为了表示对海伦作者的感谢，沃斯裁缝店早在扫荡黑色布料的时候，便按照艾琳娜的尺寸，制作出本期纸娃娃的所有衣裙，寄给了还在乡下度假的她本人，光邮费都是一大笔钱呢。
而收到丧服的艾琳娜，此时确实有些无语。
“哈哈哈哈，”伊丽莎白看到包裹里的丧服，忍不住发笑，“要不要试穿一下？看看尺寸合不合适？”
艾琳娜瞪了她一眼，“在这里试穿丧服？你也太会开玩笑了吧。”
不过，在想看实际效果的丽兹和珍妮特的百般要求下，艾琳娜还是试穿给她们看看这些衣裙的效果，不得不说，小黑裙会成为时尚潮流不可或缺的一部分，也是有原因的。黑色既显瘦，突出体态的优点，又能与任何颜色的配饰搭配，当艾琳娜换上小黑裙走出来的时候，两个女孩都几乎看呆了。
“我也要！”珍妮特郑重地道，“我也要订这么一套！”
第84章 芜湖起飞
虽然订制丧服听起来似乎挺不吉利的, 但是在就像伊丽莎白从前说的那样，穿着丧服参加陌生的远房亲戚或乡村葬礼的次数并不少，再加上联动卡牌上的黑色服装更偏向于半丧服和轻度哀悼期, 确实比深丧服多了一些轻松随意。
所以, 当丽兹强烈要求自己也要订制一套类似的服装时，艾琳娜还是拗不过她，答应替她咨询这些服装的最新纸样，而珍妮特她本身没有什么参加葬礼的机会, 即便眼馋好看的衣服，也没有机会穿出去，直接打消了自己的念头。
这一阵哥特风的风潮，在一位社交名媛于一次乡间舞会上穿上了这么一套黑色衣裙时达到顶峰，她顿时震惊了整个卢恩顿。
“我简直难以相信，”斯蒂芬夫人一眼就认出那是海伦的裙子，作为一名落魄的贵族夫人, 即便档次已经降到和中产阶级的南希做朋友的份上, 她在贵族圈的消息还是颇为灵通的, 当她听说了这件事后，不由得向自己的好友分享, “虽然那位名媛平日里就以大胆出位著称，但我真的没想到她会在如此正式的舞会上, 选择穿上一条黑色的衣裙。”
与卢恩顿社交季上那些精心策划的聚会相比, 乡间舞会或许并不算是十分正式的场合。然而，即便是在这样稍显随意的场合, 一身黑色裙装的亮相也足以让全场哗然, 引起无数人的议论与瞩目。
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“或许，那位女士正是要这样的效果？”南希轻轻耸了耸肩, “如果她想要成为众人瞩目的焦点，那么她无疑已经达成了目的。”
“确实，”斯蒂芬夫人点头附和道，“据说那天舞会之后，沃斯裁缝店的预订量又迎来了一波新的高峰。”
她们未必是想效仿那位女士，不过肯定是觉得那衣服好看，值得订制，等到合适的场合再穿。
“真没想到，”艾琳娜在看裁缝店的信件时，也忍不住和丽兹、珍妮特分享，“会有人穿着大女儿的衣服去舞会上。”
她想了想那个露肩的肩膀设计，和目前市面上流行的、裹得严严实实的丧服截然不同，原本以为在葬礼上穿已经非常大胆了，没想到还有更大胆的人。
如果类比一下这种行为的出位程度，大概是后世在婚礼上穿黑婚纱？
“是啊，”丽兹想了想那幅场景，不禁瑟缩了一下，“要是我敢这么做，我母亲肯定会严厉训斥我的。"
沃斯裁缝店绝对想不到这一出，就连艾琳娜也没想到，不过这对她们来说确实是一个好消息，如果艾琳娜没有再三确认自己并未多出一笔开销，恐怕要以为这位名媛女士是自己请来的托了。
三人一边走一边谈论着这一举动在卢恩顿引起的热议，当她们经过音乐室时，听到里面响起的动听音乐，不由得站在驻足在门口聆听起来。
那首曲子充满了愤怒与激情，每个音符都仿佛被重重地弹奏出来，音调逐渐攀升，仿佛要将所有的情绪都倾泻而出，令人喘不过气来。直到音乐结束，三人才长长地舒了口气，彼此交换了一个眼神，然后迅速而安静地离开了音乐室的门口。
“是不是两位客人在谱写乐曲？”珍妮特猜测道。
“除了他们也没有别人了吧，”艾琳娜说，“庄园里似乎也没有其他人具备这样的才华。”
