为了赶上面试时间，两人起了个大早赶的早班火车，这时候才到中午，他们便回家吃了顿午饭，才赶去音乐厅。
由于音乐厅的表演时间主要集中在晚上，面试时间便安排在白天。爱德华给所有有意在音乐厅表演的人发出了邀请，并在门口张贴了招聘告示。应聘者络绎不绝，整整排了三天时间。
想到自己要在卢恩顿待上三天，艾琳娜满脸绝望。她终于明白了那些有钱人一到夏天就逃离卢恩顿的原因——这真不是一般人能够忍受的。
“到了，”爱德华下车，转身将艾琳娜扶下来，“这里就是我们自己的音乐厅了！”
这是一家很小的音乐厅，隐藏在考文特花园繁华街道的拐角处。外墙斑驳陆离，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘，一扇狭窄的门通向厅内，门头有一个褪色的招牌，上面写着“欢乐之家”。门上贴着已经泛黄的海报，宣传着当晚的表演节目。
走进里面，倒是挺温馨的，虽然很简陋，空气中弥漫着烟草和啤酒的味道，地板上铺着厚厚的锯末。厅内顶上吊着一盏大吊灯，墙壁上挂着一些简单的装饰品，似乎是为了掩饰年代久远的痕迹。狭窄的过道两侧排列着一排排木质长凳和长桌。
麻雀虽小，五脏俱全，在中央有一个简陋的舞台，舞台后面是一块破旧的幕布。舞台两侧各有一盏煤气灯，灯光昏暗，勉强照亮了舞台。二楼的画廊虽然狭窄，不过也能摆得下不少木凳。
和艾琳娜曾经去过的豪华版音乐厅相比，可谓是天差地别，不过，这是她自己的音乐厅，自然多了一层亲切的滤镜。
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“嗨，艾尔，”作为面试官之一的约翰正在等待他们，看到他们脸上的口罩，不禁眼睛一亮，“这是什么好东西？”
自然的，艾琳娜又摸出一个口罩给他戴上。
幸好这口罩可以清洗后重复使用，否则仅凭她现有的存货，恐怕难以应对接下来的三天。
面试时间开始，各位表演者们开始紧锣密鼓地表演起来，由最有经验的爱德华担任主面试官，艾琳娜和约翰纯属用观众的视角来提供建议。
在艾琳娜看来，这些表演和她之前所看的严重雷同，甚至发生几个人唱同一首歌的情况，对比强烈。因为爱德华的不拘一格，使得许多有兴趣的但不那么专业的人也纷纷来面试，给艾琳娜和约翰的耳朵带来一定的冲击。
此时的艾琳娜回想起那位唱着“我的爱人在画廊上”的表演者，才认识到对方的含金量，不愧是豪华音乐厅的表演明星，比现在的面试者们甩出几条街。
而当下一个表演者上台的时候，艾琳娜不由得瞪大了眼睛。
这副模样……她不就是莉莉安吗？怎么回事？这年头，人鱼也上岸了？
第86章 水下表演的提议
莉莉安之所以上岸, 主要是因为夏天的到来，卢恩顿的有钱人们纷纷外出度假，她和同伴们原本避世的布赖顿变得拥喧嚣拥挤, 一艘艘渔船驶向大海, 几乎将人鱼赖以生存的食物捕捞殆尽，连栖息的海洋洞穴也不时受到渔船的侵扰。
每年夏天，不堪其扰的人鱼们都会离开布赖顿，去往其他地方, 但海滨城市基本都会遭受这样的问题，而那些乡下小镇的居民彼此之间都非常熟悉，一旦出现一个陌生面孔，就会引起不必要的注意。
所以，为了隐瞒身份，并与其他异类族群保持联系，他们选择在夏天来到卢恩顿, 以获得裁判所的最新消息——这可不是一个好选择。不过, 人鱼既然上岸了, 便不得不面对现实生活中的种种困扰，食物、住所和大量干净的水, 这些都需要用钱买的。
这正是莉莉安出现在音乐厅的原因。
尽管艾琳娜认出了莉莉安，但她并没有打算揭露对方的真实身份。毕竟, 莉莉安也从未见过艾琳娜现在的模样。因此, 艾琳娜便当她是一名普通的应聘者，静静地欣赏她的表演。
