孟九赶紧丢了酒杯，扶起她，清脆的响声在屋中格外明显，孟九恼道：“你要与我生分？”

　　“没有。”孟跃握住她的手拍了拍，“我是真的很感谢你，我知道你当初学酒很不容易，现在却要你倾囊相授。”

　　无家可归的少女去酒行，会遭遇什么，不难想象。

　　“我自己愿意。”孟九半垂着眼，眼底似有泪意，像朦胧的月光。孟跃到嘴边的话，又咽了回去。有时多言，并不是一件好事。

　　很快，京中码头多了一群背着木桶的人，有成年男子，有妇人，有半大孩子，边走边售卖酒水，小小一竹杯，三十八个钱。

　　他们也机灵，倒出盖杯底一层，让人尝了尝，许多人尝过，咬咬牙掏钱。

　　这酒真要论，其实算不得多好，中大型商人瞧不上眼，但是又比寻常散酒烈，更香。

　　孟跃蒸馏散酒的时候，控制着浓度，太寡淡不行，太好也不行。

　　三十八一竹杯，买卖双方都不觉得亏。这个度就刚好。

　　每人一天一个酒桶，多了没有，饶是如此，酒水也给孟跃带来可观利润。

　　日子在忙碌和热闹中过去，正月十三，刘生带给她一个消息，说黔中来的一位商人进了鸿禾玉斋，一直没出来。

　　孟跃摩挲茶盏，“你确定是黔中来的？”

　　刘生肯定道：“我确定，他来麦坊买过蛋糕，我听他口音奇怪，与他多聊几句，他却很抗拒跟我闲聊。”

　　孟跃没有打断他，听刘生继续说：“他一副商人打扮，却不知麦坊在京里名气，还抗拒谈话，这于商人而言，太反常了。”

　　随后，刘生叫相熟的乞丐跟上去，没想到看见那人进了鸿禾玉斋。

　　孟跃起身踱步，先时她刻意压下的疑惑，此刻渐渐冒头。

　　但是孟跃还不能肯定，需要时间佐证。

　　入春后，太子赈灾结束，返回京城，随行官员对太子大加称赞，承元帝大喜，流水一样的赏赐进入东宫。

　　皇后一扫在太后跟前的憋屈，扬眉吐气，与女儿交谈太后何时离宫。

　　这是皇后唯一觉得承元帝女人众多的好处了，后妃扰太后清幽，太后不胜烦扰，出宫礼佛。

　　然而春去夏来，十四皇子大婚后，太后仍未有离宫之意，皇后坐不住了。

　　孟跃心中猜测落实，原来如此。

　　年前关于太后的流言，孟跃有八成把握是大公主做的，为的激起太后逆反心，长留宫中，与皇后抗衡，大公主才好行事。

　　好深的心思。

　　孟跃吐出一口气，揉了揉额角，再一次感慨宫里真是藏龙卧虎。

　　她猝不及防想起十六皇子，生出一丝隐忧，但孟跃随后念及，十六皇子游离权力边缘，除了结怨的十七皇子，旁人都懒于算计他。

　　而十七皇子如今还在禁足。

　　三日后，孟跃派人给穆延传信，两人在琼花巷相见。

　　“你说什…嗷——”穆延从榻上侧翻摔地，孟跃静默了一瞬，将他提溜回来。

　　穆延的眼角青了一块，如白玉生瑕，十分刺眼。但他顾不得脸上疼痛，他难以置信：“孟姑娘，你知不知道你在说什么？”

　　孟跃平静道：“我脑子很清醒，事情说完，我走了。”

　　“别啊。”穆延赶紧拉住她的手，又触电般收回，忙不迭道：“孟姑娘，我不是怀疑你，我只是，我只是太震惊了。”

　　孟跃的目光落在穆延的伤处，嗯，她看出来了。

　　穆延：………

　　穆延好说歹说，劝孟跃坐回榻上，他又询问了一些细节，直到小半个时辰后，双方才分别。

　　穆延径直前往十六皇子府，一路上他心如擂鼓，措辞怎么与十六殿下说，谁知他进府后，刚说一半，十六皇子就猜出来了。

　　“殿下不意外？”穆延眉头蹙起，他少有如此夸张神情，此刻显出几分滑稽。

　　十六皇子放下手里石杵，去柜子里取膏药，给穆延揉搓涂抹，淡淡道：“没什么意外。”

　　穆延一时不知是殿下给他上药而受宠若惊，还是震惊十六皇子不意外。

　　厅内东西打通，垂了竹帘，院内花树苍茂，消解夏日暑热，唯余微风徐徐。

　　一缕阳光穿过层层阻拦，落在十六皇子身侧。

　　“好了。”他擦了擦手，将膏药给穆延，又坐回去，握着石杵继续舂花汁。

　　穆延愣愣道谢。

　　十六皇子头也不抬，续上之前话题：“满宫的皇子公主连长宁宫宫门都进不去，大公主却能伴在太后左右，只这独一份儿，她就不简单。”

　　穆延心虚抿唇，他以为是之前大公主前往寺庙陪太后礼佛，太后感于大公主孝心，才多照拂一二。

　　厅外渐渐起了风，树影摇晃，竹帘摆动，将日光遮了严实，厅内一片静谧沉色。

　　十六皇子抬首，他乌发半束，面如美玉，看向穆延的眼睛如江海深邃，“舒元，你太正直，想不到这些。”

　　穆延却不似从前十六皇子开解他后，那般舒展眉目，他跪坐于十六皇子跟前，双手交握，低头沮丧：“殿下，其实我很愚蠢。”