这是实话，毕竟谱曲可不是谁来都行的。
“听起来不像是传统的歌剧，”丽兹沉思道，“唔，我好像能感觉到那种紧张的氛围，仿佛是一个被冤枉的犯罪嫌疑人正在奋力辩白，难道是他们在进行侦探戏剧的尝试吗？”
“这也没准，”艾琳娜这么一想好像是挺像的，“如果真是的话，他们的进度还挺快的咧。”
想要写一部侦探戏剧，自然需要一个推理剧本，在这一方面，整个庄园里，艾琳娜无疑是行家，不是说两位客人不行，主要是术业有专攻，并不是主攻这一行的，自然不会花太多精力和时间去深入研究。
不过，自从两位客人玩过陪审团游戏之后，就仿佛把侦探剧本给忘了，一直投入到谱曲的工作中，艾琳娜猜测，他们可能是想要改编某个案子，或者只是打算编写一个简单的侦探故事来娱乐一下。总而言之，他们都没有找过艾琳娜参考一下剧本。
也许是出于某种避嫌的考虑吧，毕竟弗朗西斯先生还年轻，而艾琳娜再过一两年也要正式踏入社交圈了。
说起来，不知道爱德华进度如何？都大半个月过去了，怎么都没见他前来汇报？还有没有把她这个拉投资的人放在眼里！
“艾尔？”或许是兄妹之间的默契，艾琳娜刚还在念叨着爱德华呢，便听到对方在找她，与丽兹和珍妮特简短地打了个招呼后，她便一个人寻着爱德华的声音过去了。
此时的爱德华正在自己的卧室门口，邦邦敲门，手里还拿着一封信，一见到艾琳娜回来，连忙惊喜地道，“艾尔！有好消息！”他激动得几乎破音，但很快将声音压低了一些，“你知道吗？卢恩顿有一家音乐厅正在寻求出售，而且看价格也十分合理！”
他的眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了自己成为那间音乐厅主人的那一天。@无限好文，尽在晋江文学城
“在什么地方？”艾琳娜疑惑道，“那么巧？我们刚想找就有音乐厅出售了？”
“在考文特花园，”爱德华连忙道，“就在我们的剧院附近。”
“这更奇怪了，”艾琳娜不由得追问道，“确定是真的吗？我记得，我们家剧院……不是，卢恩顿的大多数剧院，夏天都不开放吧？剧院都不开放了，音乐厅的生意应该不错吧？”
因为天气炎热，没有空调，剧院里又比较拥挤，加上有钱人纷纷外出度假，出于节省演出成本的需要，很多规模较大的剧院——包括坎贝尔家的考文特花园剧院——都会在夏天关闭，而相对应的，其代餐比如说音乐厅，应该会增加一波顾客，居然有音乐厅在夏天寻求出售，这实在太让人费解了。
该不会有什么阴谋吧？
“这你就有所不知了，”爱德华得意洋洋地叉腰，开始指点迷津，“面对那些有钱观众的音乐厅，确实能吸引更多顾客。但别忘了，对于那些预算有限的观众来说，夏天他们更倾向于去公园那种免费场所，享受露天的音乐会。”
“哦，我知道了，”艾琳娜想起来，自己曾经在楼下花园散步时，听到那种小型的露天音乐会，自愿付费打赏原则，而大型的露天音乐演出，则需要付一点小小的入场费。
或许在夏天的时候，大家都喜欢去公园散散步，顺便听听音乐，一方面因为公园绿树成荫，要比在街上逛凉快一些，另一方面，就是夏天的卢恩顿空气质量堪忧，公园里至少还能呼吸到相对清新的空气。
所以，剧院这个强大的竞争对手关门了，露天音乐会却冒了出来，给那些小型音乐厅一点不小的冲击，反正，每年夏天和冬天都有几家音乐厅倒闭。
既然是正常的倒闭，艾琳娜自然不愿错过这个难得的机遇。她立刻催促爱德华去信联系卖家，并提议请一位律师协助处理购买事宜——这不正是约翰堂兄的专业所在吗？
“约翰……”爱德华迟疑道，“他不会暴露我们的秘密吗？”不管是资金来源，还是要瞒着父亲挖墙脚，都不是什么能让别人知道的事情。
尽管每年夏天来庄园上已经住了很多年，但爱德华平心而论，和约翰、西蒙他们确实不算太熟，也许是年龄相差几岁，又或许是因为“贵族”身份带来的微妙距离感，总之，他对此有些犹豫。
