孟跃瞄准大堂角落里的位置，要了两坛酒和猪头肉花生米几碟下酒菜，陈昌和张澄吃着，孟跃留意其他人谈话。

　　大多吹牛打屁，或是聊女人，来来去去都□□里那点事儿，陈昌坐立难安，张澄也红了耳根，这些人说的也露骨了，郎君怎么听的下去。

　　孟跃也觉乏味，忍了半个时辰，正要付钱走人时，听见隔壁桌一个尖嘴猴腮的男人神秘兮兮道：“嘿，你们猜半个月前，老子去找柳巷那婆娘看见啥了！”

　　同桌人嘻嘻哈哈笑：“撞男人了。”

　　细猴儿压低声音，“一个比丘。”

　　孟跃眸光一晃，手中的酒碗倾斜，洒出来一点酒水，她也毫不在意。

　　隔壁桌传来质疑，细猴儿急了，“真的，我亲眼看见的。”

　　他信誓旦旦，最后都指天发誓了，“我有半句假话，这辈子碰不着女人。”

　　这誓忒毒。

　　众人终于信了，一个十分壮硕的汉子咒骂，被旁边人捂住嘴，“小声点，那些比丘都是大爷，惹不起。”

　　孟跃想了想，对陈昌一番耳语吩咐，没多久，陈昌走过去，操着一口带京味儿的官话怯怯道：“叔，那群比丘很厉害吗？”

　　隔壁桌止了声，惊疑不定的看着陈昌，陈昌道：“我们初来乍到，前几日不小心冲撞了一位僧人。”他顿了顿：“我们道歉了，应该不会有事罢？”

　　孟跃也扭过头，“我们是从京里南下做买卖，没几日就走。”

　　壮汉见他们年轻，难得怜悯：“别待了，明儿就走罢。”

　　孟跃惊讶：“这么急。”

　　孟跃描补：“秀州这么大，我们躲起来行事，就算他一个庙里的僧人都跑出来，也找不着我们。”

　　陈昌跟着点头，“郎君说的是。”

　　壮汉嗤笑，“小兄弟，今时不同往日了，秀州新起了两座庙，僧人上千，信众颇多。”

　　他点到为止，好言难劝该死鬼。

　　孟跃露出恰到好处的惊讶，“秀州也起了庙？我们离京时，京里也起了庙，我还以为只有京里如此。”

　　“上有所好下必甚焉。”壮汉拽了句文，撇撇嘴，随后却是不肯多说了。

　　孟跃心下一沉。

　　之后孟跃三人离去，长街上行人往来，陈昌低声问：“郎君觉得僧人有问题？”

　　孟跃抬头看天，乌云笼月，云层下透出一点朦胧光晕，阴暗压抑。

　　她垂首看着陈昌和张澄，叮嘱：“往后你们遇见僧人，能让则让，有损失都无所谓，切莫冲突。”

　　陈昌和张澄虽然不解，但乖乖应是。

　　又过了些日子，七月中旬，孟跃离开秀州，沿海收购海产品，几乎触及六皇子封地。

　　而后，孟跃一路西行前往蜀地，将江南一部分货物在蜀地倾销，转而购买蜀锦和名酒瓜果。

　　这一耽搁，又是大半月。

　　中秋节刚过，人们还沉浸在节后余韵中，中州连下五日大雨，滔滔洪水将下游的谯城淹没。

　　一夜之间，上万百姓流离失所。

　　谯城急报，承元帝连召重臣皇子商议，有人推荐某大臣救灾，有人举荐四皇子或八皇子。

　　四皇子看了太子一眼，两人目光交接，四皇子眼里闪过一抹得意，太子心头一咯噔。

　　四皇子道：“父皇，儿臣愿前往谯城救灾。”

　　一名大臣道：“臣附议，恳请圣上下令户部拨款调粮。”

　　太子瞳孔一缩，“父皇！”

　　他骤然高声，所有人都看了来，太子稳了稳心神：“父皇，儿臣曾有赈灾经验，又是一国储君，当救灾的不二人选。”

　　承元帝欣然应允，给太子指派人手，户部拨钱，前后不过几个时辰，太子率轻骑出京。

　　午后，七公主入宫拜见皇后，将消息传入，皇后忧心忡忡，“怎么又让你太子哥哥去赈灾，四皇子平日跳的欢，怎么不叫他去。”

　　七公主挥退宫人，殿门掩上，她握着皇后的手往内间去，母女二人在榻上落座。

　　七公主宽慰道：“母后，四皇子他们一直在挑太子哥哥的错处，此次赈灾反而是太子哥哥立威信的好时候。”

　　“话是这样说没错，但本宫心里总是不安宁。”

　　皇后抿了抿唇，看了女儿一眼，头上的十二鎏金发钗闪烁着明明暗暗的光辉，她欲言又止，“当年大皇子就是……”

　　“母后！”七公主骤然拔高音调，耳下莹白圆润的东珠耳坠来回晃动，仿若敲响钟声的钟杵，那道尖声在寂静的殿内很是刺耳。

　　良久，七公主抚了抚髻间的鎏金浮雕如意纹步摇，缓了声，“母后，陈年旧事何必提呢。”

