十五皇子兴冲冲凑到十六皇子面前，直白道：“我以前没怎么见过你。”

　　十六皇子点点头，诚实道：“我也是。”

　　皇子幼时都被各宫娘娘养在自己宫里，唯恐早夭。十五皇子和十六皇子不熟悉，也是寻常。

　　两个人叽叽咕咕说着话，大部分时间是十五皇子说，十六皇子兴致缺缺，青涩的眉宇间染上愁绪。

　　他想母妃，想跃跃。

　　顺妃娘娘也很想十六皇子，茶饭不思，坐立难安。

　　孟跃，孟跃一心扎在书间，比十六皇子这个正儿八经去上书房念学的还认真。

　　一晃眼，日头从高空西移，孟跃合上书，将一切恢复原状，准时去接十六皇子，这一次孙嬷嬷也在。

　　“也不知殿下今日过得如何，有没有受欺负，他可是上书房年纪最小的皇子……”孙嬷嬷担心不已，一路碎碎念，孟跃偶尔附和两句，心里并不着急。

　　众人一行并未朝上书房去，而是演练场，皇子上午习文，午后习武。

　　孙嬷嬷一行人到时，其他皇子都散了，唯有十六皇子骑着一头母马，由仆人牵行。

　　十五皇子嚷嚷：“十六，那是不是你们宫里的人。”

　　现在场上只有他们两位皇子，不是他宫里的人，肯定就是十六皇子宫里的人了嘛，他可真聪明啊。

　　十六皇子一眼看见人群中的孟跃，眼睛一亮，催促仆人快些，急忙忙下马，孙嬷嬷忙道：“殿下慢些，慢些。”

　　十六皇子拉住孟跃的手，兴高采烈，“跃跃，我会骑马了。”

　　其实他还不会，他只会上马。

　　午后的日光晒的他小脸泛红，额头鼻间渗出汗，他眼也不眨的盯着孟跃。

　　孟跃：“殿下真厉害，第一天就会骑马了，真是天赋过人。”

　　十六皇子满意了，摆摆小手，一脸矜持：“不值一提，都是小事，本殿也没想到十五哥当初上马都费了数日功夫。”

　　超过一日，就算数日，十六皇子觉得他没说假话。

　　孟跃神情微妙，大半日功夫不见，连拉踩都无师自通了。

　　十五皇子走过来，笑呵呵道：“是啊是啊，十六很聪明。”

　　孟跃：………

　　孟跃看向两位皇子的伴读，见二人神情各异，垂下眼。

　　十五皇子年七岁，只比十六皇子大一岁，他生的浓眉大眼，一身大红织金斗牛云缎的皇子服衬的他很有朝气活力。像头小牛犊的活力，孟跃默默补上一句。

　　十五皇子捧场，十六皇子很高兴，分别前给了他十五哥一个大大的笑脸。

　　扭头，十六皇子催促：“快些走，快些走。”

　　这个破地方，真不想多待，又晒又燥。

　　孟跃被十六皇子拽着跑，一会子就把其他人甩开了。

　　两人在树荫下乘凉，孟跃取出腰间的水壶，喂十六皇子小口喝，“今天累不累？”

　　“累坏我了。”十六皇子软软靠在孟跃胳膊上，眉眼低垂：“跃跃，我好虚弱喔。”

　　他今日穿了一身缠枝莲织金妆缎的皇子服，腰束革带，乌发也用玉扣固定，露出光洁的额头，鼻梁微挺。此刻粉嫩的小嘴一开一合，犹如一个精致的手办娃娃。

　　矜贵又脆弱。

　　孟跃不为所动，方才蹦蹦跳跳的是谁？

　　她从袖中取出油纸包，里面放着淡口的百合糕，十六皇子一块，她一块。

　　“有没有好一点。”孟跃问。

　　十六皇子想了想，伸出拇指和食指比划，吝啬的拉开微小距离，“一点点吧。”

　　孟跃：“大学士考校殿下，殿下有没有答上来。”

　　“一半一半吧。”十六皇子得意哼哼，他为自己蒙骗了大学士而感到骄傲。

　　“而且喔，我跟你说。”十六皇子拢手圈住孟跃耳朵，凑近低语：“念书太累了，我都喘不上气，我看其他哥哥们卖力，我等大学士背对我时，我只张嘴不出声的。”

　　孟跃啼笑皆非，没赞同也没否决。

　　十六皇子小嘴叭叭，又讲自己骑马，说马背磨红了他的腿，他明天可不可以请假。十六皇子说着说着，整个人如同枯萎的小树苗吸饱甘霖，迅速焕发生机。

　　孟跃不得不泼他冷水，提醒他：“如果殿下受伤，顺娘娘一定会请太医。”

　　上书房不见太医诊断不放人。简而言之，装病这招行不通。

　　十六皇子有些失望，但很快又转移注意力，他询问孟跃在春和宫做了什么。

　　“睹物思人。”孟跃脸不红心不跳的胡说八道：“我看着书就好像在同殿下一起念，就不会觉得跟殿下分开了。”

　　事实是那个事实，但表述不同，听在他人耳里就不同了。

　　十六皇子先是一愣，随后感动的眼泪汪汪，紧紧搂住孟跃的脖子，“跃跃，你跟我真是一条道的。”

　　那么晦涩难懂的书，跃跃为了想他，都愿意硬撑着看。

　　他松开孟跃的脖子，捧住孟跃的脸，由衷道：“跃跃，如果你是我的伴读就好了。”