莉莉安和她的搭档表演的是杂技, 可能在水下游泳锻炼出来的, 不管是翻跟斗还是走钢丝，都表现得游刃有余、轻而易举, 艾琳娜和约翰都在鼓掌，爱德华也在连连点头，比起刚才那些青蛙模仿者和超级记忆人……这种杂技无疑更贴近大众的审美与期待。
顺理成章地，莉莉安与音乐厅签订了演出合约。
“谢谢你们，”莉莉安激动不已，“之前我们去的音乐厅都说这种表演已经过时了。”
诚然，艾琳娜上次在那家音乐厅，目睹过一场更为惊险刺激的走钢丝表演。那位表演者不仅在观众的头顶上来回穿梭，在钢丝上完成了翻筋斗、戴眼罩、踩高跷等一系列高难度动作，甚至多花5镑还能让他背着自己走钢丝，有几个胆大的观众真的上了，艾琳娜当时也是佩服不已。
不过矮个子里拔高个子，新的音乐厅还没有什么名气，请不来那些有名的表演者，除非加钱，两相对比，莉莉安就显得物美价廉起来。
经过三天的连续面试，艾琳娜终于将所有的表演都看过了一遍。不得不说，并没有特别惊艳的演出，大多数只是中规中矩，甚至有的稍显逊色。如果只是这样，音乐厅恐怕很难在竞争激烈的市场中脱颖而出。
“我们得想个办法打响名气，”爱德华头疼，“至少得足够有话题。”
“推理戏剧是个不错的切入点，”约翰想起还在庄园编曲的歌剧家们，“只是他们需要时间来构思。”@无限好文，尽在晋江文学城
艾琳娜思考了一下，想起了自己的老朋友——在鬼魂之旅当丧尸的亡灵，威廉·特里斯，他唱歌剧是一把好手，加上鬼魂之旅的加成，没准可以联动合作一下。
反正，上次她去音乐厅也听到威廉的模仿者，如果能请到正主，应该会更有话题，虽然现在鬼魂之旅的热度已经不再像之前那么高了。
说干就干，艾琳娜趁爱德华和约翰忙碌的时候，找了个时机，变形成男人的模样，穿上之前留着的男装，径直去同在考文特花园的黑马旅馆找胖老板。
胖老板已经不再是从前那个寒酸的胖老板了，整个黑马旅馆都进行了重新装修，看起来焕然一新、整洁干净，当艾琳娜踏入旅馆，还以为自己来错地方了。
“嗨，艾伦先生！”胖老板热情地迎了上来，满脸欣喜地与她握手，“真是久违了。”
在一开始的发力之后，鬼魂之旅也进入到了稳步发展，没有之前那么热闹，不过好在每天都有客人，艾琳娜这次偷溜出来，时间紧迫，她简单地与胖老板寒暄了几句后，便进入正题，“怎么没见威廉？”
“我这就叫他过来，”胖老板立刻去喊人。
不一会儿，威廉急匆匆地赶了过来。他们找了一个相对隐蔽的角落坐下，按照惯例先聊了几句天气。随后，威廉问：“你今天来找我，是有什么事情吗？”
由于客流量的稳定，威廉所扮演的恐怖角色所带来的恐惧感也相对稳定，他通常会在周一、周三和周五扮演丧尸，而在周二、周四和周六则扮演被朋友杀害的歌剧演员。日子过得十分充实。
他非常感激能帮他获得这一切的血魔·艾伦先生，所以当对方提出让他去音乐厅帮忙时，他也毫不迟疑地答应了。
“你不必每天都去，”艾琳娜解释道，“这主要是一个吸引眼球的噱头。另外，我想问，你认识从布赖顿来的……同类吗？”
同在考文特花园讨生活，没准亡灵们也认识人鱼呢？
“唔，有听说过，但是基本没打过什么交道，”威廉说，“其实像我们这种，有些联系也是很正常的。不过上头没再追踪之后，日子就过得好多了，联系也多了一点。”
“我的朋友，就是那位拥有音乐厅的朋友，”艾琳娜解释道，“他认出了一位表演杂技的同类，但是对方并不认识她。”
是的，艾琳娜觉得，放着人鱼在这去让她们表演杂技太浪费了，为何不尝试水下表演呢？
在后世，水下表演早已成为水族馆和海洋馆的标志性节目，那些身着鱼尾装的小姐姐在水中与游客们互动，甚至成为了短视频平台的网红，其受欢迎程度可见一斑。
虽然这个时代的社会风气相对保守，不宜穿着过于暴露的泳装，但艾琳娜相信，只要选用轻盈且华丽的布料制作成衣裙，在水下进行舞蹈或互动，必定能成为音乐厅的一个噱头。
