小郎君晃着老太君的手，嚷嚷：“祖母求了什么？”

　　“你这皮猴子，说出来就不灵了。”

　　祖孙们说笑着，孟跃感觉一道目光，回望过去，面皮白净的小郎君顿时红了面，约摸十三四岁，雌雄莫辨的年纪，可惜孟跃就是女扮男装的老手，一眼识破对方伪装。

　　孟跃道：“老太君，晚辈再去其他殿里瞧瞧。”

　　“去罢。”

　　孟跃离了殿，并未往前殿去，而是一路避着人转悠，忽然发现后殿有卫兵把守。

　　她心头一惊，立刻匿了身。

　　难怪四下安静，原是真有位大贵人。

　　能让朝廷夫人低头的，恐怕只有皇室宗亲了。从前在宫里，孟跃并未听闻哪一位信佛。

　　除非……

　　孟跃垂下眼，腊月十五是个讲究日子，祭玉帝，祈风调雨顺，民生富足。

　　早上时还纷飞的雪花散了，头顶青天，好似真的天神垂怜。

　　尽管孟跃认为是万福寺香客太多，香火太盛，庙中热意蒸腾，雪花来不及落下就散了。

　　但贵人们只要觉得是个好预兆就成，有时真相并不重要。

　　孟跃悄悄退下，并不如何在意，太后离她太远，她们此生都不会有交集。

　　然而孟跃没想到，次日朝会黔中急报，天降大雪，数千百姓流离失所。

　　而此刻，皇后正迎太后进宫。

　　太子临危受命，带人急赴黔中。

　　京中流言四起，道太后礼佛不诚，贪恋人间富贵，甫一回宫，天降灾祸。

　　承元帝勃然大怒，命四皇子八皇子彻查此事。

　　皇后思索着，如何开解太后，却被拦在长宁宫外，连太后的面儿都没见着，其他皇子公主更甚。

　　唯有大公主陪在太后左右，疏解太后心事。

　　长宁宫殿内，大公主在金铜铸的释迦牟尼佛佛像前甩灭燃香，举香恭恭敬敬拜三拜，双手插入香炉中，这才转身朝外殿去，在太后下首站定，她身上还带着沉郁凝神的檀香，温声细语：“皇祖母不必忧虑，此事一瞧，便是拙劣的离间计。皇上才不会信这些脏话。您早些日子就回了京，只是念着腊月十五祭玉帝，才在万福寺停留，心意之诚，感动上天。整个京城都在下雪，唯有万福寺上空一片朗朗。”

　　“皇祖母，您和圣上圣明多谋，千万莫着了小人道，叫小人欢喜了。”

　　太后叹道：“人言可畏。”

　　她向大公主招手，叫人坐到身边，揽住大孙女，大公主乖巧依偎她怀里，“方才永福上香，本来念着近日事，焦灼愤懑，但渐渐地心绪十分平和，这没来由，无声无息。于是永福想，应是佛祖坐镇长宁宫的缘故。”

　　大公主仰起脸，她仅描了眉，抹了一点滋润口脂，眼神清澈，不似妇人，反而透出几分小女儿的天真：“皇祖母是天底下最尊贵最仁善的女人，佛祖必然庇护您。”

　　太后笑着拍拍大公主的肩，“你这孩子还是这么贴心，当初你来与哀家礼佛，哀家还想着你受不住静默，很快就会离去，没想到你倒是心静，还将你母妃也接了来。”

　　大公主坦诚告知接贤妃出宫的缘由，叫太后更心疼她。

　　大公主道：“因为在皇祖母身边安心。”

　　她直起身，握着太后的手，眼眶微红，强忍着哽咽道：“我知我性子不讨喜，普天之下除了皇祖母，永福再也寻不出第二个归宿了。永福日日夜夜期盼着，盼着皇祖母好，盼着皇祖母长命百岁，恨不得拿自己的命来…”

　　太后按住她的嘴，“又说胡话了。”

　　“皇祖母…”

