项锦棠从睡梦中醒来后就再也没能入睡，她轻轻翻了个身，只见身旁光着膀子的王洛川正睡得极为香甜。

　　她缓缓地朝着王洛川的方向挪动身躯，直至紧紧地贴着他，只觉得暖暖的很安心。

　　他们就这样相互依偎着，直至将近起床的时刻，项锦棠才松开怀抱。她独自穿上那身鲜艳夺目的红色朝服，款步走了出去。

　　起了个大早的项蓉瞧见项锦棠，不禁微微一愣。

　　“哟，今儿个怎么起得这般早。”项蓉带着一丝玩味的神情打量着她。

　　要知道，往日里的项锦棠必定要在王洛川的怀抱里尽情地撒撒娇才肯起身。

　　项锦棠略带羞涩地轻咳两声清了清嗓子，接着登上马车，径直奔赴朝堂。

　　行至途中，她竟莫名地泛起一阵困意，忙用手轻轻捂住嘴巴打哈欠。

　　尚未得片刻清闲，几位大臣便匆匆赶来。

　　他们满脸堆笑，言语中带着几分调侃：“项将军年轻气盛，与我等这把老骨头相比，可真是大不相同啊。”

　　“哪有哪有。”项锦棠眼珠机灵地转了一圈，却始终寻不到合适的托词来避开这寒暄，只得如此回应。

　　就在此时，小皇帝驾临。

　　他威严地端坐在龙椅之上，大臣们迅速站齐队列，瞬间都收声闭嘴，不再言语。

　　“这李文马胆大包天，竟敢临阵脱逃，诸位爱卿对此可有什么处理的见解？”小皇帝慵懒地倚在龙椅上，面上带着些许百无聊赖的神情。

　　“臣……”

　　一位项锦棠刚要开口。

　　“臣以为，李将军乃是顾全大局才选择撤退，于情于理，都不应予以惩处。”另一位大臣紧接着说道。

　　才刚迈进半条腿、身子还未完全鞠躬的项锦棠听到这话，微微一愣，满脸诧异地看向坐在轮椅上的二王爷。

　　还没等项锦棠出声反驳，萧春挺身而出，他恭敬地简单作揖后说道：“二王爷未曾亲临战场，恐怕对事情的知晓不够详尽全面。”

　　他微微低着头继续陈述：“李文马先是处心积虑地设计偷取项大人的兵符，而后又突然擅自撤退，将项大人独自一人留在战场上拼命。”

　　“他是出于好心。”相国却轻飘飘地一句话就否定了李文马所有的过错之处。

　　项锦棠原本的困意瞬间消散得无影无踪，只感觉头顶仿佛有一根弦高高地紧绷着。

　　“这所谓的好心……不知究竟是何居心，不要也罢。”

　　老将军忍不住冷哼一声。

　　毕竟因为李文马的所作所为，他的儿子险些丧命于战场，这口气无论如何也咽不下去，此事绝不能就此罢休。

　　“若不是项将军自己没能妥善保管好兵符，又怎会生出这诸多事端？”相国眼神不善地瞥了项锦棠一眼，话语中满是指责之意。

　　项锦棠听闻这话，身子禁不住微微哆嗦了一下，随后毅然站了出来，朗声道：“臣确实有失职之处，没能保管好兵符，这一点臣不敢辩驳。可那李文马的行径实在是太过恶劣了，他竟对无辜妇女施以暴行，对自己麾下的士兵也是不闻不问，更为可恶的是，他一心只想着逃避战争。像他这般品行的人若继续留在战场上，往后打仗恐怕只会输多赢少啊。”

　　“一派胡言！”周云起冷冷地吐出这几个字后，紧接着便滔滔不绝地讲起了自己的见解。

　　刹那间，整个朝堂之上一片喧哗，大臣们各执一词，争论声此起彼伏。

　　小皇帝则不慌不忙，一只手撑着脑袋，目光左右随意地瞟了瞟，语气平淡却透着不容置疑的威严：“吵够了没有？”

　　“......”