问题主要在于，艾琳娜她不愿意暴露自己的真实身份，只能找威廉曲线救国，迂回提出这个建议。
当然，这个计划也存在一定的风险，可能会引来裁判所的注意。但艾琳娜从伯克利的信里得知诺曼伯爵也前往乡下度假，便觉得这是一个天赐良机。裁判所的成员多为富裕阶层，此刻他们应该都不在卢恩顿。等到他们度假归来，人鱼们早已返回海洋的怀抱。
“让他们在水下表演？”威廉用一种“不愧是你”的目光看向艾琳娜，“这确实是一个很好的主意。”
两人随后商讨了如何说服那些人鱼参与这一计划。其实，只要提供足够的水，一切问题便迎刃而解，人鱼们肯定会对此心动。因为在当前的卢恩顿，干净的水并不容易获取和运输。
这无疑增加了成本。不过，艾琳娜作为一位无良的资本家，她认为完全可以一周甚至一月一换。从前她去游泳的时候，泳池的水都是每个月才更换的，而那些管理不规范的泳池甚至很久都没换过一次。
在与威廉详细讨论并敲定计划后，艾琳娜迅速回家，悄悄地换了装束，然后前往音乐厅寻找爱德华和约翰。
因为艾琳娜不希望在卢恩顿停留过久，威廉便决定当天下午亲自上门自荐。他带着扮演朋友的搭档，凭借着自己辉煌的履历和精湛的歌唱技巧，立刻赢得了极高的评价。爱德华惊叹不已，觉得威廉简直是一颗沧海遗珠，他诚恳地说：“你的实力完全可以胜任那些大剧院的舞台。”
威廉也曾有过这样的梦想，但考虑到大剧院的表演会占据他每晚的时间，并且无法为他带来他所需的恐惧，只能无奈地打消了这个念头。即使现在，他仍需不时地回到“鬼魂之旅”去吓唬一下客人，以确保自己能维持人类的外表。
最终，爱德华与威廉和他的搭档签订了一份隔日表演的合约，两人都对此感到满意。
“幕后黑手”艾琳娜在二楼的画廊上全程关注，也满意地点点头。
随后，当表演者们齐聚一堂，讨论并确定出场顺序时，威廉悄无声息地与莉莉安接上了头。两人在角落里低声交谈，仿佛交换着什么秘密。没过多久，莉莉安找到了爱德华，她的眼睛亮晶晶的，兴奋不已。
“我有一个特别的水下表演绝活，”莉莉安采纳了威廉的建议，自信地向爱德华自荐道，“我可以在水下憋气长达五分钟。”
这是一个经过训练的普通人水平，尽管莉莉安在水里跟呼吸一样自如，不过总要做些伪装。
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“听起来不错，”爱德华果然被这个新表演吸引住了，“你打算怎么做？”
莉莉安将威廉的建议和盘托出，她表示需要一件在水中轻盈飘逸的衣物，避免过于沉重影响表演效果。最重要的是，一个大型的透明水缸，并要确保里面装满清澈的水。
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虽然在这个时代，玻璃制品的价格不菲，但爱德华稍作思考后，便决定满足这个要求。他音乐厅的账面上还有充足的资金，如果能拿出一点来打造一场引人注目的表演，从而打响音乐厅的名声，这无疑是一笔划算的买卖。
艾琳娜对威廉和莉莉安的表演充满信心，相信在哥哥爱德华的指导下，一定能带来一场精彩的演出。她在卢恩顿呆了整整五天，实在难以忍受不了这里的气味，因此她决定先行返回庄园。完成合约的约翰与她一同离开，留下爱德华独自在卢恩顿继续他的奋斗。
“其实我挺想看看在水里的表演，”约翰在回庄园的火车上说，“如果他们正式开始表演，要不要再来卢恩顿看看？”
“在水里的表演？”隔壁座的女士听到后不禁探头问道，“真的吗？水里？”
第87章 筹备演出
对隔壁座位乘客的搭话, 艾琳娜已经习惯了。
