一只手落在孟熙头上，小孩儿忙道：“郎君，九姨姨没应我。”

　　孟跃揉了揉小孩儿脑袋，开口唤：“孟九，孟九？”

　　孟跃令孟熙退后，她一脚踹开屋门，大步往屋里去，绕过海棠盛开的竹制屏风，床帐外无力的搭着一只手。

　　“孟九！”孟跃掀开床帐，孟九满脸通红，双目紧闭。

　　她发高热了。

　　孟跃令秦秋顾着孟熙，她把孟九抱进马车，去了门槛，匆匆赶车出门。

　　两条街外的医馆伙计刚扫了门前，一辆马车停下，孟跃抱着孟九进馆。

　　因着孟跃送来及时，大夫施救后，午时孟九退了热，幽幽转醒，孟跃喂她用过米粥，服下药又让她睡下。

　　药童行来，对孟跃道师父有请。

　　孟跃跟着去了医馆后面的屋子，坐堂大夫示意孟跃坐下说。

　　孟九的脉象不太好，有些脏病的迹象。

　　当初孟跃把孟九带回来看过大夫，吃过一段时间药，后来孟九复诊，大夫说无大碍了。

　　这次高热，怕是要复发。

　　孟跃抓重点，问：“大夫，能根治吗？”

　　坐堂大夫捋着胡须，“那要好好调理了，耗时长，且服药期间不能同房。”

　　很多妇人都有隐疾，有些家中宽裕的，能去医馆里瞧瞧，但服药期间总会坏事。一旦行房，前功尽弃。

　　孟跃松了口气，能根治就好。她保证道：“可以。”

　　于是小院里又漫出药味，秦秋做了挡箭牌，左邻右舍都以为是秦秋在治脸上的伤。

　　晚饭后，花厅里四角灯盏将屋子照的亮堂，屋门虚掩着，冷风进不来，屋内热意不散，很暖和。

　　孟九捧着黑不隆冬的一碗药，脸皱成一团，四方桌上首的孟跃从袖中取出一个油纸包，推至她跟前，道：“喝了药，就有蜜饯甜嘴。”

　　孟熙趴在条凳上，仰着小脸，奶声奶气学舌：“九姨姨喝了药就有蜜饯吃喔。”

　　秦秋也笑着劝，灯火映的她眉目如画，温柔可亲。

　　孟九不知怎的，鼻头发酸，赶紧将药饮下，取了一枚蜜饯压嘴里，眼眶湿润，轻轻道：“蜜饯好甜。”药是苦的，心却是甜的。

　　入睡前，孟九再一次庆幸她遇上了孟跃。

　　屋外寒风凛冽，后半夜起了雨，次日天明，细雨不绝。

　　谁料，午后刘生登门。

　　刘生在屋檐下收了伞，接过孟熙递来的面巾，擦擦额头的雨丝，又蹭了蹭鞋底湿意，这才进入花厅。

　　孟跃为他倒了一杯热茶，“这个点儿冒雨跑来是有什么事？”

　　孟九带着孟熙回屋念书。

　　刘生道：“郎君可还记得胡牙人？”

　　孟跃颔首，刘生笑了一下，“今儿麦坊开门，他就寻了来，他托我问问郎君，东大门码头边的那个笼饼铺子，四百两，郎君要是不要？”

　　孟跃挑眉，那是二月上旬的事了，如今秋末初冬，中间隔了大半年，“那个笼饼铺子还没出手？”

　　刘生点点头，“胡牙人给我透了底儿，说是有地痞去笼饼铺子闹事，故意压价，想要两百两买下。那小两口自是不应，又去寻胡牙人，大方许下三十两报酬，托胡牙人重新跟你牵线。”

　　屋外雨势大了些，雨水哗哗，雨水顺着屋檐滑落，形成雨帘。

　　孟跃收回目光，指尖摩挲茶盏：“左邻右舍没得出头说话的？”

　　平头百姓也有自己的生存法则，如麦坊寻求靠山，没有靠山的小铺子则会抱团，一家有难，左右支援。否则来日自家落难，可就孤立无援了。

　　刘生摇摇头：“此事胡牙人没说，他应该也不知晓。”

　　孟跃思忖片刻，道：“你让胡牙人去打听一下。”

　　刘生应下。

　　傍晚刘生送账目和银两时，传回消息，“胡牙人去打听了，凭借一些言语和他猜测。说来也是那小两口本事不大，心眼不少，他们见胡牙人提不起价，之后一口气寻了七八个牙人。”

　　孟跃默了，一时不知该说什么。

　　人言货比三家，但超过界限，数量越多越坏事。

　　刘生道：“其中有牙人泄了消息，于是有人盯上了男主人，带着男主人混吃混喝，把那一带的铺子得罪了七八。现在小两口回过神来，想要悬崖勒马。”

　　孟跃给气笑了，“他们悬崖勒马，还敢照原价喊？”

　　刘生识趣的保持沉默，所以是江山易改本性难移。

　　屋里的灯火有些暗了，孟跃起身用剪子挑了挑，亮光大盛，晃晃灯火中传来声音，“后日申时四刻，衙门前见。”

　　刘生眼睛亮了，立刻应下。他心中很希望孟跃能多买些铺子，营生越做越大，他也与有荣焉。

　　次日一早，孟跃胡诌名姓，给穆府递了拜帖，穆延刚拿到时莫名其妙，正要退回去，忽然想到什么又止了声，他乘坐马车外出。

　　穆府东面街上一条马车行过，穆延命人跟上，之后他进入一家茶楼，在二楼徘徊时，被人叫住。

　　“铺子？”穆延疑惑。

　　孟跃点点头，“那个铺子在码头，人来人往，是个好联络点。”

