“怎么这么用力。”周笙心疼说着。

　　“今天怎么起这么早？”江芸芸含含糊糊问道。

　　天色刚蒙蒙亮，往常紫竹院里就她这个院子的人醒得早。

　　“昨日见你睡得晚，所以想来看看你。”周笙担忧说道，“功课很多吗？”

　　江芸芸早早就发现，周笙是一直陪着她一起熄灯的。

　　“不多，我做的有点慢。”江芸芸挠了挠脑袋，“你下次早点休息，不要等我了。”

　　周笙只是笑了笑：“怕你早上起不来，所以来看看。”

　　“吃饱后一定要慢慢走，别岔气了。”她仔细叮嘱着，又理了理她胡乱穿起来的衣领，“等你什么时候有空了，我再给你做几件新衣服，天热了，换透气轻薄一点的。”

　　江芸芸嗯了一声，目送她离开后，才摸了摸脑袋。

　　明明按现实算，周笙的年纪和她差不多，偏偏和她在一起，总有一种被照顾的感觉。

　　她太温柔了。

　　江芸芸心不在焉地吃了一口鸡蛋，把剩下的牛奶咕噜噜喝完，就起身准备去上学了。

　　乐山及时跟在他身后。

　　两人出了江家大门，一直沉默的乐山这才说道：“您叫我打听的事情打听清楚了。”

　　江芸芸嗯了一声，放慢脚步，和他走在一起。

　　“周服德确实是去年大年三十那天晚上失足掉下水里摔死了。”乐山直接说道。

　　江芸芸虽然早就听周鹿鸣说起，但此刻消息确定，心里终于有种尘埃落定的想法。

　　赌鬼，总是死了好。

　　“大年三十，他跑出去赌博了？”她皱眉问道。

　　“大家都说是去赌博，因为是去西门的那条水路边不小心淹死的。”乐山解释着，“虽说扬州城门过年期间不会关闭，但他们家在句城塘附近的杏花村，大半夜走路到扬州城可要一个多时辰，那一带路面上都是河道，伸手不见五指，走路不安全，不然也不会出意外，只是不知为何大半夜突然起了赌博的念头。”

　　江芸芸沉吟片刻：“赌场是日夜不关门的吗？”

　　“对。”乐山点头，“尤其是过年边更是疯狂，若是平时也会稍微收敛点。”

　　江芸芸不明白赌徒的心理，只是谨慎问道：“他在村中口碑如何？”

　　“大家都很惋惜，他二十几岁就考中秀才，当时想要和他结亲的人很多，但他还是娶了青梅竹马的邻居妹妹，之后十多年一直继续考试，只是屡试不中，后来在村里开了私塾当老师，他人不错，要是碰到好苗子也都乐意免费教，在他手里还考出好几个秀才，谁知道在周姨娘十六岁那年，被人教唆着迷上了赌博，这才弄到这个地步。”

　　江芸芸嗯了一声：“江如琅也是他教出来的？”

　　乐山眼珠子微动，尴尬地摸了摸脑袋：“嗯。”

　　“他家都被败光后，他怎么赌钱啊？”江芸芸又问，“周鹿鸣当时一个七八岁小孩也不能挣钱。”

　　“据说周姨娘以前在家中格外受宠，自她出嫁后，他就有些神志不清了，赌博的日子倒是少了，但也干不了活了，整日浑浑噩噩的，周鹿鸣，也就是您舅舅每天都要看着他，多亏之前教书时帮助过的人救济着，才勉强活着，尤其是一个李叔的人，逢年过节都送点吃的过去。”

　　江芸芸沉默着没说话。

　　“那死了也算干净。”她说。

　　乐山低眉顺眼跟在她身后，没说话。

　　江芸芸走到一半，从荷包里掏出五十文递了过去。

　　乐山诚惶诚恐地拒绝着。

　　“这些日子辛苦了，这是你该得的。”江芸芸强硬塞了过去，“我晚上下课后要去五典书店，你不用跟着了。”

　　乐山犹豫说道：“听说江大管家好像和林家搭上线了。”

　　江芸芸不太在意，笑说着：“那是他的本事。”

　　“是那日送周姨娘去寿芝园才搭上的。”乐山有些着急说着。

　　江芸芸嗯了一声：“那是他们大人做生意的事情，在商言商，和我关系也不大，他们能谈下去，说明两者目前有了利益关系，若是不能，那也是大路朝天，各走一边。”

　　乐山听得迷迷糊糊，但还是忍不住夸道：“二公子好心性。”

　　江芸芸笑了笑：“你去做自己的事情吧，整日跟着我也耽误你。”

　　乐山盯着她的后脑勺走了几步，冷不丁问道：“书童是都要识字吗？”

　　“应该是吧。”江芸芸仰头想了想，“我听说诚勇和终强都识字，诚勇还学过四书。”

　　乐山捏着袖子，扭捏说道：“我也想跟着诚勇读书。”

　　江芸芸惊讶地看着他：“怎么突然想起这个了？”

　　乐山不好意思说是被唐伯虎给刺激出危机感了，只是摸了摸鼻子：“若是以后您要去参加诗会，我连字也不认识几个，这不是给你丢脸吗？”

　　“读书是好事。”江芸芸笑说着，“那我跟诚勇说一下，我听说他字写得也好，你跟着他学一些，以后去了贱籍，自己看文书，做买卖都不是问题。”

