第6章 太子 “你万不可与他有私下来往。”……

　因着这桩事，两人都心有戚戚，便彼此沉默着回到了永安宫，绕过影壁，穿过前殿，沿着砖石路往皇后的寝殿走去。

　正欲拾级而上时，姜清窈抬头却见侍立在门外的宫女掀起门帘，自里间缓步走出一个人来。

　那人着一身石青色锦袍，身形高大，双手负于身后。廊下的彩纱宫灯透出摇曳的灯光，映清了他沉郁的面色和若有所思的神情。

　姜清窈刚刚辨清来人，一旁的谢瑶音已经迎上前去，笑着唤道：“皇长兄。”

　“阿瑶，”那人轻抬眉眼，露出温和的笑意，“你这是去哪里了？”

　谢瑶音道：“我与窈窈出门赏雪去了。”

　随着她的话，那人的目光缓缓落向了姜清窈，那双眼睛隐含着探究之意，却并不逾距。

　“臣女参见太子殿下。”姜清窈俯身见礼。

　虽几年未见，但她还是一眼认出，此人便是当今太子谢怀衍。

　太子身材高大，姿容俊朗，眸光在她面上凝了片刻，眼底掠过细微的波动，随即含笑道：“表妹不必多礼。”

　都说太子温润如玉，待人接物都极妥帖，常令人如沐春风，今日一见确实不假。这一句称呼便显得很是亲厚，显然是有意消融两人之间的距离。

　然而姜清窈对这位表兄却无半分熟稔之感，因此只把他的称呼当成客套，不敢真的无所顾忌与太子攀亲。

　谢怀衍是皇帝长子，年方十九，比她年长了几岁。他自小便被皇帝寄予厚望，勤学苦读，文武兼修。从前在宫中时，太子每日皆在东宫读书，并不与

其他皇子一起在萤雪殿进学，自然与她们无甚交集。

　姜清窈对他的性情知之甚少，只听宫内外说起过，太子天资聪颖，是位十分有学识和风度的储君。

　“昨日表妹入宫，我因忙于东宫事务未曾相见，”太子道，“不知表妹在宫中是否习惯？若是有什么事，尽管告诉母后或是我。”

　姜清窈忙福身道：“臣女一切安好，多谢殿下关怀。”

　“那便好，”太子和煦一笑，随即又看向谢瑶音，“阿瑶，外头冷，你们快些进去吧。”

　谢瑶音眨了眨眼，上前挽住太子，笑眯眯地问道：“快到晚膳的时辰了，皇兄不留下来与我们一同用膳吗？”

　姜清窈看了眼天色，心想离晚膳至少还有一个时辰。不过谢瑶音与太子一向兄妹情深，如此询问也是寻常之事。

　太子身为长兄，对待弟妹一向很有耐心。果见他微微一笑，回答道：“我已与母后说好了，会在永安宫用晚膳。只是这会子父皇召见，因此我需先走一步。”

　谢瑶音闻言收回手，点头道：“好，皇兄慢走。”

　太子颔首，随即步下了台阶，往宫门外走去。他步伐稳健，举止自然而然流露出与其地位相契合的贵气，却不显得傲慢。

　衣袖被轻扯了扯，姜清窈回神，随着谢瑶音一起踏进了殿内。

　皇后正倚靠在炕上，翻看着一卷书。听见动静，她吩咐道：“将小厨房煨着的枸杞甜汤端上来，服侍公主与姑娘用了。”

　两人在雪地里走了半晌，正觉得腹中饥饿。谢瑶音顿时眉开眼笑道：“还是母后疼我，知晓我正巧饿了。”

　说话间，宫女端上来两只莲瓣纹的白玉碗，滚热的汤盛在其中，颗颗枸杞漂浮其上，散发着诱人的甜香味。

　姜清窈安静地喝着。甜汤的热意抚平了她心底那一丝说不清道不明的浮动，也让原本有些凉意的身体热了起来。

　待一碗甜汤喝尽，她搁下碗，用帕子拭了拭唇角，双手拢在膝头，盯着自己浅碧色的衣角出神。午后姜清窈与谢瑶音外出之前便已将那条沾染了血迹的衣裙换下，此刻她悄悄瞥了一眼，见姑母神色平静，想着兴许已经忘记了那件事，应当不会再问起，便不易察觉地松了口气。

　那边谢瑶音也放下了碗，道：“母后，方才我进殿时遇见了皇兄，他说晚上要同我们一道用膳。”

