历经月余, 这场涝灾终于被遏制住，朝廷的赈灾慰抚来得很及时，待范绍一行人准备回京时, 被洪水席卷后的江南已经恢复了往日景致的十之七八。

　重归平静的江南犹如缓缓展开的山水画卷，白墙黛瓦，流水潺潺, 然而谢怀琤却无心停留。他一路风尘仆仆, 终于赶在天尚明时回到了京城。

　回京第一件事，自然是向皇帝复命。在此之前, 户部赈灾的相关文书一直准时上奏，皇帝一早便知晓了此次的差事办得着实不错。因此, 谢怀琤前去启元殿回禀此事时, 他并未过多追问此事，反倒显得有些心不在焉。

　谢怀琤适时开口道：“父皇，此次儿臣前去江南, 按照父皇的嘱咐去了母妃昔日的旧居。”他说着, 慢慢抬起头，对上了皇帝刹那间变得幽深的眼睛。

　他忍住心底的讥诮，语气恭谨而柔和：“多年过去，院墙和屋舍已经变得破败不堪, 唯独那棵梨树，依旧生长着。”

　皇帝灰暗的眼底迸出微弱星芒。他一瞬间变得恍惚，喃喃道：“果真？”

　谢怀琤隐去唇角冷冽的笑，面色平静：“那小院中的梨花，已经开了。”

　皇帝放在御案上的手猛地攥紧，好像抓住了什么可以依仗的物事一般用力：“开花了吗？”

　“是，”谢怀琤道, “虽只有零星几簇，但梨花盛放如雪，映着那灰色的墙，显得格外洁白温柔。”

　皇帝的目光缓缓一沉，眼前仿佛蒙上了一层雾气。听着耳边的叙述，他的神情变得似悲似喜，口唇微动，无声地呢喃着一个名字。

　谢怀琤没有再所言，只安静地垂眸。

　许久，皇帝恢复平静，那怅惘而怀念的目光扫过眼前的少年，最终化作一声出口的叹息：“琤儿，江南此行，你办得不错，没有让朕失望。想来你匆忙赶路，定也疲累了，回宫歇着去吧。”

　谢怀琤俯身：“谢父皇。儿臣告退。”

　他离开启元殿，站在阶前出了会神，便马不停蹄地回了长信宫。

　“殿下回来了！”刚踏进殿内，福满便迎了出来。他早已备好了干净的衣裳，服侍着谢怀琤整理了一番仪容，又简单用了些点心。

　谢怀琤刚饮下最后一口茶水，门外便传来了内侍的声音。他意料之中地扯了扯唇，理了理衣摆，迈步出去，恭恭敬敬地领皇帝的赏赐。

　皇帝对于合心意的人，向来是不吝啬的，对此时此刻的谢怀琤亦是如此，赏下了不少绸缎衣物和金银珠宝，将冷寂了多日的长信宫也映照得明亮了起来。

　送走内侍，谢怀琤冷淡地瞥了眼那些赏赐，面无表情地丢在了桌案之上，独自进了内室，对着铜镜理了理鬓发，迫切地想要出门去见她。

　“殿下，”福满欲言又止，“您不在的这些日子，宫中发生了一件事。”

　谢怀琤动作一顿，看向他：“何事？”

　福满低着头，似在犹疑，最终还是义愤填膺地抬起了头，语气难掩怒气：“如今宫中人人皆知，当年姜姑娘不慎在烟波池畔落水，是太子殿下奋不顾身出手相救，事后却又未曾声张，而是默默保守了这个秘密。直到前些日子，才被东宫一个多嘴的宫人随口说出，进而

为人所知。”

　谢怀琤面色一凝，原本正在捋顺袖口的手腕一顿，缓缓放了下来。他唇角抿成一条冰冷的线，眸光也顷刻间变得寒意森然。

　福满见他不作声，忍不住又道：“太子殿下分明是在胡言乱语，颠倒黑白，这样擅领了此事，对殿下太不公平了！殿下，您得想法子说出真相啊！”

　然而谢怀琤却并未顺着这话往下说，而是沉着嗓音开口道：“如此一来，窈窈定也知晓了？”

　“那是自然，”福满恨恨道，“陛下和皇后娘娘都对太子殿下赞不绝口，听说姜姑娘今日还特意同少将军一道备了礼去东宫道谢。殿下，此事已经在太子的谋算下变得......变得板上钉钉，人人认定，我们该如何是好？”

　谢怀琤抚平袖口，伸手按在桌案之上，眸色变得晦暗：“太子在此时揭露此事绝非偶然。他一定是有了什么不可告人的谋求算计，只是不知是对姜家还是对......窈窈？”

　他凝神思索片刻，脸色渐渐变得阴沉：“只怕是想要对窈窈做什么。”

　难言的惊惧和慌乱如狂风骤雨掠过心头。谢怀琤克制地收紧了拳头，说道：“我要去见她。”

