随着孟跃讲述，酒娘子渐渐坐正身子，孟跃又尝了一口，咂摸：“应是粮食里添了青梅，石榴…”

　　随后孟跃摇摇头，眉眼含着浅浅笑意：“我对酒并无涉猎，实在猜不出了。”

　　“还有六月桃。”酒娘子弯眸，她生了一张鹅蛋脸，但五官有些分散，与旁人的这一点差别，令她顿时失了颜色，似白水寡淡。但细瞧她眼角却是尖的，眼尾长而挑，于是酒娘子特意在眼睛和嘴唇描妆。

　　她不动不语，能道句小美人。但一动一笑，却是万般摇曳。乌髻间的金簪银钗，耳下红珠，皆沦为陪衬。

　　风情美人，不外如是。

　　此刻，这样一位美人指尖挪动，一点点盖住孟跃握酒盅的手，“你这般的，都说对酒无涉猎，旁人更不必提了。”

　　孟跃敛目：“与酒娘子相比，我确实是门外汉。”

　　话中恭维令酒娘子愣了愣，而后眉眼舒展，红唇飞扬，那对红珠耳坠在空中荡起迷人弧度。

　　直待日落西山，孟跃才告辞离去。

　　而宫里的热闹才开始。

　　齐妃借口要事，将十妃及两位贵妃请至凤仪宫。

　　殿内只稀稀落落点了四盏雁灯，傍晚凉风穿过半掩的窗棂，撩动灯火，高髻华裳娘娘们的影子堆叠在地，影影绰绰。

　　威严而肃穆。

　　皇后冷道：“齐妃，你如此兴师动众，所为何事。”

　　齐妃微笑：“娘娘莫急，实因一名宫人求到我跟前，说有莫大冤屈，臣妾这才唤妹妹们前来。”

　　一名面色苍白的宫人上前，却不是向皇后行礼，而是对顺贵妃磕头，仿佛演练过千百遍一般，哭道：“顺贵妃娘娘，我家主子对不住您，但她当初也是不得已。”

　　皇后眼皮子一跳，乌舂示意左右去拦，被齐妃的人阻了。

　　宫人加快语速：“董嫔主子也不想害人，是董大人虚报兵士人数吃空饷，董小郎君女干杀民女，将民女一家打成山贼，杀良冒功的事被皇后娘娘知道了，皇后娘娘让董嫔主子服药，将流产之事嫁祸十六皇子不成，又令董嫔主子对十六皇子下毒。”

　　“董嫔主子没得选啊。”宫人凄惨一声，再也支撑不住，倒地不动。

　　乌舂上前查看，宫人已然没了。

　　偌大的凤仪宫鸦雀无声，死般寂静。

　　皇后面皮抖动，一掌拍在扶手上：“构陷皇后，齐妃你好大的胆子。”

　　齐妃起身行礼，“娘娘明鉴，今日之前臣妾委实不认识这宫人，且她也未提前对臣妾说过具体冤屈，否则臣妾是万万不敢把人带来凤仪宫。”

　　她以帕掩唇，楚楚可怜，“臣妾也是被人害了。”

　　皇后瞪着齐妃几欲噬人。

　　庄妃担忧的看了一眼顺贵妃，惠贵妃无声叹息。

　　梅妃垂眸，遮住眼中讥讽。其他妃子沉默不语，不愿卷入这场争端。

　　一刻钟后，太医粗步检测，宫人害了病，早就是强弩之末。

　　齐妃神情悲悯，“原是油尽灯枯了，怪道要来凤仪宫。”

　　“齐妃！”皇后喝道。

　　齐妃低头告饶。皇后恨不得当场杖毙她，却不得不压着性子，“此事重大，本宫一定查清。”

　　一日后，此事有了结果，原是那宫人害了傻病，生前就胡言乱语。

　　齐妃糊涂，罚抄女诫一百遍，禁足三月。

　　齐妃毫无异议，顺从受之。

　　顺贵妃看她一眼，心头颤了一下，回到春和宫还心神不宁。

　　十六皇子挥退宫人，握着母妃的手宽慰她：“母妃不必惊慌，齐妃是聪明，咱们也不是傻子。经此一出，咱们往后远着皇后也情有可原。”

