他以项锦棠的性命相要挟，迫使母亲沦为奴仆。

　　最后，为绝后患，他残忍地虐杀了母亲，将其骨肉分离，把那血腥的“礼物”送给项锦棠。

　　沉默良久。

　　项锦棠突然起身，她的面容冷峻如霜，没有丝毫情绪的波澜，双眸中却透着决绝。

　　她缓缓抽出随身匕首，寒光在阳光下闪烁，一步一步朝着周云起逼近，每一步都似踏在周云起的心尖上。

　　“我真后悔，后悔在洛州没有把你杀了。”

　　她的声音冰冷彻骨，回荡在周云起脑子里。项锦棠双手紧紧攥成拳头，由于用力过猛，掌心被指甲掐出一道道醒目的红色痕迹，微微颤抖的双拳极力克制着情绪。

　　原本，项锦棠以为周云起会做出躲闪的动作。

　　然而，出乎意料的是，周云起缓缓抬起手，轻轻闭上双眼，面庞之上竟浮现出一抹淡淡的笑意，那模样仿佛是在安然静候项锦棠对他施予重重一击。

　　项锦棠心中疑窦渐生，越琢磨越觉得事有蹊跷。

　　果不其然，就在此时，一个男人如猎豹般从茂密的草丛中疾冲而出。

　　男人显然是在刻意屏住呼吸，试图打项锦棠一个措手不及。好在项锦棠反应迅速，凭借着敏锐的直觉与矫健的身手，急速侧身一闪，巧妙地躲开了这突如其来的攻击。

　　待项锦棠的目光清晰地捕捉到那人的面容时，她的内心不禁猛地一颤。

　　眼前的这个男人，竟然是马康……

第22章 毒花

　　◎幻觉◎

　　马康面色一沉，未发一言，手中利刃寒光乍现，如毒蛇出洞般直刺项锦棠咽喉。

　　项锦棠目光冷峻，脚下轻点，向后疾退两步，侧身一闪，顺势飞起一脚踢向马康持刀之手。马康反应亦是极快，手腕一翻，巧妙地避开这凌厉一击，紧接着反手一刀，横削项锦棠腰腹。

　　项锦棠收腹纵身，一个鹞子翻身，跃至马康身后，右拳紧握，带着呼呼风声，猛地砸向马康后心。

　　马康感到背后拳风袭来，向前一个踉跄，急忙转身，手中刀舞得密不透风，似银色光幕，将自己周身护住。

　　项锦棠毫不畏惧，大喝一声，施展出一套凌厉的拳法，拳影重重，如汹涌波涛般向马康席卷而去。

　　马康渐感压力倍增，但仍咬牙坚持，寻找着项锦棠的破绽，准备伺机给予致命一击。

　　“马康，你如今可是做了周云起的走狗？只消他一声令下，你便如恶犬般扑来咬我。”项锦棠言辞犀利，目光中满是嘲讽。

　　马康却不以为意，微微侧头，眼神斜斜地瞥向项锦棠，嘴角勾起一抹笑意，那笑容中带着几分不羁与轻蔑：“你莫要在此逞口舌之利。待我踏入朝堂那日，你怕是要恭恭敬敬地向我磕头，尊称一声大人。”

　　说话间，他扯动嘴角，露出一颗尖尖的虎牙，那模样竟当真有了些许小狗的憨态与桀骜。

　　项锦棠闻听此言，不禁轻声笑了出来：“你且莫要痴心妄想。等你能上朝之时，我或许早已成为正一品将军，便是那小五品的周云起见了我，也得下跪行礼。”

　　她昂首挺胸，话语中自有一股自信和嘲讽。

　　忽然之间，她似是灵光一闪，脑海中掠过某种念头，嘴角随之轻轻上扬，一抹意味深长的笑容缓缓浮现：“不过，真若有那一日来临，周大人恐怕处境堪忧，怕是要被流放发配咯，毕竟连百姓的赈灾粮都敢肆意克扣，此等恶行，定难被宽恕。”

　　周云起听闻此言，身形微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，旋即抬眸，紧紧地盯着项锦棠，目光中似有探寻，又似有警告。

　　天色渐晚，夜幕如墨般缓缓浸染开来，寒意也如潮水般一波一波地汹涌而至，愈发深沉。

　　凛冽的大风呼啸而过，吹在三人的面庞上，他们彼此对视，却都一时无言，唯有风声在耳边肆虐，气氛略显凝重而又微妙。

　　“哼。”

　　周云起鼻腔中发出一声轻哼，脸上满是不屑与嘲讽，“你以为你自己是个什么东西？真把自己当作那品行高洁、出淤泥而不染的圣人了？也不瞧瞧如今这世道，当官儿的有几个不贪点儿的？就凭你这么个无名小卒，还妄图与我作对？我背后可是有大人物撑腰，你以为你能扳倒我？”

　　“你......”

