“然后那天我又看你一个人站在路边，我就以为你迷路了，我想送你回家。”
江芸芸不好意思说道：“结果害你挨打了。”
周鹿鸣摸了摸脑袋：“不疼的。”
“我就是脑子一热，所以才想给渝姐儿送个东西的。”他沮丧地低着头，“要是打扰了我就拿回来。”
他伸手去拿木猪，却被江芸芸躲了过去。
“我不是要故意怀疑你的，只是你突然出现，我怕有问题。”江芸芸解释道，“我得保护好娘和渝姐儿。”
周鹿鸣眼睛又是一亮：“我知道我知道，外面的人都说你找了一个很厉害的老师，以后要读书了，以后也能做一棵大树，保护姐姐了。”
“嗯。”江芸芸看了眼天色，“我要回去了，你有什么话要跟我娘说嘛？”
—— ——
“没有话跟我说？”周笙失魂落魄地坐着，喃喃自语。
江芸芸倒是能理解一点：“可能是太久没见面了，不知道说什么。”
周笙低着头坐着。
“其实我也不知道说什么，我离开那个家的时候，他才八岁，这些年一个人肯定很辛苦。”她沙哑说着，“我也有点记不清他了。”
江芸芸只是沉默地陪着她一起坐。
“那个人，真的死了吗？”许久之后，周笙抬眸，那双黑漆漆的眼睛紧盯着江芸芸，似有水光闪过，但仔细看去又好似是对面那盏烛火的光影在晃动。
“应该是。”江芸芸犹豫说道，“你若是不相信，我明日去帮你看看。”
周笙立马拒绝：“不不，不要耽误你读书，而且，那个人也没什么好看的。”
她说完又沉默了，许久之后眼角渗出一点泪水。
“走了也好，留着也是祸害。”她垂眸，想露出无所谓的神色，可脸上的肉抽动了好几下，到最后还是捂着嘴无声哭了起来。
江芸芸伸手把人抱在怀里。
那对消瘦的肩胛骨在微微颤动，强忍着巨大的悲伤。
“他以前不是这样的。”许久之后，周笙低声说道，“没赌之前，他明明也是很好的人，学生交不起束脩，他也都不收的，他教书又认真又仔细，是一个很好的人。”
“他教我读书，带着我去摘桃花，还给我买了笙说要教我。”
她断断续续的说着，声音也逐渐平静下来。
“我真是恨死赌的人了。”她擦了擦眼泪，露出少见的憎恶的情绪。
江芸芸嗯了一声：“黄赌毒害死人。”
周笙沉默地呆坐着，连着鼻尖都通红的。
“那你想见他吗？”江芸芸又问道。
周笙迷茫地看着她，好一会儿才恍惚说道：“我还能见到他吗？”
江芸芸想了想：“我来想办法，你要是想见他，我就去帮你想办法。”
“这会不会耽误你读书。”周笙纠结说道，“你功课这么紧，不好在我身上浪费时间。”
江芸芸笑了笑：“你这个也是我的功课。”
周笙不解地看着她。
“生活也是学习的一部分。”江芸芸笑说着，随后把书箱里的木猪拿出来，“渝姐儿藏不住事，而且她身边的几个丫鬟，我看着也不是老实的，这东西我先不交给她，放你这里保管，等我处理好周鹿鸣的事情，再做打算。”
周笙接过那个木猪，放在手心看了看，脸上露出温柔的笑来：“好可爱的小猪。”
“他说他去找虎丘商人那边买的，想来也是花了心思的。”江芸芸交代完事情，就起身说道，“我去做作业了，娘不要多想，免得伤了身体。”
周笙也跟着站了起来，不安说道：“耽误你读书了。”
江芸芸脚步一顿，扭头看着周笙，沉默片刻：“你为什么要这么说？”
“什么？”周笙不解，脸上越发惶恐。
江芸芸转身，直视着周笙：“你没有耽误我读书，你的事情和读书一样重要。”
自从占据了这具身体，她就自认对周笙和江渝是有责任的。
周笙对她越好，她反而觉得越是亏欠她。
江芸不在了，所以她这个外来者要替这个小孩保护她的母亲和妹妹。
这是江芸曾经的命运，也是江芸芸未来的路。
周笙被她看着更加不安，许久之后，小声说道：“不知道为什么，这次醒来我总觉得你不一样了，你长大了，但又好像不只是长大了。”
江芸芸没想到周笙这么敏锐。
