皇后拨了拨茶沫：“顺妃视十六皇子如珠如宝，怎会这么糊涂？”

　　乌舂低声道：“回娘娘话，奴婢不知顺妃娘娘所想。但偏殿时，十六皇子对悦儿十分亲近，他一个主子，反过来哄自己的宫人。”

　　皇后若有所思，午时底下人汇报，佐证乌舂的说辞。十六皇子十分喜欢悦儿。

　　皇后静默，许久殿内传来一声轻笑：“十六倒是比他的哥哥们讨喜。”

　　十六皇子对孟跃的耳坠好奇，更准确说，他是对孟跃的耳洞好奇。

　　“你什么时候扎的？”

　　“七岁。”孟跃摸了摸自己的耳朵：“据说是为了留住孩子。”

　　“肯定很痛吧。”十六皇子心疼，鼓着小脸对孟跃呼呼：“痛痛飞走了。”

　　孟跃笑道：“殿下的呼呼真有用，奴婢一点都不疼了。”

　　十六皇子吹的更起劲了，没一会儿，头晕眼花坐不稳。

　　孟跃扶住他，引着他慢慢吸气吐气。十六皇子趴在孟跃怀里，一脸柔弱道：“跃跃，我是不是病了？”

　　孟跃嘴角抽抽。

　　孟跃：“没有，殿下想多了。”

　　“可是我刚才都快昏过去了。这会儿身上也没力气。”十六皇子的声音更轻了。

　　孟跃抚着十六皇子小背的手顿了顿，“要怎么做，殿下才会好一点？”

　　“我还想听天鹅的故事。”十六皇子中气十足道，说完发现自己露馅了，垂下眼避开孟跃的视线，声音低低的：“这样我才会好一点。”

　　虽然早有预料，但孟跃还是被十六皇子给气乐了，忒会顺杆爬。

　　她在记忆里搜罗一番，“那讲天鹅湖。”

　　孟跃考虑到小孩子的承受力，将男女主人公换成好朋友，最后打败女巫，迎来大圆满。

　　十六皇子听的津津有味，晃着孟跃的胳膊：“再讲一个，再讲一个。”

　　孟跃哼哼：“最后一个了啊。”

　　十六皇子：“嗯嗯嗯。”

　　孟跃讲了野天鹅，十六皇子时而张圆小嘴，时而心疼，时而抱屈，听闻最后的欢喜结局，十六皇子由衷道：“妹妹太不容易了。”

　　孟跃趁机道：“所以殿下，有时候忍一忍，是为了更美好的将来。”

　　十六皇子似懂非懂。孟跃牵着十六皇子的手在殿内走动，压低声音：“十七皇子上头有两个一母同胞的哥哥，母妃是淑贵妃，母族势大，非必要时候，不要与他对上。”

　　十六皇子不太开心，跃跃怎么不跟他一条道了。

　　“不过。”孟跃话锋一转，十六皇子抬起头，被孟跃点了点额头：“必要时候，还是可以智取的。”

　　莽夫不可取，懦夫更不可取。

　　他们行至红酸枝木所制的博古架前，孟跃蹲身打开柜子，在十六皇子不知情下，竟然又添了许多书。

　　孟跃抽出一本战国策：“文字承载思想，一本书相当于殿下新认识一位学者，殿下不明白的，疑惑的，终有一日，会在书里找到答案。”

　　“又是这句话。”十六皇子咕哝，但他还是诚实的接过书，翻开看了两眼，又赶紧合上。

　　这深奥的文字，真叫人昏昏欲睡啊。

　　孟跃将书柜合拢，握着十六皇子的小手，还是与他直白道：“若殿下一人在凤仪宫，同十七皇子对上就对上了，奈何顺妃娘娘也在。”

　　“皇后坐山观虎斗，乐见淑贵妃同顺妃娘娘相争，顺妃娘娘定要吃亏的。”