　　众人闻声立刻停止了争吵，一个个小心翼翼地紧盯着皇帝，大气都不敢出。

　　在这朝堂之上，唯有二王爷能与皇帝同坐，此刻他面色阴沉，带着些许不悦狠狠地瞪了项锦棠一眼。

　　小皇帝沉默片刻后缓缓开口：“朕思量着，李文马此次并未酿成什么大祸，就扣发他一些俸禄，再禁足几个月便罢了。”

　　此旨意一经传出，项锦棠、老将军以及萧春几乎在同一时间齐刷刷地跪下。

　　“皇上万万不可！”他们齐声高呼。

　　项锦棠紧接着说道：“陛下，李文马此等行径严重败坏军纪军风，若是就这样让他轻松过关，日后如何能起到警示众人的作用？”

　　“陛下啊，若是开了这样的先例，往后将士们有样学样，等到真有战事来临之时，人人惧怕，个个都想着躲避，那咱们用鲜血和生命好不容易守下来的江山，岂不是要拱手让人了呀？”项锦棠言辞恳切，话语里满是对江山社稷的担忧。

　　跪在最前头的老将军也跟着连连点头，附和道：“陛下，此事关乎重大，还望您能从长计议啊，切不可草率做了决定。”

　　小皇帝却显得有些不耐烦了，他漫不经心地翻了翻手中的折子，那模样仿佛上朝于他而言，就像是一件被强迫着去做的苦差事一般。

　　“今日便到此为止吧，朕深感疲惫。”

　　言罢，他龙袍一挥，转身径直离去，此次上朝时长竟未超半个时辰。

　　二王爷面色阴沉，自始至终不见一丝笑意。

　　项锦棠暗自思忖，似乎从未见他展露欢颜。

　　每朝罢，二王爷总会前往陛下的寝宫小坐片刻，此惯例今日亦无例外。只见太监谨小慎微地推着轮椅，缓缓朝后宫方向行去。

　　刚没了人影，寝宫内便传来噼里啪啦摔东西的声响。

　　小皇帝早已扯下皇冠，甩脱外衣，狠狠一脚踢向桌案。

　　“你这般肆意摔砸的物件，寻常百姓怕是几辈子都难以企及。”

　　二王爷低垂着头，只觉这摔东西的声儿颇为聒噪。小皇帝见状，冷哼一声道：“朕扔掉的这龙袍，世间不知有多少人梦寐以求想要穿上呢。”

　　“朕根本无心于这皇位！朕只盼能如三哥那般自在逍遥，纵情于山水之间！”

　　他口中所念的三哥正是王洛川。

　　二王爷揉着太阳穴，眉头紧皱，厉声道：“王棋！休得再胡言乱语！”

　　“那王洛川出身低微，且是个体弱多病的药罐子，纯粹一毫无用处的废物！你为何竟对他心生羡慕？别忘了，你生母贵为一国之母，你是嫡子，这皇位除了你，又能花落谁家？”

　　“可……可朕根本不擅理政，朕……远不及哥哥你。”小皇帝王棋面露难色，言语中满是沮丧与无奈。

　　“皇上，莫要妄自菲薄，我这般模样，又怎堪此重任？我连行走都无法做到。”二王爷轻声回应，眼神看似谦逊，然其眼底却悄然划过一抹难以察觉的笑意。实则，这小皇帝王棋，不过是他精心布局中的一枚棋子，任其操控。

　　王棋愤然摔下手中茶盏，在殿内来回疾走，一想到余生都要被困于这幽深宫闱，内心便如万蚁噬心般难受。

　　他觉得浑身不自在，似有芒刺在背，索性双臂紧抱，耍赖般躺倒在地。

　　太监们赶忙小心翼翼地围上前去，“陛下，地上寒凉，还请陛下起身。”

　　“陛下，臣虽并非陛下血亲兄长，但臣所言所行皆为陛下着想。皇位者，乃世间至高无上之尊位，陛下居其位，便一日为天下之主，万民之上。”二王爷侃侃而谈，神色间满是诚挚。

　　王棋微微点头，应道：“朕心里明白，在诸位兄长之中，唯有你待朕最是亲厚。”

　　“可是有何妙计能够避开上朝之事？”王棋四仰八叉地躺着，百无聊赖地摆弄着手指。

　　“为何非得躲避不可？”二王爷驱动轮椅缓缓绕到王棋身旁。王棋听闻，不禁觉得甚是可笑，反问道：“那还能怎样？”

　　“你可信得过二哥？”

　　二王爷神色陡然变得严肃庄重起来。

　　王棋却连眼皮都懒得抬一下，随口敷衍道：“那自然是信的。”

