“如今北匀还算安分，对我宣朝恭敬臣服，这都是舅父与表兄的功劳，”谢瑶音的语气里流露出敬佩，“再过些时日便是父皇的万寿，兴许那时会下旨召他们回京。”

　宣朝版图辽阔，四面有国家虎视眈眈，北匀便是其中之一。早年，北匀与大宣曾发生过战争，后节节败退，被逼至如今的疆域，从此彻底偃旗息鼓。但如今的皇帝仍不放心，便命姜清窈的父兄常年驻守北地，以此震慑。

　“但愿如此。”姜清窈沉默许久，轻声道。

　两人又说了几句话，便各自安寝了。

　一夜无梦。

　第二日清晨，姜清窈被微云唤醒的时候尚有些茫然。她睁开眼，看着略显陌生的帐顶，片刻后才意识到自己此刻并不在家中。

　她半撑起身子，问微云道：“什么时辰了？”

　“卯正时分了，皇后娘娘那边已预备着传早膳。”微云道。

　姜清窈转头看去，谢瑶音正抱着被褥睡得正香。她推了推，唤道：“阿瑶，该起了。”

　谢瑶音低低地应了一声，翻了个身又继续睡了过去，任凭怎么唤她都没有反应。姜清窈无奈，只能像小时候一样，伸手轻轻捏住她的鼻子，迫使她醒来。

　“二公主，”语棠站在床榻边，“娘娘传话，说若是您再贪睡误了早课，便要加倍罚您抄书了。”

　谢瑶音挣扎着睁开眼，含含糊糊道：“知道了。”

　两人先后收拾停当，同皇后一道用了早膳，又听了她几句嘱托，这才带着一行宫人往萤雪殿去了。

　姜清窈上一次来到这座宫殿已经是几年前了，她凝眸望着殿内陈设，只觉得既熟悉又陌生。

　萤雪殿共有六间，如今适龄念书的皇子公主不多，因此启用的不过两大间。姜清窈举目望向殿内，试图从那暌违已久的房屋陈设之中找出童年时的记忆。

　“窈窈，随我来。”谢瑶音牵着她沿着回廊一直往里走，最终踏进一间阔朗的屋子，上书“风荷堂”。

　屋内焚着清雅宜人的香，靠墙立有书架，当中地上设有书案和坐褥，此刻还空无一人。谢瑶音颇有些得意道：“今日我们来得甚早。”

　姜清窈环顾四周，微微讶异道：“这里似乎与小时候不大一样了。”

　谢瑶音伸手轻轻捏了捏她的脸颊，笑道：“多年过去，咱们都长大了，一切自然都不同了。”

　两人正打算在桌案后坐下，却有一人自外笑吟吟地走了进来，向着谢瑶音道：“见过二姐姐。”

　姜清窈认出这是贵妃之女、三公主谢如婉，便起身要见礼，却被她一把挽住。

　谢如婉柔柔一笑道：“姜姐姐，许久不曾见你了。”她亲热地靠过来，拉着姜清窈的手道：“昨日便听母后说，往后萤雪殿会多出一人与我们作伴，没想到便是你。久闻姜姐姐蕙质兰心，往后我还需向姐姐多多请教。”

　姜清窈有些不太习惯她这般热情，稍稍顿了顿，才微微笑道：“三公主谬赞了。”

　谢如婉笑意盈盈地松开了手，将身上玫瑰色的斗篷解开，递给一旁的宫女。她这样一番动作，便露出了身后另一个瘦削的人影。

　对上谢瑶音的目光，那人轻声道：“见过二姐姐。”

　她神情怯弱，说完话后便低下了头。姜清窈愣了愣，很快认出了这是谁，便依礼道：“见过四公主。”

　四公主谢凝玉轻轻嗯了一声，再无别的话。谢如婉还想说些什么，谢瑶音已然哼了一声，把姜清窈往自己身畔扯了扯道：“三妹四妹既然来了，还不快落座。”

　谢凝玉正要坐下，见谢如婉不曾动作，只好也站定，候在了一旁。

　谢如婉上下打量着谢瑶音，抿嘴一笑道：“今日二姐姐来得如此早，倒是难得。我还以为——”

　“你以为什么？”谢瑶音一开口，语气便忍不住带了些强硬。谢如婉只笑了笑，却不说话，那神情显得意味深长。

　姜清窈暗自无奈。这两人虽是姐妹，却性情不合，打小不对付。

　谢瑶音身为皇后嫡女，又在太后身边长大，身份尊贵，只是于诗书学业上略居人后；谢如婉的母妃是宠冠后宫的贵妃，地位仅次于皇后，她本人又精通诗书，深得夫子赞许。彼时，大公主已经出嫁，四公主不声不响，宫中唯有这姐妹俩最为出众。因此，两人常常会被有心之人放在一处暗暗比较，一来二去便矛盾不断。

　来萤雪殿之前，皇后曾对她道：“窈窈，阿瑶性子急，容易被小事勾起脾气，你一定要好好劝着她，莫要再与旁人起冲突。”