　　乐山连连行礼道谢。

　　到黎家时，天色刚亮，黎循传正在院子里跟人学打拳。

　　“这是做什么？”江芸芸不解问道。

　　“乡试考试要连考九天六夜，每次都是一天一夜，极其考验身体康健，老夫人怕传哥儿每日坐在书房里读书，把身子读虚了，就特意请了拳脚师傅，让传哥儿每日打上两炷香的时间，强身健体。”一侧的诚勇解释着。

　　这不是阳光体育课嘛！

　　江芸芸眼睛一亮：“我能学吗？”

　　“自然可以。”诚勇笑说着，“传哥儿之前就嚷着让芸哥儿也跟着学呢，只您每日走路上课，也是很锻炼身体的，怕您觉得耽误时间。”

　　江芸芸目不转睛地看着拳脚师傅的动作：“不会，身子越结实越好，而且我晚上读好书也可以再练练。”

　　诚勇哑然，随后失笑：“那传哥儿又要开始着急了。”

　　江芸芸不解地嗯了一声。

　　诚勇只是笑。

　　“一起一起！”打好一套拳的黎循传早早就看到躲在一处的江芸芸，连连招手，“快来。”

　　江芸芸放下书箱，又交代了一句乐山跟着诚勇学习的事情，就蹦蹦跳跳跑过去了。

　　初夏的日子已经过半，五月底的早上也有了热意，隔壁屋子的绿叶从墙上冒出头来，青翠欲滴，当太阳从山尖尖冒出来时，江芸芸他们也打了三炷香的时间。

　　两人满头大汗，汗流浃背，停下来时便喘着气。

　　黎风连忙端上温水：“慢慢喝几口，千万不要大口咽下去，平复呼吸，今日第一次练，难免累了点。”

　　江芸芸每日走路，身体素质还算不错，一套下来也只是微微喘着气，喝了几口水就平复过来了，黎循传常年不动，累得直喘气，到最后直接倒在她肩上，一张脸皱着，连口水也喝不下，要不是有人扶着，怕是要直接倒下去了。

　　“多锻炼锻炼。”江芸芸把人扶到椅子上，没良心说道，“师侄你也太虚了。”

　　黎循传气得直咬牙，想捂住她的嘴，可是连手臂也抬不起来了，只能用眼神警告着面前的人。

　　“锻炼锻炼就好了。”黎风和稀泥，“传哥儿喝口水，这是蜜水，喝了就不累了。”

　　“你不喝我喝了，怪好喝的。”江芸芸舔了舔嘴巴，眼巴巴说道。

　　黎风乐得直笑：“芸哥儿喜欢，我等会让人送一盏来。”

　　江芸芸只是想刺激一下黎循传，见他还真的吩咐仆人再去倒一杯来，立马不好意思地摆了摆手：“不不不，我就要喝黎楠枝的。”

　　黎循传来了气，端过碗来，一饮而尽，随后冷哼一声：“才不会给你喝。”

　　“那我去读书了。”江芸芸背着手慢条斯理说道，“今天就能把孟子学好了，也不知道老师的功课是什么，明日开始大学章句喽，前日就把大学中庸都背好了。”

　　黎循传刚歇好一口气，立马坐不住了。

　　“扶我起来，我还能读书！”

　　—— ——

　　早上的课程结束后，老师合上最后一页书籍。

　　“孟子这本书就算学好了，你可有不懂的地方？”

　　江芸芸翻看着厚厚一本的笔记，严肃说道：“第一轮复习大概都懂了，具体还要等今后的作业实践。”

　　言下之意是讨作业写了。

　　要说读书积极程度，黎淳这辈子教了不少学生，写作业这么积极的倒是头一个。

　　“你每日写完作业要多久。”他并没有直接布置作业，反而问了这个问题。

　　江芸芸想了想：“三百个字需要半个多时辰，策论构思到誊写需要一个时辰，然后复习今天的功课要半个时辰，预习明天的功课要半个时辰。”

　　黎淳算了算：“那你大概子时左右能写好作业。”

　　江芸芸点了点头。

　　“不觉得累吗？”他又问。

　　江芸芸不解：“读书不是都这样的嘛？”

　　“你家大哥也是你这样读书的？”黎淳皱眉。

　　江芸芸想了想，没好意思说自己不知道，但之前考大学时也是这样读书课表，只好含糊点头：“大哥读书很认真。”

　　“不要熬坏了身体。”黎淳没有多说，只是淡淡说道。

　　江芸芸点头，随后拿起笔来：“所以今日功课是什么？”

　　黎淳噎了噎，突然有种老师被学生撵着跑的错觉。

　　“孟子一书中频繁引用诗经中的内容，诗经是他阐发政治理念、伦理教化、道德修养等多方面思想的重要载体，你觉得孟子和孔子对诗经的引用，各有什么不同。”

　　江芸芸奋笔疾书，苦恼说道：“一下子要把三本书连起来，这个作业有点难。”

　　“那你慢慢写，这个功课确实有些难度。”黎淳倒也不催。

　　他对江芸芸的进度还是很有数的，知道她学得快，便掐着点让她知难一下，免得心学大了，安分不下来。

　　“这篇文章开始，你的词句要开始规范了，今天下午就不上课了，你自学一下大学和中庸，这两篇我放在一起教，等会把世面上的主流注本也给你送来，若是有什么不懂，先问一下楠枝，学好四书，我就开始教你如何正式作八股文了。”

　　江芸芸眼睛一亮，连连点头。

　　——八股文，早有耳闻！

　　黎淳布置完江芸芸的作业，便去布置黎循传的功课。

　　“你从孟子尽心下中自由抽取两句，自行发挥，后日上交。”