“我也是担心陌生律师会欺骗我们。”艾琳娜同样表达了她的担忧，“毕竟我们对法律一窍不通。大几千镑的交易，万一遇到不专业的律师，出现问题我们也难以察觉。”
约翰毕竟是律师事务所的合伙人，法律方面自然应该精通。此外，在这段时间与约翰相处的过程中，艾琳娜觉得他是一个值得信赖的人。他之前承诺要订购“陪审团游戏”、帮助她找到代理商店等事宜，都一一兑现了承诺，不太可能会出卖他们。
“没错，这数千镑的交易，确实得找个可靠的熟人来协助。”一听到交易的具体数字，爱德华瞬间恢复了清醒，“我这就去找约翰商量。”
“等等，”艾琳娜及时叫住了她那风风火火的哥哥，“这种交易最好还是亲自去卢恩顿处理吧？你得好好想想找个合适的理由。”
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难得碰到在考文特花园出售的音乐厅，离剧院离得那么近，爱德华完全可以等剧院那边下班、或者摸鱼的时候偷溜到音乐厅，多瞒着父亲一阵子。
爱德华可是父亲悉心培养的“继承人”，要是被父亲知道他在外面开了一家音乐厅，那场面太美不敢想，肯定要谨慎行事，能瞒多久就瞒多久。
“放心好了，找理由还不简单？”爱德华自信满满地朝楼梯走去，“等我的好消息。”
当约翰得知爱德华已经筹集到了购买音乐厅的资金时，他脸上的震惊之情溢于言表。两人很快达成了一致，随便找了个借口，便匆匆赶往卢恩顿。经过一番紧张的交易过程，爱德华迫不及待地给艾琳娜发去了喜讯：
“音乐厅已经到手啦！”
第85章 人鱼上岸
也不知道爱德华找了什么理由, 反正，当艾琳娜收到这封来自卢恩顿的信件时，父亲丝毫没察觉到, 自己的“继承人”偷偷在外面有了另一份工作。
买下音乐厅只是一个开始, 爱德华在信件里表示，那家音乐厅实在有些破旧，急需一番翻修和调整，甚至考虑为它更换一个崭新的名字。这时候的剧院名字, 几乎都是用地名或者人名命名，但是一想到它叫“爱德华音乐厅”或者“艾琳娜音乐厅”，不说会不会引起父亲的注意，光是想一下都让艾琳娜脚趾扣地。
除了必要的装修和调整，爱德华还忙于招聘厨师、侍者，并与表演者洽谈合约，一时间忙得脚不沾地, 不过, 即便在伦敦那恶臭的夏日中, 他仍觉得满足和开心。
“今天还有好多活计，”约翰疲惫地捏了捏自己的鼻梁, 作为兄弟，他在这段时间内迅速与爱德华熟络起来, 并帮助他审阅各种合同。“那些表演团队的试演时间都确定了吗？”@无限好文，尽在晋江文学城
爱德华是个“挑剔”的面试官, 他毕竟在剧院工作了那么多年，从小就跟在父亲身边, 看那些精彩的剧院演出, 品位被培养上去，他立志于为音乐厅找到最出色的表演团队, 因此邀请了众多表演者前来试演，无论他们是否已经小有名气。
尽管艾琳娜为音乐厅提供了大量的资金支持，但爱德华深知这份投资背后的人情，因此只能谨慎地使用它。幸运的是，音乐厅本身的购买费用并不高，有更多的经费用于寻找和签约那些表演者。
“艾琳娜说她也要来，”爱德华迟疑道，“她想看看面试，让我给她找个理由。”
回卢恩顿不过一日的行程，这并不是一个遥远的距离，她当然能来。实际上，许多贵族即便每年夏天都选择前往乡下避暑，也时常会短暂地返回卢恩顿处理一些必要的事务，只要他们能忍受卢恩顿河的恶臭。
“嗯，或许我们也可以邀请丽兹一同前来，”约翰想起了自己的妹妹，“她一直都很想来卢恩顿。”
“但是，”爱德华无奈道，“这种事情，人越少知道越好吧？”
“你说得对。”约翰只好打消了这个念头。爱德华安慰道：“等音乐厅筹备完毕，我们一定会有机会邀请她过来玩的。至于艾琳娜，她……”爱德华犹豫了一下，然后有些艰难地说，“她确实是为了正事，并不是只为了观看表演。”
