刘生不疾不徐，还劝客人先回家带家里人来尝尝，给递了台阶，嫌贵的客人就走了。

　　女娘们无言，没见过往外推客的。

　　最后一百个人当中，约摸十来人付钱购买。女娘们都发愁，毕竟掌柜开出的月银很丰厚，比一般糕点铺多二成。

　　左右邻也摇头，猜测这麦坊什么时候关门。

　　申正，刘生给孩子们结了银钱，每人给一块蛋糕，“记得我说的。”

　　“好～”孩子们拖长了调调。

　　不过几日，南门传出了顺口溜，“吃蛋糕，到麦坊。”

　　“入京城，到麦坊，好蛋糕，选麦坊。”

　　简短的几个字，朗朗上口，迅速辐射周边，甚至传进了学堂。

　　麦坊糕点铺在短暂的几日冷清后，涌来一部分好奇的人。

　　蛋糕绵软香甜，轻易俘获客人，有人被价钱劝退，有人咬咬牙买了两块。

　　但饶是如此，麦香蛋糕铺每日的账面上还是亏损的。

　　刘生眉头紧锁，“郎君，是不是可以削减试吃品。”

　　还有宣传开销，孩童们那笔是最少的，茶楼说书人，酒肆的读书人，唱曲的清倌人，甚至是乞丐，这一笔一笔开销，白花花的银子流水似的出去，刘生眼皮子猛跳。

　　这是哪家的贵人，小百两银子洒出去不带眨眼。

　　对于刘生的提议，孟跃拒绝了。

　　既然要做，就要做大。

　　刘生嘴唇动了动，最后还是住了嘴，左右不是他出钱，孟郎君说什么，他照做就是。

　　刘生退下了，孟跃将账本合上。

　　不似刘生以为孟跃的家大业大，事实上这些日子，孟跃买铺子，招工人，城外郊区买院子做蛋糕，宣发，所有的费用加起来，把她手里的钱快掏空了，现在她也只有五十两银子。

　　广告语是她回忆现代广告得来的，简短，上口，易入脑。

　　无形中带着行动指令。

　　京城繁华，铺子林立，不知道吃什么，就听她的好了。

　　在刘生的暗暗心焦中，小雪了，这样冷的日子，吃铜锅子最暖，可惜京中的老字号铜锅子太多，铜锅子铺子的投入也更大，孟跃没有把握。

　　但谁道点心利小，做好了一样能财源滚滚。

　　大雪时，麦坊的客人增多了，每日利润与成本终于持平。刘生松了口气。

　　孟跃则去郊区的工坊巡视，说是工坊，其实就是一个农家院子改建，坐落在村尾，孟跃每次坐马车从村尾的小路去，并不经过村中。

　　工坊里都是些膀大腰圆的妇人，有几个是本村的，更多的是外村招的。

　　蛋糕不难，关窍在打发这一块。人力不能弥补这一点，她费了两个晚上画了图纸，托匠人打造，最外面套着铁皮，看着很唬人。

　　妇人只要在外拉绳，就可以带动里面的零件快速旋转。

　　妇人们知其然，不知所以然，再加上孟跃分批次谈话，让她们互相监督，若有不对，监察有奖。另时不时过来检查，孟跃不担心她们泄密。

　　半个时辰后，孟跃坐上马车离去，不免叹息。

　　她只弄一个蛋糕铺都这般奔波折腾，说来说去还是手下无人。

　　天上渐渐飞雪，车把式提了速，没想到南面往东的三档口停住了。

　　“怎么了？”孟跃问。

　　车把式道：“郎君，前面是花轿。”

　　孟跃疑惑，花轿怎么没有鼓乐队，她掀开车帘一瞧，愣住了。

　　说是花轿，其实是两人抬的陈旧小轿，旁边跟着喜笑颜开的媒婆，忒寒碜。

　　乡下人家娶亲，虽然银钱有限，但也是尽量备齐，鼓乐队更是万万不能少。

　　这瞧着不像娶亲，是纳妾罢。

　　“郎君说的是。”车把式笑盈盈道。

　　“既然如此就等等。纳妾也是别人的喜事，我们又不赶时间。”孟跃正欲放下车帘，却见小轿晃的厉害，轿帘掀起，露出一张艳丽的脸，但口中却绑了布条，一瞬间与孟跃的视线撞了个正着，眼泪滑落。

　　钱媒婆没料到这茬，忙不迭把轿帘子盖下，左右看了看，催促轿夫快些。

　　这一幕太快，旁人没注意，车把式俯身搓手也没瞧见。

　　孟跃放下车帘，“小轿过了，我们也走罢。”

　　车把式应是。

　　一盏茶后，孟跃在一家茶楼后门叫停，借口会故人，从车中取了幕篱，下车抄小道跟上方才的小轿。

　　钱媒婆眼看快到章家，忍不住对苗秋娘道：“那章家可是富户，你过去是吃香喝辣，旁人求都求不来。你可别拿乔了。”

　　小轿又是一阵晃动，轿夫叫苦，钱媒婆冷了脸，“姓苗的，你别给脸不要脸，不给章家做小，你拿什么养你那个小赔钱货。”

