不止孙掌柜，铺里其他伙计也看了来。

　　孟跃问那伙计：“你叫什么名字？”

　　孙掌柜心里一咯噔，忙道：“郎君，这小子是流民，我看他可怜才收留他。”

　　流民没有牵挂，用着不放心。孙掌柜一直以来都是这样说辞，外人就会打退堂鼓了。

　　但孟跃又看着那伙计问了一遍，“你叫什么名字。”

　　“…刘生。”

　　孟跃道：“是个好名字。”

　　她将画搁在案上，漫不经心道：“你怎么看出我想要一副神佛图。”

　　刘生迟疑，似有顾忌。

　　孟跃扯下腰间的钱袋子丢在案上，发出沉闷声响，孙掌柜眼睛都亮了，这钱袋里得不少银子。

　　孙掌柜瞪着刘生，一字一顿：“郎君问你话，你没听见吗？”

　　刘生顿了顿，随后泄气一般道：“因为郎君衣袍上的金色花纹。”

　　掌柜疑惑：“这不是牡丹花纹吗。”

　　刘生默了默，道：“郎君胸前绣的不是牡丹花，是佛教的金花。”

　　孟跃挑眉：“仅凭这个？”

　　刘生摇头：“不止这个，郎君左手腕上的珠串是佛教七宝所制。”

　　众人看向孟跃的左手，果然戴着珠串，只是她一身华衣，气势又盛，掌柜等人下意识忽略了其他。

　　孟跃起身，行至刘生跟前，对方一个成年男子，此刻在孟跃面前低着头，比孟跃还矮上寸许。

　　“你很聪明，留在这个地方屈才了。”

　　刘生面皮抖了抖。这话把他架起来了。

　　而孙掌柜脸色青青白白，最后涨的通红，几乎是咬牙切齿，“呵，呵呵，郎君说得是，刘生确实不错。”

　　孟跃最后没有买那副画。

　　孙掌柜失去一笔可观生意的憋屈，以及对刘生的嫉妒，他将所有的怒火砸在刘生身上。

　　深夜刘生才疲惫回自己住处，穿过宽广干净的长街钻入巷中，他一路走，巷子越来越暗，道路坑坑洼洼，污水四溢。

　　摇晃的灯笼映出一张陌生又熟悉的面孔。

　　刘生竟然不觉得意外。

　　“更深露重，郎君不嫌弃就到寒舍喝杯粗茶罢。”

　　孟跃欣然同意。

　　狭窄小院意外的整洁，并没有孟跃预想中的尘土霉味。

　　四方桌上的油灯将这一方小天地照亮，孟跃看着他：“你十六岁逃难至京城，倒在藏宝斋外，铺里庄姓伙计给了你一碗粥，活了你的命，之后你拼尽全力留在藏宝斋。”

　　“你很聪明，这些年为藏宝斋招揽了不少生意，但是没有一分奖银，甚至因为你流民的身份，你只拿到普通伙计一半的月薪。”

　　“去岁，曾给你一碗粥的庄伙计回乡成亲，离开了藏宝斋。”

　　刘生沉默，孟跃说的都对，他不明白孟跃调查他的过往是想做什么。

　　孟跃微微一笑，在黄豆大小的灯火下，真有几分佛像慈悲。

　　“你觉得藏宝斋收留了你，所以你要报恩，但其实你不是在报恩，而是恩将仇报。”

　　青年倏地抬眸，面上闪过愠怒，他猜测孟跃非富即贵，但不代表对方可以恶意曲解他，否则他这些年的委屈隐忍都成了笑话。

　　“不用急着生气。”孟跃点点桌子，微微闷顿的声音拉回刘生的理智，他又变成那个隐形人。

　　孟跃道：“藏宝斋在京中算不得顶好，但东西南北四方各有铺子，坊间亦有口碑，你知道经营出这个局面需要多少心思吗？”

　　刘生：“我知道。”

　　“你不知道。”孟跃平静道：“如果你知道，你就不会助纣为虐，最后从内部摧毁藏宝斋。”

　　油灯发出一声噼啪爆裂声，如惊雷炸在刘生脑中，他不敢置信的望着孟跃，世上竟有这般颠倒黑白之人。

　　“不必这样看着我。”孟跃不止查了刘生，藏宝斋的每个人都查了。

　　在刘生到来之前，孙掌柜虽然手脚不干净，但也有限。然而刘生到来之后，他机灵，察言观色，令藏宝斋的生意大涨。孙掌柜第一次冒领刘生的业绩，刘生沉默，第二次第三次，刘生仍然不语，这种默认的态度撑大了孙掌柜的贪欲。

　　现在的孙掌柜已经回不了头了。

　　刘生如听天书，怎么会这样。他勤勤恳恳，不争不抢，怎么会是这样的结果。

　　“我也很疑惑，为什么会这样。”孟跃不明了，一脸求知问：“你从客人的衣饰言语，就能揣摩客人的需求，为何从来没有洞察身边人。”

　　刘生张了张嘴，说不出话。

　　“你觉得你当初能留在藏宝斋是孙掌柜好心，你欠了他。”

　　“错！你能留下，是因为你的本事。”刘生当初是经过比本地人更严苛的考核才留下的。孟跃还告诉他一件事，曾给刘生送粥的庄伙计之所以离开藏宝斋，是因为孙掌柜排挤。

　　“不可能！”刘生腾的起身反驳，对方分明是回乡成亲了。

　　孟跃神情微妙：“他是成亲了，又不是死了。藏宝斋月薪可观，他又待了好几年，为什么放着藏宝斋伙计不当，另谋他路。”