“我就是长大了，长成和你一样的大，也许就是以前的我想要变成保护你的样子。”她含糊说道。
周笙噗呲一声笑了起来，摸了摸江芸芸故作大人模样包起来的头巾：“那你多吃点才会长高，我瞧着你好像又瘦了。”
江芸芸叹气：“在吃了在吃了。”
这具身体怎么吃不胖啊，真是让人为难。
—— ——
天际还灰蒙蒙的，江芸芸就爬起来了。
乐山在隔壁听到动静，咕噜一下爬起来。
“怎么起的这么早。”乐水闷着脑袋抱怨着。
还未说完，就被乐山打了一下脑袋。
“你去盯着牛奶和鸡蛋，我去打热水。”乐山有条不紊吩咐着。
“来个冷水就行，我醒醒神。”屋内，江芸芸一边打哈欠，一边束头巾。
“你帮我去看看早饭有了没，我今天要早点出门。”等洗好脸，她开始整理自己的书箱，把功课和书本都仔细清点了一遍，这才继续合上。
幸好现在院子大，她这边起得早，也没有吵醒周笙和江渝她们。
“可是套车？”乐山端着早饭过来时，问道。
江芸芸摇头，慢慢吞吞开始吃饭。
她吃饭一向细嚼慢咽，不会因为时间赶就胡乱吃下去，而且她饭量也大，基本上端上来的都会全部吃掉。
等吃好饭，蒙蒙亮的天色终于亮了起来。
夏日悠长，早上还不太炎热，她吃好早饭，背上书箱就准备出门。
乐山连忙跟在他身后。
江芸芸走了几步，突然扭头去看他。
乐山停了下来，低眉顺眼地站着。
“我，可以相信你吗？”江芸芸沉默片刻后问道。
乐山心跳急速，知道是自己的机会来了，扑通一声跪了下来。
江芸芸眼皮子一跳，连忙侧了侧身子避开：“你这样，大家都知道我们之间有事情了。”
她现在发现，直接叫人起来他们大都不会起来，所有每次都要找个借口。
果不其然，乐山连忙爬了起来并且警惕都看了看周围。
“我想叫你帮我办件事情。”江芸芸继续走着，声音只够两个人听得见。
乐山双手紧紧握着，强忍着激动问道：“二公子尽管吩咐，上刀山下火海，一定在所不惜。”
江芸芸顿了顿：“没这么夸张，就是想叫你帮我去个地方查一个事情。”
乐山眼睛一亮：“一定查得清清楚楚。”
江芸芸停下脚步，刚踮起脚尖，乐山就连忙弯下腰来。
—— ——
她今日这么早出门是为了见周鹿鸣。
周鹿鸣一大早就坐在西侧门对街的小茶棚里，见了人立马站了起来。
江芸芸走了上去，直接说道：“我娘想和你见一面。”
周鹿鸣眼睛一亮。
“但现在还不能见面，我怕江如琅这人出幺蛾子，所以你先等等，我安排好了，再来通知你。”江芸芸利索说道，“你现在住在哪里，我怎么能找到你。”
周鹿鸣强忍着激动连连低头：“我现在住在挹江门附近的码头帐篷里。”
江芸芸惊讶：“你没有落脚的地方？”
周鹿鸣不好意思地搓了搓手：“扬州租子太高了，我想攒点钱，而且码头开工很早，天不亮就开工了，我若是回村子，会来不及的。”
“那个帐篷挺好的，一个月就三十个铜钱，一人一间，也不乱。”周鹿鸣又解释着。
江芸芸欲言又止，却也拿不出钱来，沉默片刻才说道：“那你照顾好自己。”
周鹿鸣激动点头：“好好好。”
“在水关桥边上最里面的杨柳街里，有一些民居会有把房子隔成一间间出售的，听说价格一个月五十文左右，就是房间也很小，但好歹有屋檐可以遮风挡雨，距离你去码头走路也就三炷香的时间。”身后的乐山察觉到江芸的犹豫，冷不丁说道。
周鹿鸣眼睛一亮：“真的？”
乐山和气点头：“对，那里本就是租给来码头做生意或者打工的人，但也鱼龙混杂，你若是有钱财还是要好好保护起来。”
周鹿鸣连连点头。
“谢谢。”江芸芸闻言，点头道谢。
乐山心中一喜，但还是恭敬说道：“不敢。”
“我要去上课了，你上工注意安全。”临走前，江芸芸说道。
“这个糕饼很好吃的，我早上排队买的。”周鹿鸣突然把手中的蒸饼递了过来，扭捏说道。
江芸芸笑着接了过去：“好，我会吃的。”
周鹿鸣又露出释然的笑来。