江芸被放出来后，但他还是觉得那股一直在拉扯他的力量没有消失，甚至那股力量在随着江芸出狱后，越来越大，只是从明面上转到暗地里。
“哥……”朱厚炜的脑袋从他的胳膊下挤进来，大眼睛一闪一闪的，“如果江芸不能官，那你能娶进来做皇后嘛。”
朱厚照震惊，低头看着一脸天真无邪的弟弟。
朱厚炜尤为不怕死：“我听人说要给你选皇后了，别的皇后我们也不认识啊，万一不好相处怎么办啊，但是江芸不是认识嘛。”
朱厚照想也不想就掐了掐他的脸：“别胡说，江芸会生气的。”
朱厚炜眼睛瞪得圆滚滚的：“当皇后也生气吗，娘一直说嫁给爹的时候很快乐呢。”
“你懂什么！”朱厚照被童言无忌气笑了，但越发觉得这话题越说越离谱，他甚至脑子里不可抑制地回想起江芸的面容。
江芸无疑是长得好看的，在他很小的时候，他就因为小解元长得格外好看，所以特别喜欢她。
后来，后来她越来越好看了……
朱厚照突然用力摇了摇脑袋，面无表情把弟弟的脑袋推走：“你快去读书，马上就要十岁了，就知道吃吃喝喝，没出息。”
“说两句嘛。”朱厚炜也不生气，背着小手溜溜达达跑了。
朱厚照坐在椅子上出神，半晌没说话，直到谷大用蹑手蹑脚走了过来，在他耳边低声说道：“黎老怕是要不行了。”
—— ——
江芸芸得知消息的时候，匆匆赶往客栈，正和李东阳，刘大夏碰了个正着。
同门三人面面相觑，各自无言。
“李师兄，刘师兄。”江芸芸先一步行礼。
李东阳看着她叹了一口气：“进去吧。”
他说完率先推开门，刘大夏进去前也只是突然看了江芸芸一眼。
江芸芸垂眸，并未说话，只是等他们进去后，也跟着进了屋子。
“也八十二了。”黎叔一看到他们进来，就勉强笑道。
床上的黎淳闭着眼，面上的皱纹几乎要把他淹没，连带着呼吸声也逐渐开始微弱。
他就这么安静地躺在那里，床边的帷幔阴影落在他脸上，成了一道浓密散不开的暗色，衰老的面容更加被蒙上灰败之色。
“老师。”李东阳瞬间落下泪来，直接跪在床边。
剩下两人也跟着跪了下来。
黎淳缓缓睁开眼，他扭头，却正巧看到跪在最后面的江芸芸，她低着头跪在那里，瞧着孤零零的。
他这几日总是控制不住想起扬州的事情。
这么一瞧，这个孩子似乎和当年一样，每次闯祸后都跟现在一样，跪在角落里，低着头，一声不吭。
小小的身形，跪在地上，明明低着头，却又让人觉得梗着脖子。
——人人都说她是胡闹的野孩子。
“其归。”他回过神来，手指微动，“你走吧。”
江芸芸错愕抬头。
所有人都震惊地看着两人。
“这，这……留下吧。”李东阳呐呐开口。
刘大夏也欲言又止：“她，她定是很想念……”
黎叔察觉到老爷的视线，连忙把人扶起来：“老爷也没精力说太多，我先送您离开，回头再请您来。”
江芸芸失魂落魄被人扶了起来，茫然地看向老师。
黎淳已经收回视线，不再看她，看向李东阳和刘大夏：“都起来吧。”
“走吧，走吧。”黎叔带她离开，清了清嗓子，“没事的，我们先回家。”
江芸芸站在门口，看着紧闭的大门魂不守舍，唯有扶着栏杆才能勉强站住。
“我怎么能让老师这么为我奔波呢。”她低声说道。
——从华容到京城，这么长，这么远的路，他生病多年，怎么就能这么快赶过来呢。
黎叔心疼极了，想说些安慰的话，却又说不出口。
那些年他日日守在前门接她入内，一日复一日，一朝复一朝，看着孩子一点点长大，成了如今的模样。
——怎么，怎么就全都变了呢。
“老师会怨我吗？”她红着眼睛，去看黎叔。
—— ——
“我是自愿来的。”屋内，黎淳握着李东阳的手，露出笑来，“别怪她。”
李东阳哽咽说道：“那也是她太不懂事了。”
黎淳看着头顶的燕子花纹，低声说道：“已经很懂事了，一个人走到这里，多辛苦啊。”
李东阳趴在他床边泣不成声。
“别为难，他只是你的师妹。”黎淳的手轻轻抚摸上李东阳的脑袋，“她是我的责任，和你们没关系，都是我的错，这才放任她这么胡闹，你们若是能好好待她，就和以前一样，若是不行，我也不强求。”
刘大夏低声说道：“我甚至不知道如何待她，但，但其归与我说话时的样子还历历在目，他做了这么多事情……怎么就，怎么就变了呢？”
