一个熟悉但又陌生的提纲挈领突然涌入她的脑海。
那是很多年前学的历史知识。
江芸芸慢条斯理地翻了一个身，把另外一面也晒得均匀一些。
其实朱希周明哲保身是对的。
但王瓒为自己的好友求情自然也算不上错。
可这世上没有都对的道理。
与之相对的皇权只能是日益增长的。
陛下长大了，他不再是当年上位时的迷茫和不解的新皇帝，九年的帝王生涯，让他开始期望自己能更加威严，更完完全全掌控所有人。
那大臣们，他们人多心思多，本就是一盘散沙。
只有哪些跪在午门前的人才是最单纯的，他们是真的为了救出自己的好友，同僚，为了读书多年的道义。
耳边传来咕咕哒的声音。
乐山的声音传了过来：“巷子口的那个寡母把自家养的鸡卖了，但是要五十文，寻常一只鸡便是大鸡，撑死了也就四十出头的，这只鸡也是寻常大小。”
“那你怎么还是买了？”城勇接过这只焉哒哒的鸡，挑剔打量着，不解问道，“别是病了，瞧着不太精神。”
乐山沉默了，好一会儿才说道：“是好久没吃东西了，那个老太说之前确实很肥的，所以才按大鸡卖的。”
城勇听着也跟着沉默了，随后重重叹了一口气。
“不说这个了，我们在南薰坊找到一个小院了，距离上值可近了，构造也和我们差不多，小院还大一些，幺儿的马也不用整天挤着了，厨房也稍微大点，能更好排烟了，免得多烧几个菜就烟熏火燎的，最好的是那个大门，门阔一些，瞧着更贵气些，就是一个月要贵一两银子。”终强岔开话题说道，“但听说我们家是两位当官的，那房主愿意每个月少一百文。”
“让芸哥儿再去砍砍价。”终强对着廊檐下晒黄昏的小少年笑说着，“芸哥儿嘴甜还会说话，这间院子不是就就砍了两百文呢。”
江芸芸懒洋洋嗯了一声，嚣张说道：“包在我身上，让我过几日去会会房东。”
“先不说这些了，先把鸡杀了吧，刚好可以炖个鸡汤，买点八角茴香来，家里不多了，再买些葱蒜姜，要新鲜的，买多点也可以，调味品用得快。”城勇说道。
“我去买。”乐山说，“我不敢杀鸡，我瞧见那血就有些晕。”
“那我来。”终强笑说着，“真是不识货，那鸡血和猪血差不多，做丸子，加豆腐做汤都很好吃的，我还怕你把血放坏了。”
乐山不敢多听，连连摆手就要走了。
“等等。”江芸芸把人拦下。
乐山回头：“公子有什么要买的吗？”
“你去看看隔壁那个寡母拿了钱去做什么？”江芸芸冷不丁问道。
—— ——
公鸡的尖叫只听了一耳朵很快就没有了，随后是放血的噗呲声。
厨房传来炝锅的声音，一股浓郁的肉香在空气中回荡。
天色将黑，炊烟四起。
乐山蹲在外面煮红豆粥，许是柴火湿了点，一直点不上。
江芸芸坐在自己的书房内，点亮了面前的蜡烛，开始着手给这锅马上就要沸腾却又强忍着无法沸腾的大菜添上最后一把火。
黎循传回来后见她在桌前涂涂写写，便也没有进来打扰她。
顾幺儿一如既往插着小腰，在和别人吹嘘着今天的丰功伟绩。
直到天边最后一抹亮光消失，江芸芸停了笔，外面也传来开饭的声音。
她吹了吹还未干透的墨迹，看着上面洋洋洒洒的文字，突然笑了笑。
——文所以载道也。轮辕饰而人弗庸，徒饰也，况虚车乎。
她离这个时代的文化似乎更近了一步。
“今日李师叔来吏部了？”饭后，黎循传突然说道。
江芸芸捧着茶盏，黑漆漆的眼珠子好奇得地看着他。
“调了不少官吏的履任簿。”黎循传解释道。
在王恕还在北京时，曾大刀阔斧改革过考核制度，与之相对的是官员的履任簿也跟着改进了不少。
如今每位官员都会在吏部挂档，抬头自然是寻常介绍，几年的进士，然后是自己当官的顺序，后面跟着则是每任的工作情况，最后还有三六九年的官员打分。
江芸芸嗯了一声，敏锐问道：“是那些涉事官员的？”
“嗯。”黎循传想了想又说到，“不止，还有湖广一带的。”
现在找湖广一带的官员，那势必是陛下还觉得岷王不够出气，想要连湖广一带地官员都要换了。
黎循传没继续说下话，只是看着在躺椅上摇摇晃晃，翘着小脚的人。
不说话时，江其归很具有欺骗性，身形清瘦，面容白皙，那双眼睛漆黑灵动，好似能说话一下，一笑起来甚至还有一个小小的梨涡，任谁第一眼见着了，都觉得他是温和好说话，乖巧不惹事的。