　眼看着这两人又有些剑拔弩张的意味，恰好此时，殿外又缓步走进一人，分走了姐妹俩的注意力。谢如婉移开目光，率先露出笑容道：“萱宜姐姐，你来了。”

　少女礼节性地淡淡一笑，依次同几人见礼。

　姜清窈的目光定在少女清冷如玉的眉眼上，心中不禁感慨，多年过去，她的模样和气度还是没有一丝一毫的变化。

　念及此，姜清窈微欠身：“见过荣安郡主。”

　少女轻牵唇：“姜家妹妹不必多礼。”

　当今皇帝兄弟姊妹不多，怀宁长公主便是其中与他情分最深的异母妹妹。长公主虽与皇帝不是一母所生，但自小便被抱养在如今的太后身边，因此身份地位较之旁人格外不一般。她及笄后嫁给了出身世家的肃南侯，荣安郡主闻萱宜便是两人的独女。

　闻萱宜自幼常在宫中，亦在萤雪殿念书进学，与几人自小便相识。只是她性子沉静冷淡，不爱交际，只爱独处，因此彼此之间的交情都很浅。

　此时，闻萱宜很快在自己的书案后坐了下来，自顾自地翻起了书，对另一边古怪的气氛恍若未觉，也没有半分牵扯其中的打算。

对她而言，书上的文章诗句才值得注目。

　姜清窈轻扯了扯谢瑶音的衣袖，两人便坐了下来。片刻后，授课的老夫子进了殿，开始进行今日的讲学。他所讲授的皆是经史文集中的名篇，但与皇子所学课程略有区别，较少涉及社稷政论。

　待一堂课终了，老夫子布置了今日的课业后便退出了内殿。宫女们送上茶水和点心，姜清窈便知是可以歇息的时候了。她刚端起茶盏，便见谢瑶音如释重负地站起身，向殿外走去，想是闷坏了。

　谢如婉目送着谢瑶音的背影，唇角勾了勾，很快收回目光开始温书。一旁的谢宛意呆呆地似乎在出神，闻萱宜更是不曾抬头。姜清窈犹豫了片刻，很快起身跟了出去。

　她走出大殿，四处扫视了一圈，见谢瑶音正站在阶下舒展身体，不觉抿嘴一笑：“阿瑶，怎么站在那里？”

　谢瑶音回头看她，招手道：“窈窈过来，这会子雪已停了。”

　两人并肩赏了会院子里的雪景，安静下来才听见不远处皇子们念书的殿内传来了琅琅书声。他们一堂课的时间更久，休息间隙也更短。谢瑶音侧耳听了会，说道：“难怪母后说宫中人少寂寥，你听这读书声便可知。”

　姜清窈问道：“除了太子殿下，也就只有另外三位殿下了吧？”

　谢瑶音道：“三皇兄、五皇兄和六弟，还有他们各自的伴读以及几位旁支兄弟，算起来也不过七八人。”

　提起那个人，姜清窈又想起他那日离去时的模样。想来以他的伤势，今日定是无法来上学了。

　这念头刚在心头转过，她便见一个深灰色的身影出现在殿门外。

　冷风拂动树梢枝头，他苍白冰冷的面孔掩在簌簌落下的残雪之后，显得愈发灰暗。

　姜清窈的目光缓缓下移，看向他缠着纱布的手臂和膝盖，以及那走动时一瘸一拐的腿脚。

　想起那日六皇子对他毫不留情的动作，她眉头轻轻一蹙，面上便忍不住显出了些伤怀之色。

　昔年之事，桩桩件件皆在脑海中翻涌而过。姜清窈以为曾淡忘的那些往事，在这须臾之间显现在眼前。

　她暗自发怔了一会，忽然感到有灼灼目光落在自己身上，带着不容忽视的迫人热度。

　抬眼看去，谢怀琤那双墨色的眸子掺着瑟瑟寒气，毫无温度地望向她。

　方才的热度，似乎只是错觉。

第8章 心跳 他愈发清晰地听见了自己的心跳声……

　“五皇兄？”谢瑶音讶异不已，“你不是......病了吗？”她上下打量着谢怀琤，看见他显而易见未痊愈的伤势，愈发惊愕：“你伤势未愈，为何这般急着出门？”

　谢怀琤面无表情，对她关怀的字句没有任何反应。

　一旁搀扶着他的福满见状，忙开口解释道：“二公主，殿下他这几日感了风寒，诱发了咳疾，没法开口说话。但请二公主放心，殿下已经好多了。”