　　“既如此，那你往后凡事都依着我，听我的安排便是了，如此不就省心了？”二王爷循循善诱道。

第34章 送礼

　　◎萧春送礼给阿曼，叶无霜被蒙在鼓里◎

　　王棋猛地弹身坐起，眼神中满是信任与依赖：“好，我全听哥哥的。”

　　言罢，二王爷嘴角悄然泛起一抹极难察觉的笑意，如水面掠过的一丝微风，稍纵即逝。

　　“那二哥哥认为李文马应当如何处置才妥当？”王棋心情愉悦之下，顿觉食欲大增，端起补汤大口饮着。

　　二王爷微微垂首，稍作思索后，脸上扯出一抹看似温和的笑容：“陛下圣明，心怀天下，自然是想要严惩于他。只是我朝刚刚获胜，边境之地仍动荡不安，犹如风雨中的扁舟，百姓也才刚刚得以喘息，此刻若失去这一员大将，无疑是自毁长城，怕是会露出致命破绽，令那些心怀不轨的乱臣贼子有机可乘，胆量顿生而前来侵犯。”

　　王棋满心皆是速速了结此事，对长篇大论的大道理毫无耐心倾听之意，只盼着能尽快觅得一个解决之策，好将这桩烦心事彻底翻篇而过。

　　二王爷自是将他的心思摸得一清二楚，嘴角噙着一抹淡淡的轻笑，缓声道。

　　“不妨对李文马予以降职惩处，再罚没其部分钱财以充国库。项锦棠既已得胜，本就当论功行赏予以升迁，只是若升得过高恐不合规制。可赐予她一些特权，令其担当今年武举的先生，也好甄选些可用之才。至于萧春，其背后有老将军支撑，待遇虽不能比肩项锦棠那般优厚，但亦不可太过寒酸。索性就让此二人皆去出任考官之职，再赏赐些稀世珍贵之物聊表嘉奖。”

　　“此般安排，既能令众人信服，又于情于理皆契合，当是极为妥善。”

　　“好！”王棋闻之，双眸骤亮，高声赞道：“二哥哥此策甚妙，就依此而行。”

　　言罢，端起桌上茶盏，轻抿一口，似已将那烦心事全然抛却，面上阴霾尽散，只余畅快之意。

　　项府之中，圣旨尚未抵达，王洛川却已然知晓了一切详情。

　　项锦棠百无聊赖地翻阅着手中物件，口中嘟囔着：“这些个学生啊，平日里最为顽皮捣蛋，且身子骨孱弱得紧，就这般模样，武举怕是一个都难以通过。”

　　王洛川微微摇头，轻声说道：“我却以为这恰是一个绝佳契机。从中挑选若干，日后总会有人铭记你的知遇之恩，于你而言，培植自身势力亦会便利许多。”

　　言罢，王洛川轻轻揽住项锦棠，她顺势依偎在其怀中，嘴角上扬，露出一抹浅笑：“真没想到，向来与世无争的王爷，竟也深谙此道。”

　　“甚至还在陛下的寝宫安插了人手。”

　　项锦棠目光意味深长地看着他，心中不禁大胆推测，这般精心谋划之人，不可能查不出母亲的死亡真相。

　　她必须格外谨慎，时刻提防着王洛川，可千万别让他成为第二个周云起……

　　“你爱我吗？”

　　“？”

　　王洛川的这句询问让她瞬间愣住，这个问题于她而言，已然超出了她的认知范畴。

　　她推开王洛川，坐到一旁。

　　自从被周云起辜负后，她便不再相信爱情。重生后的这些日子，她将全部的精力都倾注于工作之上。

　　常常夜不归宿，她也意识到自己实在是疏于对家庭的照顾，满心愧疚。

　　她眼神慌乱地游移着，不敢与他的目光交汇，轻声说道：“我喜欢你。”

　　项锦棠并不清楚爱的真谛究竟为何，只是明白自己对王洛川怀着好感，是那种想要亲近、想要相伴的喜欢。

　　“将军，外面来了一位萧将军，说是要与您商议要事。”小丫鬟毕恭毕敬地行礼禀报。

　　还未等王洛川进一步追问，项锦棠便借机匆匆走了出去。

　　萧春手拎着一个食盒，满脸恭敬地向项锦棠行礼问安。

　　“不知有何事？”项锦棠赶忙请他就座，随后自己也落了座。