李东阳揉了揉眼睛：“拿来我看看。”
“我来读给您听吧，眼睛不舒服我回头让张道长给您来看看。”江芸芸担心着。
李东阳笑了起来，招呼她坐了下来，看着面前年轻的师妹，不得不承认，让她回来也许真的是对的。
李家到现在没有一个人走上官途，太需要人庇护了，而江芸是个长情温柔的人，天然和他有更进一步的关系，徵伯和他关系不错，也该多走动走动，是了，徵伯的长子也有六岁，也该去读书了……
“就这样的情况，幺儿，我是说顾小将军写的也是比较详细的，我先说我的意见，我觉得边贸可行，小王子现在势头太大了，必要人挟制他才行，脱脱卜花·娜仁现在已经实际控制土默特，也吞并了附近的大小部落，完全可以稍微扶持一下，她有野心，只要多加努力，就完全可以自己和小王子在蒙古对峙起来，大家觉得如何，首辅……师兄？”
李东阳回过神来：“只怕朝廷上意见很大。”
杨廷和倒是格外赞同：“这个办法我倒是很赞同，打仗太劳民伤财，这些年的粮仓都满不起来，真打起来了，不仅边境的百姓受苦，就连南方的百姓也要因为税赋不堪重负，扶持一个打一个的办法特别好，若是小王子败了，那我们就再扶持一个蒙古部落，继续和土默特他们打。”
江芸芸连连点头：“是这个道理，让蒙古自己消耗就极好。”
“但在此之前，我们对蒙古自来都是强势镇压的。”李东阳犹豫说道，“之前你在兰州开边贸就引起很大的争议，担心这样是养寇自重，对蒙古的态度太过软弱，所以有了几次摩擦后就顺势关了。”
这事大明目前主要的对外态度，秉持大国威严不可侵犯，其实这样的想法倒也没错，蒙古太会翻脸了，一旦对外软弱，这群人就会长驱直入，连吃带拿，杀人掠财，但也有一个现实的问题，那就是大明边域辽阔，京城实在是鞭长莫及，而且若是一直要维持战斗模式，实在太消耗民力财力。
“不若再试探试探。”江芸芸提出一个办法，“拉拢能拉拢的，到时候再看看，反对的意见能不能化解，若是不能也有其他办法。”
“什么办法？”杨廷和随口问道。
“用读书人最喜欢的办法。”江芸芸看了他一眼，嘟囔了一下，但后面也没仔细说。
李东阳一看江芸这样子就心口一跳。
杨廷和见状也不好多问，他并不管兵部的事情，又因为让蒙古人进京是江芸的一力要求，所以内阁中这事也都交给她了。
“那你先试探试探。”李东阳随后又强调道，“用你自己的名义试探试探，反正你也挨骂惯了。”
江芸芸咧嘴一笑。
“你们在讨论什么？”焦芳的声音突然警觉响起，“怎么不叫我。”
“在讨论蒙古的事情，你也不感兴趣。”江芸芸顺口说道，“恭喜啊，听闻孩子中举了。”
焦芳一下子就笑得见眉不见眼：“好说好说！都是运气啊。”
江芸芸笑着点头：“确实啊，听闻烧得都是礼一课的，咱们考春秋的就是运气好，人少卷子也少，每次都赶上最后才磨磨唧唧上去，也幸好躲过了。”
焦芳一听，眼珠子转了一圈，一时间没想明白这话到底是什么意思。
“自来考试就有三分运气的。”李东阳笑说着，随后警告地瞪了一眼江芸，然后把人打发走，“蒙古的事情你自己掂量着，真捅出篓子，可别怪我不讲师门情谊的。”
江芸芸哎了一声，揣着折子就走了。
“你李宾之最是护短了，现在放什么狠话……”
焦芳的嘲笑声传了过来，江芸芸站在游廊上停下脚步，脸上笑意逐渐敛下，不知在想些什么。
如今正值中午，院子里郁郁葱葱的树影正倒映在地上，小板凳被树影笼罩着，安安静静地靠在树坛边上，很多时候，几位阁老还能维持着表面的和气，至少中午吃饭时还能做在一起享用，说两句话，斗几句嘴，和和气气地工作。