“你知道祖母病了吗？”黎循传收回视线，捧着茶盏，又问道。
江芸芸想了想，点了点头：“之前去扬州见了一次，瘦了许多。”
黎循传沉默了，好一会儿才伤心质问道：“你竟也不跟我说。”
江芸芸也没说话了。
——她不敢开这个口。
当年老师的隐瞒好似回旋镖一样扎在她身上。
两人安静坐在庭院里，几步路就能走到头的小院里，是他们难得放松的地方，能感受着初夏的风带着一丝躁意吹拂着脸颊，白日的忙碌也随之烟消云散。
“你能……”黎循传盯着水盏中影影绰绰的影子，好一会儿才说道，“不掺和这件事情嘛。”
江芸芸惊讶抬头。
“陛下铁了心要维护宗室。”黎循传重重吐出一口气，“那些皇子皇孙不干人事也不是第一天了，可哪次被罚过，他们便是打死了官员，陛下也是轻拿轻放。”
“你也别指望内阁了。”他声音低了下来，有些意兴阑珊，“刑科都给事中庞泮和湖广道监察御史刘绅的折子如何流出都值得商榷。”
江芸芸看着他失落的样子，促狭笑了笑：“怎么了？我们楠枝是觉得对朝廷大失所望了。”
黎楠枝睨了她一眼没说话。
他确实有些失望。
他学的不是这样的道理。
“乐山和你说了我们找到一间还不错的小院了吗？”江芸芸话锋一转，笑问道。
黎楠枝不明所以地点头：“但听说要贵一两，正等你这个小状元去砍价呢。”
“乐山说新院子的门比这间院子的要大一点，显得气派一些。”江芸芸指了指紧闭的大门，小说着，“我们这间院子小，为了扩院子，门只有这么小小的两扇，我们两个并排都走不进来。”
黎循传不明所以，但还是点了点头。
这也是一开始江芸能砍价成功的原因。
门实在太小了。
“内阁是这个门。”江芸芸手指一翻又指了指自己和他，“我们是这堵墙。”
黎循传不明所以得看着她。
“内院就是皇子皇孙。”江芸芸手指笑眯眯得绕了一个圈。
黎循传神色变幻，犹豫问道：“这和我要说的事情有关吗？”
“有的。”江芸芸施施然点头，“因为打狗……”
不知哪里突然传来一声狗吠，恰恰和了她的话，在幽静的夜晚显得格外尖锐。
“是要关门的。”江芸芸微微一笑。
—— ——
一篇斗鸡赋不经意在京城流传。
——昴日名于列宿，允为阳德之所钟，猛健无与，固非凡鸟，文顶武足……
文章一经流出就得到热烈反响，尤其是京中本就流行斗鸡，各大场地皆乐此不彼宣扬这篇文章。
“你看这句‘天鸡捷来，破千军以顿出，劈万马以超过，长羽若髇矢，尖喙似流星兮，围要害而俱破，奔千蹄之迸集，真雄姿之自异……’你看看，这句话就是在夸我的九天呢。”
“鸡之产湘潭者，特善斗，其人饲养各有术数，宛若军团。”
“我这鸡就是湖南湘潭的啊！你看看这屁股，这大羽毛，没的说，漂亮得很。”
“你再看看这句‘两鸡相斗，必为死斗，九天失据者沦九地’，还有这句‘意如饥鹰，势如逸虎’，好，写得好，写的真好。”
英国公府内，张仑抱着自己的爱鸡眉飞色舞地念着。
每说一句，小鸡就咯咯哒一声，好似附和一般。
张仑听上去更得意了。
“我怎么听上去像是在打架啊。”他身边的玩伴砸吧嘴说道。
张仑小手一挥儿：“斗鸡可不是在打架嘛。”
两人说话间，突然看到一个小厮飞快跑进来：“国公爷回来了，国公爷回来了。”
张仑一惊，连忙抱着自家九天就准备跑路。
“把他给我拦住！”门口立刻传来张懋的暴喝，“把那只祸事鸡给我杀了。”
“我不要！我又没闯祸！干嘛！！”张仑撒腿就要跑，奈何没走两步就被人团团围住，立马吓得抱住自己的小斗鸡。
“斗鸡斗鸡，整天就是不务正业。”张懋见他还死死抱着自己的鸡，气得眼前一黑，“把这只鸡杀了，你，关禁闭读书三月！蠢货！就知道斗鸡！闯出大祸知不知道！”
张仑莫名其妙挨了一顿骂，又见自己的宝贝被抢走了，只能发出尖锐爆鸣：“我怎么了！”
——他真的什么都不知道啊，他就是喜欢斗鸡而已！
——他只是一个纨绔而已啊！
—— ——
宫内，朱祐樘看着这片斗鸡赋，突然冷笑一声：“‘胜负一分，死生才分’，倒是会指桑骂槐。”
屋内的太监们噤若寒蝉，低头不语。