十六皇子愣了愣，随后猜到什么，小脸涌上一层薄红，压住激动，“跃跃，有什么事啊？”

　　孟跃点头，又道：“殿下能不能闭上眼，三个数再睁开。”

　　十六皇子当下照做，“一二三！”数的飞快。

　　幸好孟跃防着他这手，麻利将册子放他案前，十六皇子眨眨眼，翻开看了看，小表情微微惊喜，又有不解。

　　“同样的图，怎么画那么多张。”

　　孟跃：“殿下翻快一点。”

　　十六皇子照做，随后腾的站起来，高声道：“好似活了？”

　　孟跃笑眯眯问：“喜欢吗？”

　　十六皇子重重点头，他捧着小册子，又看向孟跃，一张小脸红通通，在殿内跑来跑去，“跃跃，我好喜欢的！”

　　春和宫上下，皆知十六皇子爱虎，送礼嘛，投其所好不是。

　　十六皇子欢喜非常，晚饭多用了半碗鱼羹，顺妃担心他积食，留人在主殿多待了一会子。

　　十六皇子从怀里取出他心爱的小册子给顺妃看，顺妃笑道：“悦儿用心了。”

　　十六皇子肯定道：“跃跃超用心。”

　　顺妃爱怜的捋了捋儿子鬓边碎发，并未将此事往心里去。

　　底下人的一点巧思，哄孩子罢了。

　　十六皇子生辰当日，巳时左右，皇后娘娘身边的乌舂为十六皇子送来生辰礼，其后各宫娘娘由位分高低派人送礼，主殿中的贺礼堆的满当，顺妃一个错眼，十六皇子就不见了。

　　“悦儿呢？”顺妃问。

　　孟跃也不见了。

　　顺妃暗暗着急，午正时分，承元帝大步而来，顺妃还来不及接驾，忽然从树后蹦出一只“小虎”，朝承元帝嗷呜嗷呜。

　　大太监洪德忠眼皮子一跳。

　　正对面的顺妃脑子一片空白，随即骇出一身冷汗，正欲告罪。承元帝捉住“小虎”，扯了他的头套，露出十六皇子汗津津粉嫩嫩的一张小脸，笑盈盈对承元帝道：“父皇安康。”

　　承元帝被逗乐了，见十六皇子活泼又有朝气，顺手撸了一把儿子的脑袋，蹭了一手汗，嫌弃道：“瞧瞧你这个样子。”

　　“因为太热了嘛，殿内凉爽，父皇快进殿。”十六皇子拉着承元帝的手往殿内走。

　　跃跃说，只要父皇不凶他，就可以拉父皇的手。

　　顺妃回过神，仓促恭迎圣驾。

　　主殿内，十六皇子脱下兽衣，换了一身清爽的绿衫纱裤，承元帝搁下茶盏：“怎么好端端的作小虎打扮？”

　　他以为十六皇子会说虎乃百兽之王，驱邪祟的吉祥话，好则好矣，总归乏味了些。

　　然而十六皇子直白道：“因为儿臣喜欢。今日是儿臣生辰，儿臣想扮虎。”他觑了承元帝一眼，有些害羞又有些期待：“父皇，儿臣扮的像不像。”

　　承元帝否定：“不像。”

　　十六皇子傻眼了。

　　殿内有些尴尬，顺妃瞥了一眼角落里作木头的悦儿，心中郁闷，一边思索着如何给儿子打圆场。

　　十六皇子偏了偏脑袋：“可是父皇，书上就是这般形容的。”

　　承元帝掀了掀眼皮：“哪只小虎人立而行。”

　　十六皇子一噎，强撑道：“这是…是拟态，并非求真。”

　　他小小声唤：“父皇。”

　　承元帝眉眼一展，露出个笑模样，十六皇子也笑起来，承元帝道：“来日你亲眼见了猛虎，便知猛虎是何模样，书中描写不及十分之一。”

　　十六皇子连连点头。

　　承元帝：“你如今可念了什么书？”

　　十六皇子答：“启蒙书，略学了一点论语和春秋。”

　　“喔？”承元帝来了兴趣，“可看得懂？”

　　十六皇子：“大部分都看不懂。”

　　承元帝：“………”还挺实诚。

　　承元帝看了一眼呆住的顺妃，他信这出不是顺妃刻意为之，对十六皇子道，“书读百遍其义自见，明白吗？”

　　十六皇子小脸迟疑：“儿臣尽力。”

　　洪德忠神情微妙。

　　果然，承元帝挑眉道：“你的哥哥们个顶个优秀，你莫要落后太多。”

　　十六皇子叹道：“回父皇，儿臣尽人事，听天命。”

　　承元帝嘴角抽抽，不知道的还以为这孩子干什么大事了。

第6章

　　是夜，承元帝留宿春和宫。

　　皇后执棋的手一顿，她略作思索：“去岁十六皇子生辰，本宫记得傍晚时分，圣上回了寝宫。”

　　乌舂应是。

　　皇后将棋子扔回盒中：“你着人去打听瞧瞧。”