　福满忙点头：“殿下说得是，当务之急是让姜姑娘知道当年的实情。”

　“不，”谢怀琤面上如罩寒霜，“我要问问她，有没有察觉到太子那边的异常。倘若真如我所料，那么太子一定还有后手，我要提醒她小心提防。”

　“殿下！”福满急了，“难道您不该先告诉姜姑娘，当年究竟是谁救了她吗？”

　谢怀琤浓眉一蹙，一时间却沉默了。

　福满深吸一口气：“姜姑娘落水后，是殿下毫不犹豫地跳进池中，任凭自己被水呛咳到几欲窒息，也奋力将她救上了岸；殿下又担心被人瞧见，怕自己当时处境不堪会连累姑娘，便在姑娘尚未清醒时便匆匆离开；回宫后，您又因在冷水中浸泡了太久而发起了高热，足足烧了三五日才勉强好转。那场病让殿下几乎瘦脱了相，嗓子更是哑了十数日无法开口出声。”

　他哽咽道：“难道殿下只肯默默做这一切，却不愿让姜姑娘知晓——”

　“好了，”谢怀琤打断他，神色并无丝毫波澜，“她知不知道又有什么要紧？我并不在意这些。只要窈窈平安无恙，又何必再用这些旧事去乱她的心神？”

　“可是殿下——”福满还想再劝，却被谢怀琤骤然转冷的嗓音慑住，“如今事实已成定局，难道你觉得，我真的能在此时重提旧事？”

　福满呆住。

　谢怀琤道：“太子既然能够让这个弥天大谎这般顺利地落地生根，那么就说明他做了万全准备，人证物证一应俱全，不会被任何人发现端倪。若我此时贸然质疑，不仅无人会信，旁人还会觉得我一定是神智失常了才会行事如此荒谬，竟胆大包天敢冒领太子之功，实在太过恬不知耻。如此一来，此举岂不是成了一场闹剧，如蚍蜉撼树，无济于事？”

　“我自然不在意背负什么骂名和斥责，可我不能连累窈窈，”谢怀琤眼眸一黯，“我若真的闹上这么一出，落在旁人眼里会怎么想？他们定会觉得窈窈别有所求，对待有救命之恩的太子竟还心存疑虑，妄图百般试探。”

　他攥紧拳头：“我绝不能让她受到任何伤害。”

　“所以福满，”谢怀琤看向他，语气严肃，“此事你不能对任何人提起，更不能让窈窈知道，明白吗？”

　“殿下......”福满心有不甘，却也知道其中利害，只能低声答应，“奴婢记住了。”

　谢怀琤看了眼暗沉的天色，面色一缓，随即疾步离开。

　*

　“你......回来了？”

　亭外，姜清窈看着近在咫尺熟悉的面孔，接连数日一直绷紧在心上的弦蓦地松开，无尽的欣喜涌上心头。她眼底一阵酸涩，不假思索地上前一步，整个人倾身靠了过去，抱住了他。

　直到脸颊贴上了他的胸膛，嗅着那令人安心的气息，姜清窈才真真切切意识到他此刻就在自己身边。她双手揪住他的衣裳，将头整个埋进他怀里。

　谢怀琤眉眼低垂，柔和如新月。他轻轻抬手，搂住她肩膀，低声道：“嗯，我回来了。”

　许久，两人才各自分开。姜清窈看着他肩头的湿润，又将伞向那边推了推，问道：“你怎会来这里？”

　谢怀琤道：“半路上遇到了微云，她说你午后便独自一人出来，往韶园这边来了。”

　他说着，身子略侧了侧，姜清窈这才看见几步之外还站着微云。微云十分乖觉地低着头，眼观鼻鼻观心，对方才的一切只做不觉。

　她有些赧然，道：“我一时忘了时辰，才会在此久留。”

　谢怀琤看着她：“该回去了。正好，我也要前去永安宫向母后请安。”

　姜清窈微仰头看他。数日不见，他面上颇有些风霜之色，似乎瘦了些，眉骨愈发显得峭拔。她心中一动，问道：“此次前去江南，一定很辛苦吧？”

　谢怀琤淡淡笑了笑：“还好。”他说着，向着微云示意了一下，后者立刻上前撑好伞，道：“姑娘，我们回去吧。”

　姜清窈看着他。

　“宫内人多眼杂，你我不便同行，你先走，我远远跟在后面就好。”谢怀琤道。

　她自然明白这个道理，便依言踱到了微云的伞下，率先离开了亭子。

　谢怀琤在原地站了片刻，眸光凝在她身上，直到她走远了才迈步。

　姜清窈回到永安宫，梳洗了一番，换下了衣裳，这才寻了个理由去了皇后那里。今日谢瑶音也在，母女二人正其乐融融说着话，见到她问道：“窈窈，你这是刚从外面回来？”