　皇后放下书，颔首道：“是了。正好，你们有什么想吃的菜式便告诉兰鸢，让她一并吩咐了小厨房准备。”

　谢瑶音偏头问姜清窈：“窈窈，你有什么主意？”

　姜清窈摇摇头：“我都可以，按姑母与你的喜好来就好。”

　谢瑶音知道她一向不挑食不忌口，闻言便也没再客气，略一思索便向兰鸢报了几样菜名。待兰鸢退下，她与姜清窈对视了一眼，在彼此眼里看出了相同的意思。

　只是没等她们斟酌好语句，皇后便率先开口道：“窈窈，你们今早外出，除了折梅花，还做了什么事？”

　她看向姜清窈的衣角：“莫非是折梅花时受了伤？本宫瞧你那换下来的衣裳上似是有血迹。”

　姜清窈轻咬唇瓣，有些犹疑地开口道：“姑母，我不曾受什么伤。那血迹也并非我的。”

　皇后面色一变：“果真是血迹？既不是你的，那到底发生了什么？”她看向谢瑶音，后者忙摆手道：“母后，也不是我的。”

　谢瑶音言简意赅，很快把事情经过说了个清楚。当然，她着重提及了谢怀琤的伤势与处境，言罢悄悄看着皇后的神色。

　听了这番话，皇后先是一愣，随即双眉缓缓蹙起：“五皇子？”

　她眉眼间闪过一丝悯色：“自从他母妃故去，陛下对这个孩子也是厌恶至极，不许任何人提起他。这些年，他能平安活下来实属不易。”

　“姑母，”姜清窈忍不住开口，“我瞧着五殿下实在可怜，您能不能命人暗中照应他一下？从前我们也算是相识一场，如今我看着他过着这样的日子，总归不忍心。”

　皇后眉宇间有些无奈：“本宫曾在陛下面前为他求过情，请陛下念在父子之情的份上宽宥他，却被陛下一口回绝，因此本宫也无可奈何。”

　她话锋一转，语气逐渐变得严峻：“只要圣心一日不转圜，此事便没有改变的余地，你们也不得再提，免得惹祸上身，明白吗？”

　“窈窈，本宫知道你一贯心善念旧，”皇后看向姜清窈，“但此事非同寻常，你万不可与五皇子有什么私下的来往。否则陛下知道了，连本宫也护不住你。”

　姜清窈一窒，虽有满腹的话想要辩解，却只能安静垂头，低声道：“是，姑母。”

　“而今，或许只有一人能够救他。”片刻后，皇后忽然开口。

　姜清窈与谢瑶音对视一眼，谢瑶音试探着开口道：“母后，您是说......皇祖母吗？”

　皇后嗯了一声：“若太后回宫能过问此事，陛下自然会谨遵她的意思。因此，太后是唯一的希望。但你们不可刻意在太后面前提起，免得被陛下知晓，会疑心是你们撺掇。”

　她轻叹一声：“一切只能看那孩子的命数了，赌一赌太后能否得知其中内情，为他做主。”

　那话语里透着无尽的苍凉与无奈，姜清窈盯着那晃动的烛火，只觉得眼底酸涩，便缓缓阖上了眼。

　*

　晚膳时分，太子果然如约前来。

　宫女通报后，他很快步入殿内，恭恭敬敬地向皇后行礼道：“儿臣向母后请安。”

　“衍儿，快免礼吧，”皇后含笑招手示意他坐下，“外头风大，快坐下喝些热茶暖暖身子。”

　待太子落座，姜清窈与谢瑶音才分别在绣墩上坐下。

　皇后照例先问了他几句功课与起居之事，这才放心地道：“如今冬日寒冷，你每日晚间念书要注意身子，莫要受了寒气。”

　“母后关怀，儿臣铭记于心，”太子起身答应了，又接过宫女奉上的茶抿了一口，“只是母后旧疾未愈，也莫要劳心过甚，须得好好当心。”

　母子俩又嘘寒问暖了一番，晚膳很快便一样样摆上了膳桌。食不言，寝不语，众人便沉默着用完了这顿饭。

　饭毕，太子亲自服侍着皇后服了药，这才道：“不打扰母后休息，儿臣先行告退了。”

　皇后倚在榻上合了眼，随口吩咐道：“阿瑶，送送你皇兄。”

　姜清窈自忖身份，想着太子离开，自己不好大剌剌地坐着不动，便也起身跟了过去。

　殿外，暮色四合，天空倏忽又飘起了雪花。太子站在廊下，对早已伫立雪地中撑伞的内侍恍若未觉，只淡淡笑着看向谢瑶音：“阿瑶，你今日遇到了六弟？”