　　到时候来一出对子惩母，必然给十六皇子落下巨大阴影。

　　十六皇子沉默了，事关母妃，他小小的脑袋总是会灵光些，稍后他问，“在凤仪宫偏殿的时候，跃跃是故意同我说话的。”

　　“殿下真聪明。有这么聪明的殿下保护顺妃娘娘，顺妃娘娘再也不怕了。”孟跃三句话又哄得十六皇子积极向上。

　　他握拳振振道：“本殿很聪明的，不但能保护母妃，还会保护跃跃和春和宫的人。”

　　他看向案上书籍，小脸上的振奋被纠结取代，随后又变得坚定。

　　十六皇子念书，孟跃命人添上两块冰，她将窗子合拢，目光扫过窗外落叶，有片刻怅然。

　　她其实不该跟十六皇子说太多，只要哄着十六皇子避让宫里的各方势力，这样春和宫安宁，顺妃也不会挑她的错，等到年纪了，她就带上积蓄，出宫荣养。

　　但是……

　　她侧首看向认真念书的十六皇子，稚子天真，以诚待人。

　　有人待你好，要珍惜。

第5章

　　随着日头炎热，十六皇子的生辰逼近了。

　　小家伙一身喜庆的红色小衫儿，纱制灯笼裤，小衫儿两肩用金线绣了虎首，威风的不得了。

　　他美滋滋立在铜镜前欣赏，张嘴嗷呜嗷呜，仿佛是一只小老虎。

　　孟跃搁下甜羹，轻唤：“殿下真是太勇猛了，快过来歇歇。”

　　十六皇子甩着小腿哒哒哒跑过来，乖乖在绣墩坐好，握着小勺子吃羹汤，吃两口，眼珠子骨碌碌转，瞥一眼孟跃，又吃两口，甜羹咽下喉咙后，他清了清嗓子，明知故问：“跃跃，今日是什么日子？”

　　孟跃眼眸微弯，没有逗他，给出十六皇子想听的答案：“中旬了，快近秋分，奴婢记得秋分次日是殿下的生辰。”

　　“是吗？”十六皇子矜持颔首，假假道：“跃跃不提，本殿都不记得。难怪母妃最近总让人往偏殿送东西，昨儿配殿的赵才人得了碧澄澄的莲蓬，也叫人送了来，说给本殿解闷儿。”

　　孟跃心说你不记得，你见天问日子做什么。

　　孟跃道：“娘娘是殿下母妃，百般爱重不提。平日里赵才人得了有趣的玩意儿，也会往殿下这边送一份，哪就是为着殿下生辰。殿下一年一次的大日子，生辰礼马虎不得。”

　　孟跃是想在十六皇子生辰前夕送生辰礼，但是顺妃娘娘和赵才人预热，勾的十六皇子心痒难耐。

　　十六皇子心里有些急，跃跃怎么还没有表示，还有四日就是他的生辰了呀！

　　如果跃跃没有给他准备礼物，他真的会有一点点…好吧，是很难过。

　　但十六皇子到底没好意思直说，一双小细眉毛都快打结了。

　　孟跃用手帕擦掉十六皇子嘴边的残羹，“奴婢比不得娘娘和赵才人，平日里送不了殿下什么好东西，只好趁殿下生辰之时，表一表心意，还望殿下莫嫌。”

　　十六皇子的眼睛瞬间亮了，跃跃给他准备了生辰礼！

　　“是什么！”十六皇子问，对上孟跃惊讶的目光，十六皇子挺了挺小胸脯，闭上眼，摇头晃脑道：“鹅毛赠千里，所重以其人。”

　　末了他睁开眼，犹如一个小夫子，告诫：“跃跃，多听圣人言，莫瞻前顾后。”

　　孟跃：“………”