　　轿中静了，钱媒婆刚要得意，小轿传来更剧烈的晃动，钱媒婆也怒了，正要叫停轿子收拾苗秋娘。

　　一群乞丐乌泱泱冲了过来，“善人给点钱吧，天太冷了，善人救救命。”

　　轿夫被晃的不稳，轿子跌落，一个被五花大绑的女人从中爬出来。

　　乞丐们夸张大叫：“天爷啊，绑人了。”

　　钱媒婆气的跳脚：“滚开，那是章家的小妾，滚开—啊——”她躲避乞丐，唯恐对方身上的跳蚤到她身上，动作滑稽。

　　苗秋娘忽感绳子松了，她一边扯了绑嘴的布条，一边张望四下，看见那道熟悉的身影，想也没想追着去了。

　　钱媒婆大喊：“哎哎，不准跑。”

　　乞丐们也一哄而散，钱媒婆和轿夫立刻追上去。

　　飞雪中，苗秋娘顾不得冷，扯了身上水红的新衣，仅着粗布中衣奔逃。

　　那不是新衣，那是囚笼，她更怕着水红新衣太招眼。

　　然而她跑的再快，还是跟丢了恩人。在小巷里迷茫，忽然一只手扯住她进了拐角，钱媒婆带着人匆匆而过，跑远了去。

　　苗秋娘转身，果然是她的恩人。

　　她双腿一弯，跪下道：“求恩人救救我的女儿，往后我给恩人当牛做马也不辞。”

　　孟跃扔给她一个包裹，里面是男士外衣和一方头巾。苗秋娘眼睛一亮，赶紧换上，又从地上捧土把脸上的胭脂抹了。

　　快逢午时，家家户户升起炊烟，巷中清幽。

　　巷中苗家人喜不自禁，苗大郎在屋里清点卖妹子得的钱，乐的牙花子都出来了。

　　他数了三遍才把银钱收好，出得屋门，“翠丫那个小赔钱货呢。”

　　“锁杂屋里哭呢。”苗老太迟疑，“这么冷的天，会不会把人哭坏了。”

　　苗大郎摆手：“哭不坏，丫头片子命硬。”

　　苗老太道：“娘也不是心疼翠丫，只是怕翠丫哭死了，之后没法子拿捏秋娘，虽然一个丫头作用不大。但把翠丫卖个童养媳，也能得一笔。”

　　可不是她老婆子心狠，谁让这丫头片子跟她娘一样，都是克绝六亲的灾星。

　　后门外，苗秋娘听的目眦欲裂，恨不得现在冲进去跟苗家人同归于尽，天下竟有这样豺狼般的亲人。

　　但她对女儿的担心还是占了上风，苗秋娘急道：“恩人，怎么办？”

　　“等着。”孟跃绕到另一边，翻上墙头，将竹筒里的桐油泼洒厨房，再丢个火折子。

　　苗家人仰马翻，都赶着救火。孟跃趁乱跳入墙内，踹开杂屋门，把高热昏迷的女孩从后门带走了。

　　之后孟跃抱着孩子，带苗秋娘上马车，一路回了杏花巷。

　　她们离去后，钱媒婆带着人找来，苗家又是一场大闹，原本在自家吃午饭的人都纷纷探出头。

第29章

　　夜里刘生乘坐马车，前往杏花巷给孟跃汇报，看见开门的苗秋娘时，一瞬间他怀疑自己走错院子了。

　　“你找孟郎君？”

　　刘生心定了定，没走错院子。

　　苗秋娘引他去书房，奉上粗茶点心，待她退下，刘生才试探问：“郎君，这是您顾的，还是买的奴仆？”

　　“都不是。”孟跃三言两语讲述苗秋娘母女的来历，刘生不太赞同，“郎君，她们母女跑了，苗章两家报官，咱们会有麻烦的。”

　　孟跃翻阅账本，头也不抬：“不慌，先留着。”

　　刘生噎住。

　　孟跃想了想，还是跟他解释两句：“苗秋娘她们的难处不在于逃跑，而是落脚点。之后我叫她们做男子装扮，会好很多。”

　　刘生叹了口气，念及这母女二人的处境，又实在说不出难听话。

　　他当初流落京城，千难万难，苗秋娘一个妇人，还带着女儿只会更难。

　　少顷，孟跃合上账本：“不错。”

　　她任由麦坊今日所得银钱放在书案上，起身从书架上抽了一本薄册子给刘生，“晚上你抽空看看。”

　　这是孟跃给他编写的开蒙书。

　　刘生接过小册子，心里有个猜测，难掩激动问，“郎君，这是？”

　　“念书方开智。”孟跃示意他翻开册子，教他。

　　两刻钟后，孟跃道：“若有不懂的，回头报账时一道儿问我。”

　　刘生连连点头，珍惜的揣着册子离开了。

　　苗秋娘在书房外轻声唤：“郎君，热水备好了，可要洗漱？”

　　孟跃把她叫进来，问她：“你想跟着我？”

　　苗秋娘双腿一弯，却在半途被一只脚抵住，孟跃抬着她的膝盖直起，苗秋娘慌道：“恩人，妾身实在无处可去了。求您发发慈悲，收留妾身母女。”