从那时起，谢怀琤便从昔日人人争相讨好亲近的尊贵皇子成了被嘲讽厌弃、人人避而远之的不祥之人。也是从那时起，姜清窈再也没有见过他。听说，他将自己封闭在长信宫中，不愿出门，也不肯见人。

　他就像一场绚烂却短暂的焰火，只绽放一夕, 转瞬便坠入黑暗之中，彻底熄灭。

　到底是不是他呢......姜清窈拼命地逼迫自己入睡，想让自己在梦中重回那一日，试图回忆起那个奋力救出自己的人，他的气息、他的呼吸。可她却再也没做过那般的梦。

　这个问题藏在她心底许久了，今日，她犹豫了很久，终于当面问了出来。

　可谢怀琤的反应却那样疑惑，一切都显示着，他并不是那个人。姜清窈只觉得心中翻滚着那祈盼的气泡，在听见他的话后迅疾地破裂了。

　“听说，是太子救了你？”谢怀琤的声音响起，好似隔着很远的距离，朦朦胧胧不真切。

　姜清窈睁开眼，呆呆地点了点头。

　“人证物证俱在，此事应当没什么疑点。看来，当年确实是他救了你。”谢怀琤波澜不惊地道。

　他说着，慢慢抬眸看向姜清窈，却见少女神色怔忡地摇了摇头：“我何尝不知？掖庭的证人是我亲自去询问的，他们的话确实没什么纰漏，一切看起来都毫无问题。可为何我就是不相信呢？”

　谢怀琤呼吸一窒：“你......不信此事是太子所为？”

　姜清窈沉默半晌，苦笑道：“你会不会觉得我这个念头格外荒唐？”

　她转头看向宫墙之上，盯着那暗沉的天色，喃喃道：“当时我落水之后，确实没了意识，虽能感觉到有人在拼命把我拉扯出水面，但眼前却是一片模糊，看不清那个人的模样。而待我彻底醒转，那个人早已离开，不见踪影。”

　谢怀琤垂眸，呼吸不由得急促了几分，垂落身侧的手紧握成拳，仿佛在用力压抑着心头复杂的情绪。

　他竭力让自己的语气听起来与往日无异：“既然如此，那你为何不信太子？”

　姜清窈怔怔地出了会神，道：“或许是因为我的感觉告诉我，那个人不是他。”

　她说着，对上谢怀琤复杂的目光，笑了笑道：“我知道，这句话太过天真。我无凭无据，又怎好随意怀疑太子殿下是在欺骗我呢？”

　“可是......”姜清窈伸手拂过额前的碎发，“我就是觉得这件事处处透着不寻常。而太子的态度和举动，也让我自心底觉得异样。”

　肩上传来暖意。她回神，发觉谢怀琤上前一步，双手搭在了自己肩头。他的手用了些力，将掌心的温度传递了过来：“这几日，你见过太子吗？”

　“我与哥哥去了东宫向他道谢。”姜清窈道。

　“那他见你们之时，言谈举止有没有什么异样？”谢怀琤面色微变。

　姜清窈想了想，低低地道：“他待哥哥还是如往常一样，只是言语间却问起我这些年是不是很惧怕他，因此才不敢与他多说话，还嘱咐我往后不要与他生分，要顾念着表兄妹的情分。”

　她道：“我自然是会顺着他的话说，不会让他起了任何疑心。”

　谢怀琤默了半晌，道：“窈窈，不论是谁救了你，这都不重要。重要的是，太子既然有证据，那么就无人能更改这个事实。但，你觉得他时隔这么久忽然将此事揭露出来，这一举动有没有什么奇怪之处？”

　姜清窈抬眸看他，立时想起在东宫时的一切，便暂且将方才那纷繁愁思抛到了脑后，低声道：“我虽与他不甚熟稔，但却觉得他绝不是一个能隐忍多年的人。再者，若他起初确实不打算张扬此事，为何又在今时今日忽然改了主意？”

　“我想，这其中一定另有玄机，”姜清窈深吸一口气，语气变得坚定，“我不会就此停止对此事的查问。我会继续回忆，继续询问，直到确定究竟是何人救了我才行。”

　“若太子真的是顶替了他人冒领了此事，那么我必不能让那个真正救了我的人从此湮没无闻。”

　谢怀琤的一颗心又酸又涩。他喉头动了动，轻声道：“查出那个人究竟是谁，有这么重要吗？”

　“若是太子察觉到你的疑心，他又会怎样？你想过吗？”他的嗓音变得冷肃。

　“我不会让他发觉的，”姜清窈道，“我与哥哥商议过，我们会在心底默默守着这个秘密，表面上不泄露半分，尤其不能让姑母和阿瑶知道，否则迟早会传到太子耳中。”

　“再者，我们也不想让她们为之担心。”

　谢怀琤不语，许久忽然问道：“既是秘密，为何要告诉我？多一个人知晓，就多一分危险。”

