项锦棠缓缓翻看着阿曼的本子，只见其上的字迹歪歪扭扭，仿若在纸上肆意扭动的蚯蚓。

　　待一篇文章阅毕，所发现的错处竟已逾五十之多。

　　项锦棠紧捏着本子，上上下下仔细打量阿曼，眼中满是难以置信之色。遥想当年，项蓉贵为城中八大才女之一，琴棋书画无一不精，在项锦棠的认知里，阿曼理应传承了这般优良基因。

　　怎料许久未曾查验阿曼的功课，如今竟落得这般模样……

　　“阿曼，你来读读这一句。”项锦棠伸出手指，直直地指着本子，锐利的眼神如鹰隼般紧锁住阿曼。

　　阿曼侧着脑袋瞧了瞧，面露难色道：“天底下……这该怎么读啊？”

　　“这是你自己写的，你来问我？”项锦棠不禁惊愕万分：“过几日便是小测，你到时又该如何应对？”

　　阿曼斜倚在马车之畔，轻声说道：“周先生讲过，要先带咱们出去游玩一番，前往一个小的古镇，待归来之后再进行小测。”

　　“是哪个古镇呢？”王洛川问道。

　　阿曼微微仰头，略作思索后回应：“嗯……是一个名为松林古镇的地方，届时所有人都会一同前往。”

　　“松林古镇？”项锦棠喃喃自语。

　　此名浮现于脑海之际，她心中涌起一股强烈的熟悉感，仿佛在往昔的某个时刻，曾听闻过这一名字。

　　晚膳过后，项锦棠惬意地坐在院子里的摇椅上，双手悠然地摩挲着两枚核桃，慨叹道：“若能如此闲适地躺卧一辈子，倒也不错。”

　　“那自然好。”

　　王洛川嘴角噙笑，将一颗去皮的葡萄轻轻递至项锦棠唇边，“你若不愿劳作，便不必劳作，我来养你便是。”

　　项锦棠笑意盈盈地咽下那口葡萄，半开玩笑地追问：“倘若有朝一日，你嫌弃我无所事事，将我抛弃，又该如何是好？”

　　“决然不会！”王洛川回答得斩钉截铁，目光诚挚而专注地凝视着项锦棠，手中剥葡萄的动作也随之停歇。

　　他正欲再言语，项锦棠却不紧不慢地说道：“叫下人来剥便好。”

　　王洛川那拿起葡萄的手蓦地一顿，一丝失落悄然掠过心头，而项锦棠已缓缓闭上双眼。

　　王洛川凝视着她那近乎无瑕的侧脸，轻声呢喃：“她定是怕累着我。”

　　梦境之中，项锦棠仿若历经无数朦胧难辨之境，最终画面定格于洛州赈灾之际。

　　老张扛着粮食，抬手擦拭额头沁出的汗珠，开口说道：“洛州现今大雾环绕山峦，倒有了些许松林古镇的韵味。”

