屋门敲响，十六皇子脆生生的声音在屋外响起。

　　孟跃：………

　　孟跃犹豫片刻，还是打开门，十六皇子拿着书，“跃跃，我有一处不明，你给我讲讲。”

　　他边说话边往屋里走，孟跃道：“殿下派人唤奴婢一声就好，何必来这狭窄小屋。”

　　“屋小聚气，养人。”十六皇子在凳子落座，小全子跟在他身后，呈上茶点。

　　“跃跃快来尝尝，小厨房刚做好的蜜煎雕花和软酪，配着碧螺春正正好解腻。”十六皇子招呼着。环视一圈，又朝孟跃改口道：“不过屋子太小也不好，我那儿偏殿大，不若跃跃住过来，咱俩时时都说着话，省得来回跑。”

　　孟跃摇头，再一次拒绝。

　　十六皇子虽然有些失落，但很快又把自己哄好。

　　待他年满十五，出宫开府就可以说亲了。

　　十六皇子端茶小抿，借茶具遮掩，偷偷瞧着孟跃，见孟跃回望又慌忙垂下眼，耳根泛起一抹薄红。

　　孟跃吃着香甜软酪，舌根发苦。

　　暮色四合，十六皇子依依不舍回了偏殿。

　　小全子打趣：“殿下何必急于一时，往后您与悦儿姑娘有的是时间。”

　　十六皇子哼了哼，虽未言语，但眉眼舒展。

　　一夜辗转反侧，孟跃掐着点起身，随同十六皇子去上书房，意外听得一件事。

　　今岁秋猎，由太子操持此事。

　　皇家狩猎兼具军士演习。天子将此事交与太子，显然有意在诸方势力中抬举太子。

　　随着越来越多的皇子长成入朝，尽管上书房的大学士们“用心良苦”，有意教导皇子们温良恭俭让，奈何权势诱人心。太子的地位一日赛一日受到威胁。

　　屋内的皇子们对此不甚在意，十五皇子兴致勃勃，摩拳擦掌，渴望在秋猎上一战成名，为自己这么多年在上书房磕磕绊绊的念书时光，落上一个高光结尾。

　　十六皇子单手托腮，眼神放空，不知在思索什么，十七皇子嫌十五皇子聒噪，出了屋门。

　　其他小皇子围在十五皇子身边，叽叽喳喳像只小麻雀，吵闹又捧场。

　　这七年，承元帝的后宫又添四子三女，宫里热闹不减当年。

　　孟跃收回目光，休息时间结束，大学士继续讲课。

　　两日后，殿中省派人往各宫送了消息，妃位及以上宫妃，十周岁及以上年岁的皇子公主皆在秋猎随行名单上。

　　成年皇子中，唯六皇子留守京中。

　　顺妃得了消息，喜不自禁，忙不迭为皇儿添置随行装备，十六皇子也忙活不已。

　　他在等身铜镜前，比划自己的骑装，珠玉佩饰，连发带颜色也十分在意。

　　小全子乐呵呵候在一旁，夸道：“殿下天人之姿，金尊玉贵，任何华衣都不及你半分风采。”

　　十六皇子睨他一眼，忽而道：“你可知你跟跃跃的区别在何处？”

　　小全子挠了挠后脖子：“奴才井底之蛙，哪敢跟悦儿姑娘并提。”

　　十六皇子无视他自贬的话，放下手中玉环，淡淡道：“跃跃从不说漂亮话，每每出口，言之有物。”

　　小全子连连应是，心中腹诽，整个春和宫，没有人比悦儿姑娘更会说漂亮话了。

　　他眼尖，瞥见一抹草青色裙摆：“悦儿姑娘来了。”

　　孟跃抿了抿唇，朝里走。十六皇子兴冲冲询问她意见，孟跃望了十六皇子一眼，那眼神太深，十六皇子没来由心慌，下意识握住孟跃的手，轻声唤：“跃跃？”

　　孟跃抽出手，从衣挂上挑了赤锦，湖蓝，鹅黄三色骑装，她偏头对十六皇子道：“赤色张扬，湖蓝稳重，鹅黄活泼，都衬殿下。”

　　“玉饰呢？”十六皇子转移注意力，也跟着配选。

　　偏殿内声音不绝。

　　转眼，到了出发那日。

第21章

　　帝王仪仗兼领随行官员，队伍几乎看不到头，如一条长龙从皇城蜿蜒而出，十六皇子鲜少离宫，十分新奇，与十五皇子并驾队伍一侧。

　　顺妃搁下湘绣天青纱帘，道：“珩儿虽是长了年岁，但心性与从前并无太大差别。”

　　孙嬷嬷为她打着绢面团扇儿，附和：“十六殿下天真纯粹，这份心性难能可贵呢。”

　　顺妃莞尔，她看向下首坐着的孟跃，“一路都不见你说话，可是不适应这颠簸？”

　　孟跃恭顺道：“回娘娘话，马车平稳非常，奴婢并无不适。”顿了顿，她声音低下去：“只是前后皆是贵人，奴婢不敢松懈，唯恐给娘娘和殿下惹麻烦。”

　　“你这孩子就是谨慎。”顺妃示意她坐近些，拉着孟跃的手与她话家常。外人来瞧，都会以为这是长辈与晚辈亲近，而非主仆。

　　描金和挑银交换一个心照不宣的眼神。

　　黄昏时队伍休整，孟跃借口外出打水，描金立刻接了去，“你同娘娘说说话，这种粗活我来就行。”

　　挑银拉着孟跃进帐篷，冲她眨眨眼：“殿下这会子也回来了。”

