孟跃独自回春和宫，六角宫灯在寒风中摇曳，映的石径两侧的花草影子张牙舞爪，犹似活物。

　　寻常宫人见了，必然加快脚步离去。

　　孟跃却享受这样的静谧，什么也不想，一步一步走回春和宫。

　　她甫一进屋，底下人送来食盒，绿装素裙，一个二等宫人，十八九的年纪，面对十岁的孟跃，一口一个“悦儿姑娘”唤着。

　　孟跃打发她出去，握着勺子舀起一个胖嘟嘟的馄饨，皮薄清透，显出里面粉红的虾仁，一口咬下去，虾仁的筋道鲜甜与紫菜的醇香相得益彰。

　　孟跃两口一个，将半碗汤咽下肚，浑身都暖和了，鼻间浸出一点密汗，她用手帕擦了擦。

　　等到天光大亮，她借整理之名，进入偏殿看书学习。未时五刻，备上茶点去演练场接十六皇子。

　　下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子学习进度，同十六皇子讲一个睡前故事，一日便这般过去了。

　　次日重复以上，只是孟跃回来的半道被孙嬷嬷叫住，一并带去凤仪宫。

　　“娘娘的意思是，叫你多认认宫里贵人们的脸，省得之后冲撞了。”

　　十六皇子可以不认得各宫娘娘，但十六皇子的身边人必须认得，且熟记于心。

　　凤仪宫外，孟跃快步行至顺妃身后，左侧人与孟跃同着草青色宫服，是顺妃娘娘身边的大宫人挑银。

　　碍于规矩，不能言语。然而挑银瞪大的眼睛里仍然溢出明晃晃的惊讶。

　　难怪今日娘娘将描金留下，原来是给悦儿空位置。

　　挑银心里念着事，跟随顺妃向皇后行礼时，慢了半拍。

　　“顺妃妹妹性宽厚，本是好事，奈何底下人不通文礼，畏威不畏德，今日向皇后行礼都不走心，天长日久，顺妃妹妹仔细被人踩在脚下。”

　　殿内寂静，挑银冷汗直下，跪在地上砰砰磕头，连道“不敢”“求主子恕罪”。

　　顺妃向皇后告罪，又道：“娘娘明鉴，挑银只是笨拙了些，并非对娘娘无礼。”

　　淑贵妃已然落座，端起手边茶盏呷了一口，不疾不徐道：“是吗？顺妃妹妹真是活菩萨，什么都不挑。不像本宫，宫里人也好，物也罢，样样都得上乘。”

　　顺妃沉默。

　　皇后这才慢吞吞调和，顺妃落座，众人重心转移，孟跃这才看向淑贵妃，一身湖南底紫鸾鹊纹妆缎襕裙，外套宝相花纹大袖衫，乌发高髻，簪金别翠，凤眸流转间，盛比牡丹，难以想象出身书香世家的淑贵妃，会这般咄咄逼人，艳丽夺目。

　　但为什么？

　　之前孟跃跟着十六皇子一道请安，见过其他娘娘，那时淑贵妃虽高傲，但并未对哪位妃子发难。

　　顺妃娘娘平日谨言慎行，甚少出宫门，更遑论得罪谁，那问题只能出在十六皇子身上。

　　十六皇子与十五皇子交好。

　　她记得十五皇子的外祖父与舅舅是武将，自古文武不对付，莫非两家结了怨？

　　但不可否认，淑贵妃在敲打顺妃。满殿妃嫔看戏。

　　孟跃看着低头沉默的顺妃，她以为顺妃母子能偏安一隅，到底是小瞧了宫里的争端。

　　两刻钟后，妃嫔告退。

　　顺妃出了凤仪宫，听见身后传来唤声，“姐姐留步。”

　　孟跃瞧去，是一位清丽妇人，瞧着比顺妃年长，一身素裙，发间只别了两支玉簪。

　　她比顺妃早两年进宫，按年岁来说，该顺妃叫她一声姐姐才是。

　　但宫里重位份，再看年岁。

　　董嫔与顺妃边走边道：“今日之事，大家都明白姐姐是无妄之灾，皇后娘娘知道姐姐的委屈，只是要平衡各方势力，顾忌颇多。”董嫔欲言又止，最后化为一声叹息。

　　“我都明白，娘娘有娘娘的难处。”顺妃微笑道：“我并未放在心上。”

　　“姐姐真是宽宏大量。”董嫔跟着转移话题，不知不觉行至春和宫外，董嫔提出告辞。

　　顺妃哪里能应，董嫔好心开解她，总要允盏茶水。

　　董嫔是个善谈的，一来二去，两人拉近一点关系。临走前还道改日再来春和宫。

　　顺妃不以为意，这种客气话，宫里宫外都太多了。

　　顺妃打发了董嫔，整个人卸了力，有些疲惫。

　　挑银跪下告饶，顺妃罚她一月俸银揭过了。

　　孟跃默了默，识趣退下。到底不是什么光彩的事，顺妃也不想宫人看见她这样子。

　　下午孟跃去接十六皇子，孙嬷嬷叮嘱她，不要将早上之事告知十六皇子。

　　“嬷嬷放心，我晓得。”