　　她抬眸，双眸明亮，却没什么情绪，轻轻道：“太子哥哥此行一定顺利，您说对不对。”

　　皇后连连点头，凤头上衔着的流苏也跟着晃动，仿若应和：“对对对，是母后糊涂了。”

　　皇后双手合十，念了一声佛号，又对七公主道，去请一尊菩萨在凤仪宫供着。

　　七公主无奈：“母后也学皇祖母吃斋念佛了？”

　　皇后讪讪：“宁可信其有罢了。”

第67章

　　路面被雨水泡的松软，一声骏马嘶鸣，连人带马重重摔落，太子勒停马，回头望去，那人跪地请罪，太子道：“非你之过，让出位置，整顿好了跟上。”

　　侍卫感激不已，“多谢殿下。”

　　太子握着缰绳，在前方徘徊，看着后方高声道：“眼下接近谯城，道路难行，诸位仔细。”

　　“谨遵殿下之命。”

　　头顶日光亮的刺眼，灰白一片，太子远目望去，狂风呼啸，三人高的秀木被吹的东倒西歪，几乎折了腰。

　　身边幕僚皱眉：“殿下，这是大雨前征兆，不消半个时辰，大雨必至。”

　　另一人跟道：“殿下，从此处到前方县城还有五十多里路。别说半个时辰，一个时辰都难到。”

　　两人对视一眼，齐声：“恳请殿下定夺。”

　　太子握着缰绳的手，手背青筋暴起，他抬头看天，一片灰白看不见希望。

　　这场暴雨躲不掉。

　　太子回望身后骑兵，对上一张张坚毅的脸，他咬牙：“传孤命令，全速前进。”

　　他想起什么，对身边左右吩咐，一人离去，对挪在路外受伤的侍卫道：“马匹受伤，只能弃了，你与同僚同乘。”

　　那侍卫原以为自己被放弃了，没想到峰回路转，感激涕零：“多谢殿下，多谢殿下。”

　　“行了，快上马。”

　　轻骑全速前进，马蹄踏过泥泞地面，齐声隆隆，连大地也发颤。

　　天光愈白，映出太子分明的轮廓，他今岁二十有八，将近而立之年，愈发有威严，双目漆黑如潭，没有半分忐忑。

　　忽然，眼梢一点冰凉，激的太子眼皮一眨，那滴雨珠滚落，从眼尾滑落下颌，留下湿痕。

　　那是一个征兆，随后两滴，三滴雨珠，太子的厉声比暴雨更甚，“全速前进，全速前进——”

　　他身后左右传声，连成一片又一片声波，仿若春风拂过水面，泛起层层的涟漪，直抵轻骑心中。

　　大雨倾盆，天仿若洞穿一个窟窿，水流如泄，管道上蜿蜒而行的轻骑，犹如海上孤舟，艰难前行。

　　寒意无孔不入，天地只剩哗哗雨声，人们几乎要在这噪声中麻木时，一道惊喊破雨而来。

　　“长阳县令恭迎太子殿下——”

　　“长阳县恭迎殿下——”

　　雨声被回字形隔扇窗隔绝之外，太子一身干净中衣，用毛巾擦拭头发，眉头不展：“这场雨要下多久？”

　　“回殿下，这个说不准，快的话几个时辰就停了，慢的话……”后面没说下去，总归不太理想。

　　太子沉默，少顷道：“叫长阳县准备蓑衣斗笠。”

　　“殿下？！”

　　其他人也惊了，“殿下，您贵为千金之体，不可冒险。”

　　太子态度坚决，不容置喙。天上不打雷，就能行路。

　　从长阳县到谯城还有一日半路程，太子不敢耽搁。

　　县令准备用具的时刻，太子靠在榻上歇了会儿，面上难掩疲惫。

　　幕僚们退下，出了屋一人忍不住嘀咕：“咱们殿下真难，没见哪位储君如咱们殿下这样奔波的。”

　　另一人欲言又止，似有难言。

　　“怎的了？”

　　“没怎么。”

　　小半个时辰后，长阳县传信儿，一应都准备好了，太子睁开眼，动身前往谯城。

　　轻骑抵达谯城，邻省调粮，太子派兵镇压宵小，安抚灾民，着人商议洪水事宜，焚膏继晷，孜孜不倦。

　　刺史府书房，数星灯火驱散昏暗，太子立在案后观案上舆图，愁眉紧锁，案前幕僚们争吵不休。

　　“……殿下，中州雨水不绝，谯城难除水患。”

　　“殿下，当务之急是泄洪。”

　　“殿下不可！一旦大规模放闸泄洪，不止谯城，方圆千里全部波及，届时良田被毁，流离失所者何止上万。那才是大孽债，千古骂名。殿下，三思啊！”

　　“糊涂，中州大水，堵不如疏，眼下当是舍小保大。”

　　“殿下？”

　　“殿下……”

　　幕僚们的声音不绝，一声接一声砸在太子脑中，他眼前眩晕，四下张望，朦胧光影下，人景一片模糊。太子意识消散前，只听见焦急唤声。

　　“殿下？太子殿下！！”