　　“松林古镇？”项锦棠面露疑色。

　　老张憨笑着解释，那松林古镇终年被浓雾笼罩，道路难辨，甚至时常出现鬼打墙的奇异现象。

　　其邪异非常，且镇中居民习性特异，风俗与黎阳城相较，差异颇大。

　　忽然，项锦棠眼神一暗，待再睁开眼时，却惊觉自己已然置身于松林古镇的街道之中。

　　大雾如幕，将整条街遮得严严实实，目之所及，唯有那挂在墙上摇曳的红灯笼。

　　寒冷的空气肆意弥漫，街道上凉意刺骨，地面似是刚被雨水润泽，倒映着红灯笼的幽光，光影交错间更添几分阴森。

　　寂静，如潮水般汹涌而来，整条街仿若被死亡的静谧所吞噬，令人胆寒。

　　摇椅上的项锦棠冷汗如雨而下，王洛川见状，赶忙取出手帕，轻柔地为其擦拭额头汗珠，随后又贴心地为她盖上一条温暖的毯子。

　　王洛川微微皱眉，抬手轻轻握住项锦棠的手，入手一片冰凉，他心中不禁有些担忧。

　　项锦棠猛地睁开双眼，这才惊觉方才种种竟只是一场梦境！

　　然而，那梦境中寒冷彻骨的触感，以及那如影随形的孤寂与落寞，却如鬼魅般萦绕在她心间，久久难以消散。

　　“做噩梦了吗？”王洛川关切地问道，随即将项锦棠的腰轻轻搂住，那架势仿佛要将她的噩梦驱赶至九霄云外。

　　项锦棠微微仰头，接连做了几个深呼吸，试图让自己紊乱的心神平复下来。

　　她在心底不住地告诫自己，这仅仅只是一场虚幻的梦罢了，毕竟自己从未涉足过那松林古镇。

　　她只能如此这般地自我宽慰。

　　“可是那梦境却如此真实，真实到让我现在都心有余悸。”

　　项锦棠微微颤抖着说道，她的目光中仍残留着一丝恐惧与迷茫。

　　王洛川将她搂得更紧了些，下巴抵在她的肩头，轻声说道：“别怕，有我在。”

第20章 松林古镇

　　◎白粥配小虫◎

　　时光匆匆，转眼间便到了外出的日子。

　　清风学堂门前，一辆辆装饰华美的马车整齐排列，奢靡至极。车辕旁，书童、丫鬟与车夫们静静伫立，各司其职。

　　人群之中，有些人拖着沉甸甸的大包小包，那阵仗仿佛是要举家搬迁一般。

　　学监抬眼扫视，不禁开口说道：“此次出行不过半月而已，你们这般模样，难不成是要把整个家都搬来？”

　　语罢，学监神色一凛，高声下令：“除了必备物品与车夫，其余人等皆速速回去。”

　　“此次选定地处偏远的松林古镇，目的在于令你们亲身感受生活之艰辛，进而珍惜当下这宝贵的读书时光。可瞧瞧你们的所作所为！都携带了些什么物品？画本、骰子、八卦图，还有带着针线的……更有甚者，某些同学竟连拨浪鼓都带来了！你们难道还是懵懂无知的孩童吗？”

　　学监怒声斥责着，学生们听后，皆面露惭色，纷纷低下头去，不敢直视。

　　“各类玩意儿带了不少，怎的不见有一人携带书本！”

　　“我们此去是游玩的，又并非去读书，真是服了。”

　　马康毫无顾忌地高声叫嚷着，脸上写满了不情愿。

　　学监见他这般模样，也不愿与其多做争论，便着手组织众人上马启程。

　　项锦棠与阿曼同乘一车，阿曼手中无聊地翻着《论语》，然而眼神中却满是迷茫与困惑。

　　眼见着书本，困意便如潮水般迅速向她涌来，她的眼皮渐渐耷拉下去。

　　项锦棠见状，轻轻摇了摇她，阿曼瞬间惊醒，赶忙坐直身子，重新捧起书诵读起来。

　　项锦棠无奈地叹了口气，说道：“你这也不行那也不行，读书、琴棋书画、武术皆不出色，你究竟擅长何事？”

　　阿曼听后，一时愣住，眼神呆滞地望向窗外，陷入了沉思之中。

　　随后，她缓缓地吐出了几个字：“我不知道。”