　　冬日的冷冽寒风里，祖孙俩相拥取暖。

　　大公主母女待在长宁宫不出，陪着太后。

　　“那丫头倒是会钻营。”梅妃手上用力，原本成型的梅花，顿时被拦腰剪断。

　　嬷嬷挥退左右，接过梅妃的剪子，“娘娘息怒。老奴说句不中听的，若大皇子尚在，娘娘或许要提防大公主一二，但大皇子没了，大公主一个妇人，又能做什么。”

　　“她这般汲汲营营，做小伏低，不外乎是求一分庇护，娘娘与她较真，反落了下乘。”

　　梅妃心气儿平复，她眼眸一转，面如雪地红梅绽放，红唇微勾：“本宫着什么急，七公主死了心上人都不急，咱们去做什么恶人。”

　　“现在大公主母女有太后庇护，皇后对上太后，谁更胜一筹？”

　　嬷嬷扶着她在榻上躺下，为她捏着腿儿，屋里的梅香在热意蒸腾下，愈发浓了。

　　宫里暗潮涌动，顺贵妃推说身子病了，不便走动。正好十六皇子借这由头进宫。

　　他先去拜见太后，意料之中的被拦住。

　　而后十六皇子前往凤仪宫，给皇后见了礼，才回春和宫。

　　母子俩在如意云纹的圆月桌边落座，十六皇子让小全子奉上匣子：“母妃，我带了一些宫外的小玩意儿，给您解闷。”他笑起来眉目温润，一身玉色锦袍衬的他温文有礼。

　　顺贵妃望着儿子，目光温柔，感觉昨儿这孩子还不及她腰间，一眨眼都比她高了。

　　十六皇子歉意道：“之前儿臣忙差事，疏忽了母妃，如今得空，儿臣见天儿进宫，母妃莫嫌儿臣烦。”

　　顺贵妃被逗笑，“你每每进宫，都得先去太后和皇后宫里见礼，每日来这么一出，皇后娘娘恐怕就先烦了。”顿了顿，顺贵妃嗔道：“母妃看你十来年，也腻了。”

　　“母妃此话当真？”十六皇子顿时落寞，引得顺贵妃哄他，十六皇子又得意的笑了。

　　顺贵妃嗔怒的拍在他小臂，不过须臾，维持不住严肃面色，倏地笑开，目光寸寸描摹儿子的眉眼鼻梁，“母妃与你玩笑，母妃怎么也看不腻你。”

　　可是儿大不由娘。

　　顺贵妃轻叹，转瞬又道：“翻年你就十六了，虚岁十七。可有相中的贵女？”

　　十六皇子面色一滞：“母妃，这太早了。”

　　“不早。”顺贵妃握着儿子的手，拍了拍，“你有了中意之人，三媒六聘，这期间准备就得大半年功夫，真到你成亲说不得都十八九了。”

　　此事并非顺贵妃一时兴起，早在十六皇子主持入职考核时，她就起了念头。

　　那是十六皇子的第一份差事，宣告着他褪去少年身份，能担事了。而在顺贵妃心中，十六皇子的人生大事之一，就是成亲生子。

　　顺贵妃语重心长道：“珩儿，你看皇子中。远的不说，就说十四皇子，他母妃都相看好了人家，年后就定亲。还有你十五哥，他不开窍，但庄妃私下里也在相看了。你和十五可只差一岁啊…”

　　顺贵妃念着此事，滔滔不绝，十六皇子少见的招架不住，狼狈离去。

　　顺贵妃看着他背影，哼道：“怕成那样作甚，若是悦儿还在，他怕不是”

　　顺贵妃止了声，面上的笑意也敛了，低眉轻道：“悦儿，悦儿早就不在了。”

　　偏殿也空了。

　　这偌大的春和宫，唯有她和赵才人相伴。

　　孙嬷嬷上前揽住她，“娘娘，您莫如此，老奴瞧着您这样，心里也难受。”

　　顺贵妃抬手按了按眼角，呼出一口气，“本宫晓得，要向前看。本宫就是一时想左了。”