　　屋内死水般的静默，刘生不傻，相反他很聪明，但是聪明人也怕当局者迷。

　　刘生的情况更特别一点，他是流民，没有亲人，估摸着也没念过几本书，也没有什么野心，所以当他一个人存活于世，迫切的需要一样东西支撑起他的精神。

　　孙掌柜冒领他的业绩，打压他，又扣着他不让别人挖墙角，让刘生有一种一切隐忍是在报恩的错觉，同时被孙掌柜需要。

　　他不是可有可无的人。

　　青年低着头，脊背一点点弯了，鼻间几乎要触碰到破裂陈旧的桌面，一言不发。

　　孟跃今日不是第一次见他，但却是刘生第一次见孟跃。

　　那时孟跃从宫里逃出来第二日，她女扮男装在京中茶楼酒肆打听消息，那日她在藏宝斋对面的茶楼喝茶，正好窗口临街，本来是留意其他人的谈论，谁知藏宝斋起了争执，孙掌柜神色慌张，急忙忙把身后的刘生推出来处理。

　　短短一盏茶时间，客人心满意足离开，这临机应变的能力入了孟跃的眼，她原是打算砸钱挖人，谁知一打听，背后还有这些隐情。

　　夜色愈发深了，夜浓如水，寒意无孔不入。孟跃起身，向屋外走去。

　　“为什么跟我说这些？”好梦也好，噩梦也罢，孟跃都把它戳破了。

　　刘生生出一种茫然，不知道之后自己该何去何从。

　　孟跃唇角微勾，她侧身望向青年，眉目温和，“因为我需要你。在我手下没有打压，没有排挤，你需要的一切，我都会给你。”

　　刘生愣愣：“我需要的？”

　　“是，你需要的，生命的意义，活着的意义。我都会为你解答。”孟跃头也不回的走了，夜风传来她的低语，“明日巳时，我希望能在北门十里街杏花巷的第十三户人家看见你。”

　　院门打开又合上，发出吱呀的刺耳声，刘生站在堂间，夜风吹了他满头。

　　他区区一个伙计，竟也有人纡尊降贵为他解惑。眼睛一眨，地面晕出两团湿意，眨眼无踪。

　　孟跃回到住处，洗漱歇下，很快陷入深眠。她并不担心刘生不来，刘生会来的，一定会。

　　然而一觉醒来，天仍然未亮，此时是十六皇子去上书房的时辰。

　　孟跃捧着冷水泼脸，脑子清醒了，只要穆延把册子交给十六皇子，十六皇子就知道她没死。

　　画上的小人正是十六皇子，小人练武，看书，游玩，她希望十六皇子好好生活。

　　十六皇子看见册子后，终于信了孟跃还活着的好消息，随后却闹着要出宫，穆延又是抬出顺贵妃娘娘，又是重复孟跃的叮嘱，最后差点撞偏殿大柱死谏，才险险拦住十六皇子。

　　“为什么？”十六皇子流着泪问穆延，他急病一场，大悲之后大喜，耗了他精气神，整个人憔悴不堪，不复往日鲜活。

　　穆延心疼他，怜惜他，却又无法解答这个问题，只能搬出孟跃的话：“悦儿姑娘希望殿下出宫建府后，多出席宴会，将来从世家贵女中，择一知心人，恩爱美满过一生。”

　　十六皇子静默，面色苍白，许久那双漆黑的眼珠子动了，惨然一笑，“我知道了，她是不要我了。”

　　穆延喉咙滚动，他觉得十六皇子说对了，但又说不通，因为这件事对孟跃没有任何好处。

　　穆延还来不及措辞，眼前人倏地吐出一口血，直挺挺倒下了。

　　“殿下，殿下！来人，请太医——”

　　顺贵妃匆匆赶了来，看见这一幕，泪湿满面：“珩儿，珩儿你不要吓母妃啊。”

　　春和宫兵荒马乱，穆延头都要炸了，他是伴读，他应该帮十六皇子处理学业上的事情，而不是十六皇子和孟姑娘之间的恩怨。

第28章

　　刘生从藏宝斋离开了，他本就是流民，舍了这半月银钱，知会孙掌柜一声，无牵无挂的走了。任由孙掌柜在他身后跳脚大骂。

　　与此同时，京城南门往东的长街上，一家不景气的茶楼易主，每日都有匠人进出，数日后，原本的茶楼焕然一新，改名麦坊。

　　铺子掌柜是名年轻人，姓刘，铺子里招了五名少妇人，面容清秀，着统一的蓝衫月色裙，头裹碎花蓝巾，既清爽又利落。

　　左右邻惊讶，卖糕点要六个人，能回本吗？

　　刘生亲自在店外点了爆竹，随着噼里啪啦响声，麦坊开业了。

　　爆竹毕，一群孩子不知从哪蹿出来，端着托盘在铺子外，请来往行人品尝点心。

　　细细的竹签子插着拇指大小的糕点，瞧着软软的，溢出香甜。

　　“免费？”

　　女娃脆生生应：“对，能免费尝一块。”

　　“不好吃不买啊。”

　　女娃仍是笑模样。

　　京城繁华，贵者贵极，但平头百姓仍要精打细算，眼下白捡的便宜，谁不要呢。

　　来往者不拘男女老少，尝过之后，双目圆睁，这是种新奇的口感，不是酥脆，也不是软糯，是棉花的松软，口中弥漫着鸡蛋的浓郁和麦子的清香，甜度适中，香而不腻。

　　点心咽下肚了，口中还残留着香味。

　　手头宽裕的人，进入铺子询问价格，听闻一块三角形的点心竟然要二十文钱，生了退意，这也太贵了。

　　铺子里的女娘保持微笑，尽管她们心里很认同客人的话。若叫她们买，她们也不舍得。