　　顺贵妃叹气：“珩儿，日子不止在眼下，还有以后。咱们同皇后有了隔阂，他日太子登基，你该如何自处。”

　　香烟袅袅，静心凝神。

　　十六皇子看着三足白玉香炉，轻声道：“母妃想差了，这事挑明了，太子反而不好动我。否则岂不坐实流言。”

　　况且，他那一众皇兄野心勃勃，哪个是好相与的。

　　十六皇子拍拍母妃的手，“父皇龙体健壮，只要我们母子不出错，他会护着我们的。”

　　有十六皇子安抚，顺贵妃总算平复了心神，叹道：“这宫里不叫人安生。”

　　十六皇子沉默。

　　日子一天天过着，孟跃隔三差五去一趟酒肆，每次必不空手。有时是一盒口脂，有时是一支鎏金簪，有时又是一份可口点心。

　　很快那一条街的人都知道有个年轻小子在追求酒娘子。有好事者问到酒娘子跟前，她也只是抚着孟跃送的鎏金簪笑而不语。

　　好事者心里酸溜溜，又觉孟跃眼瞎，人尽可夫的女表子也当个宝。

　　这日酒肆忽地来了几个膀大腰圆的仆妇，二话不说扇在酒娘子脸上，酒肆伙计要帮忙，也被仆妇推开，酒客们默契的拦住伙计们，看着仆妇扒了酒娘子衣裳，按在地上打，男客们好整以暇的啜着酒，兴致勃勃。

　　“□□，浪货——”仆妇正要扒了酒娘子的肚兜，肩头骤痛，一个八角红木盒子应声而落，散了一地点心。

　　孟跃飞身上前，也不知她如何动作，几个凶神恶煞的健壮仆妇如鸡仔似的，被她提来拎去，甩到一旁哀哀叫唤。

　　孟跃脱下棉质外衣，把地上的酒娘子包裹，单手揽入怀中，厉声喝向仆妇身后的富妇人，“光天化日，你竟敢打人。”

　　富妇人看了一眼孟跃身上的绢布中衣和脚上靴子，“她勾引我男人，打死她都活该。”

　　“小郎君，你被这贱人骗了。”

　　酒肆里的男人也哈哈笑，说酒娘子遇到硬茬了，话里话外都在佐证富妇人的话。

　　酒娘子自问心如铁石，此刻还是狼狈的低下头，却听身边人斩钉截铁道，“我不了解你男人，但我了解酒娘子，肯定是你男人纠缠，她一个弱女子她能做什么。”

　　孟跃这话不假，这些日子她都往酒肆跑，酒娘子真与人欢爱了，她怎可能瞧不出。

　　八成是这富妇人的男人向酒娘子求欢不成，怂恿悍妻闹事。

　　富妇人气了个倒仰，抖着手指向孟跃，刚要开骂，又听孟跃道：“你把你这份彪悍用在你男人身上，一天三顿揍，我不信他还敢出去浪，轻重都分不清，愚蠢。”

　　趴在孟跃肩头的酒娘子猝不及防乐出声，扯动脸上的伤，又倒嘶了口气。

　　酒客们不干了，两个女人打架是乐子，但打男人就不行了。

　　然而孟跃已经带着酒娘子回后院。

　　外面还在闹，酒娘子蹙眉，孟跃丢下一句“稍等”。

　　一刻钟后她端着温水和面巾回来，外面寂静无声。

　　酒娘子疑惑。

　　“我把酒客和那妇人赶走了，遣走伙计，关了你的酒肆。”孟跃环视四下，她在找药。

　　酒娘子下意识道：“东南角柜子第二个抽屉。”

　　孟跃先给酒娘子擦拭身子，神情仍是淡淡，但手上细致，给酒娘子上药。

　　酒娘子望着她，眸光动了动：“为什么？”

