若只是在西阁中做一寻常女官还好，问安还可以渐渐熟悉， 但若被指为女官首领， 看似是一步登天， 实则为众矢之的。

　　会有数不清的人想要将她拉下来， 针对、暗算、构陷……她这条路会很难走。

　　但一旦踩稳了脚，走的就是条通天路。

　　今上是一个念旧的人， 他用惯的人是轻易不会换的；同样，他是个念旧情的，追随他多年忠心不二的臣子与宫人们， 最终往往都会有一个好的结局。

　　问安低声道：“从前，无论怎样的计算，都是在我熟悉的地方，针对我熟悉的人。如今，我并不是怕，只是有些不知从何处着力。”

　　“陛下不会只选你一个人做头领，大半是分出两班人，各选一个主事之人，暂时观察，最后择优取之。”徐问真道：“你出身亲附陛下的徐家，才学在此番应选的京中女子中属上等，陛下会选你很正常。但，问安——”

　　她定定注视着徐问安，神情是少见的认真，“不要为一时之胜冲昏了头脑，这只是你走出的第一步，出身、才学，都只能帮你走到这里。接下来能否为陛下选中，成为西阁真正的领头羊，要凭你的缜密、细致与用心。”

　　徐问真说：“陛下不会启用先帝章献贵妃所用的那批人马。先帝晚年惧怕章献贵妃夺权，有意毒杀贵妃、血洗西阁，贵妃为保追随她的人，才自行提出殉葬。”

　　裴氏章献贵妃死时，徐问真年岁尚幼，她能知道这些，自然是大长公主从不瞒她的缘故。

　　从徐问真被选为未来太子妃开始，大长公主就有意告诉她男人的卑劣与残忍，尤其是天下至尊的男人。

　　他可以前日与你万般恩宠千种眷爱，给你无人能比的信任、尊荣与权力，转眼，当他不需要你甚至你对他有威胁时，权力的刀刃，就会对准你。

　　朝承恩，慕赐死，百年苦乐由他人。①

　　徐问真抛却那些宫廷中杂糅着算计与血腥的往事，慢慢对问安道：“不要怕，本来以你的身份，一入西阁，不免受人关注，如今只是有了更有力的权位而已。你若是心怀畏惧，认为难以承担这种重量，可以请你大伯父代为推拒，只是——”

　　“我不怕。”问安坚定地摇头，徐问真才欣慰一笑，“理当如此。”

　　她说：“我没什么要叮嘱你的了，好好干吧，安娘。这条路或许很难，但能走出来，便是你的坦途。”

　　问安深深应是。

　　而后不几日，便是信国公府老夫人寿辰，徐大夫人提前一日便回娘家帮忙操持，顺手将徐问真带了过去，明瑞明苓自然跟着徐问真。

　　问星的身体已经好了不少，但还是不能出门，眼巴巴地看着婢仆们为明瑞明苓收拾东西，被秋露抱在怀里，瘦伶伶的小猫儿一样。

　　徐问真摸摸她的头，低声道：“夏日信国公府必有赏荷会，等你好了，姊姊带你去，好不好？”

　　问星乖巧地点头，明苓又扑过来抱在徐问真腿上，然后脆生生地道：“曾外太婆家的野莓子甜糕最好吃，我给十七姑姑带回来！”

　　徐问真笑吟吟夸她，“好乖巧懂事的小娘子。”

　　明瑞晚了一步，绞尽脑汁地想，喊道：“我给十七姑姑带奶酪樱桃！”

　　徐问真于是夸他懂事，两个小孩昂首挺胸骄傲不已。问星笑得眉眼弯弯，故意学徐问真的样子去摸他们的头，“好乖！”