　　语气平淡，却又似带着一丝不甘。

　　……

　　在历经了好几日的漫长行驶后，一行人终于抵达了松林古镇。

　　刚一下马车，一股凛冽的凉意便如潮水般汹涌袭来。

　　项锦棠下意识地缩了缩袖子，那吸入的冷空气瞬间让她的鼻子变得红红的，像一颗熟透的樱桃。

　　此时已至晌午时分，然而天空依旧是一片灰暗，浓稠的大雾如幽灵般在四周弥漫着，层层叠叠，密不透风，没有丝毫阳光能够穿透这厚重的阴霾。

　　项锦棠的心头猛地一颤，眼前的街道，除了并非处于夜晚的黑暗之中，其余景象竟与记忆中的某个可怕场景一模一样。

　　一种莫名的恐惧在心底悄然蔓延开来，她的内心隐隐感到不安。

　　尽管手中紧紧地攥着地图，可还是让她害怕会在这古镇中迷失方向。

　　于是，她高声喊道：“诸位不要乱走！”沉着的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

　　众人陆陆续续地回到了客栈。那客栈的老板，眼睛似乎不太好使，总是半眯虚着眼睛。

　　他说起话来声音很轻，还操着一口让人难以理解的方言：“你们一共七两……”

　　项锦棠心里大致琢磨着，应该是在说住宿所需的费用。于是，她拿出了十两银子递过去，本想着多给的部分老板肯定不会收下。可谁能料到，老板咧开嘴笑了笑，竟将那十两银子一股脑儿地全收进了口袋。

　　项锦棠满脸惊愕，心中疑窦丛生，下意识地一把抓住老板的手腕，语气中带着几分难以置信：“你认真的？”

　　“自然是认真的，我照料你们这群客人，难道不该收取些照顾费？”老板脖子一梗，理直气壮地说道。

　　言罢，老板鼻子里轻轻哼了一声，转身便走。

　　项锦棠顿时被噎得哑口无言，她心中清楚，这是整个小镇唯一的一家客栈，如今身处此地，别无选择，也只能勉强将就了。

　　她望着老板离去的背影，无奈地叹了口气，她暗想：没事，反正是学监的钱……

　　项锦棠静坐许久，仍不见店老板前来照顾。

　　她百无聊赖，便开始打量起这座客栈。只见这客栈四处透着破败之象，几根粗壮的房梁高高在上，却满覆灰尘，其间还挂着几张蜘蛛网。

　　桌椅也是东拼西凑，用几块不同的木料勉强组合而成。项锦棠拎着包袱欲上楼，刚抬起脚却又犹豫着放下，实在不敢轻易踏上去。

　　楼梯上落满灰尘，她本不是矫情之人，可那楼梯有多处破损，几块横板晃晃悠悠，因未用钉子加固，只是随意平放着，项锦棠直觉一旦踩上去便会踏空。无奈之下，她只得踮起脚尖，小心翼翼地走了上去。

　　推开客房门，屋内景象却与楼下的破败截然不同。

　　整个房间布置简约，床上的被褥崭新干净，令人眼前一亮。

　　项锦棠不禁轻声感叹：“真没想到，这房间倒是出乎意料的好。”

　　项锦棠顺势躺倒在床上，然而一股浓烈的霉味扑鼻而来。她刚吸了一口，便忍不住直打喷嚏。

　　“哐当……”

　　一声异响传来，似是有什么东西摔落。项锦棠急忙回头查看，却发现周围并没有物品掉落。

　　“康~你说的我都去做了，哈……”

　　说话声与喘息声隐约传来，项锦棠竖起耳朵细听，竟是鲁千雪的声音。

　　“真是可惜啊，掉下去的怎么不是项锦棠，反而是叶无霜那个蠢货。”

　　听到这话，项锦棠的瞳孔骤然放大。原来这挖坑之事当真意在谋害她，且竟是鲁千雪与马康一手策划。

　　她心中明白，下课后学生本就不能进入学堂，更别说带人进去了，除了先生特许，必然还有其他先生参与其中进行安排。

　　项锦棠稍作思索，便笃定周云起必定在其中出了一份力。

　　“这些混账东西……”

　　项锦棠捏紧拳头，恨不得打死他们。

　　“嗯……你喜欢这样嘛？”

　　马康回应着，随后两人传出一阵哼哼唧唧的暧昧声响，直听得项锦棠面红耳赤，连耳根都涨得通红。