在没有手机的时代，乘坐这样颠簸的火车，旅客们既无法拿本书出来打发时间, 也很难透过狭小的车窗观赏外面的风景, 于是，和邻座的乘客聊天，便成了消磨时光的绝佳方式，反正, 艾琳娜乘坐了那么几次火车，几乎每次都会和同一车厢的乘客聊聊天。
“是的，”约翰回答着这位乘客的问话，“有一家音乐厅打算在舞台上放置一个巨大的水缸，邀请表演者潜入水中进行演出。”
“听起来真稀奇，”隔壁的女士好奇地问，“他们能在水里表演什么呢？”
这个问题, 艾琳娜也跟爱德华商讨过, 莉莉安没有什么舞蹈经验, 不过光是她们在水里游动的姿态就已足够好看，因此艾琳娜大言不惭地表示, “舞蹈表演，还有令人惊叹的杂技, 你可以想象表演者们在水中翻腾、穿梭, 甚至在水下完成各种高难度的动作……”
毕竟海底那么危险，能生活在海洋中的人鱼们, 早就掌握了一套躲避大型生物的生存技巧, 只是不知道舞台上的鱼缸是否足够大，能不能展示出来。
女士已经听得瞪大了眼睛, 其他乘客不禁也凑过来讨论，“哇，这简直不可思议。”
“她们真的能在水里呆那么久吗？”有人疑惑地问道。
“我听说过一些生活在海边的渔民，他们经过长时间的水下训练，潜水时间确实会越来越长。”那位女士颇有经验地分享道，“如果能观看这样的表演，那真是太棒了！你们知道这是哪个音乐厅吗？”
“考文特花园的欢乐之家音乐厅，”艾琳娜和爱德华想了半天都没想到一个好名字，索性直接沿用了之前音乐厅的名字，“他们目前正在停业筹备这场水下表演，相信很快就能重新开业了。”@无限好文，尽在晋江文学城
早知道火车上会遇到那么多对水下表演感兴趣的旅客，艾琳娜应该让哥哥提前准备几盒音乐厅的名片，在聊天的时候分享给这些旅客，免得他们回头忘了音乐厅的名字和地址。
火车缓缓驶入车站，艾琳娜和约翰乘坐马车回到了庄园。再次呼吸到庄园里清新的空气，艾琳娜感到一种难以言表的感动。虽然她每年都在夏天回到庄园，但她从没在这期间回卢恩顿，没想到夏日的卢恩顿居然那么大的威力，即便听说过很多次，都不如亲身体验一遍。
想到等水下表演筹备完毕，还得去给音乐厅捧场，艾琳娜心中不禁有些动摇，甚至有种想放鸽子的念头。
不过想到还在遭受折磨的爱德华，她的心情又奇异地平缓下来，可能这就是对比带来的快乐吧。
离开庄园五天，珍妮特和伊丽莎白早已迫不及待地想要审问她了。
“你这几天去哪了？”刚步入庄园，艾琳娜就被两人截住问话，“怎么一声不吭就回卢恩顿了？也不提前跟我们说一声。”
“就是就是，”丽兹在旁边捧哏。
艾琳娜赶着去房间换衣服，她觉得自己的衣服已经浸透了那种臭味，只好软言软语，让两位姐妹先放她回去。丽兹不信邪地凑近闻了闻，立马后退三步，“你还是赶紧去换吧。”
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等到艾琳娜换上下午礼服，她才以半真半假的口吻向她们讲述了与爱德华精心编排的借口。
“爱德华的一位挚友前往遥远的斯格兰度假，”艾琳娜解释得有条不紊，“这位朋友意外发现他的经理涉嫌贪污，计划逃离卢恩顿。因此，他想让爱德华协助他追回这笔不义之财。至于我嘛，你们也知道，克莱尔夫人那边有一些人脉，这种事情毕竟不太光彩，所以没有告诉你们。”
为了确保故事的圆满，她决定稍后给伯克利公爵写一封信，希望他帮忙圆谎，以防日后克莱尔夫人造访时无意中说漏嘴。
不得不说，克莱尔夫人的招牌真好用啊。
“这……是真的吗？”两人眼中满是疑惑，半信半疑地打量着艾琳娜。
“当然，千真万确。”艾琳娜神情自若，自信满满地回应，“此外，我在卢恩顿逗留的这几天里，偶然得知一个音乐厅正在筹备一场水下表演。听说是真人在水里演出。我已经让爱德华到时候通知我，你们有没有兴趣一起去观看？约翰也说会陪我们。”