　　“十七姑！”这明苓可就不服了——问星不大他们几岁，平日一块疯玩分不出辈次，问星这会占他们长辈便宜，明苓可不干。

　　几个小的如此厮闹开了，有秋露等人照顾，徐问真从屋中离开，往大长公主房内去了，先向祖母辞别。

　　“我看见通那事，八成是准的，只等一个信回来了，外祖母跟前，你多替你母亲周全。”这事实在是徐家做得不对，大长公主心虚得很，又道：“明日我过去，你不用担心什么，告诉你母亲，实在不成，等江南回了信，我去与你外祖母说。”

　　赵家老夫人年轻时是个刚硬人，这些年孙辈渐多，家事又转交给赵大夫人了，她专心颐养天年，才渐渐养出温和性子。

　　她俩年轻时性格投契，一直是动则骑马打猎、静则嘀咕别人的好伙伴，等做了儿女亲家，感情更为亲厚，本来想着还能延续到第三代，结果……

　　孙儿啊，你害苦了祖母啊！

　　大长公主心痛得要流泪，面上又不能表现出来，只能轻拍徐问真的手，叹息着道：“只怕见通看中真是个好的，不然兜兜转转折腾这一番，哪怕他再回转心思，我和你母亲没脸再替他说宣娘了。”

　　如今还不与赵家坦白，是因为江南的消息还没回来，现在就说了，是要拖着赵家一起等的意思吗？虽然是息妇的母家，关系向来亲厚，大长公主觉着万没有这样折辱人的做法。

　　等消息回来了，只要确定见通是真对旁的女子动了心，那就必须对赵家坦白，婚事自然不能议了，趁着如今宣娘青春正好，徐t家这个不成，再找下一个好的便是。

　　十郎徐纯与吴氏夫人这门婚事，大长公主真是后悔了。

　　当年发现徐纯与柳氏之事后，她就该不管吴家的态度主张退婚，再替吴氏谋一桩好婚事！她那儿子眼瞎了看上柳氏，哪怕过些年仍旧与柳氏闹翻，他是个男儿身，还能往官场上闯荡。

　　如今兜兜转转折腾这些年，反而害了吴氏。

　　纵然对十夫人的行事有万般不满，大长公主认为十郎房中这些恩恩怨怨，十郎才是祸头。

　　柳氏是借十郎的势兴风作浪的，吴氏顶多算傻，却是受害的那个人。

　　这几个儿妇娶的，唯有赵家的持盈最为合心，她真是感谢赵家那位老姊妹一辈子，结果到老，她们的感情却被孙儿威胁到了。

　　大长公主真是欲哭无泪，郁郁送走了孙女，对着回家的徐虎昶叹息。

　　徐虎昶迟疑一下，“不如我去江南，打见通一顿？”

　　“你贸然离京，叫外人怎么想？”大长公主叹了口气，“还是叫真娘去吧。诶……何况咱们有心给见通议赵家宣娘的事，见通不知道。他遇到了喜欢的女子，知道来信与家里坦白，已经很好了。”

　　如今万幸的就是议赵家宣娘只是一个想法，两家虽然隐有默契，却未曾落到实处，哪怕出了这一桩变故，不会闹得大家面上难看。

　　至于感情会不会受影响，就得看维护了。

　　大长公主叹了口气，徐虎昶想了想，提起另一个要议婚的孙儿，“见明的婚事怎样了？我看他配赵家宣娘倒不错，品性、样貌都配得上。”

　　“你当人家的娘子是供咱们挑挑拣拣的吗？”大长公主瞪他一眼，“见明品性样貌是好，可老七现在才是个五品上，人家爹是中书令！还有老七息妇那个性子……本来见通门第、人品都配得上，我觉得挺好；要拿见明来配宣娘，咱们见明是不错，可我要张口觉着臊得慌。”

　　徐虎昶张张嘴，试图为自己解释一下，又咽了回去，“那是咱们家对不住赵家，回头我带上我三十年陈的玉春酒，与澈之痛饮一番！”

　　“……给我拿两坛。”大长公主对上徐虎昶骤然犀利的目光，镇定自若，“巽娘喜欢，我哄哄她去。”

　　徐虎昶转头看向云姑，“你留心些。”

