十六皇子手指蜷缩了一下，指尖温热，飞溅了两滴猩红的血。

　　他心中是惊惶的，但转身护着他父皇逃离，几乎是完全遵循身体本能。

　　树后，孟跃收刀入鞘。

　　这般且战且退，一刻钟后，营地大军终于赶来。

　　承元帝沉声命令：“留活口。”

　　他话音刚落，仅剩的几名刺客吐血而亡，七皇子和八皇子快步上前，掰开刺客的嘴，面寒如霜：“他们咬破了口中毒囊。”

　　承元帝眸色翻涌，阴郁如浓墨，“带回营地。”

　　人群后，十六皇子搀扶他十五哥上马，一边张望四下。

　　“殿下。”孟跃轻轻唤了他一声，低声解释：“方才箭雨把奴婢冲散了，后来刺客拦路，奴婢这才无法……”

　　十六皇子顿时扔了他十五哥，十五皇子：？？？

　　十六皇子握着孟跃的手，“你有没有事，有没有伤着你。”他压低了声音，气声道：“刺客凶悍，你正面对上是白白送命。”

　　孟跃眸光颤了一下，似风拂水面，无声涟漪，她哑声：“奴婢保护殿下不周…”

　　“你把自己保护好，我就不会分心。怎么不算周到？”十六皇子冲她眨眨眼，安抚她：“现在刺客伏诛，没有危险了，不要怕，跃跃。”

　　孟跃欲言又止，最后又归于平静，跟随大部队回营地。

　　围场遇刺，天子震怒，命太子三日之内查出真相。

　　诸皇子及将士护驾有功，一应当赏。其中最突出的还属皇十六子，黄金珍宝自不必提，圣上将他坐驾赐予了十六皇子。为着十六皇子在林间，将坐下马与圣上逃离用。

　　没人比承元帝更明了，当时刺客欺近，十六是想用那副单薄身子替他挡刀。

　　他知晓皇子护驾是一回事，真到生死之际，被儿子以身相护又是一回事。

　　然有功当赏，有过该罚。

　　刺客潜入围场，是巡卫疏忽，从上到下无一逃脱。

　　外面闹闹哄哄，营帐内顺妃把着儿子的肩，好一通检查，仍是不放心：“母妃叫李太医给你号个脉。”

　　“别呀母妃。”十六皇子拦住她，低声道：“七皇兄和十五哥他们受了皮外伤都还没怎样，我好端端的宣太医，外人以为我弱不禁风呢。”

　　男子不比女儿家，女儿家身子弱还能称一句弱柳扶风，纤细美感。

　　男子身子弱像什么话，没有哪个女娘会喜欢的。

　　十六皇子微微侧首，看向角落里守着的孟跃。

　　“母妃，我去瞧瞧十五哥。”十六皇子带着孟跃和小全子，风一般离开了营帐。

　　这厢他们刚接近十五皇子的营帐，听见里面杀猪般的惨叫，十六皇子掀开帘子就冲进去了。

　　太医正为十五皇子拔出臂上的箭头，痛的十五皇子龇牙咧嘴，泪流满面。

　　庄妃心疼不已，不知该叫李太医轻些，还是让儿子忍着些。

　　十六皇子疑惑：“没用麻沸散吗？”

　　营帐内传来一阵静默。

　　十五皇子忽地哭的更大声了，眼泪汪汪对李太医道：“我说尽管治伤，不必太顾忌我，但也不是不把我当人啊。”

　　李太医…李太医面上汗珠滚滚落，支支吾吾解释。

　　孟跃啼笑皆非，心道当初的李太医多正经一个人，这些年被这俩兄弟祸祸，焉知不是公报私仇？

　　她开口打破僵局：“李大人，十五殿下这伤会不会落下病根？”

　　十六皇子也关心此事。

　　李太医松了口气，温声道：“十五殿下有福之人，天公也眷顾一二，是以这箭头虽洞穿十五殿下左臂，却未触及筋络，好生养些日子即可。”

　　庄妃此前询问过一道，再听李太医说起，心下安歇：“劳烦李太医了。”

　　三言两语揭过麻沸散之事。

　　十五皇子内心小人捶地哭：谁为本殿发声？！

　　十六皇子在十五皇子身边坐下，忍不住乐道：“说来弟弟此次脱险，还有十五哥一层缘由。”

　　十五皇子：“啊？”

　　十六皇子哼哼：“秋猎第一日，父皇赏了刘因一把匕首，你念叨了好几日，我劝你着工匠给你打一把，你不稀罕。”

　　说到这里他有点得意，“你不稀罕我稀罕，所以我让人给我寻摸了一把匕首，揣在腰间。”

　　今日他与刺客那样近的距离，长兵反而落了下乘，关键时刻，他拔出腰间匕首扎入刺客胸膛。

　　“也是那刺客该死，被日光激的闭了眼。”十六皇子说的兴起，十五皇子听的津津有味。

　　李太医道：“十五殿下，包扎妥了，待会儿您将药饮了，今夜不发热，便无大碍。”