　　孟跃：………

　　帐篷内，十六皇子正坐在榻上，叽叽喳喳说着今日所见，看见孟跃，眼睛亮了。

　　他起身迎来，从袖中掏出几个果子，“十五哥带我摘的红李，清脆甘甜，你尝尝。”

　　孟跃看向顺妃，“娘娘可尝过了？”

　　顺妃满意孟跃的谦卑知礼，“珩儿一回来，就奉上果子给本宫尝了味儿。”

　　在十六皇子期待的目光下，孟跃拣了两个个头小的红李，尝了一口，微笑道：“又甜又脆，很好吃。多谢殿下惦记奴婢。”

　　十六皇子高兴道：“你喜欢？那我再去摘些。”

　　“别。”孟跃拦住他，“天色晚了，蛇虫鼠蚁料不着，为个果子犯险不值当。”

　　顺妃嗔怪儿子：“你就是不如悦儿周到。”

　　十六皇子讨好笑，不一会儿十五皇子来帐篷外唤道：“顺娘娘，十六弟，七皇兄猎了头鹿，父皇叫我们过去呢。”

　　顺妃惊讶：“这么一会子功夫，七皇子就猎了鹿。”真了不得啊。

　　十六皇子撇嘴：“十七肯定又要嘚瑟了。”

　　孟跃送他出去，临走前，十六皇子与孟跃耳语：“等会儿我给你带鹿肉。”

　　暮色之下，篝火橙黄的暖光在他侧脸描了一层浅浅光晕，狡黠又明媚。

　　孟跃唇角微翘，看着少年扎入人群。

　　谁也没想到这么个小插曲，也闹出不愉快。十六皇子神色沉沉的回来，身后小全子端着盘鹿肉，一脸无措。

　　二人入了帐篷，十六皇子对小全子道：“你吃。”

　　小全子都快哭了，双腿一弯，跪在地上磕头告饶。

　　孟跃讶异：“这是怎么了？”

　　小全子看一眼十六皇子，欲言又止。

　　孟跃拍了拍十六皇子的胳膊，蹲身询问小全子缘由。

　　十六皇子未开口阻止，于是小全子一股脑跟孟跃说了。

　　七皇子猎了鹿，本是件好事，底下人仔细烤全鹿，将最嫩的腰腹肉呈给圣上皇后，因着淑贵妃是七皇子生母，也得了一份好肉。

　　到这儿也勉强说得过去。

　　坏就坏在，给太子分鹿肉时，十七皇子缠着圣上，说他七哥猎了鹿，辛苦一场，可否给他七哥也分块好肉。

　　十一皇子半真半假附和，当时的场景别提多尴尬了。

　　最后四皇子打圆场，草草分了肉，也不知是有心还是无意，十五皇子和十六皇子分到最老最柴的两块鹿肉，底下两个更年幼的弟弟都比他们好。

　　孟跃哪还有不明白，难怪十六皇子气性这么大，搁这打发叫花子呢。

　　孟跃起身，想了想，对十六皇子道：“圣上春秋鼎盛，正值壮年。往后还能护佑殿下多年，不会叫殿下被欺负了去。”

　　十六皇子眸光一动。

　　孟跃示意小全子放下鹿肉，“你给顺妃娘娘通个信儿，就说鹿肉燥火，就不与娘娘送了。”

　　小全子连连应是。

　　小全子一走，帐篷内只余他们俩人。

　　孟跃拉着十六皇子的手在榻上坐下，顺手拿了蜜桃和刀子，一边削皮，一边不疾不徐道，“这等浅显道理，殿下定然是明白的，只是殿下少年意气，一时没压住脾气。”

　　十六皇子此刻冷静了，他倾身凑近孟跃低语：“这些年，淑贵妃的母族网络门生，勾连甚广，想他齐家从前称一句世代书香，出了一代大儒，也算清流名士。如今我瞧着心越发野了，怕是奔着……”十六皇子向上指了指。

　　他到底是气着了，说完齐家，又念叨起四皇子七皇子和十七皇子三兄弟。

　　“四皇兄和七皇兄都是文采斐然，才干过人的，一母同胞的兄弟，偏十七没脑子。”

　　这一晚上都叫个什么事，闹得所有人都不开心。

　　孟跃闻言笑了笑，将去了皮，白胖白胖的桃肉分成小块，用银签子叉了一块桃肉，递给十六皇子，轻声道：“殿下，十七皇子可不蠢，你当他今晚是心血来潮，莽撞无脑，焉知不是淑贵妃和四皇子七皇子的纵容。”

　　“你也说了，这些年齐家势大，门生遍布，要说四皇子七皇子他们没心思是假的，但圣上健壮，太子也没个差错，所以他们只能小心试探，一步一步紧逼太子，一点一点探圣上的底线。”

　　今晚诸皇子分的是鹿肉吗？

　　不是。

　　分的是圣上的心，是权势。

　　孟跃将均匀分成的桃肉放入盘中，擦拭果刀，将果皮收拾了，也用银签子叉了一块桃肉。

　　十六皇子若有所思，“太子眼下没有错处，但对他围追堵截，总能寻着纰漏。”

　　孟跃静默不语，小口小口吃着桃肉，吃相斯文，双颊微微鼓动，那张沉稳英气的脸也透出两分可爱。

　　十六皇子忽而忘了自己要说什么。

　　孟跃有所觉，抬眸，只瞥见少年的侧颜，十六皇子含糊道：“明儿还赶早，睡了罢。”

　　孟跃应声。