人说母凭子贵，其实子也凭母贵，这些皇子八百个心眼子帮着他们母妃邀宠，一荣俱荣，一损俱损。

　　再瞧十六皇子和十五皇子，该说这二人投机，纵不是一个娘胎出来，却好的能穿一条裤子，得了猎物，先让母妃尝尝，还是两位娘娘提醒，才记起先给圣上送去。

　　十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟们都猎了什么？”

　　十七皇子张口欲言，营帐外传来一阵骚动，原是七公主和他的未婚夫猎了一对仙鹤。

　　仙鹤象征长寿吉祥。

　　孟跃扫了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鹤同样也象征夫妻恩爱。

　　大雁对上仙鹤，到底是落了一乘。

　　皇后眉眼含笑，对女儿招了招手，七公主小跑而去，依偎在她怀里，尽显小女儿姿态。

　　皇后对承元帝道：“这孩子都定亲了。还长不大。”

　　七公主噘嘴，从母后怀里退出，抱着承元帝的胳膊撒娇，承元帝揉揉她的脑袋，“长真天真烂漫，由着她就是，何必太拘着。”

　　七公主眼眸弯弯，“父皇真好，儿臣最喜欢父皇了。”

　　皇后一副拿他们父女没法子的模样，唤未来女婿到身前，话了几句，对着承元帝大夸特夸未来女婿。

　　七公主不依，嚷嚷母后只疼女婿，不疼她了。

　　真是，好一出大戏啊。

　　孟跃看着场中，秋猎第一日，属实是八仙过海，各显神通。

　　皇子太多，公主难以出头，人前风光的公主，若七公主是中宫嫡出，太子亲妹。

　　若大公主占长，只是随着大皇子故去，她又与驸马和离，人们谈起她，总是叹息巨多。

　　此刻她没在人群里，轻易就忽视了她去。

　　说来六皇子也有一个嫡亲妹妹，行八，只是性子内敛，不如七公主活泼，也不怎么引人注意。

　　剩下的公主里，有一对双胞胎，得了圣上两分喜爱。其他的几乎无甚存在感。

　　晚宴时分，武将们大显身手，又提到七公主的未婚夫。

　　刘因乃绕州刺史嫡子，地方丰饶，掌有兵权，他也从小习武，在众人起哄中，刘因起身舞剑。

　　他身段颀长，又浸染书香，较寻常武将多一段风流，七公主目不转睛地望着他，可见是心中极喜欢的。

　　末了，七公主明贬暗夸，为未婚夫讨了天子匕首。

　　十五皇子羡慕不已，对十六皇子道：“十六弟，那匕首好锋利，我也好想要。”

　　孟跃嘴角一抽，一堆蜂窝煤中怎么生出个直肠子。

　　十五皇子心心念念，念叨好几日，十六皇子无奈：“十五哥实在喜欢，回头命人铸一把就是。”

　　“那不一样。”十五皇子一脸“你不懂”。

　　十六皇子不理他了，带着孟跃去林中打猎。

　　这些日子，十六皇子猎物丰厚，但最后一日，大半天过去了，十六皇子一无所获。并非他骑射不精，而是入目之下，几无走兽。

　　孟跃蹙眉。

　　围场不比旁处，平日里有专人照看，特意畜养飞禽走兽，只待天子驾临时，围场里的猎物肥美可人，以助天子兴。

　　孟跃将心中猜测道出，穆延道：“悦儿姑娘，秋猎连续六日了，猎物少了也合情合理。”他偏头问：“殿下您认为呢？”

　　十六皇子不语。

　　穆延：“殿下？”

　　孟跃当机立决：“殿下，咱们去寻圣上。”

　　若对方冲着天子来，护驾与否不重要，洗脱嫌疑才是首要。

　　若对方不是冲着天子来，那么天子身侧是最安全的。

第23章

　　十六皇子寻着他父皇晨时离去的方向，期间遇见十二皇子和十三皇子，两人身边还跟着一名武将。

　　十六皇子没有拐弯抹角，直说林中没有走兽很是蹊跷，他担心父皇，恳请两位哥哥指个方向。

　　十二皇子当下道：“一个时辰前，我在西北方碰见父皇。”同时吩咐武将去通知巡卫。

　　纵使最后无事，顶天了道他们一句小心太过。若是有事……

　　十二皇子和十三皇子不敢想下去，一行人驾马疾行，山林间的秋风打在脸上，犹似细细长长的翠青竹条抽过。

　　倏地，林中传来狼啸。

　　众人心头一凛，坏了。

　　簌簌声中，竹箭上泛着幽蓝寒芒，顷刻之间取人性命，纵使侥幸未死，也中毒乏力。

　　狼群趁机偷袭，收割性命，被践踏的结实的褐色地面浸了血，愈发暗了。

　　四皇子和太子驾马在承元帝左右，将他们父皇牢牢护在身后。

　　四皇子此刻顾不得揪太子错处，他沉声道：“我估摸着群狼二十七八，速战速决，应能脱身。”

　　太子颔首。

　　承元帝矜傲道：“你们当朕是手无缚鸡之力的书生不成？”

