“不忙, 我还给你们都买了礼物。”江芸芸神神秘秘说道。
江渝的小脑袋立刻看向她的书箱。
“绢花！”江芸芸也不遮遮掩掩，直接掏了出来，高高举起, “一人一个。”
江渝接过那枝逼真漂亮的桃花, 跳起来欢呼着, 立刻要戴到头上显摆一下。
周笙盯着那簇茉莉花, 好一会儿才笑了起来, 眉眼弯弯：“谢谢。”
“不客气。”江芸芸把书箱重新盖上, 笑问道，“喜欢茉莉吗？”
周笙眨了眨眼, 懵懂说道：“喜欢啊。”
“真的吗？”江芸芸仔细打量着她，直接说道，“我之前送你凌霄花, 你不喜欢，所以我今日换了一个送你。”
周笙低着头, 手指捏着茉莉花绢花的木簪子。
“我想送你喜欢的花, 而不是我送的, 你都喜欢的花。”江芸芸强调着。
周笙沉默，手指抚摸着簪子。
“我以前也很喜欢凌霄花，它在春日开的满满一墙，像云霞一样漂亮。”她低声说道，“直到后来家里落败了，能卖的都卖了，到最后只剩下那一面凌霄花了。”
江渝已经跑到外面，围着陈妈妈叽叽喳喳地说着话。
屋内的烛火发出噼啪的声音，火苗晃了晃，连带着影子也跟着抖了抖。
那段时日简直是噩梦，她每日在惶恐中睡下，在尖叫中醒来，爹喝得烂醉如泥，弟弟年纪小只会哭，所有人都围着她说话，那些目光，那些影子落在她身上，令她恐惧恶心。
“那个时候我才明白，我要是男子就好了，我可以去外面打工挣钱，我可以正大光明走在路上，可我是凌霄花，凌霄花只能攀附着墙，我哪里都去不了。”
周笙有些迷茫，也有些难过，连着声音都是断断续续：“我，不是不喜欢凌霄花的。”
年少时，她也曾搬着椅子睡到凌霄花墙下，也曾坐在那里听着爹爹给她念诗，在那里喂着邻居家的猫。
她也是很喜欢，很喜欢，热烈灿烂的凌霄花。
江芸芸蓦地有些难过。
这么好的周笙，怎么就生在这样的年代呢。
“没关系，等我长大了，我就带你离开这里。”江芸芸沉声说道。
周笙眼眶微红，看着她笑了笑。
“所以我其实不讨厌江如琅。”她低声说道。
江芸芸不解地看着她。
“你好几次因为我给他难堪。”她苦笑着解释道，“我是一个软弱的人，在这里不用日日夜夜担惊受怕，夫人再严苛也不会有外面那些催债的可怕，而且她心气高，也从不会主动为难我，江如琅再坏，也不至于对我下毒手，只是受一些言语上的奚落。”
江芸芸神色怔动，脸上露出一丝的迷茫。
“可你，日子过得也不好啊。”江芸芸莫名胆怯地避开周笙温柔的视线，只是喃喃说道。
“日子总是要过的。”周笙声音微微颤抖，“所以，你以后，一定要过的更好一点。”
江芸芸只觉得心口闷闷的。
她觉得周笙想法不对，却又不知道这话从哪里说起。
周笙是被绳索紧紧缠绕着的人，那根绳索是那个赌鬼爹为他缠上的，是江如琅附加给她的，她本该努力去挣脱，争取去更好的土壤里生活，可现实是，她不得不选择麻木忍受，因为这里并没有土壤。
这片土地上的女人是藤蔓，只能依附，而不是扎根。
“阿娘！”江渝已经戴上了绢花，兴冲冲跑过来，托着脸问道，“好看吗？”
“好看。”周笙回过神来，低头，掩下眼底的泪意，摸了摸小女儿的脑袋，温柔说道，“洗个手，吃饭吧。”
江渝又兴冲冲地跑了。
“走吧，洗手去。”周笙牵着江芸芸的手，神色恢复如常，“今日不是说早点归家吗，怎么回来还这么晚。”
江芸芸回过神来，闷闷说道：“碰到一个人，我吃完饭和你说。”
—— ——
“我，我是你舅舅……”那个年轻人一顿，小心翼翼盯着她，见她面无表情，又连连摆手，“你不叫我舅舅也可以的，要不叫我周鹿鸣。”
江芸芸抱臂，非常警觉：“过来找我做什么？”
周鹿鸣见她如此抗拒，嘴角微动，却又没说话。
“我们没有钱。”江芸芸直接说道，“我们日子过得也很紧巴的，要是你找我们借钱是不可能的。”
周鹿鸣连连摆手：“不不，不是借钱。”
江芸芸越发警惕，皱眉打量着他。
周笙他爹是赌博的，赌博的人到最后大都丧心病狂，现在突然出来一个周鹿鸣，她不得不提高警惕。
周鹿鸣穿的是麻布短打，倒也还算干净，衣服袖口也都整整齐齐的，鞋子穿的是草鞋，磨得一边矮，脚边还蹭着深褐色的淤泥，整体收拾得还算干净。
“你去码头做什么？”江芸芸冷不丁问道。
周鹿鸣大惊：“你怎么知道我在码头做工。”