　　云姑沉稳应诺，徐虎昶看着主仆两个，露出一点不大信任的神色。

　　大长公主在府里指天发誓自己绝不偷吃多饮，徐问真带着两个孩子随着徐大夫人、徐缜先到了信国公府。

　　徐缜是特地早散值回家，陪大夫人回信国公府的，他会陪着妻儿在信国公府住一夜。

　　老夫人的七旬大寿，信国公府连庆三日，虽然明日才开始筵席，府内上下却早已忙碌起来，大夫人提前回来帮忙，赵夫人很欢喜，笑盈盈出二门来接她，挽住她的手道：“阿家早等着你们了。”

　　又叫身后的娘子上前，“宣娘，不是一直惦记着你表姊吗？这几日你就负责帮你表姊照看从子从女了。”

　　赵宣从赵夫人身后走出，她年将双十，正值年轻女子最好的年华，生得是一副柳眉杏目、腮凝新荔的清丽容颜，鬓边挽着的大朵牡丹却为她平添三分殊艳，动如修竹、笑添春华。

　　她身上自有一番书香名门蕴养出的书卷气，行礼的动作如行云流水般畅意自然，对长辈们一一问过好后，又笑对徐问真道：“今年吃不成姊姊的山泉茶了，姊姊却能吃成我酿的荷风酒。”

　　然后笑眯眯问明瑞明苓，“可还记得表姑？”

　　两个小的乖巧地上前行礼，圆滚滚的小孩叉着手往前拱，愈发像冰雪冷元子了 。

　　明苓脆生生道：“记得！”明瑞接话：“表姑安好！”

　　赵夫人瞧着两个小的，越看越喜欢，不由抱起明瑞哄着，明苓忙道：“我呢我呢！”

　　“好孩子——”赵夫人忙要将明瑞放下，再抱明苓，赵守正已经一手将明苓抱了起来，“舅公抱你可好？”

　　明苓认得他，见自己和阿兄都有人抱，小鸡啄米似的点头。

　　大夫人无奈摇头道：“你这小鬼灵精。”

　　倒没有责怪的意思，自家长辈，并无太多礼节拘束，何况孩子们确实还小，并不懂事。

　　明苓趴在赵守正怀里，如偷到蜜一般抿嘴儿笑，笑得一双小凤眼弯弯的，又璀璨明亮，如有天上的星星落在里面。

　　赵宣看她一眼，便忍不住再看徐问真一眼，被徐问真轻轻一横，才讨好地挽住徐问真的手臂，“苓娘真是愈发可爱了。”

　　其实她是在心中大逆不道地想，表姊幼时笑起来是这样的吗？

　　她眼珠子一转，徐问真就知道她肚子里打的什么主意，淡淡道：“给你带了一钟茶——你若不想要，我带回去罢。”

　　“要要要。”赵宣露出一点谄媚的笑容，她挽着徐问真的手，两人跟在长辈身后慢慢地走，说话很自在。

　　徐问真睨她，“那就老实点。”

　　赵宣故意不端不正地冲她稍微欠欠身，“诺！”

　　“休要搞怪！”前头赵夫人头不回地说，“勿闹你姊姊。”

　　赵宣对着徐问真挤眉弄眼，口中却乖巧地答应着。

　　信国公府的院落格局与徐府差不多，赵家老夫妇正在东上院中居住，不过他们平时都在花园边角的大院落养静闲居，这几日因赵老夫人寿辰，家中常有客至，才搬回东上院。

　　这会见女儿一家来了，老夫妇极为欢喜，见过礼便忙将一家人都携上来，老夫人一手边坐女儿，另一边坐外孙女，还不住地哄一对曾外孙说话。

　　因徐家事情一直不断，徐问真虽然回了城，只在郑氏夫人冥寿后短暂地来拜见老夫人一回，陪老夫人待一日便回家去，大夫人有些日子未曾归省，这会坐在一起，真是有说不完的话。

　　徐家被安置在东院内闲置的院落中，屋室早已打点妥当，含霜叫人过去安排布置，晚些时候明瑞和明苓困了，便被抱回去先睡下，这便房里重沏了茶，直谈到夜深，大夫人劝赵老夫人：“母亲，夜已深了，明日是您的好日子，还有宾客要来，且歇下吧。”