　　孟跃拍拍十六皇子的手背，“你这话叫穆伴读听了，他会伤心的。”

　　刚说穆伴读，孙嬷嬷一行人就找了过来，十六皇子面皮薄，别开脸不好意思看穆延。

　　孟跃平静道：“殿下说今日念学太闷了才会跑开，辛苦大家了，这会儿我们回春和宫。”

　　十六皇子双手背后，只管点头，是的是的，跃跃的意思就是他的意思，他跟跃跃天下第一好。

　　穆延的目光在十六皇子和孟跃之间打转，之前没留意，但是无论十六皇子也好，小全子也罢，似乎都听这位悦儿姑娘的话。

　　穆延与十六皇子同住，回到春和宫，他着手课业，十六皇子想去院里蹴鞠，穆延不赞同。

　　十六皇子不太开心：“穆伴读，本殿已经学了很久了。”

　　孟跃问：“殿下的课业是什么？”

　　十六皇子鼓着小脸：“一张大字，背一篇三百字的文章。”

　　孟跃又问其他皇子的课业，十六皇子不太清楚，他没有留心。穆延的作用就体现出来了，他将其他皇子的课业道出，再次劝十六皇子：“陆大学士顾忌殿下初入学，布置的课业量少，殿下莫让陆大学士失望。”

　　孟跃心中一番比较，有了猜测。

　　估摸十六皇子今日完成一张大字，背三百字文章，来日就是两张大字，背六百字文章了。逐渐加码，最后完全占据皇子课余时间。

　　皇子整日被课业所累，无心其他，等到皇子长成，东宫地位早已稳固。

　　偏殿寂静，穆延还欲再说，发现十六皇子压根没理他，而是盯着孟跃。又是这个宫人。

　　孟跃转身找出十六皇子的藤球，伴着孩子欢呼，院里热闹起来。

　　穆延不愿同流合污，但皇子命令，穆延只能作陪。

　　这一玩就是大半个时辰，十六皇子饿了，用过晚膳才不疾不徐写大字。

　　次日，十六皇子课业未完成，被陆大学士责罚，穆伴读代皇子受过，打了一个手心。

　　孟跃再次被顺妃叫去主殿。

　　偏殿的其他宫人看好戏，昨儿她们都瞧见了，是悦儿给十六殿下拿的藤球。

　　现下十六皇子不在，顺妃娘娘惩处悦儿，再不会有人救她了。

　　然而一刻钟后，孟跃全须全尾出来，偏殿的宫人目瞪口呆。

　　孟跃扫她们一眼，众人作鸟兽散。她垂下眼，大步进偏殿。

　　不拘上位者还是下位者，是人就有弱点，顺妃的弱点是十六皇子。

　　念书太过，费心神，顺妃要的是一个身体康健的儿子，其他都稍后。

第8章

　　一夜秋风，忽然就冷了。

　　寅时五刻，春和宫掌了灯，传来窸窸窣窣之声，孟跃出屋往偏殿去，夜间未散的寒意裹着风打了她满头满脸，顿时就清醒了。

　　她快步行至床前，隔着绸帐唤：“殿下，殿下。”

　　须臾，帐后传来哼哼声，孟跃掀开帐子，照顾十六皇子穿衣盥洗。

　　小全子拨开左右雁灯的灯罩，殿内大亮。他笑盈盈上前：“殿下，吃些淡口糕点垫垫。”

　　十六皇子皱了皱小鼻子，握住孟跃的手，软声问：“没有羹汤吗？”

　　小全子为难，上书房管得严，殿下流食用多了就会出恭，恐令大学士不喜。

　　孟跃想了想：“距殿下上一次早膳用羹汤有一旬了罢。”

　　穆延看过来，小全子眼皮一抖。

　　十六皇子用力点头：“有有有。”

　　孟跃吩咐底下人端来肉羹和甜汤，十六皇子吃的津津有味，若非时间来不及，还要跟孟跃描述口感。

　　饭后小全子背上十六皇子快步向上书房，穆延眉头微蹙，十六皇子身边的人从上至下，对十六皇子宠溺太过了。

　　卯正前一盏茶，一行人抵达上书房，十六皇子拉着孟跃的手告别，又有好几个时辰看不见跃跃了。

　　孟跃盯着十六皇子的小肚子，问他有没有难受，方才吃饱喝足的十六皇子是被小全子背过来的，不知有没有挤压胃部，下次让小全子抱着十六皇子走好了。

　　十六皇子摇头，孟跃笑道：“殿下进去罢。”

　　十六皇子老气横秋的叹气，甩着小腿往里走。

　　穆延跟上，却被一道轻声叫住，少女垂首低眉，半个身子没在阴影里，“穆伴读见多识广，晓得山中猛兽也好，巨蟒也罢，进食后都会寻个洞穴歇着，悦儿没念过什么书，但想着万事万物都有共通性，更遑论殿下年岁还小，进食后不宜剧烈跑动。”

　　她抬起头笑了笑，上书房的灯火洒入她的眼底，琥珀生光，穆延错开眼，“悦儿姑娘的意思，穆某明白了。”

　　孟跃屈膝一礼，温声催促：“快到点了，穆伴读莫迟了。”

　　穆延点点头，他大步向上书房而去，临进门时，倏然回首，少女一身草青色宫人服，持灯静立，向他挥挥手。

　　穆延一头扎入门后。