院里书房亮灯，孟跃挥退其他人，示意二人坐下说话。

　　“…最初我们也没留意，是面馆里隔三差五有客人提起去外地干活，于是我们留了心，就寻上杜郎君托他查查，这一查就查出问题。”

　　当初孟跃回京，留了一半人手在江南经商。

　　正巧石家因为当初太子之故被削，杜家趁势而起，原本的三足鼎立局面变为杜家一家独大，江家附庸，石家苟延残喘。

　　孟跃的人在江州经商，有杜让保驾护航，十分顺遂。上至酒楼茶肆，下至面馆小店，一半盈利一半打听消息。

　　这消息最初从面馆听来，也亏得女娘们细心。

　　“不止江州，周边其他地方也有好些人得了消息，去外地干活。”

　　孟跃神情凝重，食指无规律的点着桌面。时下不比现代，只路引文书一项就能难住不少平头百姓。

　　那么多人离开旧土，官府也无动静？

　　“可说具体去哪里。”孟跃问。

　　女娘迟疑摇头：“杜郎君带人拦截了十来个人，一盘问发现那群人知道的也很少，问他们怎么敢背井离乡，他们说都是某同乡某亲戚带着，只晓得做苦力，每日一百二十文钱，每天一顿干的。但具体去哪里，接头人是谁，他们都不清楚。”

　　另一名女娘跟着道：“郎君，杜郎君秘密派人打探，那细作差点折里面，据说最开始去福州，但中途吃了队伍里发的食物和水，昏昏沉沉，到了福州又被转去大船，那细作心下大骇，仗着水性好，跳水逃回一截，只说那大船是准备南下。”

　　福州已是南方，还要南下，难道出海不成？

　　孟跃面色不变，心中回忆瑞朝舆图，从福州南下途径哪些地方，忽然她目光一凛。

　　两名女娘悄声退出，留孟跃思索。

　　书房里的花烛亮了一宿，次日一早孟九陈昌等人被唤了来，孟跃将一张标注过的舆图给他们瞧，顺势说起江州之事。

　　孟九和刘生对视一眼，“郎君，难道是……”

　　陈颂抓耳挠腮，催促：“是什么啊。这个时候别打哑谜了。”

　　众人目光落在孟跃身上，孟跃神情肃穆：“我现在只有四分猜测，并不敢肯定。”

　　陈颂很急，孟九嗔怪他一眼，陈颂率先嗅到一阵绵绵香气，大脑空白一瞬，随后感受到耳朵被提起，孟九飞快讲述孟跃曾经反击六皇子一事。

　　陈颂终于回过神来，脸胀红一片，吭哧吭哧：“说话就说话，你怎么揪我耳朵？”

　　孟九见他窘迫模样，止不住笑，无意瞥见刘生直勾勾的目光，孟九笑不出来了。

　　她撇开陈颂在桌边坐下，陈颂立在一侧也不追着问了，屋内安静，听孟跃言语。

　　当初六皇子封地桐州，就在东南那一块儿。

　　孟跃推测：“大船南下入海，届时绕一圈转去桐州，若有人追究，还可推脱那些人死在海外，生不见人死不见尸，没法对证。”

　　陈昌迟疑：“郎君，这些都是您的猜测，并不能证明真的是桐王掳掠的人。”

　　孟跃颔首。

　　杜让的人机敏有余，胆气不足。但转念一想，人家拿人钱财，替人办事，总会格外惜命。

　　吴二郎想了想，“郎君，我去桐州查探罢。”

　　他体格壮实，其貌平平，刻意收敛气势后，就是寻常庄稼汉，应该会是对方想要的青壮。

　　“很危险。”孟跃提醒他，她一时也拿不定主意。一旦入了桐州，就是桐王的地界儿，孟跃鞭长莫及。

　　当初孟跃能坑桐王，是因为有心算无心，先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。

　　孟跃环视屋内众人，目光落在他们鲜活的面上，这些人都是因为相信她，才为她出生入死。

　　她每一个决定都关乎他们性命，需得慎之又慎。

　　“郎君。”吴二郎又唤她。

　　陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一道去。”

　　吴二郎沉静的面容出现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！

　　“此事先不急。”孟跃瞥了一眼有些破防的吴二郎，忍笑道。

　　傍晚十六皇子从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知深浅，我不想贸然行事，白搭进去性命。”

　　十六皇子望她一眼，微微敛目：“跃跃有章程了。”

　　孟跃话到嘴边改了口，反问十六皇子：“若是你，当如何行事。”