　　项锦棠缄默许久，眼前这人贪污还如此理直气壮，她着实是头一遭遇见。

　　不过她心里清楚，周云起不会轻易杀她，毕竟是周云起将她从众人之中拉出来的，那些学生们可都瞧得真切。

　　同样，她也不能对周云起做什么……

　　周云起忽然发出一声冷笑，而后向后退去，不想竟一脚踩中了村里人用来抓捕猎物的“捕猎夹”。他顿时痛呼出声，整个人蜷缩着蹲了下去。

　　“啊……”

　　此时夜色深沉，漆黑一片，项锦棠根本看不清究竟发生了何事，只觉得周云起这般大喊大叫实在是莫名其妙。

　　她一心只想快点离开此处，当下转身施展轻功飘然而去，只留下马康与周云起在原地。待马康上前查看周云起时，同样不慎踩中了捕猎夹。

　　回到小镇，众人正欢聚一堂翩翩起舞。

　　学生们瞧见项锦棠前来，热情地邀请她一同共舞。项锦棠因不会跳舞，当即予以拒绝。

　　就在这时，一直在等候项锦棠的阿曼寻了过来，一眼便望见坐在石像旁的她。

　　广场中央环绕着一圈造型怪异的石像，冰冷的石身反射着红灯笼的暖光，本应是喜庆的氛围，然而那些石像咧着大大的微笑，眼睛瞪得滚圆，看上去颇为阴森诡异。

　　阿曼穿过石像群，轻轻拍了拍呆坐的项锦棠，可她连阿曼的呼喊都仿若未闻。

　　“小姨！小姨！”

　　声声呼喊，带着几分急切与不安，直至数声之后，才缓缓有了回应。

　　她双眸失焦，眼神游离而涣散，那模样，恰似被迷障遮蔽，又仿若不慎中了某种诡异的毒一般，整个人的意识似已陷入了一片混沌迷乱之中。

　　项锦棠缓缓抬眸，却惊觉方才还鲜活灵动的学生们，此刻竟皆化作了冰冷且毫无生气的石像。

　　项锦棠的心猛地一揪，思绪瞬间回笼，原来，自己竟是陷入了一场幻觉之中，刚刚竟一直与这一群石像在交谈互动。

　　项锦棠霍然起身，动作带着几分慌乱，她紧紧拉住阿曼的手，疾步朝着客栈的方向走去。

　　此时，孤寂的月光奋力剥开层层云雾，洒落在客栈的屋顶之上，那惨白的光辉，却只让人觉出无尽的寒意，仿若要将这世间仅存的温暖也一并吞噬。

　　洗漱完毕，项锦棠悄然倚在墙边，手中紧握着王洛川所赠的坠子，指节因用力而微微泛白。

　　如今，知晓了杀害她母亲的凶手，却也看清了整个朝廷的腐朽不堪。那黑暗如同汹涌的潮水，将她紧紧包围。

　　她满心愤懑，却深感无力，在这巨大的困境面前，她似乎什么都无法做到，亦无力改变这既定的局面。

　　甚至，连周云起虐杀母亲的证据都未曾找到。

　　翌日，喧嚣的争吵声如汹涌的浪涛般传遍了整条街道。

　　项锦棠被这嘈杂声从睡梦中吵醒，她睡眼惺忪地推开窗户，目光瞬间被客栈门口的场景所吸引。

　　只见鲁千雪正站在那儿，杏眼圆睁，对着一名猎户大声辱骂。

　　项锦棠所处的房间位置极佳，因而无需下楼，便能将底下的情形瞧得一清二楚。

　　那猎户肤色黝黑，犹如被墨染过一般，此刻正被几个五大三粗的车夫强压着跪在地上。

　　“你为何要在大晚上放置捕兽夹？”鲁千雪盛气凌人地质问道，她高高在上地俯视着猎户，一只脚毫不留情地踩在猎户的手上，还肆意地用力磨蹭。

　　“千雪，你怎的为了一个马康，如此动怒？”叶无霜凝视着她，眼神里写满了疑惑。在叶无霜眼中，马康不过是个胸无点墨、游手好闲的浪荡子弟。

　　“我……谁说我是为了马康，周先生也被夹到了腿，你难道一点良心都没有吗？就这样眼睁睁地看着凶手逍遥法外？”