　他的语气有些说不清道不明的犹疑。姜清窈抬手扶住他的手臂，直视着他的眼睛，柔声道：“因为你是我信任的人。”

　少女轻柔的嗓音落入耳中，谢怀琤身子轻微一颤，那颗原本颓然的心因为她的话和全方位的信任再度变得炙热。

　原来，这个世上有人愿意全心全意地相信他，甚至愿意将那些至关重要的秘辛毫无保留地告诉他。

　他眼底酸涩，忽然展臂把她揽进了怀里紧紧扣住，下颌压在她的发顶，嗅着她的气息，压制了多日的思念顷刻间尽数涌出。

　然而他没有忘记这是在哪儿，很快松开了她，道：“窈窈，我虽不知太子此举意欲何为，但你一定要警惕。倘若他刻意试探或是亲近，那就说明他对你......或是对你身后的姜家有所图谋。”

　姜清窈心中一紧。她其实亦有猜测，只是不敢深思，不愿去触及那些隐秘的心机与盘算。可太子一定要揽下救她的功劳，必然是有什么难以言说的目的。

　“父皇应该快来了，我不能久待，”谢怀琤望着她，“你万事当心。即使真的有什么意料之外的变故，也不要怕。你身边还有我，还

有明然，我们都会竭尽全力保护你的。”

　“放心，”姜清窈向他一笑，“我也会保护好我自己。”

　他颔首，再度深深看了她一眼，便转身离开了永安宫。

　*

　接下来几日，太子并未再有什么举动，一切看起来都与从前并无二致。

　晚膳后，姜清窈伸手推开枕月堂的窗子，只觉得心烦意乱。

　微云在一旁瞧着，道：“姑娘若是心烦，不如出去走走？今日不似前几日那样阴雨连绵，这会子月色正好。”

　姜清窈向窗外看去，便点头道：“也好。”

　她换了身衣裳，漫无目的地出了门，沿着宫道一路走着，经过烟波池畔时忽然顿住了步伐。

　幽暗天色下，那座熟悉的亭子静静伫立在那里。亭畔的桂花树早年间便被伐去，植上了依依垂柳。嫩绿的柳叶随风飘拂着，如同逶迤至地的珠帘。皎洁流光自亭子四角洒落，让那原本暗沉的地方多了几分柔和的光晕。像是被那光亮所惑，姜清窈情不自禁朝着那里走了过去。

　“姑娘？”微云不明所以，忙跟了过去。

　亭中的一切陈设都与当年一模一样。姜清窈抬手抚上石桌，感受到掌心的纹路深深印在其上，那凉意透过皮肤表面，渗进了心底。

　往事涌上心头。她想起那个萧索的秋日黄昏，又朝着亭边走近了一步，低头看向那一汪池水，试图回忆起那时的一幕幕。

　流水，落花，少年坚实有力的手臂......那个看似荒谬的念头却执意生根发芽，愈来愈坚定而明晰，姜清窈深吸一口气，只觉得记忆里那个模模糊糊的轮廓越来越清晰。闭上眼，她似乎感受到了那阵熟悉的气息。

　须臾，身后忽然传来一阵轻缓的步伐声。姜清窈本能地战栗了一下，提防地看了过去。

　微云小声道：“姑娘，是五殿下。他正往这边来。”

　一个念头如电光般掠过心头，姜清窈睁开眼，眸光闪了闪，随即变得坚定。她咬住唇瓣，忍住剧烈的心跳声，向着那池畔再度走近。

　暮色之下，晃动的水面倒映着月光，如同碎裂的银盘。她伸手攀住那柔软婀娜的柳枝，微微踮起脚尖，便如当年一样。

　听着那脚步声逐渐接近，姜清窈身子向前一倾，作势便要跌倒。

　“姑娘！”微云惊叫一声，正要上前，却对上了她的目光，动作顿时迟疑起来。便在这短暂的停顿间隙，姜清窈如愿感受到一股大力袭来，有人疾步上前，牢牢搂住了她的腰身，将她几欲悬空在水面上方的身体拦住。

　少年的气息将她包裹住，那样温柔的怀抱和强有力的拉扯，与回忆里的那个人毫无差别。那一刹，迷蒙了多日的脑海如被潮水洗刷过，顷刻间透亮如明镜。

　她闭上眼，盘桓心头多日的愁思豁然开朗，然而却愈发五味杂陈起来，酸涩与甜蜜交织，最后化作凄楚。

　“窈窈！”

　谢怀琤站稳，将她的身子扳了过来对着自己，语气是前所未有的急促和恼怒：“为何这么不当心？若是再向前一步，你可知会发生什么意外？”

　他的手有些发颤：“你明明知道自己——”

　本欲说出口的话在看清少女眼底的湿润时戛然而止，谢怀琤怔住，只觉得胸口好似被重锤击中，痛得发麻，原本按在她肩头的手上移，捧住了她的面颊：“窈窈，对不起，是我语气不好。”