　　她起身往内室去，四下的摆设早就换了，连软榻也换成紫檀雕十样花纹。

　　顺贵妃在榻上落座，乌发高髻间，偏凤步摇微微晃动，映着白玉丰盈的面庞，如春风拂过水面，荡起一层层涟漪，清新美丽。

　　描金奉上热茶点心，顺贵妃端起茶盏，拨了拨茶沫，忽而道：“嬷嬷，你还记不记得，当时本宫也坐在这里，悦儿跪在本宫跟前自荐，本宫……”

　　她对上孙嬷嬷悲伤的目光，顺贵妃搁下茶盏，茶盖在茶盅晃了一下，发出短促的刮擦声。

　　“本宫是真喜欢那孩子，她身份低微，本宫都想好了，只要她生下孩儿，本宫就向圣上请旨，抬她为侧妃。”

　　孙嬷嬷上前为顺贵妃顺气，宽慰道：“娘娘，是悦儿福薄。”

　　内室静默，许久，顺贵妃开口，“珩儿已经出宫建府，眼下年节逼近，你们收拾侧殿时，也将悦儿的屋子清理罢。”也算全了她们母子与悦儿的主仆情义。

　　描金应是。

　　顺贵妃回忆过往，只觉心神疲惫，在榻上躺下歇意，孙嬷嬷为她盖上羊毛毯子。

　　半个时辰后，描金找到孙嬷嬷，欲言又止。孙嬷嬷会意，两人出了殿，在僻静处说话。

　　“怎么了？”

　　描金低声道：“嬷嬷也晓得从前悦儿姑娘得主子宠，得了许多好东西罢。”

　　孙嬷嬷颔首。

　　描金看她一眼，飞声快道：“我们在收拾悦儿姑娘屋子时，发现少了许多珍宝。”

　　当时悦儿跳湖，十六皇子紧跟其后，好不容易把十六皇子救上来，十六皇子却高热不退。

　　宫里人心神都在十六皇子身上，哪里留意其他，后来十六皇子转醒，命人封了悦儿的屋子，旁人更不得窥见。

　　描金猜测是十六皇子昏迷那段时间，春和宫疏漏，才导致悦儿屋里的珍宝遭了贼。

　　孙嬷嬷蹙眉：“会不会，是十六皇子出宫建府时带走的？”

　　描金斟酌道：“也不无这个可能。”

　　但当时十六皇子出宫，清理物件时他们也有经手，未有多余物品。

　　二人一时琢磨不出，只当下多了个心眼，将春和宫防的更严实了。

第44章

　　坊间关于太后的流言来得快，也散得快。

　　孟跃总觉得有些蹊跷，傍晚刘生来送账目和银两，孟跃与他提起此事，刘生默了默：“郎君也觉得这股流言很虚？”

　　看着声势浩大，然而风一吹就散了。

　　孟跃颔首，她指尖拨弄着一块碎银，碎银棱角旋转间熠熠生辉，好似夏日湖面，波光粼粼。

　　刘生收回目光，安分垂着。

　　孟跃搁下碎银，起身，在书房负手踱步，“一件事出现，一定是有动机，或要达成一个目的。”

　　“且不提太后身份尊贵，谁敢这般编排？偏偏太后回宫和黔中雪灾急报抵京，两件事凑在一处。”

　　太后是要过了腊月十五，祭了玉帝再回宫，这种事情只有亲信才知晓。暂且压下。

　　但黔中雪灾，从黔中商人之前往京里带的消息，那时雪灾已经有了苗头。便算地方官迟钝，但寒潮来临也只在朝夕，那时往朝堂递折子送急报，早该到了，却磨蹭到现在。

　　刘生听罢孟跃分析，也觉有理，试探问：“郎君，您觉得有人在雪灾急报上动手脚。”

　　“不。”孟跃看向他，烛火映在她眸中，蹿起两团火，眼眸亮的惊人，“我是觉得地方官有问题，有人故意拖延。”