穆延被问住。

　　若论哪里消息最灵通，码头首屈一指。

　　十六皇子取过一侧的银挑子，拨了拨正中花烛的灯芯，转暗的烛火，一时大盛，映出他温润眉眼。

　　穆延仿佛听见有什么咔嚓碎了。

　　许久，穆延才找回自己的声音，勉强维持平静，“殿下，若有雪灾，我们能做什么？”

　　十六皇子摇头：“我势弱言轻，与其我们做什么，不若期望太子多揪贪官，抄捡出的银钱赈灾。”

　　穆延被说服了。

　　十六皇子敛目，章利顺临死前摆了太子他们一道，或是章利顺为着泄愤，又或是旁的，人死后不得而知。

　　但不得不说，章利顺以命添了一把猛火。

　　一己之力，推动案件，最后抄检的赃银，每活一个灾民，方抵章利顺一分罪孽，直到功过相抵，如此才算人死如灯灭，一切了了。

　　半月后，清算出贪污受贿大大小小官吏，达百来人，京城菜市口血流成河，京门处，流放队伍看不见尽头。

第42章

　　这次大清洗，空出许多京职，但承元帝盯着此事，太子四皇子八皇子等人避嫌还来不及，哪敢安插人手，重要官职都是承元帝亲自任命。

　　而按照惯例，那些不太重要的职位，往往是由官宦人家的子弟担任。

　　十六皇子向承元帝汇报近日所学，末了，提了一句：“父皇，儿臣有一事不明，恳请父皇解惑。”

　　承元帝颔首：“你说。”

　　十六皇子恭敬道：“前几日，儿臣去吏部走了一遭，凡官员小吏，若升迁，必考核。怎么那些官员家的郎君们，却随意入职了。”他小心觑了一眼承元帝，止言又欲，欲言又止。

　　承元帝嗔骂：“吞吞吐吐像什么样，说。”

　　十六皇子抿抿唇，“儿臣只是从周何两家得了教训，父皇也知这两家姻亲门生故友众多罢。如今又让官宦子弟随意入职，岂不重蹈覆辙，再次构连新关系网。”

　　若换了往日，承元帝一句承祖制，就把儿子打发了。

　　但他刚从贪官家中搜检出大量赃银，心情儿未平，又闻十六皇子言，转着手上扳指：“你说的也有两分道理，既如此，此事你去办。”

　　十六皇子愣了一下，随后有些激动，眸若星子，雀跃一礼道：“父皇，儿臣一定会努力把这件事办好，一定让父皇面上有光。”

　　承元帝也没想到随手打发给十六一件小事，也让这孩子兴奋成这样，一扫之前忧郁。他哼了一声：“你把事情做好再说。”

　　十六皇子应声，退出内殿。

　　有十六皇子这么一打岔，承元帝的心情也好了些，他对洪德忠道：“这男子还是要有正事做，才能摆脱儿女情长。”

　　洪德忠笑道：“圣上是十六皇子的天，是万民之主，别说您吩咐了，就是您随口一句话，十六皇子也认真挂念着呢，现在还是这么一件大事。”

　　“这差事，没想的那么好。”摆明了得罪官宦的。承元帝也不知道把十六推出去，是好还是不好。

　　其他皇子知晓后，虽有些意外，但也没上心。

　　十一皇子对此很是瞧不上，对亲哥哥道：“十六尽捡你们剩下的。”

　　八皇子沉脸，十一皇子撇撇嘴：“我又没说错。他想在父皇面前露面，也不想想这事多得罪人。”

　　“十三他外祖，礼部侍郎，负责科举，论选拔考核，十三更熟悉。但他就没揽这事…”

　　“行了。”八皇子打断弟弟的话，“十六也没招你，你对他那么嫌弃作甚。”

　　十一皇子在榻上坐下，把玩着小桌上的白玉葫芦摆件，头也不抬道：“他蠢呗，小时候蠢，差点被毒死。等他长大了，我以为他长进了。结果他为着个低贱宫人寻死觅活，有这么一个兄弟都丢人。”偏偏顺贵妃还压了他们母妃一级，真叫人心里不痛快。

　　十一皇子咚的一声，把玉葫芦放回桌上，龇牙笑：“哥，我真厌蠢。”

　　八皇子没好气道：“十六再蠢，他顶多被官宦奚落一阵，我可是正经的损兵折将。”

　　若非他当时跟着参与章利顺一案，还不知道要损失多少。

　　十一皇子收敛了笑，他安慰哥哥：“没事儿的，风头过了就好了。”

　　他向圆木桌走去，在八皇子身边坐下，给他哥倒了一杯水，“兄长文武双全，时机一到，一定能一飞冲天。”

　　八皇子也只能这般想了，他拍拍弟弟的肩：“母妃在宫中，见面不易，幸好宫外还有你。”

　　十一皇子握住哥哥的手，“咱们一母同胞，再没人比咱们更亲了，自然要相携相助。”

　　十一皇子想看十六皇子笑话，没想到十六皇子竟然把差事办的像模像样，考核公平公正。

　　此事忙完，也到了腊月里。

　　茶楼酒肆热闹非凡，来往者兴致盎然。

　　不仅是因着年关将近，还因章利顺一案，剩下的官员收敛许多，不敢再如从前那许多卡要吃拿，好些商贾都松快了。

　　傍晚，一名中年灰袍男人入茶楼二楼雅间，甫一进门，隔着屏风，男子拱手礼拜：“蒋某见过郎君。”

