宫内春梨初盛，馨香满庭。陛下与妾共观梨花落，纷纷然有如雪片, 始知古人诗之意也。”

　皇帝望着那字迹, 眼神渐渐变得怅惘。他记得，那年春日，他与秋妃并肩赏那梨花如雪的美景，兴之所至, 吩咐当时在宫中当值的林穹前来作一首应景之诗。

　林穹的才气自不必说，稍加思索便吟成一首，一挥而就，呈给了他看。皇帝龙颜大悦，秋妃亦很是喜欢，反复吟咏着那首诗。他见她面上满是欢愉的神情，心中很是高兴。

　皇帝往下看去, 果然看见那纸张末尾誊写着那首诗。那笔迹流畅，无一丝涂抹，显然执笔人已经写了无数遍，信手拈来。

　他眼底有轻微的热意，原来，她竟如此怀念着那时，将这首代表着他们情浓时种种心意的诗倒背如流。

　皇帝将这一页纸缓缓折起，贴在了心口。他想起什么，向一旁的梁有福道：“林穹......去了多久了？”

　“陛下，林老先生已仙逝两月有余了，”梁有福道，“那日，您还曾出宫去探望了老先生。”

　是啊。他听闻林穹病重，想起从前这个人曾为自己与秋妃写下了不少诗作，一时间百感交集。熟知他与秋妃过往的人已经少之又少，林穹无疑是其中极有分量的一个。念起往事，皇帝几乎不曾犹豫，便立刻瞒着所有人微服出了宫。

　见到林穹后，那种念起往事的感慨很快又成了无尽的怅然。他看着林穹虚弱的模样和憔悴苍老的面容，一阵恍惚，想起秋妃离世前亦是这样，仿佛一株即将凋谢的花。

　如今，亲眼目睹着他与秋妃过往的人一个接一个都要离开了。皇帝忽然有些后悔，为何他没有去见秋妃最后一面，任由她怀揣着无尽悲凉与绝望孤独死去？

　林穹的意识清醒了几分，挣扎着要起身，被皇帝一把按住。他低声道：“苍然，都什么时候了，你还在朕面前讲这些虚礼？”

　林穹眼底泛起泪光，哽咽着想说什么，然而嘴唇颤抖着，却无法说出完整的字句。皇帝心中感念，轻轻握住他的手道：“朕会记着你这些年对朝廷的功劳，不论是为朕的臣子，还是为皇子们的老师，苍然都不曾辜负朕的期许。”

　林穹眼含热泪，只艰难地点了点头，同时用枯瘦的手指在被褥之上颤巍巍地写着什么。

　皇帝见状，以为他有什么话要交代，不觉体念着老臣之心，便低了头仔细看着。

　“......你有东西要献给朕？”皇帝有些意外。

　林穹张了张口，却没能发出清晰的声音。他转头，向着是侍立在侧的下人比了比手势。下人先是愣了愣，随即迟缓地辨认着他动作的含义，犹豫着问道：“大人是命奴婢去书房？”

　“东面书柜的......第二层？”

　林穹吃力地动了动手指。下人不敢怠慢，很快转身去了。

　皇帝沉默着，直到下人取来了林穹所说之物，才再度露出了惊诧的神情。

　“这是？”他盯着眼前的东西。

　那是一幅画作，看落款处的字，已是多年之前完成的了，纸张被保护得很好，没有什么卷折的痕迹。画上的颜料未曾褪色，只是略略落了一层浮尘。

　林府的两名下人合力将画作铺展开来，让画中情景清楚而完整地呈现在皇帝面前。

　皇帝的目光缓缓一怔，整个人仿若被钉在了原地般动弹不得。他呆呆地凝视着那张熟悉的面孔，恍惚间不知今夕何夕。这么多年了，这是他头一回再度看见秋妃的模样。

　梨花纷纷扬扬飘落，如雪落满庭。长信宫里春光正好，英武威严的帝王与眉眼温婉柔美的女子并肩而立。女子嫣然微笑，抬手欲去接那落下的花瓣，帝王看着她，目光温柔。

　不远处，小小的少年正捧着书在树下咿咿呀呀地念着，三人的神色都是如出一辙的满足和幸福。

　皇帝身子一震，在最初的迷茫之后，很快忆起了这幅画的前因后果。

　他看向林穹：“苍然，原来你一直没有忘记朕曾嘱咐你的这幅画。”

　林穹慢慢点头，面上却显出一丝愧悔。他用手指比划着：“老臣有罪，昔年藏此画于家中，不敢轻易敬献。”

　若是放在旁人身上，皇帝定然会发怒。可面对这个德高望重的老人，他知道，此刻断不能因此事而表露出丝毫的不满。况且他心中明白，林穹明明完成了画作却不敢献给自己的原因。

　他命林穹作此画时，秋妃尚是他放在心尖上的女人。那时虽已不是春日时节，但他却依然命令林穹务必要把画中之景绘成春景。

　彼时的他只觉得满心欢喜。身边是自己最爱的女人和她的孩子，他们三人身在一处，便如人世间最寻常不过的一家人。那一刻，他不去想什么皇家规矩，只想让秋妃永远在自己身边。

　正因如此，他才坚决要让画师留下这幅画。要知道，此前宫中画师画过不少后妃与皇子们的画像，

但却从未单独画过皇帝与妃子及其子。即便是皇后和太子，也不曾留下过这样的画作。

　皇帝想，秋妃在他心中，终究是不同的。

　然而自从秋妃离世，他便刻意淡忘了与她有关的一切，自然也将这幅画抛之脑后。因此，林穹直至今日才将此画献上，他虽有些不快，却也会看在人之将死的份上勉强容忍。

　况且，他看着这幅画时，心头涌起的感伤，早已盖过了那一点细微的不满。

　皇帝伸手触碰着画中秋妃的面容。这张脸，曾令他魂牵梦萦，万般宠爱，也曾令他心头愤恨，不肯多看一眼。但无论如何，此时此刻的他还是无比庆幸有这么一幅画的存在，令他能够真切地看着她，想起往日种种，不至于对逝去的人空怀思念而无处寄托。