　　两人视线相接，异口同声，“借力打力。”话音落地，屋内响起轻笑。

　　十六皇子从榻上起身，坐到孟跃身边，把玩着孟跃的手指，慢慢十指交叉，唇角翘起，很是开心，“我们果然心意相通。”

　　孟跃没反驳，默认了。

　　又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似水寇所为，恳请朝堂派兵除寇。

　　十九皇子主动领了一个辅职，增长见闻。

第99章

　　“什么！”桐王神情阴鸷，失手砸了手边茶盏，探子低下头，不敢言语。

　　幕僚挥退探子，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”

　　“你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上下都打点齐全，这事怎么会捅到朝廷上去？！”

　　幕僚哑声。

　　下一刻，幕僚感觉一道打量的目光落在他身上，对上桐王深沉的目光，幕僚心头一跳。

　　桐王轻声道：“本王素来信任你们，你们说打点齐全，本王便不疑了。”

　　分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷热阵阵，幕僚却觉一股寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑身都冷了。

　　双腿一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属下绝不敢中饱私囊，那本账册还在属下宅邸书房中，王爷可派人去查。”

　　桐王不语，一刻钟后，一名探子奉上账本，幕僚仍跪在厅中，桐王一页一页翻看。

　　滴答，滴答——

　　汗水落在青石方砖上，晕出深深一团。旧痕未散，又添又痕。

　　不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”

　　幕僚如闻天籁，颤巍巍起身。

　　桐王将账本还与他，令他退下，幕僚恭敬告退，出了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑身酸软，里衣完全汗湿透了。

　　但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。

　　幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。

　　在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。

　　此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。

　　接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。

　　孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”

　　十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”

　　孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”

　　十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”

　　十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。

　　宣谕史不置可否。

　　孙刺史面色有些尴尬，起身告罪，“回禀十九殿下，确是下官疏忽，是底下人眼皮子浅，贪小利，想着那些青壮挣足了钱就回来，不担什么风险，于是睁只眼闭只眼。谁想现在会演变成这样。”

　　“下官知罪。”他深深作揖，态度诚恳，反而叫十九皇子不好揪着不放。

　　十九皇子哼道：“既然你知罪，之后事事协助，不可添乱。”

　　孙刺史连连应是。

　　那厢陈颂和吴二郎与杜让联络上，一道的还有十六皇子的人，名曰关尚，据说是淝州关氏的旁系子弟。

　　那是正经数的出祖上的人，与吴二郎和陈颂这等平头百姓出身颇有区别。

　　一路上陈颂都很不自在。

　　酒楼雅间中，吴二郎与杜让介绍关尚，关尚一脸笑盈盈，并不拿架。杜让愣了一下，主动一礼。

　　随即吴二郎道出此行目的。

　　朝廷派的宣谕史和十九皇子在明，吸引桐王注意力，他们在暗，查探失踪青壮下落。

　　杜让面色羞愧，“是我太无用，还累的孟君费心。”

　　“杜郎说的哪里话。”吴二郎拍拍他的手，打趣道：“你这话真是将我等架起来了，若我们无功而返，岂不是无颜见郎君。”

　　杜让连连摆手：“再没有的事。”他说着以茶代酒赔罪。

　　太子薨逝不足一年，虽算不得国丧，但当初天子因太子之故惩处了好些人，因此底下人很是小心。

　　关尚垂下眼，呷了一口清茶，但江州离京颇远，别说死了一个太子，就算真是国丧。百姓关起门来喝酒吃肉，不让外人晓得，也是民不举官不究。

　　杜让以茶代酒，是真讲究？还是因为他来，所以特意顾忌着。

　　关尚心里留意此人两分，偶尔说上几句话，既不热情，也不孤高。

　　午后杜让离去，陈颂亲自去送他，结果跟着上了杜让的马车。

　　车轮滚滚，马车驶入人流，嘈杂声围绕左右，杜让才缓了神情：“那位关郎君怎么跟你们一道来了。”

　　“十六殿下和郎君的意思。”陈颂嘟囔，“我们听命就是了。”

　　大抵是觉得自己态度不太好，陈颂描补：“其实关郎君人不错，一路上对我们轻声细语，懂星象会占卜，会的可多了。就是，就是跟他还不太熟，不如在吴叔和昌哥他们面前自在。”

　　甚至他同郎君相处，都比跟关尚相处舒服些。陈颂心里偷偷念叨。

　　杜让揉揉他的脑袋，笑道：“估摸是恃才傲物罢。”

　　陈颂闻言不太高兴，但想想关尚确实有才，没法反驳。陈颂有点憋屈。随即感受到头上重量，他炸毛了：“你怎么揉我脑袋啊。”

　　他躲开杜让的手，一双眼睛瞪的溜圆。