“江秘书。”周发不知从哪里小心翼翼地走了过来，“外面有人寻你。”
—— ——
“冯三。”江芸芸对于冯三来找她颇为意外，“你不是和二皇子一起吗？”
早上的时候二皇子突然蹦蹦跳跳来找她，正好碰到内阁在说会试卷子被烧的事情，也跟着听了一耳朵，回头还装模作样的安慰着三位阁老，那小架势和当初的朱厚照一模一样。
冯三低着头，小声说道：“这事好像有问题。”
江芸芸心中微动：“你怎么知道？”
“前几日听闻焦芳特意去找了刘瑾，这次去那卷子本来不是刘瑾的事情，是谷大用的事，是刘瑾自己接过去的，说自己正好有事情要小黄门外出办，顺势再去拿卷子。”冯三说。
江芸芸拧眉：“那你有证据吗？”
冯三一顿，丧气说道：“没有。”
江芸芸叹气：“那不能再说出事了，容易得罪人，两边都不讨好，刘瑾和谷大用毕竟是多年的情分。”
冯三抬起头来，尖锐说道：“我不需要讨好两边。”
江芸芸一怔。
冯三一看她这模样，抿了抿唇：“我是担心他们对您不好……”
“那谢谢你了。”江芸芸闻言叹气，“你回去要小心一点，别和他们起冲突，好好跟着陛下才是最重要的，也只有他能保护你。”
冯三低低嗯了一声。
江芸芸盯着他消瘦的下巴，又和他各自沉默了片刻，随后她就转身离开了。
冯三这才抬起头来，看着她的背影，半晌没说话。
初夏的风已然有些炎热，吹得人心烦意乱。
一场会试结束，王鏊回到内阁一时间看谁都不好意思，反而是李东阳安慰他来。
“这把火也太不巧了。”王鏊把人拉倒树边的角落里，不甘说道，“我悄悄问过礼的考官，徵伯和用修的卷子都在的，而且名字都很靠前……这，尤其是对不起徵伯……”
“别这么说。”李东阳打断他的话，严肃说道，“没有的事情，没有什么被烧毁的卷子，都过去了，徵伯昨日也和我说了，他十八岁开始考试，到现在一直时运不济，也许是老天告诉他的机会不在这里，他打算做些其他事情，我也是答应他了。”
王鏊一听更是为难了。
“我说这话不是故意的。”李东阳叹气，“时也命也，这么倒霉的事情每次都被他碰到了，我们也无话可说，他这些年身子不好，强撑考了这么久，你也知道我现在只剩下这一个儿子了，每逢考试下来，都要大病一场，昨日突然跟我说不打算考了，我竟还松了一口气。”
王鏊也跟着叹气。
“用修也说了，他还年轻，这次本来就是试试水，正好可以再好好准备三年，争取博一个状元回来，也许气运在下一届呢，说不定是因祸得福呢。”李东阳继续说道，“现在焦阁老的儿子考中了也是好事，你这每日瞧着不高兴，连带着他也要不高兴。”
王鏊闻言更是叹气：“那焦黄的卷子……哎，可惜了，有人保着，我也只能睁一只眼闭一只眼，若是先帝还在，谁敢……”
李东阳拍了拍他的手背，示意他不要说下去了。
两人对视一眼，各自摇了摇头，随后相携离开。
等两人走后，抱着小猫的江芸芸也跟着从头顶的树枝后探出脑袋，随后把小猫踹到兜里，最后飞快爬下树，把小猫放走。
下值后，江芸芸特意跟着李东阳回家，去看望再一次落榜的李兆先。
正巧，杨慎也在。
杨慎很是年轻，唇红齿白，脸颊窄而眉眼浓密，长得一副斯文俊秀的好相貌。
“其归。”李兆先一看到她先是一愣，后来忍不住笑了起来，“我，哎，我，哎，你回来时我特想去见你，结果我爹压着我读书，现在也总算是心无旁骛来见你了。”
江芸芸笑：“是不是少了我这个‘师叔’的督促啊，读书懈怠了啊。”
李兆先一听就气笑了：“不要喊这个!”