　　赵老夫人才依依不舍地放开女儿与外孙的手，不忘对徐问真道：“既回了家，便常过来陪陪外祖母。你祖母明日几时过来？”

　　“一早就来。祖母说，您的生辰，她一定不能迟了。”

　　赵老夫人这才展颜而笑，“算她有良心。”

　　年轻时在一处还要顾及着公主、臣女的尊卑有序，如今都是做祖母、曾祖母的人了，说话便都随意起来。

　　赵宣挽着问真对祖母等人道：“我想姊姊与我睡一晚，我有些好东西想给姊姊看。”

　　赵老夫人嘱咐她：“不许闹到太晚，你们虽年轻，总是熬夜于身子无益处。”

　　徐问真总算知道母亲的养生经都来源于何处了，赵宣已笑盈盈地答应下，赵夫人看看她们，嘱咐赵宣的傅母，“服侍好娘子们。”

　　傅母应诺，大夫人拉一拉徐问真的手，见她愿意，笑道：“要论这些妹妹里，真娘唯独与宣娘和她七叔父家的圆娘最亲密。”

　　赵宣听了便笑，待一起散去回到房中，仆妇退下，她才戳戳徐问真的手臂，“姊姊，我与圆娘孰美？”

　　徐问真淡定地看了看她，“今你在侧，伸手便可捏我，圆娘不在，自然你美。”

　　“就不能哄哄我。”赵宣轻哼一声，二人归坐，分别净面卸妆，含霜与赵宣的侍女拧着巾子蘸取蔷薇水慢慢替二人拆头发，徐问真示意旁人退下，赵宣见状，将其他女使都打发走了。

　　她疑惑地看向徐问真，“怎么，有什么事吗？”

　　徐问真才将见通之事说了，赵宣听罢，问：“他是真动心了？”

　　徐问真点点头，“倘非如此，他不会先来试探我。”

　　赵宣长吁短叹，“可惜了。我娘想嫁我都想疯了，前儿还说要论年轻子弟，还是姑母家的表弟最合适，我还想着嫁过去就能日日缠着你呢——罢。他真能娶上？”

　　她抱着一点不放弃的倔强问，“夫妻感情我不在意的，姑母和你待我好就成，他还敢骑到我头上不成？他在外头做什么我都不管他。”

　　“他真心喜欢，那家娘子没大差错，八成准了。”徐问真看她一眼，叹了口气，道：“何必如此着急？”

　　“被高家那一把晃得，拖了三年，我娘便有些急了。这段日子总听她念叨，可我有什么法子？”赵宣叹气。

　　她今年二十，年岁说大不大，但一般同龄女子都早嫁人了 。

　　她之所以拖到如今，是因t为早年定下的一桩婚事，十七岁时将要走六礼，结果那家父亲过世，郎君守了三年孝，数月前出了孝，本将要行礼完婚，结果赵守正的门生在当地发现那郎君孝中偷娶了母家表妹为妾，连忙来书告知。

　　孝中娶妾是一重罪不说，又瞒着女家，娶的还是母家表妹，这婚事怎么看怎么不成了，赵家干脆替她退了婚。

　　只是如此一来，她这三年光阴正经耽误下了，高家那个虽被夺了功名，还是叫人恼恨。

　　京中这些日子私下里多有闲话，都说耽误了，赵夫人心里憋着一口气，咬牙要给她找个好的，挑挑拣拣看到徐见通身上——名门之后，门第相仿；姑表之亲，阿家慈爱。这条件真是样样都好，赵宣自己有点心动，不为别的，这个条件成了婚，嫁过去多顺心啊！