　　“殿下所言有礼。”孟跃敷衍，她收走空碗，十六皇子在殿内走动，一改之前心切，行至书案，他翻开一本诗经背，声音里透着雀跃。

　　孟跃啼笑皆非，她接触过的孩子不多，十六皇子算不得熊孩子，但也并不十分乖巧。

　　他有自己的想法，很多时候都很奇妙。

　　孟跃回到自己的宫人房，相比之前做三等宫人的大通铺，如今升为大宫人，孟跃有自己的屋子，尽管只有十来个见方。一张榆木床，垂着花草纱帐，床头置妆奁，床尾抵着两个箱笼一个书柜，箱笼盛了孟跃的四季衣裳。书柜则放笔墨和一些杂物。

　　中间用屏风隔开，辟出一个花厅，置了一张小圆桌，配着圆凳。不叫一开门，让人瞧了干净。

　　她从书柜拿出一本小册子，成人巴掌大小，上面素笔勾勒猛虎，每一页大同小异，孟跃翻至最后一页，标上日子。如此才算成了。

　　她随意翻着，时慢时快，纸上猛虎竟似活过来一般，仰天咆哮，神武不凡。

　　“啪”地合上册子，孟跃思索，十六皇子的生辰，圣上应该会来。

　　自她入春和宫数月，圣上只来过一次，她陪同十六皇子外出赏花，刚好错过。

　　此番十六皇子生辰，于情于理，圣上也会给顺妃两分薄面。

　　孟跃对承元帝的了解来自他人之口，真假混淆，难辨一二。

　　不过，现成有个合适的人选。

　　“父皇？”十六皇子挠挠小脸，认真回忆：“父皇很威严，很高大，雄伟……”

　　太笼统了。孟跃一边削桃，一边思忖。

　　她换了一种问法：“殿下见过圣上几回？”

　　“应该有十回…不对不对，有十二回？”十六皇子掰着手指数，后宫皇子公主众多，顺妃不显，连带承元帝对十六皇子感情平平，后来顺妃被人迫害禁足，承元帝才对这对母子有一丝怜惜之情，来春和宫的次数多了几回。

　　孟跃将桃皮完整削落，长长一串，十六皇子笑道：“跃跃，你好厉害。”

　　孟跃将桃肉分成小块放入青白瓷盘内，备上银签子，一并置在十六皇子面前。

　　十六皇子咬了一口，小脸鼓鼓：“香香的，甜甜的，跃跃吃。”

　　孟跃也没客气，她咬着蜜桃，问十六皇子：“皇上有没有凶过殿下？”

　　十六皇子摇头。

　　孟跃缓缓咀嚼，夏秋交替，殿外蝉鸣声声，叫的热烈，孟跃忽而揶揄：“幼童跌跌撞撞，没个轻重，殿下有没有在皇上面前摔碎过东西？”

　　十六皇子一呆，跃跃怎么连这个都晓得。

　　他一张小脸微微红，眼神飘忽，“我五岁生辰时，父皇驾临主殿，当时嬷嬷给我煮了一碗长寿面，我喝汤的时候被烫到了，不小心带翻了父皇的汤碗，洒了一点在父皇的膝头。当时殿内跪了一片。”

　　十六皇子现在想起来都还有点怕怕。

　　孟跃揉揉他的小脑袋，安抚他：“圣上并没有生气，对不对？”

　　十六皇子点头。

　　孟跃：“圣上也没有惩罚宫人？”

　　十六皇子：“没有，父皇说是我的生辰，这点小事无需计较。”

　　孟跃心里略略有数，两个人说着话，转眼分食一个蜜桃，十六皇子抿抿唇，口中还残留蜜桃的清香，“跃跃，我还想再吃一个桃子。”

　　“那傍晚不能再吃葡萄了。”孟跃道。

　　十六皇子衡量一番，最后选择葡萄。

　　他在殿内跑动，角落里的冰盆化了大半，孟跃打开殿门，让小全子添了两块。

　　次日十六皇子念完书，孟跃双手背后，行至案前，一脸神秘。