李东阳也跟着伤心说道：“我也是，我甚至与她在内阁公事多年，她，她真的很好，可我也真的不知……”
“那就这样过吧。”黎淳收回视线，轻轻叹了一口长长的气，平静说道。
李东阳呐呐说道：“老师，是想要我们……”
“这些年，我看着她在狂风暴雨，惊涛骇浪中张翅高飞，她一直这样，我跟她说了好几次，可她不听，她说停不下来，一停下来就会被风雨卷走。”黎淳打断他的话，半阖着眼，神色悲凉，“所以我不能折了她的翅膀，不能放火烧了她，我不能想外面那些人一样待她，因为她信我，因为……”
黎淳叹气，声音飘忽的近乎听不到。
“她是我亲手养大的。”
李东阳听到了，哭得更伤心了：“我不知道怎么办？老师，这可怎么办啊！”
黎淳突然笑了笑：“没关系的，这是她的路，也是她的命。”
李东阳和刘大夏哭湿了衣襟，完全不知道如何说下去。
他们好好的师弟突然变成了师妹。
当年是如何看好她，现在都成了不能言说的事情。
外面声浪如潮，他们被裹挟在其中，左右为难，第一次没有任何章法去处理这些事情。
这根本不是一件女扮男装的事情，这些年的利益纠葛，这个世道的礼教大义，都成了今日压在江芸身上的石头。
他们看得远，也太明白这条路是走不通的，不是女子为官的问题，这是挑战了整个读书人的利益，触动了乡绅的命脉，每一件事情都是很难完成的事情。
他们自己就是读书人，更是明白，他们的师妹没了任何回旋的余地。
——明明不忍她死，却也想不出她的未来到底要如何？
“朝野诡谲，你们都难，我知道的。”黎淳安抚着，“今后都要好好的，不可走了歪路。”
“谨遵老师教诲。”李东阳和刘大夏哽咽说道。
“你们都这么大了，都知道怎么走了。”黎淳握着李东阳的手，手指微微颤抖，“我也护不住你们……本就无需我多言。”
李东阳紧紧握着老师的手。
屋内一片沉默，只能听到两人的啜泣声。
“只是她还小……”
李东阳突然听到老师近乎低喃的担忧：“这可怎么办啊……”
言下之意，不言而喻。
李东阳再也忍不住，趴在床边，放声大哭。
“老师，老师……”他紧紧握着他的手，“我会护着她的，老师，老师，我会护着她的……”
—— ——
张道长听到消息匆匆来找江芸芸，可找了好久也没找到，最后在客栈后院的小巷里，看到她六神无主地站在角落里，这才连忙上去：“怎么了？是哪里不舒服吗？”
江芸芸低着头没说话。
“你早饭也没吃，是不是胃又不舒服啊。”张道长呐呐说道，“我给你带了馒头，顾霭买的羊肉馒头，这孩子就知道买那家……江，江芸……”
他错愕都看着面前的人。
——江芸哭了。
豆大的眼泪在她脸上胡乱流着，那双眼睛几乎红得要滴出血来，连带着一颗又一颗的眼泪都好似带着血水。
这么多年来，他从未见江芸哭过。
他记忆里的江芸总是谈笑风生的，运筹帷幄，自信满满的。
现在她哭了，她就一个人，这么安静地站在角落里无声痛哭着。
“你不是大夫吗？”江芸芸像是找到浮木，紧紧抓着他的手，强忍着哽咽说道，“求你救救他。”
张道长宛若雷劈，一下子就明白了她的意思，他心里有一瞬间的难过，但更多的是不知所措，最后只能胡乱说道：“年岁倒了，当日来京城我就时强撑着一口气的，我说我是神医，我都是吹牛的，我老师活这么久，和我没关系……”
“江芸，江芸，别哭了……别哭了，我试试，我试试……”
江芸的眼泪好似止不住一样，从眼眶里冒了出来，整个人都控制不住在颤抖，手指因为用力竟扣出血来。
张道长扶着她，手足无措地站着，也跟着哭了起来：“早知道好好学医了，江芸，你这么哭，你老师会伤心的。”
江芸芸喃喃自语，整个人跌坐在地上，脸色苍白：“可老师不愿意见我，不愿意见我。”
—— ——
“把这些东西都清了，外面那些百姓还在呢。”内阁中，李东阳平静说道，“漳州，浙江的人还在呢，如何抹得去。”
搬桌子的人为难地站在远处，不知所措。
“怎么这么大的火气。”谢迁把人拉走，“为难那些办事的人做什么？”
李东阳站在避风处，揉了揉额头：“这事就这么拖着？”