　　顺妃或许猜到淑贵妃发难的缘由，或许没猜到，她并没有让儿子疏远十五皇子。

　　七皇子为母妃奉上茶水，劝她：“母妃何必置气，您当十六是什么好苗子？隔三差五做不好课业，有时好好上着课，他举手要出恭。母妃没瞧见呢，大学士脸色铁青。”

　　淑贵妃诧异，“十六皇子隔三差五做不好课业，大学士不罚他？”

　　五岁的十七皇子趴在母妃膝头，仰首听哥哥与母妃谈话。

　　七皇子神情微妙。

　　淑贵妃半认真半玩笑问：“大学士还偏心他不成。”

　　“那倒不是。”七皇子解释道：“大学士布置的课业囊括大字与背诵，十六写了大字，但背的磕磕绊绊。”

　　态度是端正的，能力跟不上。这就不好罚了。

　　三年一届的春闱也只出一位状元，难道其他读书人念书不认真？

　　淑贵妃沉默。

　　十七皇子捂着小嘴笑出声，“十六肯定很笨，大笨蛋。”

　　七皇子纠正他：“那是你十六哥，不得无礼。”

　　十七皇子撇撇嘴，他盯着母妃手上的戒子瞧，很感兴趣。

　　淑贵妃打圆场，“咱们宫里又没外人，不必太讲究。”

　　这茬略过，淑贵妃无视顺妃。

　　顺妃松了口气，一旬后的下午，董嫔又来了，顺妃愣了愣，才让她进来，董嫔看见院里蹴鞠的十六皇子，与他招呼，还送他老虎布偶。

　　十六皇子甜甜道谢，董嫔爱怜的摸摸他的脸。

　　董嫔保持十天半月来一次春和宫的频率，若说有什么异样，大约都是掐着十六皇子散学时辰来。

　　众人以为她喜爱十六皇子。

　　七八日后，孙嬷嬷与孟跃照常接十六皇子散学，半道孙嬷嬷却被春和宫的人叫回去。

　　孟跃若有所思。

　　她继续带着两名宫人接十六皇子，简单解释缘由，十六皇子摆摆手：“没关系，跃跃来就可以了。母妃也需要孙嬷嬷嘛。”

　　他们往回走，竟然遇上董嫔，十六皇子与董嫔已然熟悉，董嫔从宫人手里拿过藤球：“殿下现在要不要玩。”

　　十六皇子刚要应下，见孟跃鼓着脸瞪他。

　　坏了，跃跃因为我跟其他人玩而吃醋了。

　　“本殿头有点晕喔。”十六皇子装模作样的晃了一下小身子，小全子立刻扶住他，十六皇子虚弱道：“今日骑射太累，本殿体力不支，先回宫歇息了。”

　　董嫔面色一僵，她还想劝，然而十六皇子已经带人走远了。

　　董嫔暗恨。

　　十六皇子快接近春和宫时，看见他母妃带人来，双方一碰面，顺妃搂着儿子一通检查，见安然无恙才落下心。

　　“母妃不要担心，我在皇宫里怎么会有事呢。”

　　顺妃扯了扯唇角，想说什么又止住。

　　一行人踏进宫门，正看见一个小宫人受罚。孟跃发现，是那个把孙嬷嬷叫回春和宫的宫人。

　　小宫人辩解，说她听错了指令，但孙嬷嬷并不是好糊弄的。

　　十六皇子有些心软，孙嬷嬷将十六皇子带走，顺妃询问孟跃之后发生了何事。

　　孟跃如实说。

　　顺妃不解：“董嫔想做什么？”

　　暂时不得而知，但远着些总是好的。

　　孟跃回到偏殿，十六皇子一扫虚弱，蹦蹦跳跳到孟跃身边，背着小手摇头晃脑道，“我可没有跟董嫔蹴鞠喔。”

　　孟跃不说话。

　　十六皇子拉住她的手，哄她：“好跃跃不气，我不跟董嫔玩，我只同你玩。”

　　孟跃睨他：“真的？”

　　十六皇子小鸡啄米似的点头，孟跃笑了，她蹲身与十六皇子平视，认真道：“董嫔能说会道，又生得美，娘娘和殿下都喜欢她了，再也不会喜欢奴婢了。”

　　“不会不会。”十六皇子双手捧住孟跃的脸，耐心安慰她：“我和母妃都最喜欢跃跃，我，我……”

　　他一番思索，在孟跃落寞的目光下，心一横牙一咬，“我不与她玩，不要她来春和宫。”

　　孟跃立刻喜笑颜开：“殿下，您对奴婢真好。”

　　入夜，十六皇子支开其他人，与顺妃夜话，“母妃，我不想董嫔来了。”

　　顺妃疑惑：“为什么？”

　　十六皇子又不好明说是因为孟跃不喜欢董嫔，抠着手支支吾吾。

　　顺妃：“珩儿？”

　　“不…不舒服。”十六皇子心里对董嫔说了句抱歉，跃跃最重要，他不想跃跃不开心，他捂着心口说：“闷闷的，母妃，我跟董嫔在一起，心口闷闷的。”

　　顺妃提了心，开口唤太医，被十六皇子拦住。

　　“董嫔走了，我就没事了，真的。”十六皇子第一次说这么大个谎，小脸蛋都烫烫的。

　　顺妃还以为儿子心神激荡，立刻给他顺气，连声应下。

　　三日后董嫔小产。

　　顺妃和孙嬷嬷听闻后，惊出一身冷汗。