　　随着又一声狼啸，群狼齐齐进攻，一头狼惨叫着飞出去，他的前肢深深没入一支金翎箭矢。力道之大，将整头狼都掀飞。

　　“父皇好箭法。”四皇子高声道了一句，效仿父皇弯弓搭箭，然而狼群狡猾，四散疾冲，眨眼间逼近身前，众人只能下马，持剑抵挡。

　　洪德全掩护天子驾马离去。

　　“嘶——”

　　宝马嘶鸣，俯冲栽地。

　　太子目眦欲裂：“父皇！！”

　　承元帝就地一滚，顺势卸了力道，安然无恙。太子一脚踹飞刺客，朝承元帝奔来。

　　他看见地面横起的绊马索，脸色难看至极，承元帝怒极反笑，“他们倒真是周全。”

　　四皇子心中焦急，锋利剑刃划过走兽皮肉，鲜血喷溅，野狼倒下去之际，后方飞来锋利白刃，直击四皇子面门。

　　“有刺客！”

　　“四哥——”

　　一支箭矢擦着四皇子的肩，扎入他身前刺客的心脏，四皇子看见熟悉的箭翎，一回头，果然是他七弟。

　　十六皇子一行与七皇子等人同时赶来，饶是对上几十个训练有素的好手，也稳占上风。

　　孟跃坠在人后，看着这群刺客，不是她刻板印象里的黑衣，而是绿头巾绿衣，完美掩藏在山林草木间。

　　十五皇子挥舞长刀，冲入战场，一边杀敌一边吼：“父皇，儿臣来救您了。”

　　承元帝面皮一抽，他与十五俩人，指不定谁救谁呢。但十五皇子话出口，其他皇子暗啐，谁说十五憨傻，这不挺有心机的？

　　一大堆兄弟救父皇，就你有嘴叭叭喊出来。

　　于是其他兄弟杀敌时，都莫名多了两分力道。

　　十六皇子借着兄弟牵制敌人，他驾马行至承元帝身侧，翻身下马，急急道：“父皇，此地危险，还请您快些离去。儿臣的马温顺不失矫健，您莫嫌弃。”

　　承元帝看着十六子一张稚气未脱的小脸，满含对他的急切担忧，不免动容：“十六……”

　　十一皇子瞥见这一幕，差点气吐血。

　　合着兄弟们拼死拼活，给你俩做嫁衣呢。

　　然而不等承元帝上马，树叶哗哗作响，漫天竹雨射下，护卫结成人肉盾牌挡在贵人身前，且战且退。孟跃匿在人群外，瞧的分明，这竹雨看着声势浩大，实际没甚威力，待这些竹箭近身，恐怕都不能刺破护卫身上的劲装。

　　不在伤人，而是掩护。同时也逼的承元帝不能驾马离去。

　　她俯身抽出马侧的环刀和弓箭，下马藏身树后。

　　“嗖——”“嗖——”两声，两名护卫惨叫倒下，胸前扎着短小精悍的弩箭。

　　七皇子瞥了一眼，心往下沉，言语里也带了郁气：“皇兄，这猎场真是卧虎藏龙啊。”

　　谁也不会错认七皇子这声“皇兄”唤的是谁，秋猎一事太子全权负责。

　　不待太子辩驳，又是一阵竹雨，眼花缭乱的竹箭中，夹杂威力惊人的弩箭，合是明枪易躲暗箭难防。

　　惨叫声接连不断，更不妙的是，刺客人数不减反增。

　　四皇子这些年好涵养，也气的爆粗，京中何时有这么一支势力，太子竟然全然无觉，怎么管理的京城！

　　日头高悬不落，日光烈烈，锋利的刀身映着日光打在林间，血腥战场，骏马扬蹄嘶鸣，一片刀光剑影。

　　孟跃在树后一边观察战场，弯弓搭箭，只待时机。

　　对战主力是几位年长的皇子和将士，十六皇子等人聚在承元帝身侧。

　　十五皇子方才替父挡了一回冷箭，左臂洞穿，顾不得疼，一心掩护承元帝逃离。

　　倏地眼前一花，两名刺客拦住去路，十五皇子毫不犹豫迎上，勇猛非常，一边牵制刺客，头也不回道：“十六弟，带父皇走。”

　　“朕还没窝囊到要半大小子护着朕。”承元帝俯身从地上捡了一把刀，杀进敌中，十五皇子压力骤减，星星眼望着承元帝：“父皇，您真好。”

　　承元帝又好气又好笑，十五真是浑身冒傻气。

　　十六皇子握剑挡在承元帝身侧，闻言附和：“十五哥，父皇一直都很好的。”

　　承元帝：………

　　说话间，飞来数个竹排尖，众人慌张闪避。

　　十一皇子留意天子，一个就地滚躲开后，怒声高吼：“父皇，身后！”

　　不消他说，十六皇子和承元帝也察觉了。只是刺客已经悄无声息从后方欺近，距离承元帝不过两步距离，除了肉盾，根本来不及抵挡。

　　十六皇子本能朝承元帝倾身，然而那瞬间刺客被一道光影猝不及防的激得闭了眼，承元帝听见利刃扎入肉体之声，惊声道：“十六，你…”

　　刺客手里的刀落下，整个人向后倒去，而在刺客胸前直挺挺扎着一把匕首，死不瞑目。