　谢瑶音一愣，面上随即覆上薄怒：“他这是向皇兄告状去了？”

　太子哑然失笑：“非也。只是我今日恰好看见六弟和你先后从同一处地方出来，便猜测你们是不是碰上了。”

　谢瑶音敢作敢当：“是，不仅碰上了，我还教训了他一通。”

　“六弟做了何事？”太子有些疑惑。

　“他不好好待在书房念书，反而在外仗势欺人，我实在看不过去。”谢瑶音道。

　“仗势欺人？”太子皱眉，“他欺了何人？”

　面对这位细心体贴的兄长，谢瑶音向来无话不说。因此，她下意识便把一切经过脱口而出：“他指使手下殴打五皇兄，实在不像话。”

　太子眉梢轻抬，眼中透出意外之色：“五弟？”

第7章 进学 毫无温度地望向她。

　谢瑶音一向信任这位皇兄，便没忍住将前因后果告诉了他。太子听罢，长长叹了一口气，耐心道：“阿瑶，我知道你一向重情重义。只是五弟的情形到底有些复杂，这其中千头万绪，你最好不要牵扯其中。”

　姜清窈掀帘出来时，恰好听见他道：“你放心，我会设法在父皇面前进言，从而让五弟往后少受些磋磨。”

　谢瑶音正要说什么，却见太子又压低了声音：“此事交由我来办，你就不必再多思了，免得父皇怪罪，好不好？”

　他说话如此周全，谢瑶音自然没有不答应的，因而笑道：“我相信皇兄。”

　姜清窈抬眼看过去，太子神色温和，俨然是一位极关心弟妹的好兄长。只是她心头隐约有

些疑影，若太子真的有此心，又何必等到今日，等到谢瑶音开口。

　她正思忖着，却见太子看了过来，眸光温和：“天寒地冻，阿瑶和表妹不必多礼，快些回去吧。”

　姜清窈低头向他行了一礼，太子很快便转身离开，消失在茫茫夜色之中。

　“窈窈，”谢瑶音牵着她的手，“方才我同皇兄说了，他答应会为五皇兄的事情想办法。”

　谢瑶音显然对此深信不疑，神色也明朗了起来：“皇兄一向言出必行，有了他的话，我们可以放心了。”

　姜清窈按捺住心底的波动，颔首道：“那就好。我们进去吧。”

　两人进了殿内，又陪着皇后说了会话。待夜色酽浓，皇后方才道：“明日清晨你们还要去萤雪殿，今晚便尽早安寝吧。”

　“是。”

　待枕月堂内的烛火尽数熄灭，侍女们各自退了出去，寝殿内只余下姜清窈与谢瑶音两人。

　“窈窈，”谢瑶音翻了个身侧对着她，“明日起，咱俩就可以一起上学了。”

　“我素来不喜念书，但往后既然有你作伴，我便也不觉得无趣了。”谢瑶音的语气很是轻快。

　姜清窈躺在床榻上，长发披散在身后，如一匹绸缎。她略歪了歪头，问道：“我许久不在宫中，也不知如今都有哪些课业？”

　谢瑶音屈着手指数着：“除去诗书丹青和女红礼仪等寻常的课业，自去岁起又额外添了一门武学课。因那时，我和四妹五妹都为时气所感，常常染病，母后担忧之下，便决定不再让我们整日闷在房中念书，必得时时松松筋骨，因此和父皇决定添了几门功课。不过她俩一向喜静，满宫里可能只有我对此兴致勃勃吧。”

　“而皇兄他们身为男子，武学课是一直都有的。他们所学的内容可比我们丰富多了，有骑射、击鞠、剑术等等。有时我好奇心起，也会悄悄过去看。”

　听她这么一说，姜清窈不觉多了几分兴趣。谢瑶音瞧见她的神色，先是一愣，随即笑了起来：“我果真糊涂了，竟忘了窈窈你出身将门，较之旁人自然对此等武学之事更有心得。”

　“舅父与表兄都是身手了得的将军，你自然也不会堕了他们的威风。”谢瑶音用玩笑的口吻说道。

　姜清窈微赧。她虽有这样的家世，却没能像父兄一般身手了得，只不过为了免于生病，自小常常练些拳脚功夫，对一些招式颇为熟悉。

　她不觉轻轻叹了口气：“我已许久未曾见到他们了。不知父亲和兄长何时能够回到京城。”