　　鲁千雪面红耳赤地辩解道。

　　猎户低垂着头颅，他的生计全仰仗着打猎所得。

　　每日傍晚结束狩猎后，他依照惯例会在一些野兽时常出没的路径安置捕兽夹，只为次日清晨能有收获，维持一家的温饱。

　　在他的认知里，寻常居民夜晚鲜少外出活动，那片区域又靠近山林，远离村落聚居地，所以他从未料想到会有人在深夜前往河边，以致引发了这般祸端。

　　他低着头，说不出一句为自己辩解的话。

　　“但凡心智正常之人，怎会涉足那河边之地？那河边生长的毒花，一至夜间便会散发出幽魅香气，人若嗅之，即刻陷入幻觉迷障。此等情形，在这村子里可谓妇孺皆知，又有谁敢轻易靠近？”

　　老镇长那沧桑而又威严的声音缓缓传来，所有人的目光都如同被牵引的丝线一般，齐刷刷地移向了后方那位老者身上。

　　“毒花？”项锦棠轻声呢喃，心中疑窦顿生。

　　老者微微一顿，继而说道：“这镇子入口处的石碑之上，分明镌刻着莫要前往河边的警示之语，尔等却视若无睹，肆意妄为。”

　　“似你们这般顽皮乖张的学生，行径岂止是四处乱跑那般简单，我着实担忧你们会稀里糊涂认错事物，甚至不慎误食，惹出更大的祸端。”

　　说罢他扶起了猎户：“我见你们是城里来的公子小姐，不与你们计较。你们也最好不要难为我们这里的人！”

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　　刹那间，项锦棠对那毒花涌起了浓厚的兴趣。她在客栈里随意拉住一人，便开始细细询问起来。

　　原来，关于那些毒花，镇上的人也仅仅知晓其表象，并不清楚到底是何种品类。

　　花朵色泽鲜艳夺目，模样极为俏丽，且香气馥郁。然而，一旦嗅闻其香，人便会陷入幻觉之中。

　　曾有一位外乡客来到此地，竟胆大妄为地品尝了那花的味道。

　　令人惊愕的是，他瞬间丧失了自主意识，旁人问什么他便答什么，整个人如同被人随意操控的木偶一般。所幸，待药效过后，这些怪异的症状便自行消失，他也恢复了正常。

　　只是这药效极为持久，倘若没有小半个月的时间，中毒之人根本无法苏醒过来。

　　项锦棠嘴角轻轻扯出一抹意味深长的笑意。

　　待夜色渐深，万籁俱寂之时，她悄然戴上了面罩，孤身一人向着危险的河边进发。

第23章 乖乖王爷

　　◎王洛川超乖人夫，妥妥贤内助◎

　　项锦棠悄无声息地行至岸边，却被一束微弱的光线惊得愣住了。

　　她眯起双眸仔细打量，竟瞧见两个赤身裸体的男女紧紧依偎在一起。

　　霎时间，那场景让她觉得无比辣眼，她忙不迭地即刻收回目光，仿佛再多看一眼都难以忍受。

　　“未曾料到此次出游如此疲惫，许久未曾与你这般……”熟悉的女子声音传来，项锦棠心头猛地一震，这声音的主人竟是鲁千雪。

　　那男子背对着她，面容虽不可见，可那声音却透着一股莫名的熟悉感。

　　一时间，项锦棠没能立刻分辨出来，不过可以确定并非马康。

　　“你说，咱们这般行径，你会不会有身孕？我厉害还是马康厉害？”

　　“这鲁千雪真是胆大包天。”项锦棠暗自思忖，她亦不清楚这两人会在此处停留多久。