　最初的痛彻心扉与惊诧万分很快被失而复得的狂喜取代，皇帝紧紧盯着画中人，近乎贪婪地用目光摹画着她的眉眼和一颦一笑。

　许久，他摆手示意下人将此画收好，这才转头看向林穹，低低地道：“苍然，朕明白你的心意。”

　林穹似是舒了口气，原本沉郁的神色被松快取代。他微微笑着，用手指写着：“如此，老臣再无遗憾了。”

　皇帝心中不忍，叹了口气，再度拍了拍他的手，起身向外走去。

　直到坐进回宫的马车，皇帝依然沉浸在那种无边无际的怅惘之中。他怀抱着装着画的盒子，脸上神情似喜似悲。

　“陛下，”马车外，梁有福压低声音禀报，“陛下离开后，三殿下、五殿下并一些曾拜在林老先生门下的朝臣分别都到了林府探望。”

　皇帝淡淡道：“朕前来的消息不曾惊动人吧？”

　“陛下放心，奴婢安排得妥当，不会有任何人知晓。”

　“琤儿......也来了？”皇帝扫了他一眼，“他是如何得知此事的？”

　梁有福忙回道：“陛下，最先得到消息的是三殿下。三殿下昔年的伴读与林家有些亲戚关系，因而告知了三殿下此事。三殿下一向细心，便立刻派人向太子殿下和五殿下、六殿下禀了此事。毕竟老先生曾是几位殿下的恩师。”

　皇帝点点头：“原来如此。”

　他想起那幅画上的情景，轻轻叹了一声：“琤儿......同他母妃一样，是个纯正至善的性子。”

　梁有福道：“陛下一向推崇仁孝，重视师者之恩，皇子们和朝臣们自然也会如此。”

　皇帝不语，梁有福也噤了声。

　待御驾回宫，皇帝径直入了启元殿，斥退众人，只安静地将那幅画再度摊开，仿佛怎么都看不够一样。

　直到暮色四合，梁有福小心地奉上茶，道：“陛下，要不要传晚膳？”

　皇帝揉了揉额角，只垂眸看了眼那画，尚未出声，御书房外便传来了内侍的声音：“陛下，宫外传来消息，林穹于戌时三刻卒于家中。”

　梁有福面色微微一变，看向皇帝。

　皇帝并没有露出多么震惊的神色，只是叹了口气，轻轻抚了抚画纸表面，眼底浮起一点慨叹：“林苍然一生也算是不负大宣，不负朝廷了。”

　他忽然感到无尽的疲惫，挥了挥手道：“一应追赠事宜，着礼部好生安排。”

　“是。”

　传话的内侍退下。皇帝示意梁有福上前将那幅画珍重收好。许久，他忽然眉峰一凛，问道：“今日林穹弥留之际，太子可曾去过？”

　梁有福收画的动作一顿，迟疑着道：“这......奴婢似乎并未见到太子殿下前来。”

　他道：“太子殿下许是忙于东宫事务，一时间无暇前去。”

　皇帝神色喜怒难辨，只淡淡道：“是吗？”

　他的眸光悄无声息地冷了下去。

　......

　想起数月前的事情，皇帝意味不明地笑了一声，撩了撩袍角，换了个姿势，语气闲散道：“南巡这些时日，太子监国的差事确实办得不错，朝中大小事务处理得井然有序，不曾有一丝一毫疏漏，就连朝臣们也纷纷上书称赞他。”

　“梁有福，你觉得呢？”

　被唤了名字的人忙道：“陛下，奴婢不敢妄言朝事。”

　皇帝也不欲为难他，只似笑非笑道：“朝臣们赞他忠孝仁厚。想来是朕给他的差事太多，才让太子忘记了一些事情吧。”

　“朕近日耳中隐约落了些话，说是那谈天之时常出入东宫，衍儿对他也是礼重有加，”皇帝道，“朕从前只知，他会在年年出宫祈福时顺道与大师交谈一二，请他算些可保国运昌隆之道，也算是为朕分忧；可这些时日，朕愈发看他对那些命数之事深信不疑。”

　他轻笑一声：“这一点，衍儿倒是像极了朕啊。”

第84章 风声 久违的怀抱。

　永安宫, 枕月堂。

　姜清窈独坐窗下，偏头看着那皎洁流光，心头的烦闷与愁绪却如漆黑夜色, 浓重得化不开。

　她按照与谢怀琤所商议的那样，在太子面前表现出似是而非的态度，想来以谢怀衍的性子, 不出半日便会查清来龙去脉, 他们的第一步也算是顺利迈了出去。

　可她心中却担忧不已，不知谢怀衍得知此事后, 会怎样对付谢怀琤。