　“是，”姜清窈挨着谢瑶音坐下，“午后觉得有些闷，便去韶园那里走了走，还遇到了闻姐姐。”

　皇后“咦”了一声：“今日长公主入宫，郡主怎么没陪着？”

　“定是因为姑母一见到闻姐姐，便总爱说一些老生常谈的话，”谢瑶音一面吃着点心，一面摇头，“若我是闻姐姐，只怕也会捂着耳朵逃得远远的。”

　皇后嗔怪地看了她一眼：“长公主对郡主也是一番疼爱之心，否则怎会说那些教导之语？”

　谢瑶音鼓了鼓嘴：“可姑母明知道闻姐姐没有那般心思，却还总是想促成她与皇长兄的婚事。这么多年了，父皇从未表露过认同的意思，姑母却还是不死心。”

　“阿瑶，”皇后蹙眉轻斥了一声，“不许随意议论长辈。”

　正说着话，殿外宫女禀报道：“娘娘，五殿下回宫了，特来向娘娘请安。”

　皇后颇觉意外：“本宫倒是忘了此事。快让他进来吧。”

　姜清窈心头一跳，不自觉地攥紧了手指。她坐在榻上，悄悄抬眼，看着那方才见到的人一步步走近。目光缓缓上移，落在他衣裳之上，那里正是自己刚刚依偎过的地方。

　而此刻，他面色清淡，轮廓冷硬，只如常俯身，恭谨道：“儿臣叩见母后。”

　皇后打量着他，柔声道：“起来吧。你自江南一路日夜兼程赶回京城，实在是劳累了。”

　待那几人互相见了礼后，姜清窈抿唇，面色平静地起身，和声道：“见过五殿下。”

　他唇角微微一勾，将一丝不易察觉的笑意抿去，嗓音依旧四平八稳：“姜姑娘安好。”语气平静疏离，仿佛两人真的只是点头之交，并不相熟。

　两人面对面站着。身后，皇后正吩咐宫女搬来锦凳请谢怀琤坐下，姜清窈正欲退开，忽然感觉到颊上有温热的触感划过。

　她一怔，抬眸看去。

　少年的指尖轻轻擦过她面颊，拈起一根不知何时掉落的头发。他眉眼一抬，向着她淡淡笑了笑。

　须臾之间，皇后正和谢瑶音说着话，四处的宫人亦低着头，无人注意到这近在咫尺的暗流涌动。

　有种难言的隐秘感在心头荡漾开来。姜清窈眼睫轻颤，很快回身坐下。

　谢怀琤向来不是多话的人，因而皇后简单问了

他几句江南之行的事情后，一时间便各自沉默了。他又坐了片刻，恰好遇上启元殿内侍前来传旨，说皇帝今晚要来用膳，便顺势起身道：“儿臣不打扰母后了，先告退。”

　皇后点头：“回去歇息吧。”

　谢瑶音和姜清窈送他出了殿门，谢怀琤在廊下站定，没急着走，只偏头看了过来。谢瑶音会意，便很快闪身离开，一时间只剩下那两人。

　“窈窈，方才我瞧着你似乎有话要对我说，”谢怀琤开口，“怎么了？”

　姜清窈屏息，酝酿了片刻，缓缓开口道：“还记得先前我曾说过，想问你一件事吗？”

　谢怀琤点头：“我记得。只是当时遇上师傅过世，我又领了父皇的急旨要出京，便没能听你说上几句，抱歉。”

　他眉眼低垂，温声道：“什么事情？”

　“二十五年深秋，我曾在烟波池畔不慎落水，”姜清窈双手紧握，抬头看着他，“你知道，到底是谁救了我吗？”

　她嗓音微微颤抖，目光带着急切的期盼，定定看向他。

第67章 月夜 “那个人就是你，对吗？”

　谢怀琤面色平静, 与她的眸光一触，缓缓开口：“......是谁？”

　他道：“我并不知此事。”

　姜清窈紧紧盯着他每一丝神情的波动，试图从中找出破绽。然而他却坦然地迎上她探究的眼神, 只歉疚地摇头。

　她心中一凉，后退了一步，抬手扶住了廊柱, 下意识阖上了眼。

　这些时日, 她每每晚间辗转反侧难以入眠，心中渐渐浮起一个大胆的猜测：当年那个人, 若不是太子，会不会是谢怀琤？

　若是他......姜清窈柔肠百转, 几欲落泪。若说有谁做了这样的事情, 却会选择默不作声，她只相信是他。

　昨日夜间，她从乱梦之中惊醒, 陡然忆起那年深秋的往事。大约就是在发生这场意外前不久, 秋妃薨逝，谢怀琤也随之彻底失去了皇帝的欢心。皇帝不仅对已故的秋妃铁石心肠，对她唯一的儿子更是弃若敝履，厌恶至极, 不许内廷司给他皇子应有的份例。