　　孟跃：“什么？”

　　酒娘子声音哽咽：“为什么对我这么好。”

　　孟跃道：“我没有对你好，我只是在做我想做的事。”

　　屋内静默，许久，酒娘子低声道：“那妇人是章利顺的娘子，从前也来酒肆撒泼，但那时一群男人把她轰走了。”

　　孟跃没有问为何今日无人相帮，她心中已有答案，她不愿酒娘子难堪。

　　酒娘子抬起头，面上的伤令她憔悴，颤着眼睫看了一眼孟跃，又挪开目光，“我以为我会一直在男人堆里打转，或许某一日染了病，暴毙茅屋。”

　　“我原也是不惧的，也没想过其他。”

　　她伸手抱住孟跃，像一个孩子依恋地投入母亲怀抱，这一幕着实有些荒诞，无论是容貌还是年纪，酒娘子都是年长的那一个。

　　没有了刻意的妩媚，酒娘子声音闷闷，“或许你很难相信，今日之前我也很难相信，同你接触之后，我不愿再与那些男人有肌肤之亲。”

　　孟跃年轻，虽然经常戴着斗笠，但瞥见下面半张脸，也猜测孟跃相貌不俗，看架势，还在认真追求酒娘子。

　　酒客们拦不住孟跃，自是要给酒娘子一点教训，让酒娘子看清，真正庇护她的人是谁。

　　只是酒客们不明白，往日这个时候，孟跃都不来的。

　　酒娘子也不明白。

　　“乞儿给我传的话。”孟跃怕酒娘子多想，“你一女子混在男人堆里，难免吃亏。”

　　酒娘子眼睛一眨，滚下两行热泪，话语脱口而出，“你带我走罢。”

　　说完两个人都愣住了。

　　酒娘子恼自己昏了头，竟说胡话，刚要描补。孟跃道：“好。就算以后你后悔了，我也不会拘着你。”

　　酒娘子双目圆睁，泪珠还沾在睫毛上，神情空白，许久才道：“你知不知道你在说什么？”

　　“我知道。”孟跃擦去她眼角的泪。

　　酒娘子终于回过神来，她想要笑的，却泪珠不断。她今日将过往十几年的眼泪都一次性哭够了。

　　孟跃给她上了药，哄她歇息，酒娘子枕在孟跃腿上，把玩着孟跃的手，轻声讲述她的过往。

　　不是什么跌宕起伏的经历，甚至枯燥。

　　酒娘子也不记得是哪里人，姓甚名谁，只晓得家贫，阿娘生了七个女儿才生下一个儿子，家里养不起那么多张嘴，于是排行第六的她和她三姐四姐五姐七妹妹都被卖了。

　　她那时太小了，记不住家，记不住回家的路，只记得阿爹阿娘欢喜的拿着她们的卖身钱。

　　后来她被人牙子带到京城治下的一个村子，卖给一宋姓村户做童养媳。

　　宋家是酿酒的，人还算和气，她过了几年平稳日子，可惜她十三岁那年，酒鬼闹事烧了宋家，宋家人全没了，而她外出采青梅躲过一劫，但之后她也被赶出村子。

　　她一路乞讨到京城，去酒庄做活，那时年纪小吃了大苦头，后来想回头已是覆水难收，沉船难行了。

　　孟跃听着，轻柔的拍着她的背，不多时酒娘子陷入梦乡。

　　孟跃看着她的睡颜，忽然想起曾经看过的话本，书生几句甜言蜜语，随口的誓言，花魁娘子就赠书生金银物，盼书生娶她。人道花魁娘子一心情爱，才万劫不复。

　　但细细一琢磨，花魁娘子未必是情爱至上，她深陷泥淖，书生是一条看不清未来的生路。虽知希望渺茫，还是想赌一赌。

　　否则随着花魁娘子年长色衰，只能去接更多的客人，最后凄惨死去。

　　酒娘子知道孟跃是女子，双方也非契若金兰，但孟跃让酒娘子感到安宁，她就想跟孟跃走。