　谢瑶音本想多说几句，然而想起皇后的嘱咐，还是默默止住了话头。

　谢怀琤站在原地，目光与姜清窈轻轻一触，很快移开。擦肩而过的一瞬，姜清窈微微仰头，看着他紧绷的下颌和漠然的侧脸。

　一句“五殿下安”尚未说出口，他便已经走远，向内殿行去。那背影虽有些跌跌撞撞，但他的脊背自始至终都挺得笔直。

　“好了，窈窈，我们也该回去了。”谢瑶音扯了扯她的衣袖，道。

　姜清窈点点头，随她回到了殿内。

　结束了方才的史论课，接下来是书法。负责教授书法的也是翰林院的学士，姓葛。与教授史书的夫子不同，他授课时十分严肃，对课业的要求也很高。

　葛夫子德高望重，性情直率，不畏权贵，并不因公主的身份就假以辞色。他对几人的书法点评毫不婉转，往往直言不足。

　而谢瑶音最怕的便是书法课。她自小便勤学苦练，然而这字却一直不尽如人意，更是屡屡逊色于谢如婉。葛夫子常说她心浮气躁，才会流露在笔下。因此，每日的书法课成了她的心病。

　姜清窈按照葛夫子的要求写好几个字，一抬眸却见谢瑶音满脸沮丧，丝毫不见上堂课的神采奕奕。她见葛夫子正在为闻萱宜讲解，便稍稍探身过去，低声问道：“阿瑶，怎么了？”

　谢瑶音闷闷不乐道：“我唯独在此事上缺了些天分，任凭如何苦练也不见成效。与其如此，还不如就此舍弃，随它去罢了。”

　姜清窈知道她一向顺风顺水，却唯独在此事上屡屡受挫，心中自然郁闷，便宽慰道：“阿瑶，不必担心，书法不是一朝一夕能有所成的，只要你按照夫子的话好好练，日久天长，总会有成果的。”

　待葛夫子走到谢瑶音身畔时，又是一如既往批评了她的字。谢瑶音顿时泄了气，待课一结束，便趴在了书案上哀叹起来。

　姜清窈见她神色恹恹，便柔声安慰道：“阿瑶，待晚间我们再多练一练。”

　谢瑶音本想摇头，然而侧眸见谢如婉面带笑意经过，那目光意味不明，又想起方才夫子对她的赞许，顿时升起一股气，毫不迟疑地点头道：“好。”

　此话一出口，她如释重负，好似放下了一桩心事，起身道：“窈窈，散学的时辰到了。我们该回宫用午膳了。”

　姜清窈见她面色又恢复了来时的明朗，这才放下心来，点头道：“好。”

　谢瑶音最大的优点便是心胸阔朗，从不会为一件事而烦恼愁苦太久。如此这般，才能活得舒心。

　两人走出萤雪殿，在廊上驻足片刻。细碎的雪飘落，落满两人肩头。语棠和微云连忙跟过来撑起伞，道：“快些回宫吧。”

　正欲举步，却见回廊那头的殿门霍然洞开，几位皇子一前一后走了出来。姜清窈情知避不过，便微垂了头，略略退后了一步。

　谢瑶音则抬头迎上众人的目光，招呼道：“三皇兄。”

　如今天子膝下共有四位皇子，除太子之外，这位三皇子谢怀壑便是最年长的。他生性温和，但与太子的待人接物截然不同，更多了几分潇洒意气和不拘小节。姜清窈记得从前听人说过，三皇子醉心诗书，常常酒后纵情吟咏，挥洒笔墨，完全没有皇室子弟的循规蹈矩。

　三皇子微微一笑：“二妹妹。”他看向姜清窈，稍稍愣了愣，很快认了出来：“这位便是姜姑娘吧？”

　姜清窈从前在宫中长住时，与诸位皇子均有所接触，原也不算是陌生，只是毕竟时隔几年，身形容貌都有些微变化，没想到三皇子还是一眼认出了她。

　她笑了笑，屈膝道：“臣女见过三殿下。”

　几人互相见了礼，索性站在原地闲话了几句。三皇子身后是几个长身玉立的少年郎，想来都是各位伴读和宗室子弟。众人都是日日见惯的，不想今日萤雪殿却多了一个面孔，便不由自主将目光都落向了姜清窈。

　其时她立在廊下，身披斗篷，乌发如云，肤色如玉，红唇轻抿，顾盼之间眼波流转，笑语嫣然。

　二公主亦姿容不俗，只是毕竟身份极为高贵，性子里又带了几分贵气天成和骄矜，几个世家子弟与她素日交情不深，自然不敢随意直视和交谈。而面对姜清窈，少年郎们便放松了一些，或悄悄看她，胆大的则直接上前寒暄。姜清窈始终眉眼含笑，嗓音柔婉，令人在寒冬也如沐春风。

　只是骤然与这么多人交谈，实在乏累。姜清窈眉头轻微一蹙，很快舒展开，三皇子察言观色，出声道：“好了，莫要耽搁了午膳的时辰，就各自散去吧。”

　待众人离开，姜清窈抿了抿唇，说道：“阿瑶，方才我们似乎没见到五殿下。”

　“或许五皇兄身子不适，已经先行走了吧。”谢瑶音道。

　姜清窈缓缓摇头：“他伤势未愈，却会冒着风雪一路艰难来到萤雪殿，必然不会早早离开。”

　“我想起来了，从前五皇兄便常常在散学后留下温书，想来今日也是。”谢瑶音忆起往事，开口道。

　“窈窈，你还是想去看望他，是吗？”她看着姜清窈的神色，问道。

　姜清窈沉默片刻，点了点头。