　　孟姑娘也好，十六殿下也好，有时一个引子就能猜出大概，而他还云里雾里，他这些年念的书，没有半分用处。

　　厅外的花树在风中摇晃，亦如穆延摇摆的心。

　　忽然，他肩上一沉，穆延抬头，对上十六皇子温和的眉眼，“舒元，术业有专攻，你秉性纯良，心性正派，交给你的事，你一定尽善尽美，这已经是十分了不得的事了。”

　　穆延欲言又止：“可是我有很多不足……”

　　“但你改了。”十六皇子莞尔，他看向穆延的眼中是欣赏，“她说你不通疾苦，于是你私下寻访，对待乞儿也彬彬有礼，又有几人能做到你这样。”

　　“殿下。”穆延把住十六皇子的手，情绪剧烈翻涌，心中有好多的话，殿下待他如此情深厚谊，他百死难报。但穆延一时却不知从何开头，半天憋出一句：“孟姑娘也是为我好。”

　　十六皇子愣了愣，朗声大笑，一缕阳光落在他眉心，悲悯又神性。

　　原来厅外的风已经停了，日光又寻着缝隙，落入这间宽敞雅致的屋子。

　　十六皇子止了笑，对穆延道：“你真的很好，不要妄自菲薄。”

　　穆延用力点头，双目若星的回望十六皇子，“殿下，我记下了。”

　　之后两人没有说话，也不觉尴尬，十六皇子取了一根棉棒，沾了石臼里的花汁给穆延嗅闻。

　　穆延仔细感受，“草木清香？”

　　他神情忽而迷茫，“很熟悉，但却想不起来。”

　　十六皇子哼了一声：“她身上的味道，我调试了十几次，这个味道是最接近的。”

　　穆延怔住，他张了张嘴，却吐露不出一个字。

　　良久，他才找回自己的声音：“殿下，你还想跟孟姑娘好？”

　　“不然呢。”十六皇子神态轻松，完全不知道他的话给了穆延多大冲击。

　　穆延有些着急，“但是，但是孟姑娘都说了………”

　　“她说的话，我就要听？”十六皇子将一方素帕丢进石臼里，混合花汁一起舂，五指骨节分明，此刻因为用力而筋肉紧绷着，指甲上晕出一片粉红，犹如海棠花开，他一字一顿道：“我求她回来，她又听了？”

　　穆延：………

　　穆延无措的抠手，大脑高速运转：“可是殿下，孟姑娘她大你四岁，她如今虚岁二十一。”

　　穆延心一横，眼一闭，说出一个残忍现实：“或许，孟姑娘很快要成婚生子了。殿下，您明白吗？”

　　十六皇子停下手，与穆延对望，目光平静，好似山明水清，但是却说：“舒元，是你不明白。只要不死，一切都可以改变。成婚可以和离，孩子也就多座院子的事。”

　　蝉鸣声声，清脆悦耳。

　　穆延恍惚着离开了。头上日光烈烈，恍人眼。

第46章

　　日头高悬，太阳像个大火球，源源不断的散发热意，空气中热浪阵阵。

　　京里的街上，添了许多卖冷饮的小贩。

　　孟跃掀开车帘，正看见街角一个七八岁的女娃叫卖豆泡水儿，她叫停吴老头，买了一海碗给吴老头喝。

　　吴老头没想到有这惊喜，雀跃道：“多谢郎君。”

　　小姑娘也腼腆笑：“多谢郎君。”

　　孟跃莞尔，等吴老头喝完，马车继续向前行驶，最后在一家茶楼前停下。马匹交给茶楼伙计照顾，孟跃给吴老头在大堂叫了一盏茶，一碟花生一碟毛豆。

　　吴老头忍不住笑意，与孟跃道：“早知之前就不费豆泡水儿那个钱了。”

　　孟跃道：“味道不同。”

　　吴老头一想也是，他目送孟跃上了二楼，而后去一趟茅厕放水，空了肚子，回来刚好吃茶。

　　大堂里人不多，孟跃临窗而坐，将一楼尽收眼底，茶客们没什么营养的谈话，大多吹牛打屁。

　　孟跃一般坐上小半个时辰，有时她会得到一些有用信息，有时一无所获。

　　之后，她又去酒肆坐坐，半日光景就过去了。等她回到院里，热意降低，她会习一会子武。

　　孟跃在旁的事上耗心神，习武看书上的时间被缩减了。

　　世事难两全。

　　八月下旬，孟跃照旧在京中闲逛，她发现京里的茶楼酒肆，多了青衫书生的身影。

　　翻年又是春闱，孟跃没想到有的考生提前半年抵京。

　　她饮了一口清酒，看着大堂里的书生侃侃而谈，言语华丽，但还算言之有物。比之明源堂那群人，也是不差了。

　　不知道八皇子会不会把人招揽了去。孟跃想些有的没的。

　　因着赈灾一事，太子表现亮眼，圣上也有意抬举，一时间太子风头无两，四皇子六皇子八皇子等人都退居一隅。

　　明源堂在京中也低调许多。不知借着春闱这股风，能否重新扬起。

　　半个时辰后，孟跃准备离去，大堂忽然传来一阵骚动，原是来了一群隆部人。

　　领头的四十来岁，高鼻深目，络腮胡，身形十分高大，比寻常男子高一个头不止。他穿了一身花纹繁复的翻领窄袍，下套灯笼裤，踩着一双崭新麻鞋，衣裳和鞋子不适配，应是刚买的鞋。

　　一群人在酒肆东南角落座，孟跃想了想，也重新坐回去，又要了一壶酒。