尽管爱德华也不太确定艾琳娜是不是为了正事，但她才是这间音乐厅的主人，更是爱德华的老板。作为雇员，爱德华自然没有理由反驳顶头上司的决定。
来就来吧，只是需要想个好借口。
不久后，他回到了庄园，与父亲私下交谈了片刻，随后便带着艾琳娜启程前往卢恩顿。
珍妮特和丽兹看着艾琳娜坐上前往火车站的马车，满脸困惑与不解。
“他们一定有什么秘密瞒着我们，”珍妮特肯定地说。
“没错，”丽兹愤愤不平地附和，“为什么突然要去卢恩顿，还不告诉我们什么时候回来！”
夏日的卢恩顿，果然比其他季节更甚一筹，火车尚未抵达，只是从远处眺望这座城市，一阵风便透过火车狭小的窗户，吹来一股异常的臭味，就像烂鱼烂虾死后在阳光下暴晒，让首次体验这种气味的艾琳娜不禁紧锁眉头。
她从随身携带的地毯袋中翻出一个自制的棉芙兰绒口罩，这口罩由双层芙兰绒棉布制成，中间填充了少许薄薄的炭块——这是她吩咐仆人从厨房取来的——尽管戴上后有些闷热，且略显怪异，但艾琳娜却觉得心安了许多。
之所以用芙兰绒制作口罩，是因为在后世的瘟疫期间，艾琳娜看过一些科普，说这种材料制作的棉口罩是纺织界的N95，而当它被口鼻水汽打湿之后，过滤效果会更好。放木炭主要是想到传说中的木炭吸附力，吸甲醛的一把好手——不知道是不是真的。
这个时候还没有这样的布口罩，在14世纪，为了在疾病面前保护自己，人们发明了鸟嘴面具，但逐渐地，因为瘟疫的猖獗，用于防护的面具最终演变成了可怕的死亡象征。
既然艾琳娜无法找到那样的鸟嘴面具，她只好凭借自己的巧手，制作了几个简易的口罩来应对眼前的困境。
“我就说你何必来受这份罪，”爱德华轻声笑道，他的笑容委婉，因为他也担心过于张扬的笑容会让他吸入那些难闻的臭气。
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艾琳娜尚未踏入卢恩顿，便已经开始感到后悔。此刻的卢恩顿宛如一个巨大的露天化粪池，仅仅是路过都足以让人头晕目眩，而踏入其中，确实需要极大的勇气。
“你要戴一个吗？”她递给爱德华一个口罩。尽管爱德华最初半信半疑，但随着火车渐渐接近卢恩顿，那股恶臭愈发浓烈，他也紧锁眉头地学着妹妹戴上口罩，“咦，气味似乎真的没那么重了。”
哪有这么立竿见影的效果，更多不过是心理作用。
“真的吗？”隔壁座的男士好奇地观察着艾琳娜和爱德华，他捏着鼻子，显得有些不适，然后问道：“可以给我一个吗？我愿意花钱购买。”
艾琳娜微微一笑，她制作的布口罩还有几个备用。于是，她慷慨地递给了这位男士一个口罩。男士戴上后，感觉效果颇为不错，便立刻从钱包中拿出钱来，“我还想再买一个，请问多少钱？”
艾琳娜没想到在火车上还能有这样的意外收入。她粗略算了算布料的成本加上自己的手工费，但还没来得及给出确切的价格，男士便已经从钱包里拿出一镑，“这个价钱够吗？我看这布料的质量应该很不错。”
“足够了，”艾琳娜又掏出一个口罩递给他，“两个口罩，一镑。”
坐在火车头等座的乘客自然不会吝啬，男士摸了摸口罩，好奇地问道：“这里面好像缝了什么东西？”
“是木炭，”艾琳娜坦然回答，这并不是什么秘密，口罩拆开一看便知，“木炭能吸附一些空气里的脏东西……反正我是这么认为的。”
“哦，是瘴气啊，”尽管细菌理论还未被提出，但卢恩顿的人们普遍知道这些臭气会带来疾病，因此都称之为瘴气，“原来如此，我觉得这口罩还挺管用的。”
若不是发现艾琳娜的存货有限，那位男士恐怕会考虑给家人也囤上几个口罩。但考虑到缝制起来并不复杂，他打算回去告诉妻子，在家里自行制作。戴上口罩后，他确实感到一阵轻松，仿佛与那股难闻的气味隔绝开来。
可能是人的鼻子适应能力吧，当火车进入站内，艾琳娜走下来，就感觉那股恶臭已不再像刚开始那样令人难以忍受。
真是可怕的适应力。