“你如今在码头做工？”江芸芸挑眉反问，“不是说码头做工要钱吗？”
“那是打零工的，搬一天要抽十文铜钱，我是村长介绍我去做长期的。”他憨厚地笑了笑，“在挹江门给钞关的人搬东西的，不用抽成，每日中午还给两个馒头。”
江芸芸嗯了一声，等着他继续说下去。
周鹿鸣讪讪闭上嘴，尴尬地动了动，想跑，偏被人紧紧拽着手臂：“你是读书人，我与你说这个做什么？”
“所以你来找我到底要做什么？”江芸芸耐心问道。
周鹿鸣沉默，好一会才扭扭捏捏说道：“我好久没见到你了，想见见你，前年爹走了，我想办法给姐姐递了信，但是姐姐还是没回来……不不，我没有怪她的意思，就是没回来也好，她肯定还怨恨着爹的，而且爹走得也不好看，我觉得这样也挺好。”
江芸芸面上不动声色，心中却大吃一惊。
周笙的赌鬼爹死了！
之前周笙提起她爹的时候，口气明显是不知情。
“你什么时候送的？”江芸芸问道。
周鹿鸣摸了摸脑袋：“就前年刚下雪的时候吧，有点不记得了。”
江芸芸狐疑地看着他：“这种事情还能记不住。”
“他……”周鹿鸣欲言又止，“我们关系一般。”
江芸芸沉默片刻。
“那他是怎么走的。”江芸芸又问。
“他当时大冬天不好好在家里待着，喝酒摔河里了，虽然被人救起来了，但也不太行了。”周鹿鸣口气平静，“第二天就不行了，我第二天就让村头的李叔帮忙送信的。”
江芸芸嗯了一声：“送进来了？”
“说是给了三十文钱，送进去了。”周鹿鸣低着头说道。
江芸芸沉默，打量着面前的年轻人。
他面容还有些稚嫩，但发丝间已经有几根白发，露出的手指是满满的厚茧，可见他的日子不算好过。
“我娘没收到。”江芸芸为周笙解释道，“她不知道这个事情。”
周鹿鸣眼睛一亮。
这样仔细一看，才发现姐弟两人的眼睛长得格外相似，又大又圆，眼珠子漆黑。
“那你今日来做什么？”江芸芸岔开话题。
“今天是不是渝姐儿的生日啊。”周鹿鸣扭扭捏捏说道。
江芸芸点头：“对，你怎么知道。”
“我，我打听到的。”周鹿鸣笑了起来，从怀里掏出一个巴掌大小的木头的小猪模型。
“这是我从虎丘商人那边特意买的耍货。”周鹿鸣小心翼翼递过来，“你可以帮我给她吗？”
这是一个木偶玩具，只有巴掌大小，但是制作格外精美生动，小猪的耳朵、尾巴和四肢甚至可以扭动。
江芸芸思索了片刻，最后点头应下：“行，我帮你转交。”
周鹿鸣脸上终于露出如释重负的笑来。
这一笑起来，和周笙的感觉更像了。
江芸芸看着他眉眼相似的样子，原本想说出口的话，顿时有些犹豫。
“怎么了？”周鹿鸣不解问道。
“你为什么好端端想给渝姐儿送东西。”江芸芸咬了咬牙，脱口而出。“之前不是都没联系吗。”
周鹿鸣脸上的笑缓缓僵硬下来，嘴角微动，面容涨红，眼珠子不自觉地转了转。
他好像站在这里，又好像被这句话击倒，整个人尴尬而恍惚。
“我娘过得日子不好，你要是有所求，我们什么也做不到。”江芸芸舔了舔唇，但还是继续说道，“你若是只是想和和她说几句话，我可以为你转交几句话。”
周鹿鸣低着头，那几艘花船已经走远了，那点微亮的光便也跟着消失不见了。
两人站在黑暗处，只有头顶的那点月光微微地发着光，照得两人面容模糊不清。
“我，我没要要打扰你的意思。”许久之后，周鹿鸣强忍着激动说道。
“我知道。”江芸芸镇定说道，“我知道你跟了我好几天了，要不是今天唐伯虎冒冒失失，我看你也不会出来。”
许是她的态度不是刚才的质疑，周鹿鸣也跟着冷静下来。
“扬州城里也是有很多拐子，我看你每天这么晚回家，怕你有危险，所以才一直跟着你的。”他低声说道，“我不想害你的。”
“谢谢你。”江芸芸笑说着。
周鹿鸣被这话弄得一愣一愣的，呆呆地看着她，好一会儿才尴尬地摸了摸脸：“肯定也吓到你了。”
江芸芸只是笑看着他。
“我知道我没脸见姐姐，而且之前我爹很爱喝酒，家里一团乱麻，我也不想牵连你们，后来爹死了，我来城里打工，要不是那天在路上见到你太激动了，我本来不想打扰你们的。”周鹿鸣丧气说道，“我其实很早就看过你了，就那天你在路上追人，我怕你有危险，就一直跟着你。”
江芸芸恍然大悟：“你是不要钱的那个人。”
那人红了脸：“我也不是去追贼的，不好意思拿钱。”