但这种事不好论证，地方官可以推脱说兹事体大，且京城远在千里，他们只能先行赈灾。奈何效果甚微，心有余力不足，不得已向朝廷求援。

　　即便天子问责，也拿不住什么话柄。

　　赈灾？赈了。

　　但地方存粮告急，只能求助朝廷。

　　刘生回忆近日打听到的消息，轻声道：“此番太子亲自赈灾，会不会，出问题。”

　　孟跃摇头。

　　“你当太子是临危受命，焉知不是圣上给太子稳固储君地位加筹码。”

　　“圣上看重太子，给太子派了大量人手。之前章利顺一案，朝廷抄了贪官赃银，用来赈灾绰绰有余。有钱有人，如此配置，是个人都能把赈灾之事做好，区别无非是七分和十分的差别了。”

　　两人又话了一会子，天色愈晚，刘生告退离去。临走前，刘生看向烛影里的修长身影，他拱手一礼。

　　孟跃问：“这是作甚？”

　　“郎君曾说，只要我跟着你，我会知道活着的意义。”他面上有一瞬间的赧然，眼睛落在孟跃脚边，盯着她的衣摆，“我现在还无法用语言准确表达，但是我觉得，我每一天都过得很满，不是被繁琐杂务压倒的满，而是心中的满。”

　　孟跃莞尔：“所以念书不能断，每日再忙也要看一页。”

　　“郎君叮嘱，我记下了。”刘生又是一礼，这才大步离去，身影没入漫漫风雪中。

　　又几日，到了腊月二十三，晴。

　　一早儿用了饭，孟跃与秦秋吩咐一声，打算出门，孟九立刻跟上她，“郎君，我同你去。”

　　孟跃微微偏头，“我是去慈幼局，送年货。”

　　“那我搭把手搬运。”孟九挽着孟跃的胳膊，声如蜜糖，巧笑嫣然：“郎君，带上我罢。”

　　孟跃拿她没法子，只得允了她。吴老头笑呵呵道：“小老儿今日真有眼福。”

　　孟九笑意更浓，她朝秦秋和眼巴巴瞅着她们的孟熙挥了挥手绢，香气四溢：“这就走了。”

　　马车骨碌碌驶出院门，秦秋将门槛放回原处，关上院门。她揉了揉孟熙脑袋，“郎君昨晚与我说了，改明儿带你出去玩。”

　　小孩儿的眼睛一下子就亮了，如春日朝阳，明媚灿烂。

　　那厢，孟跃在路上置办年货，东西太多，还另叫了一辆牛车。

　　牛车主人与吴老头攀谈，“这许多货物，郎君是要送多少人家啊。”

　　“那可多了。”

　　两辆车越走越偏，接近城边了才停下，牛车主人望去，嚯了一声，原来是给慈幼堂送年货。

　　慈幼堂的主事是一位年逾五十的妇人，她看见孟跃，立刻迎上来，院门后的孩子们也齐齐涌来，把孟跃团团抱住，“郎君，您来了。”

　　“郎君，我好想您。”

　　“郎君，我现在能认五十个字了，还会写。”

　　“郎君……”

　　大小不一的孩子们七嘴八舌说着话，孟九在一旁都听的脑瓜子嗡嗡，忽然孟九手心一软，低头一瞧，一个五六岁的女童，左脸有一大块红斑，怯怯的虚握住她的手，露出讨好的笑。

　　一瞬间，孟九仿佛看到自己的幼时，心里有些不好受。她蹲身与女童平视，“你真可爱，叫什么名字。”