“怎么不能喊。”江芸芸不高兴说道，“你就说我是不是你长辈吧。”
杨慎一听，突然心中警铃大响。
果不其然，江芸芸的视线也紧跟着幽幽看了过来：“完了，还有个师侄呢，好新鲜的师侄啊，来，叫师姑。”
杨慎一时间小脸通红，愣是不敢说话。
“少戏弄人。”李兆先维护杨慎，“你不会是来安慰我的吧，不用安慰了，我现在好得很，我从未有过这样的轻松。”
“那坏了，我给你买了一盆芍药，你怕是用不上了。”江芸芸变魔术一般掏出一盆花来。
李兆先眼睛一亮：“好漂亮的花。”
“美吧，浩态狂香，未来定然也能如此。”江芸芸递了过去。
“借你吉言。”李兆先说道，“晚上留着吃饭吧，正好也能和用修认识认识，用修凡宇宙名物之广，经史百家之奥，下至稗官小说之微，医卜技能、草木虫鱼之细，全都有涉猎，和你一样厉害，你们一定有共同语言。”
江芸芸笑着点头：“今日就先聊聊天，回头有的是切磋的机会。”
“自然，难得休息也该只谈人间，不见经学。”杨慎也跟着说道。
三人开始就着京城的夏日随意讨论起来。
一顿饭后，李东阳拉着江芸芸去书房密聊，打发两晚辈自己玩去。
“师兄作什么这么严肃。”江芸芸一看李东阳严肃的脸，不解问道。
“我这个不争气的儿子啊。”李东阳率先起调。
江芸芸笑：“师兄有话直说就是，我们之间何来如此客套。”
李东阳话锋一转，叹气说道：“过几年我就想致仕了，我已经六十有一了，年老体弱，在内阁多年，人人都只看得到我风光，我这担忧他们确实浑然不知的。”
“回头我让张道长来给您看看。”江芸芸说。
“看什么，我说我并非恋权之人，他人不信，但你大概是知道的，先帝还在时我就请辞多次，奈何国事多磨，后来晦庵和木斋都走了，我更是为难，却也知道若是我此时离开，那国家危亦，我身负先帝所托，是万万不敢以国事开如此玩笑，这些年也是心力憔悴。”
李东阳确实老了许多，前几年他身边的旧人换了一波又一波，他一个人在内阁独木支撑，还要忍受外面的攻讦，可以说是度日如年。
“师兄多受累谁人不知，可国家现在也离不开人。”江芸芸想了想斗胆说道，“至少次辅焦芳不能担此重任。”
李东阳叹气：“我自然知晓，所以我今日不得不说这事，焦芳留不得，刘瑾也是。”
江芸芸看了过来。
“我知你不愿沾染□□，可你若是想要往上走……我是说首辅是个好位置，很多年前我就和你说过，你想要做的更多，想要你的理想全然实现，首辅是你必须要坐的位置。”李东阳认真说道。
“师兄愿意帮我？”江芸芸惊讶问道。
其实她回来后明显感觉到原先京城里认识的那些人对自己的疏远。
不仅因为她是女人，更多是谁也不敢在她身上下注。
就目前来看，她的赢面也确实不大。
“至少你是真心的。”李东阳低声说道，“而且我就一个独子，磕磕绊绊到现在，他考上功名我担心，考不上我也担心，我想着，若是你，至少能让国事安稳，他也能做个快乐的农家翁。”
江芸芸沉默，随后起身行礼：“定然不负首辅期望。”
李东阳看着她笑：“坐下吧，我也是有私心的，这世上如你一般的人，太少了，我见久了，实在难以忘怀，老师当年……当年他也是有苦衷的，你不要难过。”
江芸芸低着头，小声说道：“已经哭过了。”
“哎，好孩子。”李东阳叹气，“其实还有一件事情，想要你帮我参谋参谋。”
“师兄请说。”
“徵伯到底要不要再考，真不考了，如何安排他的去处，我二十八虽才生下他，出生仅四个月生母就病亡了，我照顾的也不尽心，如今年老了，也开始操心起孩子的事情了。”
“徵伯还想考吗？或者说，他想做官吗？”江芸芸说道，“他如今已是举人，若是去偏远地方做个县令，想来陛下会看在您劳苦功高的份上，同意这个事情的。”
李东阳想了想：“怕是不愿意，我也不舍他受累。”