　　屏风后传来淡淡应声，男人这才敢绕过屏风，看向榻上贵人。

　　“热茶备好，坐罢。”

　　蒋治中又是一礼，这才虚虚在榻沿坐下，他举起茶盏，“下官有今日，多亏殿下，下官以茶代酒，敬殿下一杯。”

　　他将温热的茶水饮尽，喝的急了，呛的咳嗽，十六皇子递给他一方手帕，“慢些。”

　　蒋治中受宠若惊，忙不迭接过：“多谢殿下。”

　　十六皇子莞尔，他道：“本殿听底下人说，你找本殿。”

　　“是是。”蒋治中握着手帕，有些拘谨，他看了一眼介于少年和青年之间的十六皇子，见其面如冠玉，眸若朗星，平和而温情，心神也缓和些，道：“下官此来，是想郑重谢殿下。”

　　他将手边的匣子奉上，里面是一方名贵砚台。

　　周治中事发之前，十六皇子曾派人找到他，说能帮他升上治中之位。

　　蒋治中那时并不抱希望，他已经三十有七，无权无势，若凭才干能升任，早就升了。

　　谁知没多久，章利顺状告周何两家，周治中丢了脑袋。京兆府府尹也被削薪降职，贬去外地。

　　新上任的府尹是圣上亲自任命，京兆府里空出来的职位，按旧例多半也是官宦子弟填补。

　　谁知朝廷宣布入职考核，十六皇子亲自主持，能者胜任。

　　蒋治中喜不自禁，他是有才干的，在考核中脱颖而出，又加上他多年苦劳。因此，连升两任成为治中。

　　蒋治中曾想过，是否是十六皇子策划了章利顺一案。

　　他借职务之便，将这个案子翻来覆去研究了三遍，最后推翻自己这个猜测。他更倾向于十六皇子提前得知一部分消息，想要招揽他，从而提醒他。

　　蒋治中对十六皇子是感激的，但又不敢轻易将一家荣辱托于十六皇子身上。

　　这才求见十六皇子，也想探探这位殿下的底，他好应对。

　　面对他的道谢，十六皇子收下砚台，却并没有要他表态效忠，只道他有能力，好好做事莫辜负了圣上。

　　直到离开前，十六皇子也没说别的，反叫蒋治中心里揣了只兔子似的，辗转难眠。

　　一如蒋治中般的，还有好些个人，有的是没有背景，或性子实，被压了多年。

　　有的是窘迫书生，经人举荐参加考核，争取谋一个流外职位，正经官职有品级，皆称流内。而流外想转流内，不但层层考核，最后还得去吏部走一遭，经过吏部选拔，才能入流。

　　不是一条好走的路，但对那些窘迫书生，却是一条明路。

　　他们感激主持考核的十六皇子，也感激南门永乐街春明巷里，为他们指了一条明路的恩人。

第43章

　　腊月中，孟跃一早换上锦袍狐裘，孟九为她理了理加高的护领，微微蹙眉：“这新领子还是要揉搓打磨一翻，不然硌得慌。”

　　孟跃笑道：“不碍事。”

　　“你哪里懂这些，听我的罢。”孟九嗔瞪她一眼，眼波流转，一身素色棉袄也百般风情。

　　孟跃笑应。

　　孟九又给她正了正暖耳，指腹抚过孟跃的脸，微润：“抹过面脂了？”

　　语气里有点遗憾，她想给孟跃亲自抹。

　　孟跃握住她的手，“我要走了，否则迟了。”

　　孟九目送马车远去，扭头看见孟熙在门后偷笑，她面色一红，嗔怪的追进屋。

　　秦秋笑着摇摇头。

　　吴老头径直赶车去寺庙，过了一刻钟，吴老头回首：“郎君，伯府来人了。”

　　孟跃从车中取了油纸伞放在车前架，下车，待伯府马车停住，他上前行礼。

　　老太君笑道：“你这孩子就是太客气。”

　　孟跃道：“老太君仁善宽厚，晚辈能在老太君跟前见礼，欢喜得很。”

　　老太君一阵笑，在小郎君们搀扶下，老太君下车。

　　落地后，老太君拍开孙辈，道：“平日里见你们多了，都看腻了。老身今儿要多瞧瞧俊俏少东家。”

　　小郎君们半真半假吃味，孟跃也配合的做出惊喜又惶恐模样，上山时，她撑伞为老太君遮挡风雪，伞往老太君倾斜着，孟跃低头，挡住自己大半容颜。

　　路上有官娘子与老太君问好，也轻易忽略孟跃去。

　　终于踏过石阶上了山头，老太君气喘吁吁，看着身侧面色平静的孟跃，眼中闪过一抹赞赏。

　　旁人不知，她却是知的，上山时，她大半个身子都靠在孟跃身上，但孟跃不见吃力。

　　后生可畏啊。

　　奈何出身太低，商贾…商贾到底小道了。

　　孟跃恍若未觉老太君的打量，她惊道：“我知万福寺靠近码头，香客颇多，但今日一眼望去，全是人头，还是出人意料了。”

　　老太君笑道：“今儿祭玉帝，又在年关，能来的都来了。”

　　一名僧人向老太君行来，一番寒暄，领着他们去了另一处殿宇，殿内清幽，进出皆是华衣贵人，外界的嘈杂都被隔绝了。

　　孟跃跪在佛像前，抬头看了一眼塑金身的神佛，缓缓阖上眼。