　　“我叫狗蛋。”女童声若蚊呐，手指细细的，快要勾不住孟九的手，又执拗的扒着那一点儿。

　　孟九微微拧眉。

　　女童见状，缩了缩肩膀，依依不舍抽回手，却被孟九握住，女童被她带入怀中，香意将女童包围，如坠花海，不知今日是何日。

　　等女童回过神来，她们已经进了堂里，其他人将车上的货物搬进屋，不拘是食物，御寒衣物和日常用品。

　　孟九询问其他孩子姓名，听闻一串的“猫儿、兔儿、驴儿、牛儿、狗剩”，孟九了然了。

　　她以为狗蛋被欺负了，才发现堂里孩子都叫的贱名，求个好养活。

　　她只是跟在郎君身边过了一段好日子，都快忘了从前贫苦。

　　孟九看一眼花厅里，同主事交谈的孟跃，收回目光。

　　她坐在蒲团上与孩子们翻花绳，她一身杏黄色棉袍，乌发半挽，簪了金银二簪，耳下坠着两寸许的耳链，末端衔着黄豆大小的珍珠，莹白润泽，与雪白细腻的颈子交相辉映。

　　狗蛋试探着靠在她身侧，汲取她身上的香味和暖意，见姨姨没有撵她，忍不住握住姨姨垂下的发丝，不一会儿又有其他孩子围上来。

　　花厅里，主事对孟跃感激不已，从去岁开始，孟郎君时不时给他们堂里送东西，孩子们的日子好过很多，如今还能跟着夫子念书认字。

　　孟跃与她话了一会子，晌午同孩子们吃饭，午后孩子们睡下，孟跃就离开了。

　　她继续采买货物，前往下一家育儿堂。

　　京城太大了，庞大人口基数下，千分之一的可怜人，也是一个惊人数字。

　　在孟跃之前，这些堂里每年会从好心贵人府上得到一些接济，可惜总有人中饱私囊，真落到孩子们手里的东西很少很少。

　　而很多孩子，还伴有疾病。

　　黄昏时，马车回程。

　　车内静默，孟九没了早上出门时的雀跃，心情如残阳西落一般沉重。

　　“在想堂里的孩子？”孟跃问。

　　孟九点头。

　　她絮絮讲述堂里的情况。

　　健全男娃很少，或缺胳膊，或断腿，或是唇裂，口吃，耳聋等。

　　女娃中反而只有少数几个有缺陷，狗蛋面上有胎记，一个女娃是六指，一个脚有点跛，其他女娃都是健康的。

　　这些女娃长大后，不知道又何去何从。

　　有的女孩运气好，寻一个良人，有个归宿。

　　或是做厨娘、粗使妇人，总归是有个落脚处。又或是更糟糕。

　　这个世道，无家的女子，格外艰难。

　　孟跃看向孟九，忽而道：“我有个法子。”

　　“什么？”孟九抬首。

　　然而马车已经回院，孟跃下车，孟九跟在她身后追问。

　　孟跃回头，孟九收不及，差点砸在孟跃肩头。

　　孟跃扶住她，“你慢些。等刘生来了，我与你们说。”

　　晚饭吃的孟九食不知味，好容易等到刘生登门，她热情迎上去，刘生耳根热了热，幸好黑夜中瞧不见。

　　一行人进了屋，在圆月桌落座，孟熙趴在母亲膝头。仰着小脸看见孟郎君拿出一壶酒，分倒杯中，“尝尝。”

　　唯独落了孟九，因着她服药期间，不能饮酒。

　　孟九对酒颇有研究，观成色，闻味道，就晓得这酒不赖。

　　刘生三两口饮尽，眼睛亮了，“好酒。”又辣又烈，但不会太过，那股辣劲儿过了，又是回柔的。

　　秦秋是妇人，她更偏好甜口，被酒呛的咳嗽。孟九为她抚背顺气。

　　等大家缓了缓，孟跃语出惊人：“我想卖酒。”

　　众人面面相觑，刘生迟疑：“郎君，这会不会…冒险了。”这话说的委婉。

　　孟跃道：“你们误会了，我不是要开酒坊，而是派人去码头叫卖。每人背着一个装酒的木桶，胸前挂着竹杯，按杯售卖。若有不对，调头就跑。”

　　刘生琢磨了一下，觉得这般还是可行的，与孟跃道：“不过地头蛇那边，要打点一下。”

　　“卖酒这事我来罢，我做惯了的。”孟九笑盈盈开口，她单手托腮，右手举着酒杯嗅闻，美目生辉。

　　刘生看向孟跃，少顷，孟跃颔首。

　　孟九面上笑容更甚，眉眼生情，如牡丹盛放，艳丽逼人。

　　刘生微微侧过了目光。

第45章

　　孟九去相熟酒坊拿酒，对方见是她，半调侃半真道：“我还以为你离开京城了。”

　　孟九斜睨他一眼：“我家郎君在京城，我为何离京？”

　　老板真惊了，他上下打量孟九，发现孟九虽然还是风情万种，但与过往又有些不一样。

　　往年不论四季更迭，孟九总是花枝招展，如今一身淡蓝色夹袄棉裙，乌发半挽，眼波流动间，如春水绕河山，说不出的韵味。

　　老板啧了一声，心里痒痒：“哪家的郎君，他晓得你从前做什么的？”

　　孟九嗤笑：“我今天来，是跟你谈买卖，你若不谈，我就寻别人去。”

　　“别别别。”老板敛了心思，同孟九道歉。他有利可图，向女人低头又如何。

　　孟九带着酒水进村，这是吴老头所在的村子，孟跃在此买了一处农家院子，村里人靠着孟跃赚钱，对孟跃一行人很和气。

　　路上有人给孟九打招呼，孟九笑应，牛车一路进院，酒坛搬入屋中。

　　孟跃把人叫去厢房，屋里一堆奇怪的琉璃品。

　　“郎君，哪来这么多宝贝。”孟九惊喜道。

　　孟跃简短解释：“那是玻璃试管，蒸馏所用。”

　　孟九茫然。

　　奇怪，郎君说的字，她单个都懂，为何连在一处，她就不明了。

　　孟跃上手演示，当孟九嗅到熟悉的味道，她终于晓得孟跃之前拿出的好酒是哪来的了。

　　孟九晃着杯中酒水，心里叹息，但凡他们靠山够硬，完全可以日进斗金。

　　孟跃偏头看她，“阿九，我有件事想求你帮忙。”

　　“郎君是想让我教慈幼堂的孩子们酿酒罢，我愿意的。”孟九眉眼弯弯，温柔恬淡。

　　孟跃屈膝一礼，行了女子礼，“多谢。”