　他用指腹划过她眼角，声音蓦地变柔，像是个做错事的孩子一样：“你......你别哭。”

　姜清窈却像是没听见他的话一样，目光下落，只怔怔定格在他腰身处：“这块玉佩——”

　“玉佩？”谢怀琤顺着她的目光打量了一眼，“之前母妃留给我的那块玉佩被父皇拿走了。后来，他见我身上佩着母妃昔日亲手做的宫绦，便又赏赐了我一块，嘱咐我好生戴着，莫要辜负了母妃的心意。”

　那块玉佩悬在他腰间以下的位置，随着他的动作晃动着，虽不如金珠灿然，却依然在昏暗的天色之下泛着微弱却莹润的光华，倒映在她眼瞳深处。有什么谜底渐渐冲破雾霭显露了出来。

　她沉默片刻，问道：“从前你的那块玉佩，亦是这样吗？”

　虽不知她为何忽然格外注意此物，谢怀琤却还是平复了语气，如实道：“那块玉佩是母妃的遗物，乍一看与这块并无不同，但那玉佩背面镶嵌有一颗细小的金珠。”

　他低头苦涩一笑：“母妃故去后的那段时日，父皇又忽然下旨，吩咐我们须得按身份和序齿佩戴金银饰物。我不愿招惹祸患，便很快将那玉佩取了下来不再佩戴。”

　“你是何时取下那玉佩的？”姜清窈抬眸看他。

　谢怀琤眼眸微黯：“那年深秋。”

　他深吸一口气，又道：“后来，父皇虽又不再那么在意身份尊卑，允许所有人都可随意佩戴饰物，但我还是将玉佩贴身佩戴，不轻易示于人前。直到......春猎时才重新悬在了腰身之上，至于用意是何，你......明白的。”

　原来......一切竟是如此。

　真相呼之欲出。姜清窈强忍住眼底的酸楚，轻轻挣开他的手，撇开头轻声道：“原来如此。”

　她揉了揉眼角，故作轻松地笑了笑：“方才是我一时贪看月色，晃了神。”

　谢怀琤担忧地看着她：“窈窈，你怎么看起来心神不宁的？”

　姜清窈摇了摇头，转而问道：“这个时辰，你怎么会来了这里？”

　他深吸一口气，道：“我想着四处走一走。谁知走到这附近，好似察觉到了什么，便向着这亭子走了过来，刚巧便遇见你了。”

　暮色四合，烟波池畔的亭子里亦是一片昏暗。唯有月色疏朗，轻轻洒落下来，将两人的轮廓投在光洁的地面上。

　亭子里光线昏暗，姜清窈看不清眼前人的神色，然而听着他的话，却觉一阵怦然心动，半晌才道：“那我们......算是心有灵犀吗？”

　他轻轻笑了笑，没言语，却忽然轻轻捉住她的手，将一样东西放在了她手心里。

　姜清窈微愕，借着月光辨认出是一只狭长的绒布盒子。她似有所觉，喃喃道：“这是......”

　“打开看看？”谢怀琤望着她。

　她依言打开，却见里面是一只通体剔透的簪子。那簪子是碧玉雕琢而成，上头嵌着一颗熠熠生辉的明珠。

　姜清窈惊讶不已，一时间愣住。

　“在江南时，我无意间看见了这簪子，”谢怀琤握住它，“这是江南一位名声卓著的老师傅亲手打造的。那位师傅与我母妃颇有些渊源，我便向他买下了此物。”

　他缓缓抬起手，用簪子比着她的发髻，却不敢触碰，只小心翼翼问道：“窈窈，你喜不喜欢？”

　少年的语气轻柔，仿佛生怕惊动了她一般。姜清窈看着他握着簪身的手指紧张地攥在一处，心中蓦地一软，便低了低头，道：“替我戴上吧。”

　谢怀琤的手腕一僵，迟疑着道：“窈窈，你知道簪子的意义是——”

　“我知道，”姜清窈打断他，面上带着盈盈笑意，“我很喜欢。”

　她的眼瞳清亮如月光，一圈一圈收拢着他所有的忐忑与不安。谢怀琤的心缓缓落了下去，进而被浓浓的狂喜与甜意包裹住，整个人有些醺醺然。他屏息，借着月光的映照，稳稳地将簪子插上那乌云般的发髻。

　明珠生辉，在少女如画般的眉眼映衬之下，也显得黯然失色。

　她转了一圈，背对着他，侧了侧头，抬手摸着那簪子问道：“好不好看？”

　他一眨

不眨地盯着她：“自然是好看的。”

　背上一暖。谢怀琤上前，克制却又用力地自身后抱住了她。他低沉的喟叹在她发顶幽幽响起：“窈窈，我终于又能够这样真切地触碰到你了。”

　姜清窈覆住他揽着自己腰身的手，心中亦是一片安然。这些时日为那件似是而非的往事所担忧、所胡思乱想的一切心绪，都在他的怀抱里悄然融化开来。