小太监眼皮子一跳，忙不迭退出殿。

　　是夜，承元帝宿在春和宫，皇后领着一众妃嫔告退。

　　偏殿重回寂静，穆延打发了宫人太监，他坐在床沿，俯身耳语：“殿下您醒醒，悦儿姑娘没有死。”

　　月色寥寥，护城河映着月光，波光粼粼。

　　一片静谧中，一道轻微的破水声响起，窸窸窣窣，孟跃换了一身男装，擦拭头发从林中而出。

　　她身后背着一个牛皮囊，里面盛着她湿透的宫人服。

　　临近城门，孟跃将半干的头发束在方巾中，摇身一变小书生。

　　她交了入城费，寻了城北去，那边汇聚下九流，较京城其他地方更乱，不过乱也有乱的好处。

　　只要孟跃出的起银子，没有身份文书，她也能找到地方住一晚。

　　她躺在床上，被褥散发着霉味，身体叫嚣疲惫，可是精神却很活跃。

　　她跳湖之时，隐约听见了十六皇子的喊声。

　　她不知道，十七皇子狡诈，没能带着十六皇子一起去蔷薇园，脑子一转，唤了身边不常露脸的小太监去通知十六皇子，道悦儿来了。

　　孟跃翻身，盯着陈旧地板上洒落的月斑，有她给穆延的信笺，对方应是有数了。

　　她要给承元帝一个打压四皇子一派的由头。十七皇子出错，其他势力一定会蜂拥而上，最后各方达成微妙平衡。

　　十六皇子和顺妃才好过日子。

　　孟跃宽慰自己，她这样做是一举多得，有利无弊。渐渐地，她撑不住困意，睡了过去。

　　只是这一夜，孟跃睡的并不安慰，梦里都是十六皇子撕心裂肺的喊声，她从梦中惊醒，推开窗户后愣了愣，天还未亮。

　　这个时候，十六皇子应该去上书房了。

　　春和宫此刻慌乱失措，来往者匆匆，承元帝也去了偏殿，十六皇子的情况不大好，穆延握着他的手，连声道：殿下，殿下，悦儿姑娘没死，悦儿姑娘救起来了，殿下您醒醒啊。”

　　承元帝步子一顿，不需要询问，不需要盘查，只瞧十六这失了心神的模样，就知晓十六对悦儿是动了心。

　　十七是否知晓？

　　承元帝敛目，十七若不知晓，要什么样的宫人没有，偏一定要十六身边的人，他这是刺十六的心。

　　是日朝堂，数位言官接连参十七皇子逼死宫女，暴虐无道。

　　七皇子道：“诸位大人，官府查案尚讲究证据，至今未寻着宫女尸首，草草定义十七皇子逼死宫人，是否有失偏颇。”

　　参十七皇子的言官道：“七殿下，官府查案讲究物证，同样也认可人证，上书房里外都瞧见十七皇子迫害宫人，难道这些人统统说谎？”

　　“七殿下，宫里水系繁多，汇聚暗河入护城河，寻不着宫人尸首才更令人痛心，长眠水底，令亡者无依。”

　　“你……”七皇子还欲再言，四皇子出列道：“父皇，十七年少无知，他并不知他一句话对宫人来说意味着什么，他随口的吓唬被宫人当了真，虽非他所愿，但确确实实酿成祸事，儿臣为他兄长，却疏于管教，儿臣亦有错。”他一撩前摆，跪伏：“儿臣知错，恳请父皇责罚。”

　　谁也没料到四皇子会认下此事，这反而叫众人不好办。

　　十一皇子心里骂了一句老狐狸，分明是十七迫害宫女，到四皇子嘴里成吓唬了，定义为年少不知轻重的玩闹。十一皇子不死心看了一眼承元帝，见他父皇神色宁静，他知晓此事到此为止了。

　　十七皇子的名声太坏，承元帝这个做父皇的也面上无光。

　　果然，天子下令圈禁十七皇子，限期三年。四皇子七皇子教弟不严，罚俸半年，淑贵妃教子无方，褫夺封号，降为妃位。

　　同日，顺妃觐封顺贵妃，后宫哗然。

　　数日后穆延出宫回府，正发愁如何寻找悦儿，就被小贼偷了钱袋，他一路追到死胡同。

　　“把钱袋还给我。”

　　钱袋从空中飞过，砸入他怀中，“别来无恙。”

　　破旧帽檐下一张英挺熟悉的脸，冲击穆延的大脑，他几乎失声，“你……”

　　两人转入一座小院，屋门合上，穆延开口就是：“悦儿姑娘，你知不知道因为你，十六殿下险些去了。”

　　他絮絮叨叨说着这些日子的事，孟跃静静听着，穆延心疼十六皇子，对孟跃叹道：“纵使你有难处，你说出来，我们都会帮你。”何必闹这一出。

　　孟跃抬眸，似笑非笑看着他：“穆伴读，你也出身官家，在宫中伴读多年，我以为你看事情与旁人不同。”

　　她端起手边粗糙的瓷杯，呷了一口粗茶。

　　穆延蹙眉，他觉着眼前的女子不同了，可一时又说不上来。

　　他暂时压下这股情绪，琢磨孟跃的话。良久，他惊疑不定的看着对面人，试探开口：“如今的局面，是不是你早有预料。”

　　孟跃不语，不疾不徐为自己续茶。

　　“与其说我预料，不如说是我一力促成。”她端起茶，慢慢品着，由衷道：“果然一分钱一分货，三十文一斤的散茶，与贡茶是云泥之别。”