　　春和宫主殿内，十六皇子行礼告退时，忍不住张嘴打了个小哈欠，领着宫人退下。

　　顺妃纠结的拧着手帕，待儿子行远了，她才屈膝告罪，承元帝扶起她的手，“珩儿天真烂漫，爱妃把他养的很好，何罪之有。”

　　顺妃清新美丽的面庞微怔，犹如枝头颤巍巍的花朵，惹人生怜。

　　承元帝眸光一暗，伸手揽住她的腰，往前一带。顺妃顿时红透了脸。

　　十六皇子没有他父皇的好精力，洗漱后困的眼睛都睁不开了，还强撑着不肯睡，孟跃轻声问：“殿下还有什么事？”

　　十六皇子抓住她的手，捧自己的小脸，软乎乎道：“跃跃，我今天过得很开心。”

　　孟跃顺势捏捏他肉乎乎的小脸蛋子，“殿下开心就好了，快睡吧。”

　　她扶十六皇子躺下，揶好被子，手却被十六皇子抓住不放，孟跃疑惑：“殿下？”

　　十六皇子垂着眼，橘红色的烛光透过纱帐落在他的小脸，犹如一只懵懂的幼崽，可怜可爱，他低声道：“我以前睡觉，母妃都会给我哼歌谣哄睡。”

　　孟跃面色有些尴尬，她五音不全。

　　但十六皇子如此柔软可爱，孟跃也不好拒绝，她硬着头皮哼了哼，所幸十六皇子困极，很快入睡。

　　孟跃无声松了口气，剪掉其他灯芯，只留一盏烛火伴睡，蹑手蹑脚退出。

　　月没日出，承元帝已经离去，顺妃趁十六皇子念书，派人将孟跃唤来主殿。

　　主仆二人进入内殿，顺妃缓坐高位，她审视孟跃：“你可知错？”

　　孟跃跪下，“回娘娘，奴婢不知。”

　　顺妃气笑了，“本宫问你，昨日珩儿扮虎，是不是你出的主意？”

　　孟跃摇头。

　　顺妃狐疑，想到什么又沉了脸：“若非是你，珩儿怎会这般冒失，他往日从不敢如此。”

　　孟跃抬首，看了顺妃娘娘一眼，小脸倔强委屈，又垂首道：“回娘娘话，春和宫皆知殿下爱虎，奴婢斗胆送殿下的生辰礼——那本虎图册子，殿下颇为喜欢，从而萌生扮虎念头。”

　　这话合情合理，但顺妃仍觉哪里不对，她问：“你为何不早与本宫说。”

　　若她提前得知，必然阻止。

　　自从她流掉一个孩儿后，顺妃从此百般谨慎。

　　孟跃欲言又止，在顺妃逐渐不耐的目光下，才道：“娘娘明鉴，您虽是春和宫的主人，可奴婢的主子是十六殿下……”

　　她未尽之语很明显，就算顺妃是十六皇子的母妃，孟跃还是先听十六皇子的话。

　　道理是那个道理，但听在顺妃耳中，不免刺耳。

　　顺妃腾的起身，耳下的红宝石坠子来回波荡，一如她的心绪：“那你就在此跪着，等十六殿下来救你。”

　　孟跃听着脚步声远去，脸上的畏怯渐渐散了，盯着红木小桌上的邢窑白釉花口盘出神。

　　她明白顺妃的顾虑，若十六皇子年岁再大些，孟跃也不会行此招。

　　但十六皇子才六岁，正逢生辰，依十六皇子言，去岁他生辰，不小心将汤洒在圣上膝头，圣上也未怪罪，可见圣上并不严苛。

　　且壮父幼儿，难免怜惜。

　　效用高，试错风险小，如此良机，错失可惜。

　　就算重来一次，孟跃也不会改。

　　她相信顺妃很快会想明白。她也可以直接同顺妃道明目的。但底下人聪明，对主子来说是一件好事。底下人太聪明，主子就会忌惮了。

　　之前孟跃为谋夺大宫人之位，不得不剑走偏锋，如今处境回缓，自然是徐徐图之。

　　她不仅要眼前，还要以后。

　　殿外的日头升高，空气里也漫出热意，孙嬷嬷给顺妃顺气，宽慰道：“娘娘觉着悦儿胆大包天违逆您，老奴却觉着这丫头忠心。她认准了十六殿下是她主子，谁也收买不了她。再者……”

　　孙嬷嬷压低声音，“娘娘，您待老奴好，就算事后娘娘责罚老奴，老奴也要斗胆说两句。”

　　顺妃无奈：“哪就罚你了，说就是。”

　　孙嬷嬷这才道：“娘娘，虽然老大人前两年升了官，但跟京里其他家比，还是差一截。”

　　这话说的委婉，顺妃的母家与其他高位嫔妃的母家，差的何止一星半点。

　　母家小辈也没见个有天赋的，平平无奇。

　　就连十六皇子，顺妃揉了揉额角，眉宇微蹙，平心而论，十六皇子在一众皇子中并不出挑。

　　四皇子八岁悟辞赋，七步成诗。排行第五的太子三岁能诵，七岁观百家，少有才名。

　　六皇子才学不及两位哥哥，但精通骑射，文武双全，十足一位朗月清风的人物，在清流之间，颇有美名。