　　他行礼告退。

　　李太医出得营帐，见同僚的药童还在七皇子营帐外，施舍一点点同情。

　　淑贵妃可比庄妃难缠多了。

　　七皇子包扎了伤口，穿戴衣裳，一边劝他母妃，一边挥退太医。

　　“母妃，一点皮外伤，您不必担忧。”七皇子给弟弟使了个眼色，十七皇子将淑贵妃劝离，他重新回到哥哥的营帐，长腿交叠着背靠紫檀木长案，双手抱胸，他相貌随了淑贵妃，男生女相，容貌昳丽，此刻唇角含笑，眸子却是冷冽的。

　　他说：“我发现了一件非常有意思的事。非常。”唇齿间无声咀嚼着两个字，像饶着一口美味的肉。

　　四皇子和七皇子对视一眼，七皇子蹙眉：“如今局势复杂，你莫乱来。”

　　“不会的，放心吧哥哥。”

第24章

　　暮色四合，主子们都回了各自营帐，孟跃端着一盘烤肉回营帐，忽然瞥见七公主神色匆匆，面有惊惶，依稀听见“…找着…”“加派人手…”之类的话。

　　这些日子看下来，七公主与未来驸马情投意合，情意绵绵，确有真情在。

　　眼下七公主狼狈脆弱，于情于理，刘因都该陪着。

　　孟跃脚步拐了个弯儿，托穆延帮她打听，穆延的伴读身份相较于她，受到的限制少很多。

　　半个时辰后，穆延神色沉沉的回来，“悦儿姑娘，刘因还没回营地。”

　　孟跃心头一咯噔，这事恐怕比他们想的还棘手。穆延显然也想到这茬。

　　刘因迟迟不现身，围场刺客一事最后兜兜转转，恐怕会栽到太子头上。或者更糟，刘因遇难了。

　　难怪七公主都维持不住仪态体面。

　　穆穆喉咙发紧，“悦儿姑娘，你可有什么想法？”

　　孟跃摇头：“静观其变罢。”

　　他们一个宫人，一个伴读，又能在贵人遍地的营地做什么。

　　两人说着话，又一群护卫手持火把离营，远方山林在漫天夜色中亮起萤萤光火。

　　孟跃低声道：“夜深露重，穆伴读早些回帐内歇着罢。”

　　穆延颔首，只他心里揣着事儿，在乌木床上辗转难眠。

　　后半夜寅时左右，穆延好容易快睡下了，忽闻帐外断断续续的哭声。

　　他有所猜测，忙不迭起身穿衣，最外面套了件竹枝纹披风，刚掀开帘子，见隔壁孟跃也起了。

　　孟跃道：“我让小全子给殿下堵了耳朵。”

　　两人摸黑打探，正好瞧见军士匆匆抬着一具尸首，虽是盖着面，但观大致体型和七公主伤心欲绝的模样，两人心里都有了数。

　　孟跃心情复杂，宫里也多见倾轧，但都是打板子，撵出宫了事。

　　刘因不同，前些日子还瞧见鲜活明快的人，今日却是冷冷尸首，孟跃心里有些不舒服。

　　她同穆延悄悄出了营帐，又悄摸回。

　　次日孟跃才晓得，不止刘因没了，前大驸马也没了。

　　据说是遇了野兽，连个全尸都没留着。

　　好好一场秋猎，以人命收场。承元帝彻底没了兴致，令仪仗明日回宫。

　　太子对刘因十分信任，不疑有他。只派人顺着前大驸马这条线查，紧跟着底下人在前大驸马的住处搜出不菲金银，以及对皇室的怨怼之语。

　　当初前大驸马要和离，大公主便与他和离，大公主甚至心善的为前大驸马安排了去处，谁知前大驸马不思感恩，反而生恨。抱怨在太子手下不得重用，又失了驸马这个风光身份，郁郁寡欢。

　　他外面倒是养了几个漂亮外室，但明面上却未再婚娶，说是挑的厉害。

　　如今府邸藏金银，又身首异处，众人猜测前大驸马被人收买，前大驸马的家人这些年也陆陆续续离了京。再往后查，线索倏地断了，如泥牛入海，不见踪影。

　　勤政殿。

　　承元帝看着下首跪伏请罪的太子，眸光阴沉：“当日你察觉京中有异，欲引蛇出洞，朕便陪着你演了这么一场。”

　　他攥紧拳，手背皮肤下的青色脉络鼓鼓凸起：“你说你准备万无一失，你知不知道在猎场时，你几个哥哥受伤，十六差点丧命。”

　　“前大驸马死有余辜，刘因呢？”

　　刘因是皇后和太子为七公主千挑万选择的夫婿，家世，才情，秉性都是上乘，最难能可贵的是七公主和刘因互相倾慕。

　　刘因是家中嫡子，若不尚公主，将来也有他的好前程。

　　承元帝的质问像大锤，狠狠敲在太子心头，他喉咙滚了滚，嗓音喑哑：“……是儿臣考虑不周。”

　　他被几个弟弟逼的太紧了，当手下告诉他京中发现可疑势力，他与长史幕僚一合计，有了一个谋划。

　　他故布疑阵，意在请君入瓮，干一件漂漂亮亮的大事，狠挫弟弟们的锐气。

　　所幸，父皇还是支持他的，配合他的计划。

　　一切都按着他预想之中走，但谁料…

　　太子阖上眼，满脸挫败。

　　他没有料到数十年前就有人布局，只为今日。