　　穆延已经傻了，努力消化信息，下意识去握手边的茶杯，一抬手，茶杯从手中脱落，茶水哗啦啦漫了一地，也浸湿他衣袍。

　　他慌张起身，看着孟跃那张沉静的脸，哑口无言。

　　“看起来你需要静静。”孟跃将屋子留给他。

　　小半个时辰后，孟跃估摸着穆延恢复的差不多了，她才带着一篮香梨进去，穆延唤道：“悦儿姑娘。”

　　“我姓孟，跳跃的跃。”孟跃垂眸给梨削皮，神情淡淡。

　　穆延改口：“孟…孟姑娘。”

　　他心里有很多问题，但他最想问的还是孟跃做这一切，有没有考虑过十六皇子。

　　“……考虑过的。”孟跃轻声道，甚至促成她这个计划，就是因为考虑十六皇子。

　　穆延还在巴巴等她下文，可孟跃却专心削梨，然后将白生生的梨子递给他。

　　穆延接过，“多谢。”

　　梨子入口清甜，汁水丰盈，然而穆延却如嚼蜡，又是一阵难言的静默，穆延啃完了一个梨子，问：“你打算以后怎么办？”

　　四皇子一派一定会继续搜索“悦儿”，孟跃不能回孟家，不能以真面目示人，一辈子躲躲藏藏，胆战心惊。

　　而十七皇子捱过三年，还是高高在上的皇子。

　　顺妃娘娘觐封贵妃，十六皇子得了圣上怜惜，最后只有孟跃受损。

　　值得吗？

　　孟跃咬着梨子，闻言笑了笑：“之后做点小营生。”

　　穆延立刻道：“如果你需要银钱，我可以…”在孟跃平静的目光下，穆延渐渐止了声，是了，这些年孟跃得了不少赏赐，不缺钱。

　　“那十六皇子呢，他”十六皇子得了好，但那不是十六皇子想要的好，为着孟跃茶饭不思，整个人都瘦了一圈。

　　孟跃啃下最后一口梨肉，擦了擦手，从袖中取出一个小册子，“你把这个给殿下，他就明了。”

　　穆延：“我可以看看吗？”

　　孟跃点头。

　　穆延翻了翻，册子上画着简单线条，依稀瞧出人形，每一页都有画，每张画的动作大差不差。

　　他不明白。

　　“十六殿下会明白。”孟跃道。

　　穆延揣着册子回府，街上喧嚣依旧，他脑中回想孟跃的话：“不要让十六殿下来找我，待殿下出宫建府后，劝他多出席宴会，寻一位佳人美满度日。”

　　穆延额头隐隐作痛，他真的搞不明白孟跃脑子里在想什么。

　　若说孟跃拈酸吃醋，可十六皇子天天围着孟跃，哪有酸拈醋吃。

　　夕阳西下，暮色如潮水袭来。

　　屋内一盏灯火，孟跃提笔行书。

　　孟跃是得了很多赏赐，但一部分赏赐有印记，不好出手。孟跃就留下了。

　　现在她手里估摸四百两，本钱少了。

　　当夜孟跃换上八成新的棉质衣裳进了赌庄，一晚去了七家，每家输少赢多，当太阳出来的时候，她手里有了九百两。

　　这种快钱只能赚一次，多去两回，赌庄不会放过她。

　　从前孟跃是想着，满年岁出宫荣养的，现在是不成了。

　　她与穆延说做点小营生，衣食住行，她择了食，只她不便露面，是时候去找助手了。

第27章

　　天空澄净，白云如絮。今日又是一个好天气。

　　街上人流如织，喧嚣不绝。肉嘟嘟的稚儿牵着阿娘的手，一双圆溜溜的眼睛不够看，忽然一道身影经过，稚儿呆呆看了好久。

　　妇人嗔道：“看什么呢？”

　　稚儿回过神，伸着肉指头点着：“哥哥，好看。”

　　“好好好。”妇人敷衍她，也跟着望去，只瞥见一道翻飞的袍袖，眨眼间入了街边的藏宝斋。

　　铺子里的掌柜和伙计同时望来，见眼前人未及弱冠，约摸十七八，一身鹅黄色满绣牡丹花的锦缎圆袍，这样鲜艳浓烈的衣裳，穿不好就显得轻浮，但对方眉眼锋利，鼻梁挺直，竟然生生压下了衣裳的华丽，更显得她矜贵非凡。

　　孙掌柜热情迎来，“不知小郎君想瞧什么？”

　　孟跃神情淡淡：“老人家过大寿，挑个喜庆稀罕的物件儿。”

　　孙掌柜脑子里顿时划过好几样宝贝，他试探问：“不知老人家可有偏好，瓶子，盘盏，还是玉如意，或十二生肖的摆件儿。”

　　孟跃惜字如金：“俗。”

　　孙掌柜脸上笑意卡住，气氛有些微妙，此时一道谦卑的声音传来：“郎君，我们店里前儿才来了一副前朝张召集的《东岳大帝图》，您可要瞧瞧。”

　　孟跃看去，对方二十上下，高矮适中，胖瘦适中，五官平平，掉人堆里就没影了。

　　孙掌柜不耐烦：“一副破画你说……”

　　“可。”孟跃在宽椅落座，唰地打开泥金折扇，一眼也未瞧孙掌柜。

　　须臾，伙计拿着画上前，孙掌柜一把抢过，狠狠瞪了伙计一眼。面对孟跃时，又谄媚笑：“郎君，您请看。”

　　孟跃看着画，但注意力却在伙计身上，对方不动声息的奉上茶水点心，又默默退至一旁，降低存在感。

　　孟跃偏不如他的意，对那伙计道：“你过来。”