　　穆延嘴唇微动，欲言又止，止言又欲，他比孟跃大一岁，但是总感觉落了孟跃一大截。

　　朝廷明文规定五品及以上官员和皇室不得经商，与民争利。

　　穆府的产业挂在心腹名下，另是他阿娘的陪嫁，铺子庄子田地等，穆府还算宽裕，因此穆延没想过这些事。

　　更别说联络点，听着就见不得光。

　　孟跃看了穆延一眼，眼前人清润周正，饱读诗书，是时下典型的书生。学得文武艺，货与帝王家。旁的不会琢磨，自然也不通晓。

　　孟跃道：“你可以把铺子挂在你信任的人名下。”

　　穆延不语。

　　孟跃呷了一口茶，轻声道：“穆伴读，你以为官场上洁白如雪吗？”

　　“我没…”穆延挫败的抹了一把脸，自从十六皇子出宫建府后，穆延在礼部得了一份差事，繁琐杂碎无意义，有时穆延怀疑自己读的圣贤书有无意义，十六皇子常常从礼部借调他，他顶头上司二话不说应了。

　　他可有可无。

　　他做的事更是可有可无。

　　孟跃搁下茶盏，对穆延道：“你知道。春闱三年一次，每次择三百人，而地方上的举人有关系会运作，直接候补赴任。”顿了顿，孟跃笑了一下，目光却锋利，穆延有些受不住，避开了眼神，耳中听见孟跃的声音：“那些所谓候补官员名额，都是大家族里平庸子弟的归处。”

　　没有办法。

　　朝廷三年择仕，人才辈出。然而世家，皇室宗亲，官员生育儿女，人数众多，官职不够分。

　　穆延当初给十六皇子做伴读，随着十六皇子长成后，自然而然领了一个礼部差事。

　　或者他也可以推辞差事，从而参加春闱，科举入仕，但穆家人并不愿意穆延冒这个险。

　　穆延陷在两难中。

　　孟跃给他指出第三条路，“你同十六皇子一起长大，情深意厚，他日十六皇子封王，难道你不愿意跟随？”

　　“当然愿意。”穆延想也不想回答，他道，“十六殿下是很好的人，我如果能跟着他，是我的荣幸。”

　　这也是为什么，十六皇子多次从礼部借调穆延，穆府却无异议的原因。

　　从穆延选上伴读，注定就要跟着十六皇子。

　　孟跃微微一笑，眸光竟有几分神佛爱众生的宽厚，“所以，你要早做打算，有时一个及时的消息，可以改变困境。十六殿下天真纯善，他无害人心，但要提防小人作祟。”

　　最后孟跃借给穆延三百两，穆延拿出五十两私房，厚着脸皮向十六皇子借五十两。

　　铺子的事，孟跃和穆延都没有想过瞒着十六皇子。

　　“她钱不够了？”十六皇子重点偏，也带偏穆延，穆延迟疑，“不能罢，麦坊生意好着呢。”

　　十六皇子抿了抿唇，眼里有些期待，“她或许需要我的帮助，我能帮她。”他想见孟跃，很想很想。

　　思念愈是克制，夜里就愈是反弹。他在灯影下，一遍遍翻着孟跃给他画的小册子，试图揣摩孟跃的想法。

　　他嫉妒孟跃身边的每一个人，却不敢宣之于口。

　　穆延叹道：“殿下莫急，我与孟姑娘再说说。”

　　穆延带着他要好的远房堂兄穆愉与孟跃汇合，简单寒暄后，径直前往官府。

　　小两口和胡牙人等着了，胡牙人听闻买家换成穆愉，有些惊讶。但很快压下。

　　孟跃没意见，穆愉拿的出四百两，小两口愿意卖铺子，这事就成了。

　　双方立即在买卖契约上签字画押，官府公证，穆愉拿着地契时还有些不敢置信，二十六年来，他名下也有一处铺子了。

　　孟跃将卤味方子给他，穆愉受宠若惊，有些无措的看向穆延，穆延心情复杂，最后还是让堂兄收下。

　　事情了了，回去时穆延让他堂兄先行，他转而坐上孟跃的马车，车轮滚过平整的青石板，街上喧嚣透过车身入耳，穆延看向孟跃：“殿下忧心你钱不够，他能帮你。以及，殿下他…他想见你。”

　　车内静默。

　　孟跃捻了一块点心细嚼慢咽，末了擦擦嘴，在穆延不知是期待还是无奈的目光下，开口道：“我钱是够的，只是不让你出些钱，你肯定不会收下铺子。”

　　穆延不得不承认，孟跃说对了。

　　他压下这茬，问：“殿下呢，你还是不愿意见他？”

　　孟跃叹气，“我想我已经说清楚了。”

　　此后二人一路无话，穆延向十六皇子回话如何，孟跃也不可知。

　　但刘生知晓那个铺子给了穆愉，愣在原地，好一会儿才声音发飘的问，“郎君，您为何如此？”

　　孟跃言简意赅：“我没有得用的人。”

　　真相如此简单，叫刘生噎住，他思索半天却发现无法反驳。

　　孟跃盯着跳跃的烛火，眸光幽深。既如此，不若价值最大化，互惠互利何乐不为。

　　感情是需要维系的，利益是催化剂，也是保鲜剂。

　　铺子在穆家人名下，不是十六皇子身边人名下，也是预防出了差错时，能第一时间把十六皇子摘出。

　　于公是因为十六皇子的身份，行事更便宜。于私，人非草木，孰能无情。